Sau mấy ngày dừng chân trong thung lũng Cửu Hoa Sơn, Dương Vân và Triệu Giai cuối cùng cũng lên đường trở về.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi đột phá lên Kết Đan kỳ, Dương Vân muốn tìm đường đến Bắc Cực, nhưng tất nhiên trước tiên phải đưa Triệu Giai về. Hai người chẳng hề vội vã, vừa đi vừa du sơn ngoạn thủy, tựa như một cặp hiệp lữ giang hồ bình thường.

Thiên hạ vẫn còn trong loạn lạc. Dọc đường, nơi này đúng lúc là vùng giao tranh giữa Trần quốc đang phục hưng và Ninh quốc đang chiếm giữ thành Thiên Ninh, cùng với sự góp mặt của các thế lực lớn nhỏ khác. Trên đường gặp chuyện bất bình thì ra tay can thiệp, thấy cảnh đẹp thì lưu luyến vài ngày, thoáng chốc đã trôi qua hơn một tháng.

Ninh Vương Lê Du mất tích đã gây ra một làn sóng chấn động lớn, khiến thành Thiên Ninh hỗn loạn cả một vùng. Trưởng công chúa Đại Trần Lý Tích San cũng mất tích, mà lại ngay trên địa bàn của Ninh Vương, khiến phủ Ninh Vương có thanh minh thế nào cũng khó mà giải thích rõ chuyện này.

Vùng biên giới giữa hai nước bắt đầu dậy sóng ngầm, cả hai bên đều gấp rút điều binh khiển tướng, một cuộc đại chiến xem ra khó tránh khỏi.

Mặc dù Lý Tích San là người đứng đầu Trần quốc, nhưng việc nàng mất tích dường như không gây ảnh hưởng nhiều đến Trần quốc. Trần đế Lý Mộ Hà đứng ra gánh vác đại cục, dưới sự ủng hộ của một lớp trọng tướng như Ngũ Đan Vân, Lưu Bao Hàm, nhanh chóng ổn định tình hình trong nước, đại quân không ngừng tiến về phía bắc.

Ngô quốc vốn là chư hầu của Đại Trần, nhưng giờ đây đã thâu tóm các nước chư hầu cũ như Sơn Việt và Thanh Tuyền, lại xuất binh thu phục đất đai Bắc Ngô. Binh hùng tướng mạnh, sĩ khí như cầu vồng, Ngô quốc phối hợp hành động với Trần quốc, cùng nhau tiến sát về phía Ninh quốc.

Dưới sự giáp công của hai nước, cộng thêm việc mất đi Lê Du – trụ cột trời, Ninh quốc càng thêm lung lay, không một ai có thể lạc quan về tương lai của Ninh quốc trong trận đại chiến này.

Một khi Trần quốc giành lại thành Thiên Ninh, thì hơn nửa cố thổ Đại Trần sẽ được khôi phục. Chỉ cần liên minh với Ngô quốc không xảy ra vấn đề, cục diện Giang Nam sẽ hoàn toàn được bình định. Trong tương lai, cho dù Trần quốc không bắc phạt, chỉ cần nắm giữ nửa giang sơn Giang Nam, vẫn sẽ là một đại quốc vang danh thiên hạ.

Ít nhất thì loạn thế Giang Nam cuối cùng cũng có xu thế bình định, vô số di thần và cô nhi Đại Trần đã rơi lệ vì xúc động.

Sau khi lại mất thêm hơn một tháng, Dương Vân và Triệu Giai đã về tới Tĩnh Hải phủ của Ngô quốc.

Sau khi thu phục đất đai Bắc Ngô, từng có người đ��� xuất dời đô về thành Đông Ngô, nhưng thành Đông Ngô đã bị tàn phá nặng nề, dù cho đến bây giờ vẫn chưa khôi phục nguyên khí, nên Phượng Minh phủ vẫn là kinh đô thứ hai.

Còn về Tĩnh Hải, huyện Tĩnh Hải trước kia đã được nâng cấp thành phủ, hơn nữa còn là đại phủ nổi tiếng khắp Nam Ngô. Người có thể đảm nhiệm chức Tri phủ ở đây đã trở thành một tư lịch quý giá trên con đường hoạn lộ, bước tiếp theo rất có thể sẽ được thăng tiến vượt bậc.

