Mang theo chút buồn bã như vừa mất đi thứ gì, Hạ Hồng Cân trở lại hậu viện lầu các, hỏi một lão nhân tiên phong đạo cốt: "Thúc tổ, sao ngài lại đến Thiên Ninh Thành?"

"Nơi đây sắp có đại sự xảy ra, đợi một thời gian nữa ta sẽ nói rõ với cháu. Hồng Cân à, gần đây Thiên Ninh Thành sẽ tập trung rất nhiều tu sĩ, chuyện của Trâu Thao tạm thời gác lại, đợi mọi chuyện qua đi ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cháu. Hiện giờ tình hình ở Thiên Ninh Thành nước quá sâu, thậm chí có cả cao nhân Kết Đan Kỳ cũng tề tựu, lúc này không nên gây thêm chuyện." Lão giả nói.

"Hết thảy xin nghe theo lời Thúc tổ phân phó." Hạ Hồng Cân bất đắc dĩ đáp.

"Vậy thì tốt. Ta có vài tấm phù chú, cháu cầm lấy mà phòng thân."

"Đa tạ Thúc tổ."

Nhận lấy hộp ngọc, Hạ Hồng Cân lại nhớ đến trận chiến với Trâu Thao hôm nay. Đối mặt với những kẻ tu luyện có thể thi triển pháp thuật, lăng không phi hành, những tấm phù chú từng được coi là lợi hại kia giờ còn tác dụng gì đây? Có lẽ nàng nên nghiêm túc cân nhắc lời đề nghị trước kia của Thúc tổ, theo ông vào núi tu hành? Nhưng nếu nàng rời đi, Hồng Cân Hội to lớn này sẽ ra sao, liệu các tỷ muội có gặp nguy hiểm không? Trong phút chốc, Hạ Hồng Cân do dự, lòng rối như tơ vò.

Dương Vân trở lại hội quán thì trời đã khuya. Trên bàn bày một chồng thiếp mời. Lúc hắn vắng mặt, những tấm thiệp này đều do Quách Thông giúp hắn nhận và sắp xếp theo thứ tự quan trọng trên bàn.

Thuận tay, hắn cầm lấy tấm thiệp đặt trên cùng.

"Ơ? Sư Văn Bân, Đại Đô đốc thủy quân ư? Ông ta đã đến Thiên Ninh Thành rồi sao?" Dương Vân khẽ giật mình, không hiểu vì sao vị đệ nhất danh tướng Đại Trần này lại muốn mời mình.

Thiếp mời hẹn Dương Vân ngày kia đến thủy doanh ngoài thành gặp mặt. Thủy doanh đóng quân bên ngoài Thiên Ninh Thành cũng thuộc quyền quản hạt của Sư Văn Bân, việc ông ta trở lại Thiên Ninh Thành thị sát là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, việc triệu kiến Dương Vân, một tiến sĩ mới nhậm chức chưa có quan hàm chính thức, khiến Dương Vân không khỏi nghi ngờ về mục đích thực sự.

"Cũng chẳng bận tâm làm gì, bảo đi thì đi vậy. Vừa hay ta cũng muốn đánh giá quân dung thủy quân Đại Trần, vẫn chưa có dịp." Dương Vân thầm nghĩ.

Thời gian thấm thoắt, đã đến ngày thứ ba. Sắc trời vừa hửng sáng, một đội binh lính cùng một cỗ xe ngựa, phụng mệnh đến đón Dương Vân.

Người dẫn đầu đội quân lại là một Chiêu Võ Tham Tướng chính thất phẩm. Sự tiếp đón với cấp bậc cao như vậy khiến Dương Vân có chút bất ngờ.

Vị tham tướng tên Ngũ Đan Vân này tuổi đời còn khá trẻ, trông chừng ch��� hai mươi bảy, hai mươi tám. Trong bối cảnh quân đội Đại Trần không có chiến sự lớn, cũng không có công trạng hiển hách để thăng chức nhanh chóng, một tham tướng trẻ tuổi như vậy tuyệt đối không nhiều. Dương Vân không khỏi lấy làm lạ, Sư Văn Bân lại tiếp đãi mình trịnh trọng như vậy, rốt cuộc ông ta có ý đồ gì?

