Vương Nguy cười ha ha: "Thiểm Kim bình nguyên nổi tiếng bên ngoài, ai cũng nghĩ rằng Cự Lộc quốc chúng ta rất nghèo." Nét tự hào hiện rõ trên gương mặt ông. Vùng đất Bột quốc này, hơn 160 năm trước còn được gọi là Cự Lộc quốc. Đương nhiên, đến nay chỉ còn tên Cự Lộc cảng được giữ lại, diện tích lãnh thổ cũng đã thu hẹp một phần ba. Môn Bản cũng đang nhìn quanh đó: "Trên thực tế thì sao?" "Trước đây thì nghèo thật, nhà tôi nửa năm còn chưa ăn nổi một bữa thịt. Nhưng mấy năm gần đây, cuộc sống năm sau khá hơn năm trước nhiều." Vừa đi xuống cầu tàu, hai bóng người, một lớn một nhỏ, đã chen ra khỏi đám đông phía trước. Đứa bé nhỏ thấy Vương Nguy liền lao tới, vừa gọi: "Cha, cha!" Đó là một bé gái khoảng sáu tuổi, búi tóc hai bên, chạy xộc tới như viên đạn nhỏ, khiến Vương Nguy lùi lại hai bước. Cô bé đặc biệt chắc nịch, Vương Nguy ôm nàng cũng phải tốn chút sức. Đi cùng với bé là một thiếu niên chừng mười lăm tuổi, mặt mày có vài nét giống Vương Nguy. Thấy Vương Nguy, cậu ta cũng mừng rỡ ra mặt. "A Thịnh, lại đây!" Vương Nguy vẫy tay về phía cậu: "Đây là Hạ tiên sinh và đội của ngài ấy, những người bạn tốt ta quen trên thuyền." Vương Nguy quay sang Hạ Linh Xuyên nói: "Đây là hai đứa con của tôi, đứa lớn tên A Thịnh, tức Vương Cách Thịnh, còn đứa nhỏ là Huyên Huyên." Cả hai đứa bé đều rất lễ phép, cất tiếng chào nhóm Hạ Linh Xuyên. "Cứ đến nhà tôi ở! Đằng nào thì các vị cũng phải tìm chỗ dừng chân mà." Vương Nguy lại lần nữa mời. Hạ Linh Xuyên không thể chối từ tấm thịnh tình này, đành phải đồng ý. Đoàn người đi qua đường phố, ngõ hẻm, hướng về phía nhà họ Vương. Suốt quãng đường đi, đủ mọi ngành nghề san sát, từ tửu lâu, quán cơm, nhà trọ đến cửa hàng tạp hóa mọc lên san sát khắp đô cảng; hai khu chợ hàng hóa dồi dào, cho thấy cung cầu đều thịnh vượng. Nhóm Hạ Linh Xuyên cảm thấy khu chợ này sinh khí bừng bừng, khắp nơi đều toát lên hơi thở cuộc sống. Trớ trêu thay, vài con phố ở đây lại có vị trí giống hệt hậu thế, Hạ Linh Xuyên phải mất chút công sức mới nhận ra. Quán trà tấp nập khách khứa, tiếng người ồn ã ở đầu phố ngày nay đã biến thành một nhà kho xiêu vẹo sắp đổ nát trong hậu thế, chỉ có gió biển và chuột là khách quen. Cảm giác giao thoa giữa thời gian này khiến người ta không khỏi thổn thức. Nhà họ Vương ở ngay cảng đông, cách bến tàu chỉ khoảng sáu bảy trăm bước. Trường tư thục của Vương Nguy không hề nhỏ, ngoài hai gian phòng học lớn nhỏ còn có bảy tám phòng khách, hiển nhiên ở đây cũng có chỗ cho học sinh nội trú. Nhưng vì đang là kỳ nghỉ, các gian phòng đều trống, vừa vặn dọn dẹp, bày biện đồ đạc để tạm thời cải thành phòng khách cho khách trọ. Nhóm Hạ Linh Xuyên mười người đã chiếm hết bốn gian phòng. Trôi nổi trên biển bảy tám mươi ngày, ai nấy đều ngửi thấy mùi ẩm mốc trên quần áo của mình, khó trách Huyên Huyên cứ tránh xa bọn họ. Thế là việc tiếp theo chính là tắm gội, kỳ cọ, thay quần áo, cạo râu, tự làm cho mình sạch sẽ. Vương Nguy cũng thật khéo léo, chu đáo, từ tiệm tắm gần đó gọi tới mấy vị sư phụ xoa bóp, giúp mọi