Trước kia, khi Tĩnh Hải còn là một huyện, các quý nhân trong huyện đều ở thành tây. Thành đông vì gần bến tàu, dần trở thành nơi các thương nhân giàu có buôn bán trên biển mua phủ đệ.

Phủ đệ của Dương Vân tọa lạc tại thành đông. Đến nay, các phủ đệ của một đám quyền quý, đứng đầu là Ninh Hải Hầu phủ, san sát nối tiếp nhau tại đây, ngược lại thành tây lại có vẻ hơi xuống dốc.

Hai bên đường lớn thành đông đâu đâu cũng là tửu quán, trà phường, nhộn nhịp vô cùng, bên trong đương nhiên không thể thiếu những trà khách nhàn rỗi tán gẫu, luận bàn đủ chuyện.

Một thương nhân vừa nhấp một bình trà xanh, đang thao thao bất tuyệt với mấy đứa cháu đời sau ngồi bên cạnh.

"Các ngươi à, vừa mới từ quê nhà ra, chỉ biết Tĩnh Hải phủ này đâu đâu cũng là vàng bạc. Lời này không sai, trong phủ thành này người phát tài lớn chỗ nào cũng có, nhưng tiền cũng đâu dễ kiếm như vậy. Phải có mối quan hệ rộng, đường đi quen thuộc, đầu óc linh hoạt mới có thể tìm được cơ hội kiếm nhiều tiền. Ta biết trong nhà các ngươi không phải con trưởng, bị gửi gắm ra ngoài trong lòng khó tránh khỏi có chút oán hận, nhưng không sao. Giữ mấy trăm mẫu ruộng ở quê nhà thì có tiền đồ gì đâu. Ở Tĩnh Hải phủ này mà làm nên sự nghiệp, tương lai nở mày nở mặt trở về quê nhà, ai còn có thể coi thường các ngươi nữa?"

"Dạ, dạ, Thập Nhị thúc nói chí phải!" Mấy đứa cháu liên tục gật đầu không ngớt, từ trên lầu trà lâu nhìn xuống con đường phồn hoa bên dưới, chỉ cảm thấy không sao nhìn xuể, khí thế vinh hoa phú quý đập thẳng vào mặt.

Một cỗ xe ngựa hoa lệ do bốn con tuấn mã kéo đang lăn bánh trên đường, lướt qua. Bên cạnh xe ngựa còn có mấy thị vệ cưỡi ngựa đi kèm.

Thấy người đi đường và xe ngựa trên phố đều nhao nhao nhường đường cho chiếc xe này, một đứa cháu liền mở miệng hỏi: "Đây là xe của vị quan lớn nào mà người đi đường lại kính cẩn đến vậy? Chẳng lẽ là Tri phủ hay Đồng Tri phủ sao?"

Thương nhân khẽ "xì" một tiếng cười khẩy: "Nhà này ư? Họ đâu phải quan, cũng là thương nhân giống như chúng ta thôi."

"Cái gì? Nhà ai thương nhân mà lại phong quang đến vậy?"

"Phạm gia ở Tĩnh Hải, các ngươi chưa từng nghe nói đến sao?"

"À, thì ra là nhà họ!" Mấy đứa cháu đời sau liền lộ vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

"Các ngươi cũng biết ư?" Lúc này, thương nhân hơi ngạc nhiên.

"Vâng, trước khi chúng con đến Tĩnh Hải, đã nghe người ta nói Tĩnh Hải có Tứ đại gia tộc. Lời nói của họ còn có trọng lượng hơn cả Tri phủ đại nhân, trong đó có Phạm gia này."

"Các ngươi biết thế là tốt rồi."

"Thập Nhị thúc, người kể rõ về Tứ đại gia tộc này cho chúng con nghe được không ạ?"

"Được thôi. Nói về Tứ đại gia tộc này, họ làm giàu không quá mười năm nay thôi. Các ngươi có biết trước kia họ làm nghề gì không?"

"Không biết."

"Tứ đại gia tộc Tĩnh Hải là Dương, Mạnh, Liên, Phạm. Năm đó, Dương gia là một hộ nghèo trong thôn nhỏ trên núi, Mạnh gia là một tú tài nghèo kiết xác, Liên gia thì làm nghề đánh cá trên biển. Phạm gia có hoàn cảnh khá giả nhất, nhưng cũng chẳng qua là mở một tiệm hải sản nhỏ ở huyện nha Tĩnh Hải. Thập Nhị thúc ta đây năm đó còn từng cung cấp hàng cho nhà họ. Rồi sau đó, thương nhân nước miếng tung bay kể lể..."

