Vùng núi cực bắc Cửu Lê có địa thế khác hẳn so với những nơi khác, chẳng biết vì sao lại cao lại hiểm trở, ngăn chặn hơi nước bốc lên phương Bắc. Bởi vậy, từ nơi đây đã trở thành ranh giới: phía nam quanh năm nóng ẩm mưa nhiều, còn phía bắc, ban đầu chỉ có thưa thớt chút cỏ dại, nhưng kéo dài chừng năm mươi dặm thì hoàn toàn biến thành một vùng đại mạc rộng lớn, cát vàng cuồn cuộn, trải dài hơn ba ngàn dặm.

Sa mạc quanh năm khô nóng, nhiệt độ cao, chớ nói đến sông ngòi, ngay cả ốc đảo cũng hiếm thấy. Nguồn nước uống vô cùng khan hiếm.

Người Cửu Lê gọi hoang mạc này là Bắc Mạc, còn người Mông Ba lại gọi vùng sa mạc này là Nam Điền. Dù cho gọi tên gì đi nữa, vùng Gobi rộng lớn hơn ba ngàn dặm này đã ngăn cách sự qua lại giữa hai vùng đất. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân chính khiến người Mông Ba hùng mạnh không nam tiến xâm chiếm Cửu Lê. Dù sao thì, dù tu sĩ có thể chiếm giữ Cửu Lê trong thời gian ngắn, nhưng việc đưa số lượng lớn phàm nhân đến lại bất khả thi. Và nếu không có đông đảo tộc nhân đi theo, tu sĩ cũng chỉ như dòng nước không nguồn, bởi lẽ phàm nhân chính là nền tảng của giới tu hành, điều này tuyệt không phải là lời nói suông.

Ngoài hoang mạc này, bắt đầu xuất hiện những thảm cỏ thưa thớt, nhưng cây cỏ cũng chẳng mấy tươi tốt. Nhìn những con dê vàng hoang dã gầy yếu thỉnh thoảng xu���t hiện, liền biết nơi đây không thể nuôi sống số lượng lớn phàm nhân. Vì vậy, thảo nguyên kéo dài bốn, năm trăm dặm này, tạm gọi là thảo nguyên hoang vu, cũng ít dấu chân người.

Hoang mạc tuy ngăn cản sự di chuyển của dân cư giữa Mông Ba và Cửu Lê, nhưng không có nghĩa là hai vùng đất này hoàn toàn không có sự qua lại. Nhờ Cửu Lê tinh thông kỹ thuật dã luyện, mỗi năm đều có những đoàn buôn khổng lồ xuyên qua hoang mạc, vận chuyển đồ sắt do Cửu Lê sản xuất đến thảo nguyên Mông Ba, đồng thời cũng mang đặc sản của thảo nguyên Mông Ba về Cửu Lê.

Gọi là đoàn buôn khổng lồ, không phải vì số lượng người đông đúc, mà bởi vì số lượng gia súc kéo xe và xe hàng nhiều, đôi khi còn kéo dài mấy dặm. Tuy nhiên, thông thường hơn một nửa số xe không chở hàng hóa, mà là nước sạch. Nếu không, cả người và gia súc đều sẽ chết khát.

Đoàn buôn cũng không phải do một thương gia đơn lẻ dám lên đường. Dù sao trong sa mạc, không chỉ có cát vàng cuồn cuộn, mà còn có yêu thú sinh sôi nảy nở. Dù cứ vài chục năm một lần, tu sĩ và Cổ Sư của hai bên sẽ thanh lý một lượt, nhưng vẫn luôn có kẻ lọt lưới. Các đoàn buôn hợp thành đội, có thể cùng nhau góp vốn thuê vài tu sĩ hộ tống, giúp tăng cường đáng kể an toàn.

Đương nhiên, khi cần vận chuyển hàng hóa gấp mà không đủ để tập hợp thành đoàn buôn lớn, thương gia cũng đành phải đơn độc lên đường, cược một chút may rủi. Những đoàn buôn nhỏ như vậy thường là mục tiêu yêu thích của đạo phỉ hai bên. Đúng vậy, chính là cướp bóc. Từ xưa đến nay, có lòng tham thì có đạo phỉ, hệt như cỏ dại trên thảo nguyên, cứ cắt một gốc lại mọc lên một gốc khác, cấm cũng không hết được.