người được một phen đấm bóp, xoa lưng, thư giãn gân cốt. Đến khi các vệ sĩ bước ra khỏi phòng khách, ai nấy đều cảm thấy mình như sống lại, ngay cả thân thể dường như cũng nhẹ đi mấy cân — Lớp bụi bặm, cặn bẩn bám lâu ngày đều đã được kỳ cọ sạch sẽ. Đồ ăn đã dọn lên bàn, bảy tám món có cả cá lẫn thịt, đều là món nhà làm dân dã. Hạ Linh Xuyên còn món sơn hào hải vị nào chưa từng nếm qua đâu? Thế nhưng một món bánh khoai tây sợi củ cải trên bàn vẫn khiến hắn cảm thấy rất kinh ngạc và ngon miệng. Món này thì vô vàn người biết làm, nhưng mỗi người mỗi vị, cơ bản đều không giống nhau. Món bánh sợi củ cải nhà Vương Nguy là đồ chay, ngoài trứng gà ra thì không thấy chút thịt cá nào, nhưng hương vị lại tuyệt hảo. Các đồng đội khác cũng sành ăn, chồng bánh sợi củ cải chất cao như núi nhỏ đã vơi đi thấy đáy, Vương Nguy vội vàng gọi đầu bếp nữ nướng thêm một mẻ nữa. Vương Nguy cười tủm tỉm giới thiệu: "Đây là củ cải trắng do học trò tôi trồng, hương vị rất đậm đà." Hạ Linh Xuyên sực nhớ ra, Học cung Sơ Mân và Thư viện Ngọc Hành cũng mở những khoảnh vườn rau lớn, gọi là "học điền". Học sinh thường phải học môn lao động, các loại rau quả trồng được đều do trường thu hoạch, chế biến thành bữa trưa cho học sinh. Môn Bản xé một miếng thịt ba chỉ kho béo ngậy lớn, kẹp vào màn thầu: "Vương phu tử trời sinh là người kinh doanh tài ba, sao không mở cửa hàng mà lại muốn mở trường tư thục?" "Mở tư thục ổn định hơn nhiều chứ. Ở đây, mỗi khi tôi nhận một học sinh, chính quyền Cự Lộc cảng sẽ cấp cho tôi một khoản trợ cấp. Thu càng nhiều học sinh, chi phí ăn uống của gia đình tôi ít nhất cũng được đảm bảo ở mức tối thiểu." Với gia đình đông đúc, ông phải có được khoản đảm bảo cơ bản trước, rồi bước tiếp theo mới tính đến chuyện kiếm thêm tiền. Hồ Mân ngạc nhiên nói: "Nơi này của các vị cũng có phụ cấp sao?" "Đúng vậy, đất nước chúng tôi lập quốc chưa lâu, nền tảng chưa vững chắc, nên rất cần những người biết chữ như tôi đứng ra dạy học, vun trồng thế hệ trẻ, khai sáng dân trí. Nếu không, dân chúng cả nước dốt đặc cán mai thì làm sao có thể sản sinh nhân tài trụ cột?" Đoàn người chăm chú nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc. Người ta thường nói mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Giáo dục là một công trình mang tính hệ thống, đầu tư lớn, thấy hiệu quả chậm; nếu không phải bậc chấp chính giả có tầm nhìn xa, sẽ chẳng ai chịu bỏ công sức và tiền của vào đó. Trên Thiểm Kim bình nguyên, các quốc gia sinh diệt liên miên là chuyện thường tình, mà vẫn có tiểu quốc nào lại có tầm nhìn xa đến vậy? Hạ Linh Xuyên cảm khái: "Thật hiếm có một vị quân chủ tốt như vậy, bách tính Cự Lộc có phúc rồi." Hắn cùng Vương Nguy đi chung thuyền đã l��u, từ miệng ông ấy cũng dò hỏi được không ít chuyện về Cự Lộc quốc. Cự Lộc quốc có lãnh thổ lớn hơn Bột quốc ở hậu thế một chút, mới khai quốc bảy năm trước, quân chủ họ Nhiễm, đến nay chưa đầy bốn mươi tuổi, có thể nói là trẻ tuổi, khỏe mạnh. Quân vương Cự Lộc ban hành chính sách hiệu quả, trải qua nhiều