"Chà, nhà chàng đã thành tứ đại gia tộc đứng đầu rồi đấy."

"Hắc hắc, chẳng lẽ nàng không phải con dâu của Dương gia sao?"

"Haizz, năm đó ta ở trên núi học nghệ, cả ngày chỉ tưởng tượng mình luyện được một thân bản lĩnh, sau đó xuống núi trừng trị mấy tên ác bá, nào ngờ..."

"Nào ngờ cái gì?"

"Giờ lại thành người nhà của ác bá rồi."

Ha ha, Dương Vân thoải mái cười to.

"Đều tại chàng đấy!" Triệu Giai hờn dỗi nói.

"Trách ta cái gì?"

"Năm đó chàng sống chết gì cũng không chịu rời, lại cứ phải dừng lại ở chỗ cái cột buồm đó chứ."

"Vậy ra, ta mới có thể cưới được một người vợ như hoa như ngọc, lại còn lập nên Tứ đại gia tộc ở Tĩnh Hải. Đúng là nhờ cái cột buồm trên Trường Phúc Hào năm đó rồi."

"Hừ."

"À, nếu cái cột buồm đó là bà mối của chúng ta, thì không thể khinh suất được. Ngày mai ta sẽ nhắn với Liên Bình Nguyên một tiếng, bảo hắn đưa Trường Phúc Hào đến Vọng Viễn Đảo."

"Làm gì?"

"Lưu trong động phủ làm kỷ niệm chứ."

Triệu Giai trong lòng ngọt ngào, lườm Dương Vân một cái.

Hai người một thân y phục thường ngày, nhàn nhã trò chuyện, cười đùa trong một góc trà lâu.

Thương nhân nói đến cuối cùng, hỏi mấy đứa cháu đời sau: "Kể nhiều như vậy việc Tứ đại gia tộc phát tích thế nào, các ngươi đã học được gì chưa?"

"Có ạ!" Một đứa cháu đời sau trông hơi ngớ ngẩn nói.

"Ồ? Lão Thập Thất, con nói xem."

"Cưới một cô công chúa làm vợ!"

"Phù!" Thương nhân phun một ngụm trà ra ngoài.

Trong trà lâu, không ai là không bật cười lớn.

Dương Vân cười ngặt nghẽo. Má Triệu Giai ửng hồng, xấu hổ lườm Dương Vân một cái, lầm bầm: "Thằng nhóc ngớ ngẩn nào thế kia! Ăn nói không ra gì!"

"BA!" Thương nhân vỗ vào sau gáy đứa cháu một cái, giận dữ nói: "Ninh Hải Hầu là Văn Khúc Tinh hạ phàm, là cái thằng nhóc hồ đồ như ngươi có thể học đòi được sao? Nếu ngươi có bản lĩnh thi đỗ tú tài, cử nhân thì cũng chẳng cần lặn lội ngàn dặm đến đây học việc buôn bán với ta rồi! Ninh Hải Hầu là Thám hoa lang Đại Trần đó, hàng thật giá thật đấy!"

"Thập Nhị thúc đừng giận, Thập Thất đệ chẳng qua là nói đùa thôi mà."

"Hừ, nói đùa cũng không thể nói lung tung. Cũng may Ninh Hải Hầu phủ khoan hậu, sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà so đo gì."

Cơn giận của thương nhân hơi nguôi ngoai, mới tiếc rèn sắt không thành thép mà nói: "Dương Hầu gia là thiên phú kỳ tài, chúng ta không học được. Nhưng những nhà khác thì sao? Chẳng phải vì sớm kết bạn với Dương Hầu gia mà nay được một bước lên mây sao? Ta nói nhiều như vậy, chính là muốn các ngươi hiểu rõ phải kết giao nhiều quý nhân. Nhất là ở Tĩnh Hải phủ này, Ninh Hải Hầu phủ chính là quý nhân lớn nhất, có cơ hội nhất định phải nắm bắt."

"Nhưng quan hệ với Hầu phủ đâu phải dễ dàng kết nối như vậy?"

"Hiện tại thì có cơ hội đây. Hầu phủ muốn tìm thêm một nhà cung cấp hàng hóa. Ta đã tốn rất nhiều công sức, ngày mai sẽ đi bái kiến Dương đại tổng quản. Nếu chuyện này thành công, sau này chúng ta sẽ phát đạt. Mấy thứ đặc sản các ngươi mang từ quê đến vừa vặn có tác dụng. Tối nay các ngươi chuẩn bị sẵn sàng hết đi, ngàn vạn lần đừng làm hỏng việc!"

