Thời gian từng giờ trôi qua, Nhan Tư Tịnh lần này luyện đan đã nhanh chóng bước vào giai đoạn cuối.

Nàng thôi thúc pháp quyết, rồi ngừng tay, mở nắp lò đan.

Nắp đan lô màu xanh biếc từ từ hé mở, một luồng hương thuốc nồng nặc tràn ra, bên trong lò đan lơ lửng năm viên đan dược đỏ thắm, tản mát ra dao động linh lực nồng đậm, vượt xa đan dược của cảnh giới Trúc Cơ.

"Đây hẳn là đan dược dành cho tu sĩ Kết Đan kỳ?" Viên Minh kinh hãi.

Giá trị của đan dược Kết Đan kỳ không thể nào so sánh với đan dược Trúc Cơ kỳ, độ khó luyện chế cũng tăng lên không chỉ gấp mười lần. Nếu Nhan Tư Tịnh có thể luyện chế ra loại đan dược này, trình độ luyện đan của nàng đã vượt xa những gì hắn dự đoán.

Viên Minh lập tức mừng rỡ trong lòng, không biết có phải vì thần hồn của mình quá cường đại hay không, vừa rồi tuy chỉ cảm ngộ một lần, nhưng hắn đã nắm bắt được cơ bản quá trình luyện chế viên đan dược đỏ thắm này, đồng thời ghi nhớ những linh tài cần thiết.

Viên Minh có dự cảm, chỉ cần tìm được những tài liệu kia, xác suất thành công khi hắn luyện chế đan dược đỏ thắm hẳn sẽ không thấp. Nếu sau này có cơ hội cảm ngộ thêm vài lần nữa, tạo nghệ luyện đan của hắn sẽ tăng tiến vượt bậc.

Phụ thể rất nhanh kết thúc, ý thức của hắn trở về thân thể chính mình.

Viên Minh không lập tức đi tìm vật liệu luyện đan, bởi l���, điều quan trọng nhất trước mắt là nhiệm vụ hộ tống ba ngày sau.

Hắn thu hồi Thâu Thiên đỉnh, thả ra đệ nhất phân hồn chui vào lòng đất, rồi hướng về Bách Đan phường mà đi.

Ba ngày sau, Viên Minh đúng theo thời gian hẹn mà đến Bách Đan phường. Y còn chưa vào cửa đã thấy một thị nữ áo xanh đứng chờ sẵn.

"Viên tiền bối, xin mời đi theo nô tỳ. Tiểu thư đã cùng các vị tiền bối khác chờ ở trên lầu."

Viên Minh khẽ gật đầu, theo thị nữ lên lầu. Dọc đường, y tiện miệng hỏi: "Chủ nhân các ngươi tổng cộng đã mời bao nhiêu vị đạo hữu tham gia nhiệm vụ áp giải này?"

"Thưa tiền bối, trừ ngài ra còn có hai vị tiền bối khác cũng đã nhận nhiệm vụ. Tính cả cung phụng và trưởng lão của phường ta, tổng cộng có năm người tham gia." Thị nữ đáp.

Trong lúc trò chuyện, thị nữ đưa Viên Minh đến nhã gian tầng hai, rồi đẩy cửa cho y.

Nghe thấy động tĩnh, mấy người đang ngồi trong phòng nhao nhao nhìn về phía cửa.

Viên Minh nhìn quanh trong phòng, thấy Nhan Tư Tịnh đang ngồi ở chủ tọa, khẽ gật đầu ra hiệu với y. Bên tay phải n��ng là một nữ tu mặc váy lục, đầu đội hoa trâm, khóe miệng có một nốt ruồi duyên, tu vi Trúc Cơ hậu kỳ.

Còn bên tay trái, là một nam tu trung niên tướng mạo bình thường, khoác một thân áo bào xám mộc mạc, nhìn qua không có gì đặc biệt, nhưng tu vi của hắn lại đạt đến Kết Đan sơ kỳ. Ánh mắt y nhìn Viên Minh tràn đầy vẻ dò xét.

Ngoài hai người họ ra, trong phòng còn có hai Trúc Cơ tu sĩ khác: một người vóc dáng đặc biệt thấp bé, thấp hơn Viên Minh hẳn một cái đầu; người còn lại thì mặt trắng không râu, trang phục thư sinh, trong tay cầm một chiếc quạt xếp khẽ phe phẩy.

