Sau lần chạy trốn khỏi tay tà ma, La Doãn một mạch đi về phía Bắc.

Một ngày nọ, khí trời nóng bức khó chịu, chàng lúc này đang đi bộ trên một ngọn đồi thấp. Trên ngọn đồi này, cây cối thưa thớt, cỏ cây không rậm rạp, chẳng thể mang đến cho lữ khách chút bóng mát nào dưới cái nắng chói chang.

Chàng ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời nóng như thiêu đốt trên cao, cảm nhận cái nóng gay gắt cùng ánh nắng chói chang của ngày hè. Lúc này, toàn thân chàng đã đẫm mồ hôi, chỉ cần tùy tiện vắt là ra nước.

Cái nắng hè ở Sở quốc quả thực khó lòng chịu đựng, dù thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi qua, nhưng cũng mang theo từng đợt hơi nóng, ngoài việc khiến người ta càng thêm nóng bức khó chịu, chẳng có chút tác dụng giải nhiệt nào.

Chàng chịu đựng cái nóng gay gắt đi thêm một lúc, nhìn thấy phía trước có một cây đại thụ khá cao lớn, cành lá sum suê, dưới gốc cây tạo thành một vòm bóng mát không quá lớn. Trong lòng vui mừng khôn xiết, chàng vội vàng tăng nhanh bước chân đi tới dưới cây, tiện tay ném cái gùi sách cùng túi hành lý trên lưng xuống, rồi đặt mông ngồi dưới bóng cây, hưởng thụ bóng mát hiếm có trong ngày hè.

Chàng dùng ống tay áo rách rưới lau mồ hôi trên trán, lấy túi nước trong gùi ra uống một ngụm, rồi nhắm mắt tựa vào gốc cây.

"Thời tiết quái quỷ này quả thực quá nóng, có thể nướng chín người ta mất. May mà có gốc cây để nghỉ ngơi một lát, nếu không bị cảm nắng thì phiền toái lớn. Ai, đã đi ròng rã ba ngày trời, vẫn không thấy một bóng người nào, đừng nói là thị trấn hay thành thị. Cứ thế này thì biết đi đâu mà hỏi thăm vị trí cụ thể của Thanh Dương sơn đây!"

Lúc này trong lòng chàng dâng lên một nỗi bất đắc dĩ, dù đã biết Thanh Dương sơn ở phương Bắc cách đây khoảng năm trăm dặm, nhưng cụ thể là ngọn núi nào thì chàng hoàn toàn không rõ. Nếu không tìm được người hỏi đường, chàng sẽ phải đi tìm từng ngọn núi một. Nhưng giờ đã là ngày mười sáu tháng bảy, chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ hạn đã hẹn, cứ thế này mà đi tìm mò thì rất có thể sẽ lỡ mất thời gian.

Vất vả lắm mới đến được Lăng Sơn quận, không ngờ việc tìm kiếm vị trí cụ thể của Thanh Dương sơn lại trở thành vấn đề khó khăn lớn nhất, tất cả đều do cuộc chiến tranh chết tiệt này!

Chàng nghỉ tạm dưới gốc cây gần nửa canh giờ, tạm thời khôi phục chút thể lực, rồi rời khỏi bóng cây, lần nữa bắt đầu leo lên đỉnh ngọn đồi.

Lại qua hơn nửa canh giờ, chàng cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi. Lúc này, chàng bất ngờ nhìn thấy dưới núi có một cánh rừng xanh tươi tốt, bên cạnh cánh rừng có một căn nhà gỗ nhỏ. Những căn nhà trong núi vốn là chuyện thường tình, chàng trên đường đi không biết đã gặp bao nhiêu căn, nhưng đáng tiếc đều không có người ở, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy.

Chỉ là, căn nhà nhỏ này lại có chút khác biệt, bởi vì trên nóc nhà lúc này có từng làn khói bếp lượn lờ.

Đó là một căn nhà gỗ đứng lẻ loi trơ trọi ở rìa cánh rừng, nếu không phải nhìn thấy làn khói bếp này, La Doãn sẽ xem nó như vô số căn nhà trống bị người dân chạy nạn bỏ lại mà chàng đã gặp trên đường.