năm nghỉ ngơi dưỡng sức, giờ đây Cự Lộc quốc đã quốc thái dân an, dân sinh khôi phục, diện mạo quốc gia vui vẻ phồn vinh. Không riêng Vương Nguy, trên thuyền Hạ Linh Xuyên còn trò chuyện với vài vị khách đi biển khác, ai nấy đều khen Cự Lộc quốc mấy năm nay thương mại dần khôi phục, dân sinh thức tỉnh, là một vùng đất thanh bình hiếm có trên Thiểm Kim bình nguyên. Hôm nay hắn xuống thuyền xem xét, từ Cự Lộc cảng có thể lấy nhỏ thấy lớn, Quân vương Cự Lộc đích xác đã quản lý đất nước này không tồi chút nào. Dân chúng có định hướng, bình dân có hy vọng, thương nhân cũng nguyện ý tới đây buôn bán. Với kinh nghiệm của Hạ Linh Xuyên bây giờ, hắn biết rõ trị quốc không dễ, không phải chỉ tùy tiện hạ mấy đạo chiếu chỉ giảm nhẹ thuế má, an dưỡng dân sinh đơn thuần là có thể dẫn dắt dân chúng tiến tới thời thái bình thịnh thế. Quân vương nào mà chẳng muốn dân giàu nước mạnh, muốn phát triển không ngừng? Có vị làm được, như Quân vương Cự Lộc; có vị lại chẳng làm được, ví như Bột vương ở hậu thế. Dù là phương pháp tốt đến mấy, cũng phải kết hợp với hoàn cảnh, không thể cứng nhắc. Chí ít, vào thời kỳ này, dân chúng Cự Lộc quốc được hưởng sự an bình hiếm có. Đoàn người hàn huyên một hồi, trưởng tử của Vương Nguy là Vương Cách Thịnh liền trở lại, tay xách thịt, tay xách thức ăn. Hạ Linh Xuyên thấy cậu ta cầm ba cái đùi dê nặng ít nhất hai mươi cân, chưa kể các loại rau củ quả khác, mà lại xách dễ dàng, liền biết thiếu niên này có tu vi. Hắn hỏi thiếu niên: "Làm một chén chứ?" Vương Cách Thịnh kế thừa tính cách phóng khoáng của cha, thoải mái đáp một tiếng: "Được!" Thế là Hạ Linh Xuyên rót đầy một chén, khẽ đẩy tới. Thủ pháp hắn tinh xảo, chiếc chén như có người đẩy ngang qua vậy, chậm rãi bay đến trước mặt Vương Cách Thịnh. Cậu ta đưa tay tiếp lấy, một giọt rượu cũng không hề sánh ra ngoài. Ánh mắt cậu ta nhìn về phía Hạ Linh Xuyên lập tức ánh lên chút ngạc nhiên, rồi ngửa cổ uống một hơi cạn sạch. Hạ Linh Xuyên chỉ chỉ chỗ ngồi bên cạnh Vương Nguy: "Lại đây ngồi." Ngữ khí hắn bình thản, lại mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ. Vương Cách Thịnh và hắn lần đầu gặp mặt, nhưng cậu ta không tự chủ được mà bước tới, đến trước bàn mới phát giác ra điều kỳ lạ, sao mình lại nghe lời đến thế? Bất quá Vương Nguy lập tức kéo con trai ngồi xuống. Hạ Linh Xuyên lại rót thêm một chén cho cậu: "Cậu làm trong đội vệ binh Cự Lộc cảng à?" "Đúng vậy." Vương Nguy tự hào nói: "Mùa xuân năm ngoái trúng tuyển đấy. Lúc đó chừng hai mươi đứa trẻ lớn nhỏ dự tuyển, đội vệ binh chỉ chọn trúng hai đứa, A Thịnh là một trong số đó đấy." "Ăn lương cao đấy." Hồ Mân chỉ vào mọi người: "Chúng tôi cũng đều là ăn lương cả thôi." Mọi người đều bật cười. "Đây là một đội quân sao?" Thiếu niên hiếu kỳ hỏi: "Các vị từ đâu tới vậy?" "Từ Bàn Long hoang nguyên phía tây, cậu từng nghe qua chưa?" Vương Cách Thịnh thành thật lắc đầu, ngay cả tên cũng chưa từng nghe qua. Hạ Linh Xuyên cũng không để bụng, từ Bàn Long hoang nguyên đến Thiểm Kim bình nguyên thật sự quá xa. "Vậy