Phủ Triệu, đại sảnh, ánh nến chập chờn, rọi khắp bốn bề, tạo thành những mảng sáng tối giao nhau. Mưa rơi lộp độp trên mái ngói, phát ra tiếng "keng keng keng keng", càng khiến cho toàn bộ đại sảnh trở nên tĩnh mịch đến lạ.

Ba người ngồi trước bàn, không ai nói lời nào, chỉ lẳng lặng chờ đợi. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm cả đại sảnh khiến người ta bất an.

Thời gian trôi đi từng chút một, ngoài phòng, tiếng mưa rơi trên mái ngói dần thưa thớt, hạt mưa cũng nhỏ dần.

La Doãn nghe tiếng mưa ngoài phòng, bỗng nhiên đứng dậy, quay sang Thẩm Mặc nói: "Thiếu gia, mưa đã nhỏ rồi, hay là chúng ta đi khắp phủ Triệu tìm kiếm Lưu đại thúc một chút? Cứ ngồi đây mãi cũng không phải cách, biết ăn nói sao với gia đình hắn đây?"

Thẩm Mặc nghe La Doãn nói, trầm mặc một lát, rồi cũng đứng dậy nói: "Được, đi tìm xem thử, dù sao cũng phải cố gắng hết sức mình." Đoạn quay sang lão giả, nói: "Xin lão trượng cho chúng tôi mượn một cây dù, và một chiếc đèn lồng, hai người chúng tôi sẽ đi xung quanh tìm kiếm một chút."

Lão giả khuyên hai người cứ ở lại đây chờ đợi, đợi đến sáng mai rồi đi tìm cũng không muộn. Nhưng thấy La Doãn kiên trì muốn tìm ngay bây giờ, đành phải đồng ý, mang đến một cây dù và một chiếc đèn lồng.

Sau khi đưa cho La Doãn, lão nói: "Hay là lão phu đi cùng hai vị tìm luôn thì tốt hơn, ba người tìm kiếm dù sao cũng nhanh hơn, lại cẩn thận hơn so với hai người."

Thẩm Mặc nghe vậy, định bụng đồng ý, thì thấy thư đồng kiêm hộ vệ của mình ra sức nháy mắt với y. Y liền thay đổi ý nghĩ, nói: "Không dám làm phiền trưởng giả, trời tối lại có mưa, lão trượng không nên đi lại kẻo xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Cứ để hai chủ tớ chúng tôi đi tìm là được rồi."

Lão giả kia cũng không kiên trì thêm, chỉ dặn dò hai người cẩn thận khi hành sự.

La Doãn thắp đèn lồng, mở cửa đại sảnh. Một trận gió lạnh thổi đến, mang theo chút hàn ý. Ngoài phòng, mưa vẫn còn rơi nhưng chỉ là những hạt li ti, mờ mịt.

Hai người bung dù, xách đèn lồng, bước vào màn mưa.

La Doãn quay đầu nhìn lại phía sau, ánh đèn từ cửa đại sảnh lọt ra, chỉ đủ soi rõ một bóng đen mờ mịt nơi cổng, đó là lão giả.

Đi thêm một đoạn, La Doãn nói với Thẩm Mặc: "Hay là chúng ta đến Tây sương phòng tìm kiếm trước?"

Hai người đi một lúc, đến tiểu viện của Tây sương phòng. Dọc đường, Thẩm Mặc đã nhiều lần muốn hỏi thăm nhưng đều nín nhịn. Đến đây, thấy đã cách xa đại sảnh, cuối cùng y cũng không nhịn được mở lời.

"Thẩm An, ngươi không để lão giả này đi cùng tìm kiếm, chẳng lẽ là hoài nghi hắn có điều mờ ám?"

La Doãn nhìn thật sâu về phía đại sảnh xa xa, nói: "Lần đầu tiên đặt chân vào thôn này, ta đã cảm thấy quỷ dị và bất an. Toàn bộ thôn lại không một bóng người, hoàn toàn tĩnh mịch. Thế nhưng, trong cái thôn quỷ dị như vậy, lại vẫn có người sống sinh hoạt. Kỳ lạ hơn nữa là một lão già cả đời sống một mình, làm sao có thể sống sót trong cái thôn như thế này?"