"Cuối cùng cũng gặp được người ở!" Chàng nhảy cẫng lên reo hò, đoạn đường này trống trải vắng vẻ không một bóng người, khiến trong lòng chàng thỉnh thoảng dâng lên từng đợt cảm giác cô độc. Nay cuối cùng cũng nhìn thấy người, sao chàng có thể không kích động, không hưng phấn cho được.

Chàng vội vàng chạy nhảy xuống núi, chẳng bao lâu đã đến trước căn nhà gỗ. Chỉ thấy cửa lớn căn nhà đóng chặt, hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

"Xin hỏi có ai ở đó không?" Chàng cất cao giọng hỏi một câu.

Từ ô cửa sổ nhỏ của căn nhà gỗ, ló ra nửa khuôn mặt, cảnh giác nhìn chằm chằm La Doãn, nhưng lại không nói một lời nào.

"Tiểu sinh là thư sinh qua đường, muốn đến Thanh Dương sơn, xin hỏi ngài có biết đường đi không?"

Người kia nghe được lời La Doãn nói, vẫn không có chút ý định mở cửa nào, chỉ là vẫn cảnh giác nói: "Thanh Dương sơn? Chưa từng nghe nói. Ngươi đi hỏi người khác đi, đi về phía Bắc xuyên qua cánh rừng này chính là quận thành, ở đó có lẽ có người biết."

La Doãn nghe xong, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Dù không thể hỏi được vị trí của Thanh Dương sơn, nhưng biết được vị trí của quận thành cũng là một niềm vui bất ngờ, ở nơi đó chắc chắn có người biết Thanh Dương sơn.

Chàng hướng về người trong nhà nói lời cảm ơn, liền tăng nhanh bước chân đi về phía cánh rừng phương Bắc. Còn người kia thì cảnh giác nhìn chằm chằm La Doãn, cho đến khi chàng đi vào trong rừng cây mới tạm thời buông lỏng chút tâm tư.

Lăng Sơn quận này đã trải qua nhiều năm chiến loạn, bách tính kẻ trốn thì trốn, kẻ chết thì chết, những người còn sót lại cũng sống trong nơm nớp lo sợ, sợ không biết lúc nào tai họa bất ngờ ập đến, chết dưới lưỡi đao quân lính. Do đó, những người dân còn sót lại có lòng cảnh giác rất cao, không dám tin tưởng người ngoài chút nào, vừa có chút động tĩnh liền sẽ nhanh chóng bỏ chạy.

La Doãn theo hướng chỉ dẫn của người kia xuyên qua cánh rừng, tìm kiếm vị trí của Lăng Sơn quận thành. Khi chàng đi ra khỏi rừng cây sau một ngày, liền lập tức nhìn thấy từ xa một tòa thành trì cao ngất nguy nga, đứng sừng sững trên vùng đất phía Bắc.

Dưới chân tường thành của tòa thành trì này có một con sông hộ thành rộng lớn, bề rộng mặt sông khoảng gần hai trượng, sóng nước lăn tăn. Trên sông chỉ có một cây cầu treo dẫn vào trong thành. Bốn phía tường thành lưu lại dấu vết của đao binh và lửa cháy, cho thấy tòa thành này cách đây không lâu vừa trải qua một cuộc thử thách của chiến hỏa.

Tòa thành này vì chiến tranh mà khắp nơi đều như sắp gặp đại họa, cây cỏ cũng như binh lính, người người hoảng sợ tột cùng. Cửa lớn khóa chặt, chỉ có một cổng phụ dưới tường thành dành cho người đi bộ ra vào.

La Doãn đi trên con đường trống trải dẫn tới cửa thành, bốn phía ngoại trừ chàng ra, không có một bóng người đi đường nào.

Chàng đi đến trước cổng phụ, chỉ thấy mấy người quân sĩ đang cảnh giác nhìn chàng. Trong đó một người quân sĩ cầm trường thương giương ngang, quát lớn: "Làm gì đó?"

La Doãn vội vàng đáp: "Ta là thư sinh du học, từ phương Nam đến đây, muốn đi du lịch về phương Bắc."

