Trong thành Đông Ngô, khu vực bến tàu một mảnh hoang vắng. Gió rét xoáy qua những giao lộ xơ xác.

Sau khi chiến loạn bắt đầu, đường vận tải thủy của Đông Ngô Thành bị ảnh hưởng nặng nề, thương lộ to lớn của Đại Trần hoàn toàn bị cắt đứt. Bắc quân không ngừng xuôi nam, thỉnh thoảng có chiến thuyền Bắc Lương và Thiên Âm áp sát bến tàu Đông Ngô Thành, thậm chí đã vài lần giao chiến với thủy binh Ngô Quốc.

Hai bên tuy có thắng có bại, nhưng kể từ khi thủy doanh Đông Hải của Đại Trần bị tiêu diệt, thuyền địch ngày càng nhiều, tình thế ngày càng hiểm nghèo. Giờ đây, những con thuyền còn hoạt động hầu như đều tránh xa Phượng Minh Phủ, khu vực bến tàu cũng vì thế mà suy tàn.

Trong đêm tối lạnh giá, duy nhất một quán rượu cô độc vẫn sáng đèn dầu, có lẽ là ánh sáng duy nhất trên cả con đường này.

Bên trong quán rượu, ba năm ngọn đèn dầu, mười mấy bàn khách nhân, đang rầu rĩ uống rượu đục. Thỉnh thoảng có người nói chuyện, nhưng đều là giọng Đại Trần.

Từ khi Thiên Ninh Thành thất thủ, dòng người tị nạn không ngừng đổ vào lãnh thổ Ngô Quốc. Nhiều người chọn đường biển, đương nhiên tập trung về khu vực bến tàu Đông Ngô Thành. Vốn dĩ nơi đây đã có nhiều người dời đi, để lại không ít nhà cửa bỏ trống, nên quan phủ Ngô Quốc cũng thuận tiện an trí những người chạy nạn này tại đây.

Quán rượu này vốn do một đôi vợ chồng già, nhiều năm trước từ Đại Trần dời đến, mở ra. Họ không có con cái, cũng không muốn đến tuổi già rồi vẫn phải phiêu bạt tránh họa, nên quán rượu của họ luôn tấp nập khách khứa. Vì có thể thưởng thức món ăn quê hương, những người chạy nạn từ Đại Trần thường tụ tập về đây để giải sầu mua say.

Một người quân tướng vóc dáng khôi ngô, uống cạn chén rượu, lắc lắc vò rượu đã cạn, lớn tiếng gọi: "Chưởng quỹ, thêm rượu!"

Lão chưởng quỹ bước tới, nói: "Quân gia, quán nhỏ này rượu không còn nhiều, theo quy định mỗi khách chỉ được mua lẻ vài vò. Ngài đây đã ba vò rồi."

"Cái gì! Lão tử xông pha tiền tuyến giết giặc phương Bắc, đến chỗ ngươi lại không được uống rượu sao?" Vị quân tướng kia nổi giận, một tay ném vò rượu xuống đất.

Lão chưởng quỹ lắc đầu, lặng lẽ nhặt chiếc vò rượu đã vỡ. Quán rượu của lão vốn dùng đồ sứ, nhưng giờ đã đổi sang loại không sợ vỡ.

Vị quân tướng kia vẫn không chịu bỏ qua, quát mắng: "Lão già thối, mau đưa rượu lên đây! Bằng không lão gia đây sẽ đập nát cái quán rách của ngươi!"

"Đinh Phạt, thôi đi, ông làm gì mà thị uy với một ông lão vậy?" Một người nãy giờ vẫn im lặng uống rượu quay đầu lại nói. Gã để râu ria rậm rạp, nhưng nhìn kỹ tuổi tác cũng không lớn, chắc chưa quá ba mươi.

Nghe có người gọi tên mình, vị quân tướng kia nhìn sang, liền bật ra tiếng cười khinh miệt.

"Cứ tưởng là ai, hóa ra là Ngũ tham tướng à... À không, nghe nói ông lâm trận thăng Phó tướng cơ mà. Lạ thật, khu vực phòng thủ của Ngũ Phó tướng chẳng phải ở sông lớn sao, sao lại chạy tót đến đây?"

Ngũ Phó tướng cười khổ một tiếng, dốc rượu vào miệng, không đáp lời.