"Dạ, dạ, Thập Nhị thúc yên tâm, cháu con nhất định sẽ dốc hết lòng."

Dương Vân cười cười, đặt một thỏi bạc vụn lên mặt bàn, rồi cùng Triệu Giai đứng dậy rời đi.

Trở lại Hầu phủ, Đại tổng quản Dương Hỉ nghe tin liền vội vàng chạy ra đón.

Dương Vân cười mắng: "Ngươi đúng là mũi chó, ta vừa về đến ngươi đã đánh hơi thấy rồi."

"Lão gia, phu nhân hồi phủ, tiểu nhân đương nhiên phải hầu hạ cho thật tốt."

Nhìn lướt qua cái bụng mỡ của Dương Hỉ, vừa rồi hắn chạy tới trông cứ như một quả bóng da đang lăn lộc cộc, khiến người ta phải bật cười.

"Thôi đi, còn cần đến Dương đại tổng quản nhà ngươi hầu hạ sao? Giờ ngươi phong quang lắm rồi, vừa rồi ta nghe trên đường người ta đều xúm lại tặng lễ hiếu kính ngươi đấy."

Dương Hỉ lau mồ hôi trên trán: "Tiểu nhân có phong quang này, chẳng phải người ta nể mặt lão gia, phu nhân sao. Nếu chỉ riêng tiểu nhân thì bọn họ ngay cả một cái màn thầu cũng không thèm ném cho tiểu nhân."

Dương Hỉ lúc nói lời này mang theo một tia cảm khái, nhớ lại trước khi vào Dương phủ, vì vợ con không có cơm ăn mà đi trộm màn thầu nhà người ta, kết quả bị người ta vây đánh. Vì gắt gao giữ chặt cái màn thầu không buông tay mà bị chặt đứt hai đầu ngón tay.

"Cũng coi như ngươi biết ăn nói. Đúng rồi, ngày mai có một nhà muốn bái kiến ngươi, để làm nhà cung cấp cho phủ sao?"

"Đúng vậy ạ. Nhà đó có vấn đề gì sao ạ? Tiểu nhân ngày mai sẽ từ chối họ?"

"Không cần. Mấy đứa cháu nhà họ nói chuyện khá thú vị, nếu không có vấn đề gì thì cứ để họ làm thử một thời gian xem sao."

"Là lão gia."

Trở về phủ, Dương Vân theo thường lệ đến vấn an Nhị lão, hai vị lão nhân trông thấy Dương Vân liền mặt mày hớn hở.

Đúng lúc đó, đám trẻ nhỏ của nhà đại ca và nhị ca đều có mặt, vây quanh hai vị lão nhân. Có đứa chạy dưới đất, đứa ngồi trên ghế, đứa lại bò loạn trên giường, tất cả lớn nhỏ thành một đống.

Dương Vân cảm khái, đợi đám nhóc con này lớn lên, e rằng mình thực sự thành tứ đại gia tộc mất thôi. Mấy đứa nhóc con này năm nay tuổi còn nhỏ, vậy mà chuyện hôn nhân đã sớm được định đoạt rồi, toàn là khuê nữ Mạnh gia, con trai Liên gia các loại.

Dương Vân và Triệu Giai vẫn luôn không có con cái. Thứ nhất là người tu luyện khó có con nối dõi, mặt khác cũng là lo ngại cho thân thể Triệu Giai. Dù sao lời nguyền của Ma Tổ vẫn chưa được hóa giải triệt để, lại còn dùng Cấm Thần Thuật, nếu mang thai sinh con chỉ e sẽ gặp nguy hiểm.

Nhị lão không biết điều này, hai người đã sớm ngóng trông tam nhi có con có cái. Đáng tiếc ngại thân phận công chúa của Triệu Giai, họ không thể nói thẳng, chỉ nói bóng nói gió với Dương Vân một vài điều, ví dụ như chàng chỉ có một người vợ, ngay cả thiếp thất cũng không có, khi nào thì đón mấy cô nương về, hoặc là nạp Thanh Ảnh làm thiếp các loại. Tất cả đều bị Dương Vân cười ứng phó cho qua chuyện.

Toàn bộ bản văn này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo và đam mê.