Phượng Minh Phủ và Lâm Hải Huyền tuy liền kề nhau nhưng thực chất không quá xa. Tuy nhiên, giữa hai nơi bị núi non ngăn cách, đường bộ khó đi, khiến việc qua lại giữa hai vùng thường phải đi đường vòng rất xa.

Đường thủy cũng không thể đi thẳng tắp, bởi có một dải bán đảo hẹp dài vươn ra biển. Phượng Minh Phủ nằm ở phía bắc bán đảo, còn Tĩnh Hải huyện lại ở phía tây nam, nên tàu thuyền qua lại đều phải vòng qua mũi đất lục giáp của bán đảo.

Lúc này, Trường Phúc Hào và Hà Đảo Hiệu đã có thể nhìn thấy từ rất xa mỏm đá lục giáp nhô cao nơi Cự Nham.

Khối đá này có tên gọi là Tê Ngưu Dò Hải, cao sừng sững hơn mười trượng trên mặt biển, vẫn sừng sững đó như một ngọn hải đăng, chỉ lối cho tàu thuyền qua lại.

Theo kế hoạch, khi đến đây đội tàu sẽ phải tách ra. Trường Phúc Hào tiếp tục đi về phía Tĩnh Hải, còn Hà Đảo Hiệu sẽ chở những người từ Tăng Sơn Phủ trực tiếp trở về đảo để an trí.

"Ơ? Có thuyền quân của Trường Hải Trấn! Họ ra hiệu cho chúng ta dừng thuyền!" Người thủy thủ đứng trên cột buồm nhìn ra xa, hô lớn.

"Thuyền quân của Trường Hải Trấn ư?" Liên Bình Nguyên vội chạy ra đầu thuyền nhìn quanh, quả nhiên nhìn thấy lờ mờ bóng dáng vài chiếc thuyền quân.

Trường Phúc Hào và Hà Đảo Hiệu lập tức dừng lại.

Trường Hải Trấn là Thủy sư chính quy của Ngô quốc, đóng quân tại Tân Dương huyện. Địa phận Tân Dương huyện chính là dải bán đảo vươn ra biển, vì trong địa phận có nhiều núi đá nên là một huyện nghèo. Tuy nhiên, ở phía nam mũi đất lục giáp của huyện có một hải cảng tự nhiên được bao bọc bởi vách núi, vì vậy đã được Trường Hải Trấn chọn làm nơi đóng quân.

Bình thường, thuyền quân của Trường Hải Trấn xuất hiện ngoài khu vực huấn luyện cũng là để tuần tra kiểm soát.

Mọi người trên Trường Phúc Hào đành tự than mình xui xẻo, bị thuyền quân Trường Hải Trấn tuần tra bắt gặp thì chỉ có thể nói là vận rủi.

Những người thường xuyên đi biển, ai mà trên thuyền chẳng có chút đồ cấm? Chưa nói đến hàng lậu trốn thuế, ngay cả cương đao, cung tên để phòng cướp biển mà chiếc thuyền nào cũng có, thì ở Ngô quốc cũng là vũ khí cấm.

Liên Bình Nguyên bắt đầu tính toán xem phải tốn bao nhiêu tiền mới giải quyết được chuyện này.

Thuyền quân đi rất nhanh, không lâu sau, những chiếc thuyền kia đã nhanh chóng tới vây quanh Trường Phúc Hào và Hà Đảo Hiệu. Chiếc thuyền dẫn đầu tiến sát Trường Phúc Hào, hạ xuống một tấm ván cầu.

Sau khi cập mạn thuyền, những binh sĩ mặc áo giáp nhẹ lần lượt bước lên boong Trường Phúc Hào, khống chế boong thuyền.

Lúc này, mới có hai sĩ quan ăn mặc chỉnh tề lần lượt đi tới.

Sĩ quan đi trước đang bước qua ván cầu thì một con sóng đánh tới, khiến ván cầu rung lắc mạnh một cái. Vị sĩ quan kia kêu lên một tiếng sợ hãi, lảo đảo suýt ngã xuống biển, may mắn sĩ quan phía sau nhanh tay đỡ lấy.

Các thủy thủ Trường Phúc Hào bật cười khẽ, nhưng vì e ngại những binh sĩ xung quanh nên tiếng cười không lớn.