Đinh Phạt vẫn không buông tha, tiếp tục nói: "Ngũ Đan Vân! Mày còn dám uống rượu à? Sư Đại đô đốc coi trọng mày như vậy, sao mày không cùng ông ấy tử trận ở Thiên Lan giang luôn đi! Đồ hèn nhát sợ chết! Thật mất mặt khi mày lại là người từ Thủy doanh Đông Hải chúng ta đi ra!"

Ngũ Đan Vân bị nói đến đỏ bừng mắt, gỡ áo lộ ra một vết sẹo gần ngực.

Vết sẹo còn đỏ tươi, rõ ràng là mới lành chưa được bao lâu.

"Đinh đầu to, mày nhìn đây này! Lão tử chém giết với người Bắc Lương, thuyền bị đóng băng không nhúc nhích được, tao liền nhảy xuống thuyền dùng đao chém. Bọn chúng dùng toàn trường thương đại kích, thân khoác giáp sắt, còn lính thủy chúng ta thì áo vải mặc giáp, cầm kiếm cùn đoản đao, vậy mà chúng ta cũng không lùi một bước!"

"Sư Đại đô đốc dẫn theo ba người con trai cùng chúng ta xông pha chém giết, bảy lần xung phong, cả ba vị Thiếu công tử đều tử trận, Sư Đại đô đốc cũng trọng thương. Nhưng Thủy doanh Thiên Ninh Thành chúng ta không một ai đầu hàng, đao gãy, chèo vỡ, neo sắt; tuyết ngấm ướt ngòi nổ, các huynh đệ liền ôm thùng thuốc nổ xông thẳng vào đám quân địch, trực tiếp dùng đuốc châm vào thùng!"

Ngũ Đan Vân gân xanh trên trán nổi bật, nghĩ lại cảnh tượng sông đóng băng.

"Từ ban ngày giết đến tối, Sư Đại đô đốc nói: Người có thể chết, nhưng chiến kỳ của thủy binh không thể rơi vào tay người Bắc Lương. Ông ấy lệnh cho ta che chở cờ hiệu phá vòng vây, mười mấy huynh đệ đã liều chết che chắn cho ta trong đêm tối, xông pha vòng vây. Sư Đại đô đốc thậm chí còn giương cao cờ hiệu của mình để thu hút sự chú ý của địch, chính vì thế mà ta mới bị một thương ở đây." Ngũ Đan Vân vỗ vỗ vết sẹo, rồi mở vạt áo, lộ ra vật bên trong. "Mày nhìn xem đây là cái gì?"

"Chiến kỳ của thủy binh!" Đinh Phạt kêu lên, dụi mắt. "Có Tiểu Ngũ, là ta đã trách lầm mày. Tao xin chén rượu này thay lời tạ tội!"

Nói rồi mới nhớ ra không còn rượu, Đinh Phạt cười ngượng ngùng: "Hết rượu rồi, vậy ta xin lấy trà thay rượu chuộc lỗi vậy."

Lão chưởng quỹ cố sức ôm một vò rượu lớn đến, đặt xuống trước mặt hai người. "Hào khí thay! Hai vị đều là dũng sĩ Đại Trần chúng ta. Vò rượu này hôm nay, coi như tiểu lão đây xin cảm tạ hai vị."

Mắt Đinh Phạt sáng lên, gã lấy hai chén lớn trên bàn, rót đầy, cùng Ngũ Đan Vân dập mạnh vào nhau. Hai người ngửa đầu uống cạn, rượu chảy tràn trên má.

Trong quán rượu vang lên tràng vỗ tay cùng những tiếng xuýt xoa, không khí tức thì trở nên sôi nổi. Lão chưởng quỹ dứt khoát tuyên bố hôm nay không giới hạn rượu nữa, có bao nhiêu bán hết bấy nhiêu.

"Đúng vậy! Sáng nay có rượu sáng nay say, mai không có rượu thì uống trà!" Có người lớn tiếng reo hò.

Mọi người đang hò reo chén tạc chén thù thì cửa quán rượu đột ngột bật mở. Một luồng gió lạnh mang theo vài bông tuyết bay nhẹ vào, ngoài trời đã lất phất tuyết lúc nào không hay.

