Bến tàu Đông Ngô Thành vẫn như xưa, tàu thuyền tấp nập ra vào, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Tuy nhiên, sau khi đã chứng kiến bến tàu Thiên Ninh Thành, nơi đây không khỏi mang lại cảm giác kém xa một bậc.

Từ trên bờ, tiếng chiêng trống vang trời.

"Làm gì mà ồn ào thế, nhà ai cưới vợ lại rước về tận bến tàu vậy?" Mấy thủy thủ vừa nói đùa vừa hỏi.

Khi thuy��n đã neo đậu vững chắc, mọi người mới nhận ra, một quan viên ăn vận chỉnh tề đang dẫn theo một nhóm người chờ đón con thuyền này. Đến lúc này, ai nấy đều đoán ra, những người này đến để đón Thám hoa lang của Đại Trần.

Trước khi về nước, Dương Vân đã thông báo cho Tống Chiêm Sự, người được Đông Ngô phái trú tại Thiên Ninh Thành. Ông ta có thể liên lạc với nội bộ Ngô Quốc bằng bồ câu đưa thư, thậm chí có thể sử dụng linh phù truyền tin ngàn dặm nếu có việc khẩn cấp. Vì vậy, việc có người đến đón Dương Vân cũng chẳng có gì lạ.

Trên bến tàu, một sai dịch hô to: "Xin hỏi, Dương Vân Dương Thám hoa có phải đang ở trên thuyền này không?"

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, viên quan đứng đầu vội vã bước lên cầu tàu vừa được hạ xuống, rồi tiến thẳng lên thuyền.

Dương Vân nhìn kỹ, nhận ra đó chính là Tô chủ sự của Lễ bộ. Hồi ấy, ông ta mải nói chuyện phiếm với một thái giám khiến hắn phải chờ uổng cả buổi sáng.

Tô chủ sự vừa thấy đã nhận ra Dương Vân, nét mặt rạng rỡ nở nụ cười, bước nhanh đến, ôm quyền thi lễ: "Thì ra Thám hoa lang ở đây! Hạ quan Lễ bộ chủ sự Tô Xiển, ra mắt Thám hoa lang."

Dương Vân đáp lễ, cười nói: "Thì ra Tô chủ sự vẫn còn nhớ rõ hạ quan."

"Lần trước Tô mỗ mắt kém không nhận ra tài năng, đã chậm trễ Thám hoa lang. Dương huynh bụng dạ rộng rãi như Tể tướng có thể chống thuyền, xin đừng so đo với ta. Nói về cũng là duyên phận, tin tức Dương Thám hoa đi thuyền về nước truyền đến, có chiếu chỉ giao cho Lễ bộ cử người ra đón, ta lập tức tìm gặp Thượng Thư đại nhân, mặt dày nhận quen Dương công tử, lúc này mới giành được công việc quan trọng này, chính là vì được đích thân nói lời xin lỗi với Dương công tử."

Vị Tô chủ sự Tô Xiển này, đúng là một tiểu nhân không hơn không kém, nhưng hắn cũng là một tiểu nhân biết điều, có thể buông bỏ thể diện, thản nhiên nhận lỗi. Hắn đã nói như vậy, Dương Vân cũng khó lòng so đo chuyện không hay trước đây.

Lúc này, một quan lại tiến lên cung kính dâng một bộ bào phục. Tô chủ sự cười nói: "Kính xin Dương Thám hoa trở về khoang thuyền thay y ph���c. Bệ hạ đang đợi trong cung, muốn đích thân triệu kiến Thám hoa lang."

Dương Vân gật đầu, trở về khoang thuyền thay y phục rồi bước ra, trên người là bộ bào phục tiến sĩ màu đỏ thẫm. Kiểu dáng và màu sắc y phục không khác mấy so với bộ hắn mặc ở Đại Trần, nhưng trên mũ trâm hoa lại nhiều hơn một cành so với Trạng Nguyên. Hiển nhiên, đây là lời ca ngợi dành cho Dương Vân vì đã đỗ Thám hoa giữa rừng nhân tài đông đúc của Đại Trần.