Hai sĩ quan bước lên boong thuyền, mọi người lúc này mới phát hiện vị sĩ quan dẫn đầu còn rất trẻ, mặc trang phục Bả tổng. Mặt hắn sạm đen lại, Liên Bình Nguyên thầm kêu không ổn, đoán chừng tiếng cười nhạo lúc nãy đã bị hắn nghe thấy.

"Thuyền các ngươi vận chuyển đồ cấm gì? Mau mau khai ra, đừng để chúng ta phải tự điều tra."

Quả nhiên, vị Bả tổng trẻ tuổi này vừa mở lời đã có vẻ không thiện chí.

Liên Bình Nguyên cười xòa nói: "Đại nhân ngài thật biết đùa, chúng tôi đều là thuyền dân lương thiện, an phận, làm gì có mang đồ cấm?" Vừa nói, hắn vừa len lén nhét tấm ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn qua. Liên Bình Nguyên làm chủ thuyền chưa lâu, chưa học được sự khôn khéo của những kẻ giảo hoạt kia, nên nụ cười trên mặt cũng có chút gượng gạo.

Bả tổng vung tay không nhận, giận dữ nói: "Ngươi muốn làm gì? Hối lộ Bổn quan sao?"

Liên Bình Nguyên sững sờ tại chỗ, một tay vẫn chìa ra, không biết có nên thu về hay không.

"Quân lính! Cho ta khám xét kỹ lưỡng con thuyền này!" Bả tổng phẫn nộ quát.

Các binh lính ầm ầm đáp lời, định xông vào khoang thuyền.

Phịch một tiếng, cửa khoang thuyền tự động mở ra, từ bên trong bước ra hai người.

Mọi binh lính đều dừng lại, lý do chỉ có một: hai người kia mặc trang phục Cử nhân.

So với tú tài mặc trường sam xanh nhạt, y phục Cử nhân có màu xanh đậm, trông bắt mắt hơn nhiều. Hơn nữa, màu sắc này cũng là màu quan bào của quan viên từ lục phẩm trở xuống, chỉ khác nhau ở hoa văn trên đó.

Là Cử nhân chưa có thực thụ chức quan, trường bào dĩ nhiên không có bất kỳ hoa văn nào, nhưng màu xanh chói lóa đó vẫn khiến người ta phải nheo mắt.

Dương Vân và Mạnh Siêu trực tiếp đi tới trước mặt hai sĩ quan, chắp tay nói: "Ra mắt hai vị đại nhân."

Hai sĩ quan không dám thất lễ, vội vàng chắp tay đáp lại.

Lúc này mọi người mới nhìn rõ, vị sĩ quan đi sau hóa ra là Giáo úy.

Giáo úy là quan võ Chính Bát phẩm, Bả tổng là Chính Cửu phẩm, còn Cử nhân thì chưa có phẩm cấp. Tuy nhiên, nếu trực tiếp ra làm quan có thể nhậm chức quan Cửu phẩm, lẽ ra thân phận hai bên ngang nhau.

Nhưng Ngô quốc những năm gần đây trọng văn khinh võ, địa vị quan văn không ngừng tăng lên. Nếu là cấp bậc Phó tướng trở lên thì còn đỡ, nhưng sĩ quan cấp thấp từ Giáo úy trở xuống, nhìn thấy quan văn đồng cấp đều có chút không ngẩng mặt lên nổi.

Mới nãy khi lên thuyền vẫn là vị Bả tổng kia lớn tiếng ra lệnh, giờ đây Giáo úy cuối cùng cũng mở miệng: "Ha hả, không ngờ trên thuyền này có hai vị Cử nhân công, hai vị là đang trên đường hồi hương sao?"

Giáo úy vừa nói, vừa kinh ngạc Dương Vân còn trẻ tuổi. Mạnh Siêu dù mới đôi mươi nhưng vóc người khôi vĩ khiến hắn trông già dặn hơn tuổi thực một chút, còn Dương Vân gầy yếu non nớt, vừa nhìn đã thấy chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi.

"Tại hạ Dương Vân, vị này là bạn tốt đồng khoa của tôi, Mạnh Siêu. Chúng tôi quả thực là đang trên đường trở về Tĩnh Hải huyện," Dương Vân nói.