Tất cả họ đều có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ.

Trước tình hình này, Viên Minh khẽ híp mắt. Bách Đan phường vì nhiệm vụ hộ tống lần này không chỉ đưa ra Tẩy Đan linh dịch làm thù lao, mời toàn là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, lại còn phái một Kết Đan trưởng lão làm lĩnh đội. Xem ra nhiệm vụ này không hề đơn giản như Nhan Tư Tịnh đã nói trước đó.

Tuy nhiên, Viên Minh đã sớm có dự đoán về điều này, nên y không hề do dự, thản nhiên bước vào phòng, tìm một chỗ phù hợp rồi ngồi xuống.

Thấy Viên Minh đã an tọa, Nhan Tư Tịnh liền mỉm cười giới thiệu:

"Viên đạo hữu, ngài đã đến. Xin cho ta giới thiệu một chút. Hai vị bên cạnh ta đây là Ngải cung phụng và Sài trưởng lão của phường ta, sẽ đảm nhiệm vai trò lĩnh đội cho nhiệm vụ lần này. Vị này là Cam đạo hữu của Ẩn Khâu tông, y sở hữu Thổ hệ pháp thuật hiếm có địch thủ trong Trúc Cơ kỳ. Còn đây là Bắc Nhạn công tử, người thi triển Ngự Phong quyết đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, từng một mình bức lui ba tu sĩ đồng cấp."

Nghe vậy, Viên Minh hướng mấy người ôm quyền, khách khí nói: "Tại hạ Viên Minh, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu!"

Ngải cung phụng và Bắc Nhạn công tử đều đáp lễ, còn Sài trưởng lão thì khẽ gật đầu. Riêng vị tu sĩ họ Cam có dáng người thấp bé kia, y lại quan sát Viên Minh từ trên xuống dưới mấy lượt, rồi không chút khách khí hỏi: "Trong Tử Lôi thành này, ta quen biết rất nhiều đạo hữu, cớ sao chưa từng nghe qua đại danh của Viên đạo hữu bao giờ?"

Viên Minh mỉm cười thản nhiên đáp: "Tại hạ trước đây tu luyện ở một thành khác, cách Tử Lôi thành khá xa, nên e rằng không lọt vào tai mắt của đạo hữu."

Lời này vừa dứt, Bắc Nhạn công tử liền bật cười hai tiếng. Còn vị tu sĩ họ Cam thì nhíu mày, bản năng cảm thấy lời Viên Minh có ẩn ý không đúng, nhưng nhất thời lại không biết nên nói thế nào.

Nhan Tư Tịnh ngồi ở chủ tọa cũng nghe ra ẩn ý trong lời Viên Minh, biết y đang vòng vo mắng vị tu sĩ họ Cam kia là ếch ngồi đáy giếng. Nàng khẽ nhếch khóe môi, nhưng không nói gì, trực tiếp mở lời chuyển sang chủ đề khác:

"Được rồi, vì các vị đã tề tựu đông đủ, vậy xin để ta nói rõ chi tiết hơn về nhiệm vụ này cho các đạo hữu."

Nghe nàng nói vậy, tất cả mọi người, bao gồm cả Viên Minh, đều chuyển ánh mắt về phía Nhan Tư Tịnh.

Nhan Tư Tịnh chỉ ngừng lại giây lát, rồi tiếp tục mở lời: "Lần này chư vị cần hộ tống thương đội đến Hắc Nguyệt thành. Trên đường đi, chúng ta sẽ dừng lại tại Thiên Quân thành và Lục Châu thành để tiếp tế vài ngày. Hàng hóa vận chuyển, ngoài linh dược cơ bản và vật tư ra, còn có một lô đan dược quý giá do Sa Nhiễm cốc đặt hàng. Lô đan dược này liên quan đến tín dự của phường ta, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vì lẽ đó, phường ta đã có những sắp xếp đặc biệt."

Dứt lời, nàng khẽ phủi tay. Lập tức có mấy thị nữ bưng mâm nối đuôi nhau đi vào, đứng trước mặt mọi người.

Trên khay đặt một chiếc túi trữ vật màu xám, tất cả đều bị cấm chế phong ấn, không thể tùy tiện mở ra.

