Hồng Nhược Lan cùng Châu Nhi dắt tay nhau đi vào lương trại. Vừa bước qua tường trại, họ đã thấy dưới góc tường, mười mấy tên quân sĩ bị trói chất đống như bao tải, cung nỏ, mũi tên nằm vương vãi trên đất.

Hai nữ tiếp tục đi sâu vào trong. Dương Vân, trong bộ binh phục, đang đứng cười hì hì trước cửa một doanh trướng. Dưới chân hắn, một tên thiên tướng phụ trách vận lương đang nằm bất tỉnh, thân thể bết đầy bùn nhão.

Hồng Nhược Lan dừng lại, mặt nàng lạnh như băng.

"Chuyện gì xảy ra?" Nàng cất tiếng hỏi.

Dương Vân gạt đi nụ cười, run rẩy lấy ra một cuộn lụa sách.

"Cầu Vồng tướng quân, người tự xem đi."

Hồng Nhược Lan nhận lấy lụa sách. Một dấu ấn đỏ tươi đập vào mắt nàng, khiến thân thể nàng không kìm được run rẩy.

Châu Nhi lấy làm lạ, lại gần xem xét, lập tức giận dữ.

"Hoàng đế hôn quân đó! Thật không ngờ hắn lại hạ chiếu đối phó tỷ tỷ!"

Hồng Nhược Lan lấy lại bình tĩnh, cẩn thận lật xem mấy lần, xác nhận chiếu chỉ này không phải giả. Nhớ tới sự trung thành và tận tâm của mình, đã không ít lần vào sinh ra tử, vậy mà lại nhận được sự đối xử như vậy. Dù nàng vốn là người trầm tĩnh, ổn trọng, nay cũng không khỏi dâng lên nỗi bi phẫn khôn tả.

Dương Vân khẽ thở dài: "Kẻ thù của chúng ta lần này đã sắp đặt mọi chuyện quá chu đáo, chặt chẽ. Đến cả vị hoàng đế hồ đồ, chỉ biết lo sợ kia cũng nghe lời chúng mà trúng độc kế. Do có chiếu chỉ của hắn, phần lớn người phe ta đã bị họ lôi kéo về phe mình. Ta ngay cả một tin tức cảnh báo cũng không thể đưa cho các ngươi, đành phải dùng mánh khóe cắt đuôi thám tử, trà trộn vào đội vận lương để tìm các ngươi. Trên đường, ta phát hiện tên thiên tướng này mang mật lệnh, có ý đồ dùng cung thủ mai phục để ám sát Cầu Vồng tướng quân. Thủ tướng tuy không muốn, nhưng bị chiếu chỉ kia đè ép, buộc phải điều binh sĩ ra khỏi tiền trại và bố trí cung thủ tại đây. Nếu các ngươi không đề phòng mà tiến vào doanh trại, sẽ bị nỏ thần bắn chết, có mấy cái mạng cũng không đủ."

Châu Nhi cả giận nói: "Chúng ta mau chóng rút quân ngay trong đêm! Ai muốn đánh Phượng Minh Chu Hải Ngân thì cứ đánh, chúng ta phải quay về xử lý lũ tiểu nhân kia trước!"

Hồng Nhược Lan lắc đầu: "E rằng rút quân cũng chẳng dễ dàng gì."

Dương Vân nói: "Đúng vậy. Nếu ta đoán không sai, hai đạo quân khác sẽ không đến tiếp viện nữa. Không những thế, rất có thể chúng đã mai phục trên đường lui của chúng ta. Chúng ta đã trở thành một cánh quân đơn đ��c."

Châu Nhi lúc này mới biết sự tình khó giải quyết. Phía trước là thành kiên cố và đại quân của địch quốc, hậu viện bị cắt đứt, thậm chí đã trở thành kẻ thù. Có thể lường trước được, sau này sẽ không còn lương thảo viện trợ nữa. Mấy vạn người của mình đã rơi vào tử địa.

Làm sao bây giờ? Châu Nhi nhìn Dương Vân, rồi lại nhìn Hồng Nhược Lan, chờ hai người họ đưa ra đối sách.

Suy nghĩ hồi lâu, Hồng Nhược Lan cắn răng nói: "Ý ta đã quyết. Sáng mai, kế hoạch không đổi, vẫn tiếp tục công kích Phượng Minh Chu Hải Ngân. Ta muốn đánh hạ cửa ải này rồi mới rút quân!"

Dương Vân gật đầu: "Như vậy cũng tốt. Ít nhất khi rút quân sẽ không phải lo lắng quân Thịnh Quốc truy kích."