"Mà câu chuyện chúng ta nghe được từ lão càng khiến người ta khó hiểu. Toàn bộ dân làng đều mất tích, vì sao lão ta vẫn còn đó, lại còn sống yên ổn suốt mấy năm như vậy? Vì vậy, ta cảm thấy lão nhân này có lẽ có vấn đề, chúng ta vẫn nên cẩn thận với lão thì hơn."

Thẩm Mặc giơ cao đèn lồng trong tay, nói: "Ta cũng cảm thấy việc này khắp nơi đều lộ vẻ quỷ dị. Hai chúng ta hãy để ý lẫn nhau, đừng tách riêng, cũng đừng đi xa, chỉ mong có thể chịu đựng đến bình minh ngày mai."

La Doãn gật đầu đáp: "Bây giờ chúng ta vẫn nên đi xung quanh tìm kiếm, xem có thể tìm thấy tung tích của Lưu đại thúc hay không."

Ngay lập tức, hai người dùng đèn lồng cẩn thận tìm kiếm trong tiểu viện. Sau cây, bụi cỏ, hay khe nước đều không bỏ qua, nhưng kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

Sau đó, ánh mắt hai người đổ dồn về phía cửa sương phòng. Thẩm Mặc nhẹ gật đầu với La Doãn, rồi cả hai cùng đi đến cửa.

La Doãn đẩy cửa, phát hiện cửa chỉ khép hờ, liền đẩy hẳn ra và bước vào. Dưới ánh đèn, mọi vật trong phòng đều thu vào tầm mắt.

Mọi thứ trong phòng đều chỉnh tề, nhưng lại có vẻ như đã lâu không có người ở. Trên bàn phủ một lớp bụi dày, quần áo chăn đệm cũng đã mục nát, một mùi ẩm mốc nồng nặc bốc lên.

La Doãn cẩn thận kiểm tra khắp nơi trong phòng, không phát hiện điều gì bất thường. Kiểm tra xong, hai người rời Tây sương phòng, quay lại đại sảnh giữa.

Trở lại đại sảnh, họ phát hiện cửa chính vẫn mở, ánh nến lọt ra từ cửa, chiếu sáng bậc thềm trước cổng.

La Doãn bước vào cửa đại sảnh, lại không thấy bóng dáng ai trong phòng. Quay đầu nhìn Thẩm Mặc, y cũng thấy nét nghi hoặc và bất an trong mắt của chủ nhân.

La Doãn gọi lão giả vài tiếng, không ai đáp lại. Quay sang Thẩm Mặc, hắn nói: "Lão ta không thấy đâu rồi, là đi nơi khác, hay là cũng đã mất tích?"

Thẩm Mặc nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Đi những chỗ khác xem sao!"

Hai người rời khỏi đại sảnh, đi về phía Đông sương phòng. Vượt qua hòn non bộ và bồn hoa, họ đến tiểu viện của Đông sương phòng. Sau khi cẩn thận kiểm tra trong Đông sương phòng, họ phát hiện cũng chẳng khác gì Tây sương phòng. Bất đắc dĩ, họ đành rời đi, tiến đến hậu viện.

Ánh đèn lồng lờ mờ, không thể chiếu rọi được bao xa, hai người cẩn thận bước đi. Đi một lát, họ phát hiện phía trước có một tia sáng. La Doãn dừng bước, gọi vài tiếng "lão giả" về phía trước, đáng tiếc không ai đáp lời.

Tia lửa kia ở đằng xa dần dần đến gần. Hai người nhìn thấy một bóng đen nơi ánh lửa, có vẻ hơi quen mắt, dường như chính là lão giả kia.

La Doãn không dám lơ là, nắm chặt thanh trường đao bên hông. Nếu có điều bất thường, hắn sẽ rút đao ra, liều chết mở đường máu.

Hắn không chớp mắt nhìn bóng đen dần dần tiến đến, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Bóng đen ngày càng đến gần, dừng lại cách hai người vài bước. Ánh sáng từ chiếc đèn lồng trong tay soi rõ người đến, đó là một lão giả với khuôn mặt đầy nếp nhăn.

