Giang Hải là thành phố lớn nhất của Tô tỉnh, nhưng lại không phải thủ phủ. Sở dĩ nó trở thành đô thị hàng đầu hoàn toàn là nhờ vị trí địa lý đặc biệt: có sông ngòi, gần biển, lại sở hữu cảng nước sâu. Trong bối cảnh thương mại toàn cầu đang thịnh vượng như hiện nay, muốn không phát triển rực r�� cũng khó.

Quả thực, như Vương Thông đã cảm nhận từ trước, đây là một thế giới chỉ tốt đẹp vẻ bề ngoài. Trước kia, bởi vì mười tám năm trải nghiệm của tiền thân đều ở Đông Dương thành, lại dồn hết tâm huyết vào võ đạo, chỉ nghĩ đến việc kế thừa võ quán, xem như không bận tâm chuyện bên ngoài, một lòng chỉ biết luyện võ, nên y chẳng hiểu biết mấy về những sự tình ngoài Đông Dương. Thế nhưng Hoắc Chính Lương thì khác. Ông là quan viên triều trước, đọc đủ mọi kinh sách, tuân theo tín niệm "tú tài không ra khỏi cửa mà biết chuyện thiên hạ". Cộng thêm cả đời từng nhậm chức ở nhiều nơi, sự hiểu biết của ông về thế giới này vượt xa Vương Thông. Sau một phen được ông giải thích, nỗi ngờ vực trong lòng Vương Thông càng thêm sâu sắc, bởi lịch sử thế giới này thực tế quá giống với lịch sử kiếp trước của y, nhưng lại có mười phần khác biệt, đến mức chỉ là vẻ ngoài.

Giai đoạn hiện tại của thế giới này quả thực tương tự với đầu thế kỷ hai mươi của thế giới, thậm chí là Trung Quốc. Triều đại trước v��a bị buộc thoái vị, người bức ép họ chính là vị thủ tướng đại thần tiền triều. Vị thủ tướng này không xưng đế mà đổi sang chế độ cộng hòa, kiến lập một chính thể hoàn toàn mới. Tuy nhiên, chính thể này không phải do vị thủ tướng đại thần ấy tự sáng tạo, mà tham khảo từ chính thể của một cường quốc khác ở hải ngoại. Đáng tiếc, cường nhân này không được trời phú cho tuổi thọ dài lâu, năm thứ hai sau khi thành lập chính phủ mới, ông ta đã qua đời vì bệnh. Lúc này, chính phủ mới vừa thành lập chưa lâu, thế cục bất ổn, các thế lực tiền triều bắt đầu phản công. Một số tướng lĩnh dưới trướng ông ta cũng vì tranh giành quyền lợi mà lâm vào hỗn chiến. Nói thẳng ra, quốc gia mà y đang ở đã trở thành một vùng đất quân phiệt hỗn chiến. Nếu nói thế giới này có điểm nào may mắn hơn thời Dân Quốc, thì đó là: so với thời Dân Quốc, quốc gia này có tài nguyên phong phú hơn rất nhiều. Hơn nữa, nhờ có nhiều võ giả trong dân gian, quân đội ở đây không như kiểu binh phỉ hỗn tạp thời quân phiệt hỗn chiến ở Trung Quốc kiếp trước. Vì sự tồn tại của võ giả, trừ phi là đội quân được xây dựng chính quy, nếu không, một khi biến thành đạo phỉ sẽ bị các thế lực địa phương tiêu diệt. Đây cũng là trạng thái bình thường của thế giới này. Mỗi khi cục diện chính trị lâm vào hỗn loạn, các thế lực địa phương sẽ liên lạc với võ giả, thành lập dân đoàn tự vệ. Dưới sự can thiệp mạnh mẽ của võ giả địa phương, tình hình cả nước tuy không quá mức hỗn loạn, nhưng đương nhiên cũng không thể phát triển kinh tế được.

Giang Hải thị lại là một nơi đặc thù. Từ khi thành lập ba trăm năm trước đến nay, nơi đây đã dần trở thành trung tâm mậu dịch và kinh tế của vùng đông nam. Trên bến cảng, mỗi ngày có vô số thương thuyền tấp nập ngược xuôi, hàng hóa từ các quốc gia xa xôi đều phải vận chuyển qua đây để vào nội địa, và ngược lại, các loại vật tư từ lục địa cũng sẽ thông qua nơi này để vận chuyển ra nước ngoài. Địa vị của nó tương tự như Ma Đô kiếp trước của y. Tuy nhiên, điều khác biệt so với Ma Đô là, cơ cấu chính quyền Giang Hải thị về cơ bản chỉ là hình thức, không có tác dụng gì. Cục diện này dần hình thành từ sau khi triều đình trước suy yếu. Kẻ thực sự khống chế Giang Hải thị là một liên minh thương nhân khổng lồ. Liên minh này có quân đội riêng, hệ thống cảnh sát riêng, thậm chí cả cơ quan thu thuế của riêng mình. Hàng năm, họ chỉ nộp tượng trưng một khoản thuế hạn chế cho chính phủ, còn lại tất cả đều tự chủ vận hành. Điều này khiến Vương Thông nhớ đến Công Bộ Bản của Ma Đô năm xưa. Nhưng so với Công Bộ Bản, quyền lực và thế lực của liên minh thương nhân còn lớn hơn nhiều, họ hoàn toàn nắm giữ toàn bộ Giang Hải thị.