Xe ngựa từ từ lăn bánh, Dương Vân ngỏ ý mời Ngũ Đan Vân lên xe để tiện hỏi chuyện.

Miệng Ngũ Đan Vân rất kín, không hề hé răng nửa lời. Đáng tiếc hắn chỉ là người thường, không thể che giấu được linh cảm thần thông của Dương Vân. Chẳng qua, hắn cũng không biết Sư Văn Bân tính toán gì, chỉ đơn thuần phụng mệnh làm việc.

"Ngũ tướng quân, huynh vẫn luôn ở thủy doanh Thiên Ninh Thành sao?" Dương Vân hỏi.

Ngũ Đan Vân xua tay: "Trước kia ta ở thủy quân Đông Hải, ba năm trước mới được điều đến thủy doanh Thiên Ninh Thành. Ta chỉ là tham tướng thôi, chưa dám nhận xưng hô tướng quân. Dương Thám hoa cứ gọi thẳng tên ta là được."

Dương Vân cười đáp: "Ngũ huynh khách khí rồi. Ở Đông Ngô chúng ta, tham tướng thường được gọi là tướng quân. Hơn nữa, việc huynh thăng lên phó tướng e rằng cũng chỉ trong một hai năm nữa thôi, hà cớ gì phải tự ti?"

Ngũ Đan Vân trong lòng thầm giật mình. Làm sao Dương Vân lại biết chuyện mình sắp thăng phó tướng? Đây vốn chỉ là tin tức nội bộ nhỏ giọt trong giới cao tầng quân đội, đến cả hắn cũng chỉ vừa nghe phong thanh mấy ngày trước đó. Chắc là Dương Thám hoa chỉ thuận miệng nói lời khách sáo mà thôi.

"Làm sao có thể so được với Dương Thám hoa chứ? Ta dù có thăng lên phó tướng thì cũng chỉ là lục phẩm, đến lúc đó đã ba mươi tuổi rồi. Dương Thám hoa vừa vào triều đã là chính thất phẩm quan văn, so với quan võ ngũ, lục phẩm còn thanh quý hơn nhiều. Dù sao vẫn phải đa tạ lời cát ngôn của Dương Thám hoa. Nếu một ngày kia ta thật sự được phong làm tướng quân, nhất định sẽ mời Dương Thám hoa đến ăn mừng một phen. Đến lúc đó, mong Dương Thám hoa nể mặt mà đến."

Hai người trò chuyện rôm rả suốt chặng đường. Xe ngựa ra khỏi cổng bắc Thiên Ninh Thành, tốc độ đột nhiên tăng nhanh, nhưng những quân sĩ đi bộ vẫn bám sát theo xe ngựa, không một ai bị tụt lại phía sau.

"Ngũ huynh, binh sĩ thủy doanh Thiên Ninh Thành đều có trình độ như vậy sao?" Dương Vân chỉ vào những binh sĩ đang bước nhanh theo sau xe ngựa hỏi.

"Làm gì có chuyện đó? Những binh lính này là tinh nhuệ của Phá Lãng Doanh trong thủy doanh ta, binh lính bình thường không thể có công phu tốt như vậy được."

"Ra là thế." Dương Vân trầm ngâm.

Chẳng mấy chốc đã đến đại trại thủy quân Thiên Ninh Thành. Nói là quân trại, nhưng thực chất lại giống một pháo đài nổi bằng gỗ khổng lồ. Những cây gỗ lớn tạo thành ba con đê chắn sóng trải dài, đâm sâu vào lòng sông cuồn cuộn. Giữa những con đê đó là khu vực neo đậu chằng chịt đủ loại chiến hạm, từ những chiến hạm khổng lồ cột buồm cao vút tận mây xanh, đến những thuyền chiến nhỏ chỉ chở được vài người, đủ loại chiến thuyền của thủy quân phủ kín mặt sông.

"Dương Thám hoa, xin mời lên chiếc thuyền kia, Sư Đại đô đốc đang đợi ở phía trên. Ta xin phép không đi cùng, lát nữa còn phải phụ trách chỉ huy Phá Lãng Doanh diễn tập."