còn Bối Già quốc, cậu có từng nghe qua không?" "Nghe qua chứ, rất cường đại, rất giàu có, lại còn rất mạnh." "Bàn Long hoang nguyên nằm ở phía tây Bối Già." Hạ Linh Xuyên cười nói: "Chúng tôi vượt biển xa xôi đi tới Thiểm Kim bình nguyên là để tìm một thứ. Cậu nghe nói về Bạch Mao phong chưa?" Nếu không phải nghe nói Vương Cách Thịnh làm việc trong đội vệ binh thành cảng, Hạ Linh Xuyên cũng sẽ không đến ở nhà Vương Nguy. Hắn đến đây chính là để tìm hiểu tin tức. Bức thư tín bằng ám ngữ Thiệu Kiên viết cho Chung Thắng Quang, giải mã ra chính là: "Minh Đăng Thảo mọc ở Bạch Mao phong, hiện là lãnh địa của hùng yêu." Hai cha con nhà họ Vương nhìn nhau, Vương Cách Thịnh hỏi: "Hang ổ của Bạch Hùng Vương ư?" "Xem ra các vị đều biết cả." "Bạch Mao phong cũng bởi vì Bạch Hùng Vương mà có cái tên đó." Vương Nguy mở miệng: "Chẳng biết nó từ đâu tới, đại khái khoảng hai mươi năm trước đã chiếm núi xưng vương, làm ổ tại Bạch Mao phong. Trên núi nguyên bản có sản vật phong phú, người dân lân cận lên núi săn bắn thịt rừng, hái nấm và rau dại. Thế nhưng từ khi nó xuất hiện, Bạch Mao phong đã trở thành nơi cấm địa. À, trong hang ổ hình như còn có bốn mươi con gấu." "Cha biết đều là chuyện của ngày xưa rồi, đã sớm không chỉ chừng đó đâu." Vương Cách Thịnh lập tức nói: "Hang ổ của Bạch Hùng Vương có hơn tám mươi con gấu trắng, hơn ba ngàn con sói, ngoài ra còn có cáo, chồn, báo, vân vân, cũng thu phục một bộ phận cầm yêu." "Vậy thì đúng là một đại yêu có thành tựu rồi." Với số lượng này, ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy rất kinh người: "Chiếm núi làm vua, bộ hạ đông đảo." Đại yêu có thành tựu là gì? Chính là Chu Nhị Nương. Năm đó nó ở Bàn Long hoang nguyên, dòng dõi dưới trướng đông đúc thành đàn, đến cả Nam Kha tướng quân mang quân tiến vào địa bàn của nó cũng đều c·hết dưới tay nó. Một đại yêu có thể uy h·iếp được chính quyền địa phương, thì chính là có thành tựu. Nhưng thế lực của Chu Nhị Nương đều do dòng dõi của nó tạo thành, hầu như không có yêu quái khác. Con Bạch Hùng Vương này dưới trướng lại có nhiều yêu chủng khác nhau. Đại yêu với đại yêu, tính cách đều không giống nhau. Vương Nguy thốt lên một tiếng ngạc nhiên: "Trời đất của tôi, nhiều đến thế sao? Bọn gấu trắng, đàn sói này còn thường xuyên xuống núi bắt người ăn thịt." Môn Bản lập tức nói: "Hơn tám mươi con gấu, ba ngàn con sói ư? Số lượng này hơi lớn, Bạch Mao phong hẳn là không đủ sức nuôi nổi nhiều loài dã thú lớn đến thế." Động vật ăn thịt bình thường đều có lãnh địa kiếm ăn riêng, bởi vì thức ăn có hạn. Hùng yêu triệu tập đại lượng thủ hạ để bảo vệ hang ổ, Bạch Mao phong rất khó có thể cung cấp đủ thức ăn cho ngần ấy hung thú. Việc bọn chúng xuống núi kiếm ăn liền trở thành điều tất yếu. Dưới núi, con mồi nào vừa nhiều lại dễ bắt nhất? Đương nhiên là nhân loại. Hồ Mân chen vào nói: "Đã nhiều năm như vậy, chính quyền không phái người đi dẹp trừ hùng yêu sao?"

Từng câu chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free dụng tâm biên soạn và giữ bản quyền.