Hồng Nhược Lan nghĩ sâu hơn một bậc. Dù cho nội bộ quốc gia đang đấu đá đến mức muốn trừ khử nàng cho bằng được, nàng vẫn hy vọng cuộc xuất chinh lần này có thể đạt được một thành quả tối thiểu nào đó. Nếu chiếm được Phượng Minh Chu Hải Ngân, dù không thể cố thủ lâu dài hay có bất lợi gì đi chăng nữa, thì việc đánh bại quân địch trấn giữ, phá hủy quan ải và đốt sạch quân tư bên trong cũng ít nhất có thể giữ cho biên giới Bình Quốc được yên bình vài năm.

"Ngày mai công kích chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất, nếu không công được thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Hãy để ta dẫn đầu đội tiên phong." Dương Vân nói.

Châu Nhi không vui: "Rõ ràng ta là tiên phong quan, ngươi lại là quản lương thảo. Đừng có tranh giành vị trí tiên phong với ta!"

"Biết rồi. Ngày mai công thành ta sẽ đi theo phía sau ngươi vậy."

"Hừ. Thôi được rồi."

Hồng Nhược Lan nói: "Vậy cứ quyết định như thế đi. Ngày mai các ngươi sẽ dẫn dắt đội tiên phong, phải bằng mọi giá một hơi xông thẳng lên tường thành Phượng Minh Chu Hải Ngân, không cho quân Thịnh Quốc một chút cơ hội nào để phản ứng. Ta sẽ dẫn đại quân theo sau. Trước khi mặt trời lặn ngày mai, ta muốn đặt chân lên phủ tổng binh Phượng Minh Chu Hải Ngân!"

Khi những tia nắng ban mai đầu tiên vừa chiếu rọi lên tường thành Phượng Minh Chu Hải Ngân, đại quân dưới trướng Hồng Nhược Lan đã phát động tấn công.

Quân Thịnh Quốc không biết những thay đổi bên phe địch, vẫn nghĩ quân Bình Quốc phải hội quân vây hãm xong mới phát động tấn công, nên lập tức bị đánh cho trở tay không kịp.

Châu Nhi và Dương Vân đích thân dẫn đội tinh nhuệ xông lên đầu tường, ác chiến suốt một canh giờ. Cuối cùng, họ đã kiểm soát được một đoạn tường thành. Quân đội Thịnh Quốc từ hai bên phát động hàng chục đợt phản công nhưng đều bị đánh lui từng đợt. Đến trưa, đại quân tiếp viện đã đắp đất thành sườn núi dưới đoạn tường thành này, rồi cuồn cuộn đổ lên, tiếp tục tiến sâu vào nội thành.

Đến hoàng hôn, quân trấn giữ Phượng Minh Chu Hải Ngân còn sót lại cuối cùng cũng buông bỏ chống cự. Chúng đốt kho quân tư, rồi hoảng sợ rút lui qua một cửa thành khác.

Trong Phượng Minh Chu Hải Ngân, quân tư chất đống như núi. Dù bị địch quân nhen lửa nhưng nhất thời căn bản không thể đốt cháy hết. Hồng Nhược Lan hạ lệnh lấy một phần nhỏ quân tư cần thiết cho việc rút quân, phần còn lại thì mặc kệ, thậm chí còn châm thêm vài ngọn lửa, để cho hỏa thế lan tràn khắp thành.

Đại quân thắng lợi từ từ rời khỏi thành Chu Hải Ngân đang bốc cháy dữ dội. Đêm đã về khuya, ánh lửa trùng thiên có thể trông thấy từ mấy chục dặm bên ngoài.

Trên một con đại lộ phía đông thành Phượng Minh Chu Hải Ngân, một đoàn kỵ binh phi nhanh bỗng dừng lại.

Một kỵ sĩ Hắc Y nhìn ánh lửa phía trước, tức giận hừ một tiếng: "Thủ tướng Phượng Minh Chu Hải Ngân là đồ phế vật sao? Chúng ta phi ngựa ngàn dặm truyền tin, vậy mà hắn ngay cả một ngày cũng không giữ nổi!"

Một kỵ sĩ khác cũng có vẻ mặt khó coi. Bất cứ ai đã ngày đêm phi nhanh mấy ngày, chuẩn bị đến nơi lại chứng kiến kết quả này thì đều khó mà chấp nhận nổi.

"Việc tiêu diệt toàn bộ quân đội Hồng Nhược Lan đã là không thể. Đáng tiếc quá! Lần này nội đấu của Bình Quốc, là cơ hội tốt đến nhường nào!"

"Cũng trách chúng ta nhận được tin tức quá muộn, không kịp nhắc nhở Phượng Minh Chu Hải Ngân về khả năng Hồng Nhược Lan sẽ chó cùng giứt giậu."