Sau khi lên bờ, một con tuấn mã đầu cao trắng như tuyết được dắt đến, mời Dương Vân ngự tọa. Các sai dịch đi trước gõ chiêng dẹp đường. Phía sau Dương Vân, người hầu nhanh chóng giương cao một chiếc ô màu lam thêu kỳ lân, cùng hai tấm biển “tĩnh túc”, “hồi tị”. Đoàn người uy nghi tiến về phía vương cung.

Dọc đường, người đi đường dạt sang hai bên, xôn xao bàn tán xem vị thanh niên cưỡi tuấn mã đầu cao, vận phục sức Trạng nguyên kia là ai. Lúc này xuân thi đã qua lâu rồi, làm gì còn có Trạng nguyên nào ra phố dạo chơi?

Một người biết chữ đọc to những dòng chữ trên tấm biển đi đầu đoàn: "Là Dương công tử của Phượng Minh phủ, Thám hoa Đại Trần! Chàng đã trở về nước!"

"Rầm!" Cả đám người lập tức xôn xao.

"Ai là Thám hoa Đại Trần?" "Ngu ngốc, trừ người đang cưỡi tuấn mã đầu cao ra thì còn ai vào đây nữa?"

"Tôi muốn xem, cho tôi xem với!"

"Dương Thám hoa, ngài thật giỏi quá, làm rạng danh cho Ngô Quốc ch��ng ta!"

Bên cạnh truyền đến những tiếng hò reo nhiệt tình, đám đông xô đẩy nhau, tụ tập ngày càng đông. Nếu không có sai dịch dẹp đường, Dương Vân chắc chắn sẽ bị đám người vây kín không thoát thân nổi.

Các cô gái trẻ tuổi nghe tin vội chạy ra, mạnh dạn chen chúc giữa đám đông, đưa tình nháy mắt với Dương Vân. Dương Vân cười đáp lại, thầm nghĩ sao trước đây mình không nhận ra rằng con gái Ngô Quốc lại phóng khoáng đến vậy. Hồi ở Thiên Ninh Thành dạo phố, những cô gái Đại Trần kia chỉ dám nép mình sau cánh cửa khép hờ, kém xa nơi này.

Kỳ thực, điều này cũng không có gì lạ. Mấy trăm năm trước, khi Ngô Quốc mới lập quốc, nơi đây vẫn là vùng đất hoang vu, kém phát triển. Dù đã trải qua mấy trăm năm phát triển, Ngô Quốc đã trở nên phồn hoa, nhưng vẫn giữ lại rất nhiều phong tục cũ năm đó. Con gái Ngô Quốc cũng không e ấp như Đại Trần, dám yêu dám hận chính là đặc điểm lớn nhất của họ. Những người thẹn thùng, điềm đạm nho nhã như tiểu thư Chương mà Mạnh Siêu có được, ở Ngô Quốc coi như trường hợp đặc biệt.

Từ cửa Đông Dương vào thành, dọc theo đại lộ tiến thẳng, cuối cùng qua cửa Chiêu Hoa mà vào vương thành. Chặng đường này mất hơn nửa canh giờ. Dương Vân cưỡi ngựa, nhưng đội nghi trượng uy nghi không thể đi nhanh, hắn đành nhẫn nại thúc ngựa đi chậm.

Vào đến vương thành, đội nghi trượng rút lui, Dương Vân cũng xuống ngựa. Nơi đây, trừ thành viên hoàng thất, dù quý như nhất phẩm công khanh cũng không ai được cưỡi ngựa, nhiều lắm là được ban cho kiệu nhỏ để đi.

Ngô Vương tiếp kiến Dương Vân tại ngự thư phòng. Lúc này triều hội đã kết thúc từ lâu, nhưng vài vị trọng thần trong triều vẫn được giữ lại. Ngô Vương cố ý để mọi người chiêm ngưỡng phong thái của Thám hoa Đại Trần, tiện thể định đoạt chức tước tương lai cho Dương Vân.