Bước vào là một người mặc áo xanh theo kiểu văn sĩ, trông còn rất trẻ, chưa tới hai mươi tuổi, vừa mở miệng đã là giọng Ngô Quốc.

"Chưởng quỹ, có người tên Lưu Uẩn ở đây không?"

Lão chưởng quỹ chưa kịp trả lời, một vị khách đã chỉ vào người đang say ngủ ở bàn bên cạnh nói: "Chính là anh ta đấy."

Chàng thanh niên đang định bước tới thì chợt nhìn thấy Ngũ Đan Vân.

"Ngũ tướng quân, không ngờ lại gặp ngài ở đây! Chẳng phải ngài đang ở Thủy doanh Thiên Ninh Thành sao, làm sao mà thoát ra được?"

Ngũ Đan Vân nhìn kỹ: "Dương Thám hoa?"

Người vừa đến chính là Dương Vân. Hôm trước anh ta tới Đông Ngô Thành, nghe nói bạn mình là Lưu Uẩn, người quen ở Thiên Ninh Thành, đã chạy nạn đến đây, nên cố ý tìm đến hỏi thăm, không ngờ lại gặp được Ngũ Đan Vân.

Dương Vân kéo Ngũ Đan Vân: "Gặp nhau là có duyên, nào, cùng làm một chén!"

Ngồi xuống bàn của Lưu Uẩn, Dương Vân vỗ một cái vào gáy anh ta, khiến anh ta choàng tỉnh.

Lưu Uẩn mở đôi mắt say mèm, mông lung nhìn thấy Dương Vân cứ ngỡ mình đang mơ.

Ba người vừa uống rượu vừa trò chuyện. Ban đầu, Lưu Uẩn và Ngũ Đan Vân vẫn còn vẻ uể oải, nhưng dần dần thần sắc trên mặt họ thay đổi, ánh mắt Ngũ Đan Vân ánh lên tinh quang.

Vài ngày sau, một chiếc thuyền cập bến Đông Ngô Thành. Lưu Uẩn và Ngũ Đan Vân nhìn tên thuyền, đúng là Trường Phúc Hào như đã hẹn, bèn cùng chủ thuyền nói một tiếng rồi lên thuyền.

Vài canh giờ sau, Trường Phúc Hào giương buồm ra khơi. Cùng rời đi hộ tống là hơn mười chiến thuyền còn sót lại của thủy binh Đại Trần.

Họ rời đi không lâu, ba ngày sau thủy binh Bắc Lương và Thiên Âm đã quy mô đột kích, đánh chìm toàn bộ những con thuyền còn sót lại trong cảng. Quân man Thiên Âm thậm chí còn đổ bộ lên bến tàu, và quán rượu nơi những người Đại Trần tụ họp cũng bị đốt trụi.

Sau khi quân phương Bắc rút đi, quân đội Ngô Quốc từ trong thành tiến ra. Họ không cứu hỏa, mà lại phá dỡ những ngôi nhà còn sót lại, cuối cùng biến nơi đây thành một bãi đất trống. Gạch đá, củi khô đều được kéo về trong thành, đề phòng sau này trở thành vật liệu công thành cho quân địch.

Sau khi Ngô binh lui về sau tường thành, khu vực bến tàu hoàn toàn biến th��nh vùng đất hoang không người. Cỏ hoang mọc um tùm trên những phế tích cháy đen, chó hoang không nhà chỉ quanh quẩn tru gọi ở nơi từng phồn thịnh này.

Hơn mười ngày sau, chiến thuyền đông như mây giương buồm kéo đến, giáp sĩ chen chúc đổ bộ lên bờ, tựa như thủy triều cuồn cuộn. Vùng phế tích này bị san phẳng hoàn toàn, vô số doanh trướng mọc lên san sát. Những con chó hoang không kịp chạy trốn cũng bị đưa vào nồi của đại quân. Đến đêm, lửa trại rực sáng như sao trời.

Cùng lúc đó, ở phía tây và phía bắc Đông Ngô Thành, những đội kỵ binh như sấm rền cuồn cuộn nổi lên bụi mù trời đất, mặt đất rên rỉ dưới vó sắt giày xéo.

Bắc Lương thủy bộ đồng thời tiến công, từ ba mặt bao vây Đông Ngô Thành. Tướng lĩnh dẫn binh chính là Vạn Đại Niên, người từng lập công lớn trong cuộc chiến diệt Trần.