"Hằng Sinh Thái" là một đoàn buôn qua lại giữa hai vùng đất, có thực lực không tầm thường, là một trong số ít đoàn buôn dám đơn độc xuất phát. Sở dĩ vậy là bởi vì chủ nhân của đoàn buôn là một gia tộc tu tiên hạng trung ở Mông Ba. Gia tộc này có vài vị tu sĩ Trúc Cơ, không chỉ buôn bán đồ sắt mà phàm nhân cần dùng, mà còn buôn bán vật liệu cấp thấp mà tu sĩ cần.

Túi trữ vật có dung lượng hạn chế, mà vật trong tay áo của tu sĩ Kim Đan tuy có dung lượng lớn hơn chút, nhưng một mặt cũng không thể chứa đựng quá nhiều vật liệu cấp thấp, mặt khác, cũng chẳng có vị cao nhân Kết Đan nào rảnh rỗi mà chịu tốn nhiều thời gian đi buôn bán những món đồ lợi nhuận thấp kém này. Vì thế, việc lưu thông vật liệu cấp thấp chủ yếu vẫn dựa vào xe cộ.

Hằng Sinh Thái chủ yếu kinh doanh buôn bán đồ sắt và vật liệu cấp thấp, nhưng nếu có khách muốn đi cùng đoàn buôn đến Mông Ba hoặc Cửu Lê, chỉ cần trả tiền, đoàn buôn cũng sẽ không từ chối, dù sao đó cũng là thu nhập ngoài lề, không kiếm thì thật phí hoài.

Chẳng phải sao, lúc này phía sau đoàn buôn có bảy, tám chiếc xe lạc đà. Trên xe chất đầy những phàm nhân già trẻ, nam nữ mang theo túi xách hành lý, người chen người. Nhìn dáng vẻ thì mỗi chiếc xe ít nhất cũng có mười hai, mười ba người.

Tuy nhiên, chiếc xe cuối cùng lại không như vậy, nó đơn lẻ một mình, còn có cả lều xe. Con lạc đà kéo xe được buộc vào phía sau chiếc xe liền trước nó để tiến lên. Từ tấm màn xe thỉnh thoảng mở ra, có thể thấy hành khách là một thanh niên tầm hai mươi, ba mươi tuổi, dung mạo cũng không đến nỗi anh tuấn, đặc biệt là đôi mắt nhỏ ti hí, toát lên vẻ âm trầm, nhìn thế nào cũng không giống người tốt.

Nhưng ai cưỡi loại xe cộ "xa hoa" này không phải là vì tướng mạo, mà tiền bạc mới là yếu tố then chốt. Khi ở Cửu Lê, người này chỉ với một thỏi vàng nhỏ đã khiến quản sự đoàn xe lập tức mặt mày hớn hở, riêng biệt sắp xếp cho y một chi���c xe, hơn nữa đồ ăn thức uống dọc đường cũng không giống ai, được đối đãi ngang hàng với quản sự và vài vị tiên sư hộ tống, nước uống cũng được ưu tiên cung cấp.

Vị thanh niên này vừa nhìn đã biết xuất thân từ gia đình đại phú đại quý ở Cửu Lê, không chỉ bàn tay không có vết chai sần, mà còn ăn nói bất phàm. Còn về việc vì sao vị thanh niên này lại muốn đi thảo nguyên Mông Ba, trước khi lên xe, quản sự cũng từng hỏi một câu. Người này cười đáp: "Nhân sinh chỉ vỏn vẹn trăm năm, sống an nhàn quá đỗi tẻ nhạt, chi bằng ra thế giới bên ngoài đi đây đi đó ngắm nhìn, để mai sau có chết đi cũng có thể nhắm mắt mỉm cười."

Quản sự nghĩ bụng: Nhìn xem, cách nói chuyện này, hệt như đệ tử quý tộc thảo nguyên Mông Ba vậy. Chắc chắn xuất thân từ gia đình giàu có.

Tuy rằng vị thanh niên này xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cũng không hề ra vẻ ta đây. Chuyện y thích làm nhất chính là khi màn đêm buông xuống, đoàn xe nghỉ ngơi, y lại cùng phu xe, phu khuân vác, thậm chí cả những lữ khách đi cùng trò chuyện phiếm, chuyện gì cũng có thể nói đôi ba câu. Điều y cảm thấy hứng thú nhất là phong thổ thảo nguyên Mông Ba, mỗi khi trò chuyện những điều này với người khác, y luôn tỏ ra vô cùng chăm chú.