Viên quân sĩ kia nhìn La Doãn một lượt, nghi ngờ nói: "Thư sinh? Một bộ dáng vẻ nghèo túng như tên ăn mày thế kia, đâu giống thư sinh, ngược lại càng giống mật thám!"

La Doãn lập tức giật mình, không ngừng giải thích: "Tiểu sinh từ phương Nam đi một mạch đến đây, dọc đường trèo non lội suối, chịu nhiều gian khổ, mới ra nông nỗi nghèo túng này, quả thực không phải mật thám. Thưa tướng quân, xin ngài xem, đây là giấy thông hành của tiểu sinh."

Nói đoạn, chàng đưa tay vào ngực móc ra, đặt đồ vật trước mặt viên quân sĩ gác cổng. Chỉ thấy trong lòng bàn tay là một nắm tiền đồng nhỏ, ước chừng hơn mười đồng.

Nhìn thấy tiền đồng, mấy viên quân sĩ kia liếc mắt nhìn nhau. Viên quân sĩ kiểm tra La Doãn đưa tay nhận lấy những đồng tiền kia, gật đầu cười nói: "Ừm, đúng là giấy thông hành do quan phủ cấp, xem ra ngươi quả nhiên là thư sinh du học, không phải mật thám. Vào đi, trong thành đừng gây chuyện, nếu không quân pháp vô tình."

La Doãn thấy giấy thông hành của mình quả nhiên có hiệu lực, liền lộ ra nụ cười, đồng thời liên tục nói lời cảm tạ với các quân sĩ.

Vào thành mà cho mười mấy đồng tiền đã là nhiều rồi. Dù không phải không đủ tiền để cho nhiều hơn, chỉ là trong thời đại binh hoang mã loạn này, lộ liễu tiền tài có lẽ sẽ rước họa sát thân.

Mà những viên quân sĩ kia cũng không kiểm tra chàng nữa, mặc kệ chàng đi thẳng vào trong thành. Viên quân sĩ nhận tiền nhìn La Doãn đi xa, ước lượng tiền đồng trong tay, nói với đồng đội bên cạnh: "Các huynh đệ, chờ đổi ca gác xong chúng ta đi mua một bầu rượu, uống mấy chén cho đã đi." Các quân sĩ khác đều lộ ra nụ cười, liên tục nói được.

Ở trong thành đi lòng vòng một lúc, La Doãn định tìm một khách sạn để nghỉ ngơi tạm. Tìm một hồi, chàng đã tìm được một nhà khách tên Phúc Lai. Một đường gió bụi mệt mỏi, chàng cũng đã rất mệt mỏi rồi, nên không đi tìm nữa mà đi vào.

Đi vào trước quầy tiếp tân, chỉ thấy một gã sai vặt đang ngồi sau quầy gà gật ngủ. La Doãn nhẹ nhàng gõ gõ quầy hàng, đánh thức hắn khỏi giấc ngủ gà gật.

Gã sai vặt này bị đánh thức khỏi giấc ngủ gà gật, vẻ mặt đầy khó chịu nhìn La Doãn một cái, sau đó sắc mặt hắn liền trở nên càng khó coi hơn, vẻ mặt chán ghét phất tay nói: "Đi đi đi, cái thằng ăn mày thối, đi chỗ khác mà xin ăn, nhà chúng ta không có gì bố thí cho ngươi đâu."

La Doãn cười khổ một tiếng, cũng không đôi co nhiều lời với hắn, trực tiếp thò tay vào ngực, lấy ra một miếng bạc vụn ước chừng năm sáu tiền đặt lên quầy.

Gã sai vặt kia nhìn thấy miếng bạc trắng sáng trên quầy, trong nháy mắt thay đổi sắc mặt, vẻ chán ghét trên mặt đều biến mất, biến thành nụ cười nhiệt tình: "Khách quan từ xa đến vất vả rồi, ngài muốn nghỉ chân hay trọ lại ạ?"

La Doãn nói: "Cho ta một gian phòng đơn, ở lại một đêm, sau đó chuẩn bị thêm vài món thịt rượu đặc sắc mang đến phòng cho ta."