"Cử tử Phượng Minh phủ Dương Vân, bái kiến Ngô Vương bệ hạ." Trong ngự thư phòng, Dương Vân đứng thẳng thi lễ.

"Thám hoa lang xin đứng lên, ban ghế ngồi." Ngô Vương Triệu Hàn Quang chờ Dương Vân được sắp xếp ngồi cạnh mấy vị quan to triều đình, rồi cười nói: "Mấy thiên văn chương của Dương Thám hoa, cô gia cũng đã đọc qua, quả nhiên văn phong xuất chúng, tựa như gấm vóc tinh xảo hoa lệ của Phượng Minh phủ vậy. Hơn nữa, trong đó lại rất có thâm ý, giống như đãi cát tìm vàng, thường khiến người ta khép sách lại mà suy nghĩ sâu xa."

"Bệ hạ quá khen, Dương Vân thẹn không dám nhận." Dương Vân khiêm tốn vài lời.

Mấy vị đại thần cũng lên tiếng phụ họa. Dương Vân quét mắt một vòng, hầu như tất cả đại thần có trọng lượng nhất Ngô Quốc đều có mặt ở đây. Đỗ Thám hoa Đại Trần quả nhiên được đãi ngộ khác biệt, điều này nếu ở trong nước, ngay cả Trạng nguyên cũng không có được đãi ngộ như vậy. Quả nhiên là "sư tăng ngoại quốc dễ đọc kinh".

Thái sư Cao Viễn, Tả tướng Lí Thương Lan, Hữu tướng Điền Viễn Trung – đây là ba nhân vật quyền lực lớn nhất Ngô Quốc, cũng đại diện cho ba phe phái chính trong triều. Trong lòng Dương Vân nhanh chóng suy tính, xem ra lát nữa sẽ bàn bạc về việc sắp xếp chức tước cho mình, mà sự sắp xếp này rất có thể sẽ gán cho hắn một nhãn mác phe phái.

Quả nhiên Ngô Vương h���i: "Dương Thám hoa không màng đến chức quan lớn ở Đại Trần, trở về Ngô Quốc, không biết có nguyện ý ra làm quan, phò tá cô gia một tay không?"

"Dương Vân là người Ngô Quốc, tự nhiên nguyện ý trở lại Ngô Quốc để làm quan, đó cũng chính là sở nguyện, hạ thần không dám chối từ."

Ngô Vương mừng rỡ: "Tốt lắm, ái khanh nguyện ý ra làm quan, là may mắn của cô gia, là may mắn của Ngô Quốc!"

Nghĩ đến một học trò của nước mình đỗ Thám hoa Đại Trần, sau đó lại trở về nước cống hiến, chuyện này dù tuyên dương thế nào cũng đều là một việc vô cùng vẻ vang cho bản thân và Ngô Quốc.

"Khởi bẩm bệ hạ, khi ở Thiên Ninh Thành, thần từng gặp một vị dị nhân, ông ấy đã nhờ thần mang về một phong thư, bảo là muốn đích thân dâng lên bệ hạ." Dương Vân nhớ đến lời lão già say rượu phó thác, liền nói.

"Ồ? Lấy ra cho cô gia xem nào."

Một nội thị nhận lấy thư, rồi dâng lên.

Ngô Vương Triệu Hàn Quang mở ra xem lướt qua, sắc mặt nhất thời hơi đổi. Dưới ngự tọa, mấy vị đại thần liếc nhìn nhau, trong lòng thầm hiểu: rốt cuộc là ai viết thư mà Ngô Vương lại có vẻ coi trọng đến vậy?

Triệu Hàn Quang nhanh chóng xem xong bức thư, thần sắc trên mặt biến đổi không ngừng, rồi trực tiếp nhét thư vào trong ngực. Sau khi bình tĩnh lại, ông nhìn xuống phía dưới nói: "Dương ái khanh đưa thư có công, cô gia tự có phần thưởng. Lý ái khanh – Dương ái khanh nếu đã đáp ứng ra làm quan, Lại bộ có chức vụ nào còn trống và phù hợp không?"