La Doãn và Thẩm Mặc khẽ thở phào, nhưng trong lòng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác. Họ hỏi lão giả vì sao không ra đáp lại, nhưng lão chỉ trả lời rằng mình đã già lãng tai. Hai người đành bất đắc dĩ im lặng.

Thẩm Mặc hỏi: "Lão trượng sao muộn thế này vẫn chưa nghỉ ngơi trong phòng?"

"Hôm nay trong núi săn được mấy con thú rừng, vốn định tranh thủ tẩm ướp gia vị để dành sau này dùng dần. Nhưng vẫn chưa có thời gian chế biến, giờ rảnh rỗi nên lão mới vào bếp làm một chút, cũng là để Thẩm tướng công phải bận tâm rồi."

Trong lòng La Doãn khẽ động. "Hôm nay", "mấy con thú rừng" – mấy từ này khiến người nghe không khỏi rùng mình. Hắn liền nói: "Hai chúng tôi muốn tiếp tục tìm kiếm trong phủ, không biết lão trượng muốn đi đâu?"

Lão giả cười nói: "Vốn định tẩm ướp, nhưng lại phát hiện trong bếp thiếu gia vị, chuẩn bị vào kho lấy một ít. Đợi lão tẩm ướp xong, ngày mai sẽ làm chút thịt rừng mời hai vị nếm thử."

Hai người từ chối vài câu, rồi cáo biệt lão giả, tiếp tục tìm kiếm.

Thấy lão giả dần đi xa, La Doãn thấp giọng nói với Thẩm Mặc: "Chúng ta đến phòng bếp xem thử!"

Thẩm Mặc nhìn La Doãn một cái, rồi khẽ gật đầu.

Hai người một đường tìm kiếm, sau khi đi nhầm vài chỗ mới tìm được phòng bếp.

Cửa lớn phòng bếp không khóa, chỉ hé ra một khe nhỏ. La Doãn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ phòng bếp, đưa đèn lồng chiếu vào bên trong.

Ánh đèn lồng chiếu sáng, toàn bộ phòng bếp dần hiện ra trong tia sáng lờ mờ, bày biện khắp nơi. La Doãn thấy các nơi không có gì bất thường, bèn bước vào, giơ đèn lồng nhìn quanh bốn phía.

Hắn chỉ thấy trong lồng hấp còn sót lại một chiếc bánh bao, trên giá bát còn để một ít thức ăn thừa là thịt, trong nồi là một chậu canh xương hầm.

Thấy mọi thứ đều như thường, La Doãn không khỏi hoài nghi ph���i chăng mình đã suy nghĩ quá nhiều, bèn gọi Thẩm Mặc chuẩn bị rời đi.

Hắn quay người bước về phía cửa. Ánh đèn lồng trong tay chiếu đến góc tường, dư quang quét qua một chỗ ở góc.

"Thiếu gia, khoan đã!" La Doãn chợt hô. Nói rồi hắn giơ đèn lồng tiến vào góc tường, cẩn thận soi xét một hồi.

"Chỗ này còn có một cánh cửa! Có một khe hở, chắc chắn bên trong còn có một gian phòng nữa."

Thẩm Mặc nghe vậy, vội vàng giơ đèn lồng đi đến góc tường. Sau khi cẩn thận xem xét, y nói: "Quả thật có một khe hở, đằng sau chắc chắn còn có không gian, mở ra xem thử!"

La Doãn hạ đèn lồng xuống, men theo khe hở kia, từ từ kéo cánh cửa ngầm ra. Chỉ thấy bên trong tối đen như mực, đồng thời một mùi hôi thối nồng nặc xông ra, khiến người ta buồn nôn muốn ói.

Lùi lại một lúc, đợi mùi hôi trong căn phòng tối tản bớt đi, Thẩm Mặc tò mò giơ đèn lồng đưa vào bên trong.

Ánh nến chiếu sáng phía trước, Thẩm Mặc chỉ vừa kịp nhìn một thoáng, liền kinh hãi kêu to một tiếng rồi ngã khuỵu xuống, đồng thời chân y trượt đi, ngã lăn ra đất. Chi��c đèn lồng trong tay cũng rơi xuống đất, ngọn lửa bén vào, chiếu sáng rực rỡ toàn bộ căn phòng tối.