Ngoài ra, người này nói tiếng Mông Ba cũng không tệ. Ban đầu có lẽ còn phát âm hơi quái lạ, nhưng trải qua gần ba tháng trò chuyện cùng mọi người, nếu không lắng nghe kỹ, thật sự khó mà nhận ra y là người Cửu Lê.

Lúc này, trời dần về chiều, mây lửa đỏ rực cả bầu trời đại mạc. Đứng trên cồn cát, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa xăm, cảnh tượng khiến người ta cảm thấy tâm hồn chấn động.

"Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên!" Thanh niên như đang bộc lộ cảm xúc, chắp tay sau lưng, tắm mình trong ánh tà dương, than thở về sự huyền diệu và mỹ lệ của tạo hóa tự nhiên.

Quản sự nghe ngữ điệu chua chát này, không khỏi bĩu môi. Mấy thiếu gia nhà giàu này, cứ thích kiểu văn vẻ này. Mấy cồn cát lởm chởm và mặt trời lặn có gì mà đáng xem? Cứ ở trong xe mát mẻ chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng nghĩ lại, cũng phải. Ai bảo người ta số sướng, biết cách đầu thai. Nếu không, ngay cả ba bữa cơm còn không đủ no, ai mà còn có tâm tình mà ngâm thơ làm phú?

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng còi gấp gáp truyền ra từ giữa đoàn xe. Tiếp đó, hai bóng người bay vụt ra, đó là các tiên sư Trúc Cơ phụ trách hộ tống lần này. Còn có mấy người khác theo sau bắt đầu chạy, nhưng cũng không phải kiểu chạy trốn của phàm nhân. Chỉ thấy họ nhún mũi chân, thân thể lập tức lao xa nửa trượng, đó chính là khinh thân thuật của tu sĩ Luyện Khí.

Nhìn thấy lá cờ đỏ như máu bay lên từ vị trí trung tâm đoàn xe, sắc mặt quản sự lập tức biến đổi lớn. Quanh năm chạy tuyến đường này, hắn biết chắc chắn đã gặp phải phiền toái lớn, nếu không sẽ không treo lên lá cờ cảnh báo cấp cao nhất này.

"Công tử, mau, chạy mau, gặp nguy hiểm... Nhanh lên... Ai..." Quản sự đã nhận tiền, ngược lại cũng có trách nhiệm, vội vàng nhắc nhở vài câu. Nhưng vị thanh niên kia vẫn điếc tai ngơ đứng đó, trong mắt mang theo ý cười, nhìn về phía xa với vẻ rất hứng thú. Quản sự không kịp nghĩ gì khác, dậm chân một cái, lập tức chạy về phía giữa đoàn xe, nơi đó còn lại vài tiên sư Luyện Khí kỳ cùng hơn hai mươi võ sĩ phàm nhân, là nơi an toàn nhất của đoàn xe lúc bấy giờ.

Chỉ lát sau, từ xa đã truyền đến từng đợt tiếng binh khí va chạm, xen lẫn vào đó là tiếng bùa chú nổ tung, cùng một tiếng hét thảm "A---". Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn đã có tu sĩ của đoàn xe tử trận.

"Là bọ cạp, trời ơi, sao lại có nhiều bọ cạp đến thế, thôi rồi, lần này xong thật rồi!" Một phu xe kinh nghiệm phong phú nhất nhìn rõ một mảng đen kịt đang nhúc nhích ở đằng xa, không kìm được thất thanh kêu lên.

"Hả? Là thứ này ư?! Có người nói loại yêu thú này tuy cấp bậc không cao, nhưng số lượng vô cùng kinh người, vượt quá vạn con, thậm chí còn có thể có cả mẫu bọ cạp đã kết thành Yêu Đan, chỉ là không biết bầy này có hay không..." Một tu sĩ Luyện Khí kỳ hộ vệ đoàn xe lộ rõ vẻ sợ hãi. Đến đây giọng nói y chợt im bặt, bởi vì y đã quay người bỏ chạy.

Hắn vừa chạy, vài tu sĩ Luyện Khí kỳ còn lại nhìn nhau, cũng tản ra bốn phương tám hướng, chỉ còn lại hai tu s�� của gia tộc đoàn buôn cùng một đám võ sĩ phàm nhân đang run lẩy bẩy.

Ban đầu chỉ có hơn ngàn con, nhưng theo thời gian trôi đi, càng lúc càng nhiều bọ cạp chui ra khỏi mặt đất, đen kịt một mảng, trải dài nửa dặm.