Ngô Vương khẩn cấp triệu tập triều thần để bàn bạc đối sách.

Thực ra cũng chẳng có gì đáng bàn, Ngô Vương không chịu dời đô, cũng không chịu đầu hàng, quân lực Ngô Quốc lại yếu kém, không thể ra khỏi thành giao chiến với địch. Vậy thì chỉ còn cách tử thủ mà thôi.

Thái úy Tiết Minh Nghĩa phụng chỉ chỉ huy việc phòng thủ thành. Trong thành còn mười vạn quân, dù trước đó đã cố gắng sơ tán, nhưng vẫn còn mười mấy vạn hộ dân trong thành, cũng có thể chiêu mộ thêm mười vạn dân dũng. Lương thực và khí cụ phòng thủ trong thành đầy đủ, ít nhất có thể cầm cự nửa năm.

Cố gắng cầm cự đến mùa xuân hè mưa nhiều, kỵ binh phương Bắc sẽ giảm uy lực, cộng thêm đường sá lầy lội khiến việc tiếp tế tiếp viện khó khăn. Đông Ngô Thành không phải là không có chút cơ hội nào để giữ vững.

Đại quân Bắc Lương không chút vội vàng, ngoài thành đốn củi chế tạo thang mây, xe thang, xe tông, xe sào, máy ném đá, nỏ pháo... và nhiều vũ khí khác, cho thấy đây sẽ là một cuộc chiến phòng thủ thành vô cùng tàn khốc.

Dương Vân đang ở trong phủ đệ Trữ Hải quận bá của mình, Triệu Giai cũng ở bên cạnh anh ta.

"Vạn Đại Niên sao vẫn chưa công thành nhỉ?" Triệu Giai hỏi.

Lòng Dương Vân nặng trĩu. Ngoài thành có ít nhất hai mươi vạn đại quân, lượng lương thảo ti��u hao mỗi ngày là một con số khủng khiếp. Vậy mà Vạn Đại Niên vẫn chưa bắt đầu công thành, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Theo thông tin tình báo, Vạn Đại Niên giỏi dùng đặc binh tập kích chớp nhoáng phía sau địch, dã chiến chính diện hay kỵ chiến đều là sở trường của hắn, nhưng chưa từng nghe nói người này am hiểu công thành.

Hắn chắc chắn đang đợi điều gì đó. Viện binh ư? Lượng binh lực hiện tại hắn đang có đã quá đủ rồi. Đợi người tu luyện đến trợ chiến? Bây giờ không còn là thời điểm như trận chiến Thiên Ninh Thành nữa, người tu luyện không thể tùy ý can thiệp chiến trường.

E rằng Vạn Đại Niên muốn dùng chiêu mà anh ta lo lắng nhất —— bức dân công thành.

Trước đó, dù Đông Ngô Thành bên ngoài đã vườn không nhà trống, dân chúng cũng đã cố gắng sơ tán về phía nam, nhưng Bắc Ngô địa thế bằng phẳng, ruộng tốt đông đúc, vốn luôn là nơi tinh hoa của Ngô Quốc, mật độ dân số rất lớn.

Bắc Lương phái kỵ đội xuống phía nam càn quét, bắt vài vạn dân chúng đến công thành không phải là việc khó.

Thực tế, Bắc Lương không làm vậy mới là điều kỳ lạ. Nhớ lại kiếp trước trong mộng cảnh, chẳng phải đại ca mình đã chết khi bị đại quân Bắc Lương bắt đi công thành Tiền Giang Thành sao.

Có những việc dù biết rõ sẽ xảy ra, nhưng Dương Vân cũng vô lực ngăn cản. Đây chính là loạn thế, chỉ mong Đông Ngô Thành có thể cố gắng cầm cự thêm một chút, để Nam Ngô có thêm thời gian chuẩn bị.

Ngô Vương tuy bản thân không chịu rời đi, Vương hậu cũng ở lại Đông Ngô Thành cùng ông, nhưng vài huynh đệ của Triệu Giai đã đến Phượng Minh Phủ. Nam Ngô nhiều núi, địa thế hiểm trở, Ngô Vương cũng là đang tính toán đường lui cho mình nếu thất thủ.

Mọi quyền tác giả đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.