La Doãn thấy vậy, vội vàng bước tới một bước, che chắn trước mặt Thẩm Mặc đang ngã. Nhờ ánh sáng từ chiếc đèn lồng đang cháy, hắn nhìn rõ bày biện trong căn phòng tối.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, một cảm giác buồn nôn sâu sắc từ bụng xộc lên.

Nơi ngọn lửa chiếu rọi, cảnh vật bên trong hiện ra rõ mồn một. Một chiếc bàn dài đặt giữa phòng, máu tươi từ trên bàn nhỏ giọt xuống đất, tụ lại thành một vũng huyết màu đỏ sẫm.

Trên bàn dài, một bộ xương cốt nằm đó, thịt xương đã sớm bị lóc sạch, chỉ còn trơ lại những đốt xương trắng hếu, dưới ánh lửa càng thêm tái nhợt. Từng chấm bọt thịt đỏ tươi còn vương lại trên đó.

Và trên bàn còn có một cái đầu lâu. Đôi mắt mở trừng trừng của nó nhìn chằm chằm hai người La Doãn, trong đó lộ rõ vẻ sợ hãi và mờ mịt.

Cái đầu lâu này, chính là của Lưu đại thúc, người phu xe nhà họ Thẩm.

La Doãn cố nén cảm giác buồn nôn và sợ hãi, kéo Thẩm tướng công đang ngã dưới đất, lảo đảo chạy ra khỏi phòng.

Vừa ra khỏi phòng bếp, hắn quay lại nhìn căn phòng tối đang chìm trong lửa phía sau. La Doãn run rẩy nói: "Thiếu gia, lão già này e là yêu ma quỷ quái, sống bằng cách ăn thịt người! Lưu đại thúc đã gặp nạn rồi, chúng ta mau trốn thôi!"

Trong mắt Thẩm Mặc lộ vẻ sợ hãi tột độ, sắc mặt y trắng bệch, h��m răng run lập cập, đứt quãng nói: "Mau... mau trốn thôi..."

La Doãn kéo Thẩm Mặc chạy về phía cửa chính, hai người không dám phát ra một tiếng động nào, sợ kinh động lão già kia.

May mắn thay, mọi chuyện đều thuận lợi. Có lẽ lão già kia không ngờ hai người có thể phát hiện bí mật của lão, cũng không hay biết việc họ bỏ trốn. Hai người thuận lợi chạy đến cửa chính.

La Doãn nhẹ nhàng kéo chốt cửa, cố gắng không tạo ra tiếng động, từ từ mở cánh cửa lớn ra.

Con đường thoát thân đang ở ngay trước mắt. Nếu hai người có thể chạy thật nhanh, có lẽ sẽ thoát khỏi con ác ma ăn thịt người này.

La Doãn tay phải kéo Thẩm Mặc, tay trái xách đèn lồng, bên hông đeo trường đao, cất bước ra khỏi cửa lớn phủ Triệu.

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói từ phía trước vọng đến, như ma âm từ Địa Ngục.

"Thẩm tướng công sao lại vội vã rời đi như vậy? Cứ ở lại phủ một đêm, cũng là để Triệu mỗ đây tận tình chút tình hữu nghị chủ nhà."

Cách cửa không xa, tại nơi ánh đèn miễn cưỡng soi sáng tới, một bóng đen đứng chắn trước cửa lớn. Bóng đen dưới ánh dư quang đèn lồng chiếu rọi, hiện lên vẻ quỷ dị, đầy nguy hiểm.

La Doãn buông Thẩm Mặc ra, rút trường đao bên hông, run rẩy nói với bóng đen phía trước: "Ngươi... ngươi... rốt cuộc là thứ gì?!"

Bóng đen kia từ từ tiến lại gần, thân hình hiện rõ trong ánh lửa đèn lồng. Dưới ánh sáng mờ ảo đó, La Doãn cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của bóng đen, chính là lão giả họ Triệu kia.

Nhưng lúc này, những nếp nhăn trên mặt lão không phải do tuổi già, mà là những đường nét của sự trào phúng sâu sắc và lòng tham vô độ...

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi Truyen.free.