"Mất bò mới lo làm chuồng ư? Hồng Nhược Lan nhất định vẫn muốn vội vã rút quân. Lần này Quỷ Ảnh tinh nhuệ của chúng ta đã xuất động toàn bộ, ít nhất phải giữ chân đội quân đoạn hậu của nàng, nếu không thì làm sao ăn nói về việc Phượng Minh Chu Hải Ngân thất thủ?"

"Đúng vậy, chỉ cần thắng một trận này, chúng ta có thể báo cáo là đã đánh lui đại quân Hồng Nhược Lan và thu phục Phượng Minh Chu Hải Ngân."

Giữa lúc mấy người đang bàn tán, phía trước bỗng vọng tới tiếng kêu như tiếng cú vọ.

Một kỵ sĩ Hắc Y nghiêng tai lắng nghe, nói: "Phía trước báo, có một đội bại binh đang men theo con đường này đến."

"Chắc chắn là quân trấn giữ Phượng Minh Chu Hải Ngân đã chạy trốn. Đi thôi, chúng ta ra đón, tiếp quản chỉ huy, bắt chúng lập công chuộc tội!"

Các kỵ sĩ Hắc Y thúc ngựa tiến lên, đoàn người uốn lượn như một con trường xà đen trên đại lộ.

*

Trưa ngày hôm sau, sau khi đánh hạ Phượng Minh Chu Hải Ngân, Hồng Nhược Lan đích thân dẫn đại quân lên đường trở về. Dương Vân và Châu Nhi dẫn 3000 tinh nhuệ ở lại cản hậu. Họ sẽ lưu lại thêm một ngày rồi mới rút.

Màn đêm buông xuống. Doanh trại vốn có mấy vạn người ngày nào, nay chỉ còn Dương Vân cùng 3000 tướng sĩ, lập tức trở nên trống trải lạ thường.

Ngọn lửa lớn ở Phượng Minh Chu Hải Ngân dần lụi tắt. Đêm nay không trăng, trong quân doanh càng thêm mịt mờ.

Dương Vân vẫn mặc nguyên áo giáp mà nằm. Trong ánh trăng mờ, hắn dường như nghe thấy vài tiếng cú vọ, lập tức cảnh giác. Nhưng khi lắng tai nghe kỹ, lại thấy hoàn toàn yên tĩnh, phảng phất chỉ là ảo giác trong mơ.

Châu Nhi ngủ ở gian lều lớn bên cạnh, chỉ cách một tấm màn vải. Dương Vân nghe thấy tiếng thở đều đặn kéo dài của nàng. Bỗng nhiên Châu Nhi trở mình, trong miệng lẩm bẩm nói mơ, hình như là "vui quá, lại thêm lần nữa đi". Dương Vân khẽ cười thầm không tiếng động.

Nụ cười vụt tắt, Dương Vân rơi vào trầm tư.

Thân ở nơi địch địa, Dương Vân đã đặc biệt cảnh giác. Đêm trước, hắn đã bố trí canh gác trinh sát gấp ba lần, nhưng trong lòng vẫn có một cảm giác bất an.

Đã tỉnh rồi, dứt khoát kiểm tra lại một lần vậy. Dương Vân đứng dậy, khẽ khoác thêm áo giáp, rồi bước ra khỏi doanh trại.

Tìm thấy tên thiên tướng phụ trách phòng giữ ban đêm, Dương Vân hỏi thăm tình hình, được biết xung quanh doanh trại hoàn toàn bình thường.

"Hướng phía đông phái đi đội canh gác trinh sát có hồi báo chưa?" Dương Vân tiếp tục hỏi.

"Giờ Tý canh ba đã báo cáo một lần, có lẽ đội canh gác đang chậm trễ ở đâu đó."

Dương Vân chợt cả kinh. Phía đông là hướng nguy hiểm nhất, quân địch Thịnh Quốc có khả năng đến từ đó cao nhất. Bởi vậy, đội canh gác trinh sát phía đông là do hắn tự mình tuyển chọn, còn mang theo phù truyền tin do hắn tự chế, đã quy định cứ mỗi một canh giờ phải báo cáo một lần.

Dương Vân không nói thêm lời nào, từ trong lòng móc ra một tấm Trận Bàn làm bằng tinh thạch, không chút do dự ném xuống đất.

Một tiếng "rầm rầm" giòn tan vang lên, tinh thạch vỡ thành vô số mảnh nhỏ, từng cụm, từng cụm rải rác trên mặt đất.