Giáo úy khẽ giật mình, kinh ngạc vì người trẻ tuổi hơn trong hai người lại là người mở lời trước. Vừa định hỏi thêm về lai lịch của hai người, vị Bả tổng phía sau đã sốt ruột chen vào nói.

"Được thôi, giờ thì có thể lục soát khoang thuyền chứ?"

Lời vừa nói ra, ngay cả Giáo úy cũng khẽ nhíu mày, nhưng vị Bả tổng kia đứng phía sau hắn thì không nhìn thấy.

Dương Vân cười híp mắt nói: "Chớ vội, chớ vội, đợi thêm một chút cũng không muộn. Dù có đồ cấm đi chăng nữa, chẳng lẽ nó tự mọc chân mà bay xuống biển được sao?"

"Chúng ta đây là thuyền tuần tra của Trường Hải Trấn, đang có công vụ, lẽ nào có thể trì hoãn?" Vị Bả tổng trẻ tuổi vẫn giữ giọng điệu không thiện chí.

Dương Vân cười cười nói: "Không phải tại hạ muốn cản trở công vụ của hai vị, bất quá tôi cùng Mạnh huynh vừa mới trúng cử, trong khoang thuyền để không ít đồ dùng riêng tư. Các vị muốn lục soát dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng làm ơn đợi một lát để hai chúng tôi kiểm kê xong danh sách, có chứng cứ rồi hai vị đại nhân hẵng lục soát."

Nói xong, quay đầu lại hô: "Hổ Tử —— mau tay mang những danh mục lễ vật kia ra đây, đừng để hai vị đại nhân phải nóng lòng đợi."

"Tới rồi." Trần Hổ chạy tới, mang theo một cái giỏ mây, lật đổ trên boong thuyền. Một đống danh mục lễ vật đủ loại cứ thế đổ tràn ra.

"Nhiều như vậy?!" Hai sĩ quan trợn tròn mắt.

"Bất tài tôi may mắn trúng giải nguyên đứng đầu khoa thi Phượng Minh Phủ lần này, được các vị phụ lão nâng đỡ, số lễ vật này quả thực hơi nhiều. Tuy nhiên, không cần phải vội, chúng ta cứ từ từ kiểm kê. Hổ Tử, còn không mau lên!"

"Dạ!" Trần Hổ giả vờ cúi người, định mở từng danh mục lễ vật ra.

Da đầu Giáo úy tê dại. Người trẻ tuổi kia lại là giải nguyên của Phượng Minh Phủ ư? Thân phận này thì không ổn rồi, một Giáo úy như hắn không thể nào đối phó nổi. Lập tức, hắn khoát tay nói: "Không cần, không cần nữa. Nếu là Giải nguyên công đáp thuyền, e rằng trên thuyền không có đồ cấm, không cần tra xét nữa."

Nói xong, không thèm để ý Bả tổng liên tục nháy mắt ở phía sau, hắn cao giọng hô: "Thu đội!"

Các binh lính đồng thanh đáp lời, rầm rập rời đi.

Vị Bả tổng kia bất đắc dĩ, oán hận trừng mắt nhìn Dương Vân một cái, rồi cũng theo mọi người rời đi.

Thuyền quân rút ván cầu, chậm rãi rời đi. Sau khi chúng khuất dạng, mọi người trên Trường Phúc Hào mới bật ra những tiếng hoan hô khẽ.

Trên biển gặp phải thuyền quân tuần kiểm, lần nào cũng bị lột một tầng da. Không ngờ lần này Dương Vân chỉ bằng vài câu nói đơn giản đã đuổi được người đi.

Trần Hổ nãy giờ nén chịu quá lâu, hơn nữa trước kia khi đi biển từng gặp phải thuyền quân tuần kiểm và bị một tên lính tát cho một cái. Nãy giờ cố gắng chống đỡ trước mặt các sĩ quan, đến giờ mới thấy một trận hoảng sợ ập đến.

"Nãy giờ nếu hai tên quân gia kia cứ khăng khăng đòi lục soát thì sao?" Trần Hổ vừa hỏi vừa lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Dưới khoang đáy Trường Phúc Hào vẫn còn cất giấu áo giáp, cung tên, đao thương... mà Liên Bình Nguyên đã mua, đây cũng là một lỗi không nhỏ.