Đương nhiên, điều thực sự khiến Giang Hải thị có đủ tư cách hình thành một "quốc gia trong quốc gia" là bởi nơi đây sở hữu một võ giả cấp Tông Sư. Đây mới chính là vốn liếng để Giang Hải thị có thể an phận sinh tồn.

Võ giả, ở thế giới này, địa vị kỳ thực không cao, chẳng khác gì người bình thường. Nhưng võ giả cấp Đại Tông Sư lại không nằm trong số đó. Bản chất của bất kỳ thế giới nào cũng giống nhau: kẻ mạnh được, kẻ yếu thua. Cường giả luôn có thể đạt được địa vị cao hơn. Sở dĩ những người tu hành ở Tiên Vực chư thiên có địa vị cao như vậy là vì họ mạnh hơn người thường quá nhiều, mỗi người đều có thể địch lại vạn người, thậm chí một mình địch lại hàng vạn, hàng trăm vạn người. Một người đã tương đương với vô số binh lính trong đại quân, lúc này mới thúc đẩy sự hình thành địa vị cao quý đó. Nhưng ở thế giới này hiển nhiên không thể như vậy. Võ giả tuy mạnh, nhưng sức mạnh có giới hạn. Mặc dù vậy, những võ giả đỉnh cấp chân chính vẫn có thể được quân đội trọng dụng. Ngay cả khi ở giữa vạn quân trùng vây, cũng không ai có thể làm gì được họ. Chỉ có điều, số lượng võ giả như vậy thực sự quá ít ỏi, hiếm như lông phượng sừng lân, hoàn toàn không thể hình thành quy mô lớn, cho nên địa vị của võ giả mới không cao đến thế.

Tuy nhiên, một Đại Tông Sư như vị ở Giang Hải thành, dù không thể thực sự được xem như vạn quân, nhưng cũng đủ sức trấn áp một vùng. Ngay cả khi chính phủ huy động đại quân, cũng không thể làm gì được ông ta. Nếu thực sự xé bỏ mọi lớp mặt nạ, dù chính phủ có đánh chiếm Giang Hải thành, nơi đây cũng sẽ trở thành một vùng phế tích. Không những tổn thất lớn về thuế má, bản thân chính phủ cũng sẽ chịu thiệt hại nặng nề, cuối cùng kẻ thống trị còn phải đối mặt với sự trả thù của một Đại Tông Sư. Cần phải biết, một khi Đại Tông Sư không còn bị ước thúc, buông thả tay chân, sức phá hoại mà họ có thể gây ra gần như mang tính hủy diệt. Vì vậy, vài vị Đại Tông Sư hiếm hoi trong thế giới này đều có địa vị cực kỳ hiển hách. Địa vị này một mặt là sự đãi ngộ dành cho họ, nhưng mặt khác, chưa chắc đã không phải là sợi dây trói buộc tay chân, khiến họ không thể thực sự tùy tâm sở dục.

"Đại Tông Sư, thật sự là thú vị. Hệ thống sức mạnh của thế giới này hoàn toàn khác biệt so với Tiên Vực chư thiên. Nếu không tự mình thử nghiệm, e rằng sẽ không thể làm rõ rốt cuộc Đại Tông Sư là cảnh giới gì." Vương Thông trầm ngâm. "Mà vị Vạn Thiên Thành này năm nay đã hơn một trăm ba mươi tuổi. Dù sống lâu, nhưng qua giọng điệu của Hoắc Chính Lương, lão già này đã đến tuổi xế chiều, e rằng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Chính vì lẽ đó, lòng người Giang Hải thành giờ đây đang hoang mang, các thế lực xung quanh đều rục rịch, chỉ chờ vị Đại Tông Sư này tạ thế là sẽ xâu xé miếng thịt béo bở này. Có lẽ, đây cũng là một cơ hội cho ta."

Vương Thông tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy tư. Lúc này, y đã đến Giang Hải thành hơn một tháng, đang ở lại Hoắc gia. Giang Hải thành là quê hương của Hoắc Chính Lương. Vị lão nhân này tuy là quan viên triều trước, nhưng quan thanh không tệ, từng làm đến cấp tỉnh bộ, mười năm trước còn nhậm chức Tuần phủ một tỉnh. Ông lại thanh liêm như nước, nhưng trong mắt Vương Thông, sự thanh liêm của lão già này có phần làm quá. Làm quan mấy chục năm trời, khi về quê cùng con gái, trong tay chỉ còn hơn trăm lượng bạc và một cỗ xe ngựa cũ nát. May mắn là trong nhà ông vẫn còn chút cơ nghiệp, có mấy gian cửa hàng do người nhà quản lý từ lâu. Tuy không phải tài sản lớn, nhưng với một vị quan lớn sống xa quê, cũng đ��� để sống dư dả. Vả lại, nhờ tiếng tốt khi làm quan, khi trở về Giang Hải thành, ông cũng rất được kính trọng. Về phần thân phận của Vương Thông, chẳng ai nghi ngờ gì. Dù sao, một vị quan cấp Hoắc Chính Lương, sau khi hồi hương mà chỉ mang theo một lão quản gia và một người bà con xa, điều này đã đủ khiến người ta kinh ngạc, tự nhiên sẽ không ai hoài nghi rằng vị bà con xa này lại là giả mạo.

"Thương thế của lão già kia đã tốt lên gần hết, cũng là lúc ta nên ra ngoài hoạt động gân cốt một chút!"

Từ trên ghế đứng dậy, Vương Thông duỗi một cái lưng mỏi thật dài. Y dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi nở một nụ cười cổ quái.

Mỗi dòng chữ này, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.