Lí Thương Lan đứng đầu Lại bộ, đã sớm chuẩn bị cho câu hỏi này, lập tức không chút do dự đáp: "Chức Thông phán Hải Diêm phủ vì bệnh mà còn trống, không biết chức vị này có thể thích hợp không?"

"Ái khanh thấy thế nào?" Triệu Hàn Quang hỏi Dương Vân.

Nghe thấy lời tiến cử, mí mắt Hữu tướng Điền Viễn Trung giật giật. Hải Diêm phủ là đại bản doanh của quan viên phe Lý, từ Tri Phủ trở xuống, trên dưới bền chắc như thép, đều là quan viên một phe của Tả tướng. Vốn dĩ ông muốn lợi dụng cơ hội Thông phán còn trống để gài một người phe mình vào, không ngờ Lí Thương Lan lại tiến cử chức vị này cho Dương Vân. Đến lúc ấy, Dương Vân rơi vào vòng kiểm soát của quan viên phe Lý, nếu hắn muốn lập được thành tích ở Hải Diêm phủ, chẳng phải phải biết điều mà tuân theo sự sắp xếp của Lí Thương Lan sao? Hơn nữa, làm vậy lại phá hỏng kế hoạch của mình, nhất cử lưỡng tiện, quả là cao minh.

Tuy nhiên, Điền Viễn Trung vốn dĩ không mấy hy vọng trong việc tranh giành Dương Vân. Lí Thương Lan xuất thân Trạng nguyên, vốn đã có ưu thế tự nhiên trong việc lôi kéo nhân tài thanh liêm. Lại thêm Dương Vân khi đỗ đạt ở Phượng Minh phủ, người có liên quan thầy trò là người phe Lý, nên hy vọng lôi kéo Dương Vân về phe mình là không lớn.

Thái sư Cao Viễn đại diện cho các thế tộc cường hào địa phương, ông ta càng không có hứng thú gì trong việc lôi kéo Dương Vân.

Thông phán là chức chính lục phẩm. Với thân phận Thám hoa, Dương Vân vốn dĩ khi ra làm quan phải là chính thất phẩm, lần này lập tức được thăng hai cấp. Hơn nữa Ngô Quốc là nước nhỏ, cả nước chỉ có chín phủ, không có các cấp châu như Đại Trần. Chức Thông phán dù chỉ là lục phẩm, nhưng trong số các quan viên ở một phủ, trên thực tế, quyền hạn chỉ đứng sau Tri Phủ và Đồng Tri Phủ, cũng coi như là quan lớn một phương. Từ huyện vượt lên phủ, đối với bất kỳ quan viên nào cũng là một thử thách không nhỏ. Dương Vân trực tiếp lên làm Thông phán, lại còn trẻ tuổi như vậy, sau này cho dù không có thành tích nổi bật, chỉ cần đủ thâm niên cũng có thể trước bốn mươi tuổi đạt đến các chức vị chủ chốt. Đây thật sự là một con đường thăng tiến rộng mở.

Hơn nữa, Hải Diêm phủ có diêm trường lớn nhất Ngô Quốc, quan viên làm việc ở đó ai nấy đều giàu có phát tài. Dương Vân xuất thân bần hàn, mọi người đều cho rằng hắn chẳng có lý do gì để từ chối.

Không ngờ Dương Vân thậm chí không cần suy nghĩ, đã vội tâu: "Bệ hạ, thần không muốn nhậm chức ở phủ huyện."

"Ồ? Vậy ái khanh muốn vào Hàn Lâm viện, hay là làm việc trong Lục bộ, hãy nói cho cô gia nghe xem."

"Không phải vậy, thần muốn xin một chức vị Trù Hải sứ." Dương Vân trấn định nói trước ánh mắt chăm chú của mọi người.

Trù Hải sứ? Đó là chức vụ gì? Trên đầu Ng�� Vương và mấy vị đại thần đứng đầu đều hiện lên một dấu hỏi lớn. Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản chuyển ngữ này, đây là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.