"Ta sớm đã giấu vài món đồ quý giá bên người. Nếu bọn họ cứ khăng khăng đòi lục soát, ta sẽ nhân lúc không ai để ý ném xuống biển, đ���n lúc đó họ có tám cái miệng cũng không nói rõ được. Đáng tiếc vị Giáo úy kia là người thông minh, chiêu này hắn ta không chịu mắc bẫy," Dương Vân cười nói.

"Vân đệ, ngươi cao tay thật," Trần Hổ thở dài nói, trong lòng tự nhủ, quả nhiên người đọc sách thật thâm hiểm, bày mưu tính kế thì đủ trò.

Ai ngờ Dương Vân như đoán được suy nghĩ của hắn, nói với Trần Hổ một câu: "Thực ra ta đây chưa tính thâm hiểm, mà vị Bả tổng kia mới thật sự thâm hiểm."

"Cái gì?" Trần Hổ sợ hết hồn.

"Ngươi có nhận ra hắn không? Vị Bả tổng kia?" Dương Vân hỏi.

Trần Hổ còn đang suy nghĩ, Mạnh Siêu đã nói: "Hình như là một trong số những tên trẻ hư chúng ta từng dọn dẹp ở Phượng Minh Phủ."

Mạnh Siêu nói lời này rất nhỏ giọng, chỉ có những người có liên quan như Dương Vân, Trần Hổ, Dương Nhạc và Liên Bình Nguyên nghe thấy.

Trần Hổ giật mình kinh hãi: "Chuyện lần trước bại lộ rồi sao?"

"Chắc là không. Lần trước Lão Mạnh đã đấm hắn một cú chứ gì, lúc ấy hắn đã nằm rên rỉ dưới đất rồi. Nếu là vì chuyện này mà đến, hắn phải nhìn chằm chằm Lão Mạnh mới phải," Dương Vân nói.

"Có lý. Lúc ấy chúng ta cũng đã cải trang, bất quá vóc người Lão Mạnh không thay đổi, chắc chắn là người dễ bị phát hiện nhất," Dương Nhạc nói.

"Thôi, đi xa rồi. Sao lại nói vị Bả tổng kia thâm hiểm?" Mạnh Siêu hỏi.

"Nhìn ánh mắt của hắn cũng biết, hắn đâu phải đến tuần kiểm, rõ ràng là đến gây sự để hại người mà."

"Không thể nào, dù có tra ra số áo giáp kia thì cũng chỉ là chuyện phạt tiền. Cùng lắm là tịch thu thuyền, chứ làm gì có thể giết người?"

"Nếu khi tịch thu số binh khí, trên thuyền chúng ta có người nhảy ra tấn công binh lính thì sao?"

"Làm sao có thể? Trên thuyền chúng ta không ai làm chuyện đó cả!" Liên Bình Nguyên cả kinh nói.

"Ngươi đi thẩm vấn người kia," Dương Vân khoát tay chỉ về phía một người. Liên Bình Nguyên nhìn lại, trong lòng khẽ động, người bị chỉ đó cũng là một trong số các thủy thủ mới được chiêu mộ từ Phượng Minh Phủ.

"Để ta đi hỏi xem sao," Liên Bình Nguyên đứng dậy đi.

Vị thủy thủ kia quả nhiên có tật giật mình, bị hỏi vài câu liền đảo mắt, nói quanh co.

Liên Bình Nguyên lúc này liền bắt lấy hắn, định đưa hắn vào khoang thuyền để khảo vấn.

"Đợi một chút!" Dương Vân nói.

"Thế nào?"

"Cái này cho ngươi, trói chặt hắn lại rồi rắc một chút lên mặt," Dương Vân đưa tới một gói thuốc tê.

Liên Bình Nguyên nhận lấy thuốc, cũng không hỏi nhiều mà đi ngay.

Không lâu sau, trong khoang thuyền vang lên tiếng kêu thảm thiết của tên thủy thủ kia, khiến mọi người nghe mà dựng tóc gáy.

Liên Bình Nguyên vội vàng chạy ra: "Kinh khủng thật, thuốc của ngươi quả nhiên lợi hại, nhưng làm sao để giải đây? Tên kia giờ chỉ có thể gật đầu, ngay cả nói cũng không trôi chảy."

"Rắc chút nước là được," Dương Vân nói.

"Tốt," Liên Bình Nguyên lại chạy vào khoang thuyền. Bản văn chương này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.