Dương Vân gật đầu, bước lên chiến thuyền mà Ngũ Đan Vân vừa chỉ.

Chiếc thuyền này có boong trên là một lầu gác cao chừng ba tầng, các sàn gác lộ thiên chi chít lỗ bắn. Có người dẫn Dương Vân vào bên trong, dọc theo cầu thang đi lên mái thuyền. Vừa ra đến nơi, hắn đã nhìn thấy một vị đại tướng, thân khoác áo giáp vảy mềm lấp lánh ánh sao, đang chắp tay đứng nhìn ra xa.

Nghe thấy động tĩnh, vị đại tướng xoay người lại, cười hỏi: "Người đến có phải là Dương Thám hoa?"

Dương Vân cúi mình hành lễ, đáp: "Tại hạ Dương Vân, bái kiến Sư Đại đô đốc."

"Không cần đa lễ. Dương Thám hoa đến đúng lúc lắm, diễn tập thủy doanh sắp bắt đầu rồi. Ngươi hãy đến đây, cùng ta thị sát."

Dương Vân tiến lên phía trước. Từ vị trí này nhìn xuống, cả con sông lớn mênh mông cuồn cuộn, gió sông thổi lồng lộng, các chiến thuyền thủy quân xa gần đều thu vào tầm mắt, rõ ràng mồn một.

Cánh cổng lớn của thủy trại, dày nặng như cổng thành, từ từ trượt sang hai bên. Dương Vân không khỏi "chậc chậc" kinh ngạc. Trên con sông lớn này mà lại có thể xây dựng được một cánh cổng như vậy, quả thật khiến người ta phải trầm trồ.

Những binh sĩ khỏe mạnh trong quân trại quay bàn kéo, mười mấy sợi xích sắt phong tỏa mặt sông từ từ chìm xuống đáy. Trên lầu gác canh cao vút, quân sĩ vẫy cờ hiệu, truyền đạt mệnh lệnh thông qua màu sắc và động tác của cờ. Trong thủy trại, hàng loạt thuyền con đang neo đậu đồng loạt nhổ neo khởi hành, tuần tự rời khỏi đại doanh một cách trật tự.

Mặc dù thuyền con rất nhiều, nhưng nhờ sự chỉ huy và sắp xếp thích đáng, cộng thêm động tác nhanh chóng của quân sĩ thủy doanh, chỉ trong hai khắc, thủy trại vốn chật kín thuyền con nay đã gần như trống rỗng, để lộ mặt nước trong xanh.

Chiếc thuyền Dương Vân đang đi là chiếc cuối cùng khởi hành. Khi họ ra khỏi cổng thủy trại, tiến vào lòng sông lớn, các chiến thuyền của thủy doanh đã chia thành hai phe, bày sẵn trận thế.

Một tiếng trống hiệu vang lên, quân sĩ hai bên đồng loạt reo hò vang trời, lao vào "chém giết".

Trong chốc lát, tên bay như mưa, đá đất văng tứ tung. Dù chỉ là một cuộc diễn tập, nhưng khí thế hùng tráng và hành động chân thật của nó khiến người xem có cảm giác như đang thực sự ở trên chiến trường.

Mặc dù tên là tên gỗ, còn đá thì dùng bùn đất thay thế, cũng không dùng hỏa khí, nhưng theo diễn tập tiến hành, vẫn xuất hiện thương vong. Dương Vân tận mắt chứng kiến một binh sĩ không may, bị mũi tên gỗ bắn trúng mắt, kêu thảm thiết và được khiêng đi chữa trị.

Tinh thần của quân sĩ thủy quân không hề vì thế mà bị ảnh hưởng, ngược lại họ càng chiến đấu hăng hái hơn. Lúc này, chiến thuyền hai bên đã giao chiến, đội hình lúc tụ lúc tán, biến ảo khôn lường. Cả hai bên đều cố gắng tận dụng đội hình và thủy thế để áp chế đối phương. Hàng loạt chiến thuyền dưới sự điều khiển của quân sĩ linh hoạt như cá lội, ngay cả những chiến hạm khổng lồ cũng không ngoại lệ.