Tuy rằng bùa chú của tu sĩ nổ tung, trong phạm vi khoảng một trượng nhất thời quét sạch hết thảy, nhưng những sinh vật đáng sợ lớn bằng bàn tay này chẳng mấy chốc đã lấp đầy vị trí đồng loại bỏ lại, không sợ chết, tiếp tục lăn tới đoàn xe. Những con lạc đà kéo xe và phàm nhân ở đằng xa chính là mục tiêu của chúng.

Có vài con bọ cạp đặc biệt lớn, to như quả dưa hấu. Trong lúc nhảy lên, thân thể chúng đột nhiên phồng to trên không trung, thậm chí còn có thể bay lượn trong chốc lát. Đây là những dị chủng trong loài bọ cạp, đều có khí tức của yêu thú cấp ba.

"Đi!" Vị tu sĩ Trúc Cơ cầm đầu tuy không muốn nhìn thấy tài sản gia tộc bị tổn thất, nhưng đối mặt với bọ cạp ngày càng đông, trong tình huống bốn tu sĩ Luyện Khí kỳ đã ngã xuống, vị khách khanh Trúc Cơ của gia tộc cũng bị thương, y không thể không ra lệnh như vậy. Còn về những phàm nhân kia, đành mặc cho số phận vậy!

Đối diện, một tu sĩ Trúc Cơ khác, cũng chính là vị khách khanh của gia tộc, lại cười khổ một tiếng: "Chậm rồi, ngươi xem!"

Theo hướng ngón tay của người này, chỉ thấy ở phía sau cùng của bầy bọ cạp, cát vàng đột nhiên cuộn trào. Trong luồng yêu khí ngút trời, một con bọ cạp khổng lồ không hề nhỏ hơn lạc đà chui ra. Hai con mắt đen như mực tỏa ra ánh sáng khát máu, một cái đuôi dài nửa trượng đong đưa qua lại trên không trung. Trên cái móc màu đỏ ở cuối đuôi chảy xuống chất lỏng như nước, không cần đoán cũng biết chất lỏng ấy kịch độc vô cùng.

Điều càng khiến người ta tuyệt vọng chính là, con bọ cạp này không chỉ biết bay, hơn nữa trên người nó còn tỏa ra yêu khí cuồn cuộn mà chỉ đại yêu cấp bốn mới có thể sở hữu!

"Xem ra Phù Khí cũng vô dụng rồi!" Tu sĩ Trúc Cơ cầm đầu mặt mày xám ngắt. Phù khí có lẽ có thể đối phó yêu thú cấp ba, thế nhưng đối với đại yêu cấp bốn, một tồn tại có thể sánh ngang với tu sĩ Kết Đan, thì thuần túy chỉ l�� một trò cười.

Khi bọ cạp khổng lồ xuất hiện, những con lạc đà trong đoàn xe liền kêu rống một trận. Bản năng loài thú khiến chúng cảm nhận được sự uy hiếp của cái chết. Phàm nhân thì càng không khác, một số ít người hoảng loạn bỏ chạy, phần lớn đối mặt với yêu khí bàng bạc mà ngay cả đứng cũng không vững, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

"Vị công tử trẻ tuổi, thế giới bên ngoài rất đặc sắc đúng không?" Quản sự bước đến. Đối mặt với cái chết, người này lại xem nhẹ. Những năm qua hắn đã tích góp được chút của cải cho gia đình, cho dù có chết lúc này, người nhà cũng sẽ không đói khổ. Lúc này hắn bước đến, có lẽ muốn trước khi chết được ở gần vị thanh niên này, mong được lây chút quý khí, biết đâu kiếp sau đầu thai cũng có thể vào một gia đình tốt, không cần phải vất vả bôn ba mưu sinh nữa.

"Đúng vậy, rất đặc sắc!" Thanh niên gật đầu cười, để lộ hàm răng trắng nõn. Thái độ lạnh nhạt như vậy khiến quản sự nhìn y bằng con mắt khác, chẳng phải các quý công tử đều là hạng người tham sống sợ chết sao?

Ngay khi hắn đang nghĩ vậy, vị thanh niên kia lại vỗ vỗ vai hắn, ôn hòa nói một câu: "Ngươi chết không được!" Sau đó, chỉ thấy trên người vị thanh niên lóe lên ánh sáng xanh chói mắt, lập tức một luồng khí thế bàng bạc tương tự bắt đầu dâng trào...

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.