"Được, phòng đã chọn xong cho ngài, mời ngài theo ta."

Theo gã sai vặt đến hậu viện, nhìn gian phòng xong cảm thấy khá hài lòng, sau đó bảo gã sai vặt nhanh đi chuẩn bị thịt rượu.

Chỉ một lát sau, gã sai vặt kia gõ cửa một cái, mang đến cho La Doãn bốn món ăn, một chén canh cùng một bình rượu nhạt.

La Doãn nghe mùi thơm của thức ăn, bụng chàng cồn cào thèm muốn, đợi gã sai vặt sau khi đi liền không kịp chờ đợi bắt đầu ăn uống ngấu nghiến.

Từ khi tiến vào vùng chiến sự đến nay, chàng chưa từng được ăn một bữa cơm no, chưa từng được ngủ một giấc an lành. Nay vất vả lắm mới tìm được quận thành, nếu không ăn một bữa thật ngon, ngủ một giấc thật say, làm sao có thể xua tan hết mệt nhọc cùng gian khổ của đoạn đường vừa qua.

Ăn xong thức ăn, uống xong chút rượu, chàng ợ một tiếng, vỗ bụng thỏa mãn rồi nằm trên giường nghỉ ngơi. Sau một canh giờ, đã nghỉ ngơi đủ, chàng nhớ ra hôm nay phải tranh thủ lúc trời chưa tối, đi vào phường thị trong thành chọn mua một bộ y phục bái sư. Thế là vác gùi sách lên lưng, rời khỏi khách sạn, vào thành tìm tiệm y phục.

Lăng Sơn quận thành này dù gần đây liên tục gặp thảm họa chiến tranh, dân chúng và thương nhân trong thành phần lớn đã chạy trốn đi nơi khác, nhưng vẫn có một bộ phận còn mở cửa kinh doanh. Chàng đi dạo một vòng cuối cùng cũng tìm được một tiệm, đi vào trong cửa hàng chọn cho mình một bộ trường bào màu xanh.

Sau khi ưng ý bộ y phục, chàng hỏi chưởng quỹ tiệm y phục: "Thưa chưởng quỹ, tiểu sinh muốn hỏi một chuyện, không biết ngài có biết Thanh Dương sơn ở đâu không?"

Viên chưởng quỹ kia trong thời buổi hỗn loạn này mà làm được một mối làm ăn, tâm tình rất tốt. Nghe khách nhân hỏi thì tự nhiên biết gì nói nấy: "Thanh Dương sơn? Biết chứ, biết chứ, đó là ngọn núi cao nhất Lăng Sơn quận ta, trong quận thành này ai mà không biết? Mấy năm trước, khi chưa bị tai họa binh đao lửa cháy, cả nhà chúng tôi từng nhiều lần lên đó đạp thanh. Đáng tiếc mấy năm nay thời cuộc bất ổn, phản quân thường xuyên xâm chiếm, chúng tôi cũng không dám tùy tiện ra khỏi thành nữa."

La Doãn nghe xong, trong lòng mừng rỡ, không ngờ người đầu tiên hỏi thăm đã biết vị trí của Thanh Dương sơn, vội vàng hỏi tiếp: "Vậy không biết Thanh Dương sơn phải đi đường nào, cách đây còn bao xa?"

Chưởng quỹ nghĩ một lát, rồi nói: "Xuất phát từ cổng thành phía Bắc, đi thẳng về hướng Đông Bắc, ước chừng còn vài chục dặm là đến. Thanh Dương sơn này có một con đường quan đạo nối liền với cổng thành phía Bắc của quận thành, ngươi chỉ cần đi dọc theo con đường quan đạo đó là sẽ đến."

Cuối cùng cũng nghe được vị trí cụ thể, khóe miệng La Doãn lộ ra nụ cười. Vài chục dặm đường, nhiều nhất hai ngày là có thể đến, đã coi như là gần trong gang tấc.

Sau đó chàng hỏi tiếp: "Vừa nghe chưởng quỹ nhắc đến, ngài từng nhiều lần đi Thanh Dương sơn đạp thanh, không biết ngài có biết trong núi có một đạo quan tên là Thanh Dương quan không?"

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.