Đủ loại chiến thuật từ hai phía liên tiếp được tung ra: có lúc là cự hạm đối đầu, có lúc là thuyền nhỏ áp sát, còn có hỏa thuyền, bè gỗ, pháo hạm thuốc nổ và nhiều thủ đoạn khác. Dù không phải chiến đấu thật, nhưng tất cả đều được triển khai y như thật. Đương nhiên, có người chịu trách nhiệm ghi chép và tính toán hiệu quả của các đợt tấn công mô phỏng này. Thỉnh thoảng, một vài chiến thuyền bị phán định là hư hại do chiến đấu, theo hiệu lệnh cờ hiệu mà kéo cờ đầu hàng, rút khỏi bãi diễn tập.

Sư Văn Bân hài lòng gật đầu, liếc thấy Dương Vân đang nhìn đến nhập thần. "Dương Vân này cũng thật trấn tĩnh, không như một vài văn nhân khác, thấy cảnh đại quân diễn tập là chân đã mềm nhũn, đứng không vững."

Sư Văn Bân mở miệng hỏi: "Dương Thám hoa, biểu hiện của thủy quân ta thế nào?"

"Quả không hổ danh là hùng binh thiên hạ. Không biết thủy quân Đại Trần đều có trình độ như vậy sao?"

Sư Văn Bân đắc ý nói: "Dọc tuyến sông lớn tổng cộng có mười ba thủy doanh chủ lực, cùng với ba doanh ở Đông Hải và ba doanh ở Nam Hải. Thủy doanh Thiên Ninh Thành này cũng chỉ ở mức trung bình thôi."

Dương Vân rơi vào trầm tư. Sư Văn Bân là đại đô đốc thủy quân, dù lời ông ta nói có chút khoa trương, nhưng e rằng thực lực các thủy doanh khác cũng không chênh lệch quá nhiều so với thủy doanh Thiên Ninh Thành.

Xem hết diễn tập, chưa kịp trở lại bờ, Sư Văn Bân đã đi thẳng vào vấn đề.

"Dương Thám hoa, ta đã đọc qua sách luận thi đình của ngươi. Hiện tại, ngươi vẫn nghĩ rằng võ bị Đại Trần chúng ta không chịu nổi một đòn của Bắc Lương sao?"

Dương Vân trầm mặc. Những gì tận mắt chứng kiến quá khác biệt so với cảnh tượng Đại Trần "không chịu nổi một đòn" trong ký ức kiếp trước của hắn. Ngay cả Dương Vân cũng bắt đầu nghi ngờ, liệu có phải sau khi sống lại, thế sự đã có những thay đổi vi diệu, và loạn thế không nhất định sẽ đến?

Dù sao, ký ức kiếp trước của hắn cũng có thể chỉ là một giấc mơ mơ hồ. Bản thân Dương Vân cũng không thể xác định đó là chuyện đã thật sự xảy ra, hay chỉ là một khả năng trong tương lai.

"Dương Thám hoa, ta là quân nhân, nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo. Ta đã đọc qua văn chương thi đình của ngươi. Ngươi có hứng thú đến thủy quân chúng ta không? Vị trí Tham thư chính lục phẩm ở Phủ Đô đốc thủy quân ta vừa hay đang thiếu người."

Nếu Dương Vân vào Hàn Lâm viện thì cũng chỉ là quan văn chính thất phẩm. Sư Văn Bân mời hắn vượt cấp một phẩm như vậy, có thể nói là rất nể mặt. Chức vị này chịu trách nhiệm công văn của Phủ Đại đô đốc, đồng thời có thể tham gia nghị sự việc quân cơ. Hơn nữa, tương lai còn có hy vọng thăng lên đến Bộ Binh, là một chức vị văn võ song toàn, tuyệt đối là hàng đầu.

Việc đưa ra chức vị này, một phần vì thân phận Thám hoa của Dương Vân, phần khác cũng không ngoài ý nghĩa "ngàn vàng mua xương ngựa", nhằm thu hút thêm nhiều văn nhân gia nhập thủy quân.

Dương Vân không bày tỏ ý kiến gì, chỉ nói sẽ suy nghĩ thêm sau khi về.

Tuyển tập này do truyen.free biên soạn, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.