Quan sát kỹ có thể thấy, những mảnh tinh thạch này không phải tùy ý rơi vãi. Ở giữa tụ thành một đống nhỏ, còn ba mặt phía bắc, tây, nam thì có một ít mảnh vụn lốm đốm, dường như vây quanh ở trung tâm. Trong khi đó, ở một nơi xa hơn về phía đông, các mảnh vụn lại dày đặc, trải thành từng mảng, ít nhất nhiều gấp bảy tám lần so với đống mảnh vụn ở trung tâm.

"Tướng quân, đây là..." Thiên tướng kinh hãi hỏi.

"Không nên hỏi nhiều. Cầm quân lệnh của ta, đánh thức tất cả tướng sĩ dậy, nói cho mọi người chỉ đeo vũ khí và mang theo một lượng lương thực nước tối thiểu. Chúng ta muốn khởi hành ngay trong đêm. Phải lén lút truyền lệnh, không được châm lửa, không được gây tiếng động lớn!" Nói đến phần sau, ngữ điệu của Dương Vân đã vô cùng trầm trọng.

"Có cần báo cho đội canh gác trinh sát bên ngoài không?" Thiên tướng khẩn trương hỏi.

Dương Vân lắc đầu: "Mọi thứ cứ như thường. Sau khi chúng ta xuất phát, sẽ bắn hỏa tiễn báo động để thông báo cho bọn họ."

"Vâng."

Đội quân lưu thủ trong doanh trại đều là những tinh nhuệ đã chinh chiến nhiều năm. Bị đánh thức khỏi giấc ngủ, ai nấy đều đoán được bảy tám phần tình hình trước mắt. Mọi người khoác áo, mặc giáp, thu thập binh khí, lương thực và nước uống. Trong màn đêm đen kịt, chỉ có những tiếng sột soạt trầm thấp không ngừng vang lên, toát ra một không khí trầm tĩnh nhưng đầy khắc nghiệt.

Dương Vân chạy về lều lớn. Châu Nhi đã đứng sẵn trong trướng, một thân giáp trụ màu đỏ nhạt đã khoác trên người.

"Quân Thịnh Quốc đến rồi?" Châu Nhi hỏi.

Dương Vân g���t đầu: "E rằng không chỉ là binh tướng bình thường. Đội canh gác trinh sát phái ra ngoài không một ai truyền về báo động, e rằng đối phương có tu luyện giả, nói không chừng chính là đội cúng phụng mới thành lập của Quỷ Ảnh."

Quỷ Ảnh là một đội quân đặc biệt của Thịnh Quốc, chuyên phụ trách phục kích, ám sát và phá hoại. Quân dân Bình Quốc đã nhiều lần nếm trải thiệt hại nặng nề từ Quỷ Ảnh. Ở vùng biên giới phía đông, hung danh của chúng đủ sức dọa nín trẻ con khóc đêm.

Từ khi tòng quân đến nay, Dương Vân và Châu Nhi nhờ tự mình cân nhắc tu luyện mà đạt được bản lĩnh hơn người, đã từng đánh bại Quỷ Ảnh vài lần một cách ngoạn mục.

Trước cuộc xuất chinh lần này, có tin tình báo nói rằng Quỷ Ảnh đã không tiếc bất cứ giá nào, từ trong Thịnh Quốc, thậm chí từ nước ngoài, chiêu mộ một đám cúng phụng với số tiền lớn và lễ vật hậu hĩnh. Nghe nói những kẻ này đều có bản lĩnh quỷ thần khó lường, được cho là đã thành lập một đội cúng phụng chuyên biệt.

Chúng còn tung tin, rằng đội ngũ của chúng không tham gia chinh chiến thông thường, mà chuyên đi giết "bà dê", tự xưng là "Đội diệt dê".

Mắt Châu Nhi bỗng sáng rực: "Đội diệt dê đến rồi ư? Tốt lắm! Để xem rốt cuộc là chúng nó diệt dê, hay là hai con dê này của chúng ta sẽ thịt sói!"

"Có cơ hội sẽ đối đầu với chúng, nhưng trên hết hiện tại, ta vẫn phải đặt sự an nguy của các huynh đệ lên hàng đầu. Địch đông ta ít."

"Ta biết mà. Ngươi mau đi chỉnh đốn quân đội đi. Ta sẽ ở lại trong đại trướng một lát, để lại cho quân Thịnh Quốc chút "lễ vật"." Châu Nhi nói.

"Đừng làm quá lố, hãy chừa lại một ít thứ gì đó, con đường tiếp theo e rằng không dễ đi đâu." Dương Vân dặn dò.

"Biết rồi." Châu Nhi nói, giọng có chút không cam lòng.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.