"Trong năm chiếc túi trữ vật này, chỉ có một chiếc chứa đơn đặt hàng của Sa Nhiễm cốc, những chiếc còn lại đều là vật che mắt. Nhưng cụ thể là chiếc nào thì ngay cả Sài trưởng lão của phường ta cũng không biết. Vì vậy, mong các vị mỗi người mang theo một chiếc, nhất định phải bảo vệ túi trữ vật của mình thật cẩn thận. Chỉ cần cuối cùng có thể nguyên vẹn đưa nó đến Hắc Nguyệt thành, thì xem như đã hoàn thành nhiệm vụ. Bất kể là hàng thật hay không, phường ta cũng sẽ dâng lên đầy đủ thù lao đã ước định."

Nghe nàng nói vậy, ba người Viên Minh cũng đều bỏ đi ý định dò xét, trực tiếp thu hồi túi trữ vật của mình.

Bắc Nhạn công tử đột nhiên hỏi: "Nhan đạo hữu, thương đội trước đó của quý phường bị cướp cũng là vì vận chuyển lô hàng này phải không? Thân phận của lũ phỉ đồ đã được điều tra rõ ràng chưa?"

Nhan Tư Tịnh khẽ lắc đầu với vẻ mặt ảm đạm, nói: "Hiện tại chỉ biết chúng xưng là Phi Vũ và có Kết Đan tu sĩ tọa trấn, những thông tin khác thì hoàn toàn không rõ."

Nghe vậy, Bắc Nhạn công tử phe phẩy quạt xếp trong tay, rồi khép lại vào lòng bàn tay còn lại, lo lắng thở dài: "Ai, tuy rằng Hắc Phong sa mạc chưa bao giờ có được thời khắc bình yên, nhưng gần đây đại sự liên tiếp xảy ra. Trước có Địa Hà thành bị hủy diệt một cách khó hiểu, sau đó là quặng mỏ của Quy Nguyên tông bị cái gọi là Minh Nguyệt thần phá hủy, giờ đây ngay cả Kết Đan tu sĩ cũng làm sa đạo. Cứ tiếp tục thế này, thật không biết còn sẽ phát sinh chuyện gì nữa."

Vị tu sĩ họ Cam lại bất mãn nói: "Nói gì mà loạn? Trên đời này có nơi nào không loạn đâu? Bắc Mạc đại tiểu tông môn hỗn chiến không ngừng, Tây vực và Tần quốc gần đây cũng nổi lên tranh chấp. Nam Cương bên kia mấy năm trước có một tông môn tiếng tăm lẫy lừng bị tiêu diệt, Đông Hải càng không ổn. Tin tức Tam Tiên Đảo xuất thế đã lan truyền khắp nơi, không ít tu sĩ đều đổ xô đến, hiện tại mỗi ngày không biết có bao nhiêu tranh chấp xảy ra. Ngay cả Trung Nguyên, nơi vốn dĩ tưởng chừng thái bình, mấy năm gần đây cũng không ít cao tầng tông môn bị thế lực không rõ ám sát, đến nay vẫn chưa tra ra kết quả nào."

Bắc Nhạn công tử lắc đầu không bình luận, trên mặt vẫn còn vẻ lo lắng. Còn Viên Minh thì vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không lộ ra chút tâm tình nào.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng có người đến truyền báo, nói rằng thương đội đã tập kết xong xuôi. Nhan Tư Tịnh liền lập tức đứng dậy, nói vài câu rồi để Sài trưởng lão và Ngải cung phụng dẫn mọi người đến nơi tập kết của thương đội để khởi hành.

Vài ngày sau, khi chạng vạng tối.

Tranh thủ lúc đêm chưa xuống, thương đội của Bách Đan phường sau một ngày hành trình liền lập tức hạ trại tại chỗ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Viên Minh đi theo trong đội ngũ, trong lòng dần dần dấy lên nghi hoặc.

Mấy ngày nay trên đường đi khá bình yên, y thả ra Hồn nha dò xét bốn phía cũng chưa phát hiện có sa đạo hay tu sĩ khả nghi nào tới gần. Chỉ là tốc độ tiến lên của thương đội Bách Đan phường quá chậm, thực tế đã vượt ngoài dự tính của y.

Theo lý mà nói, nếu là hàng hóa quan trọng, lại còn có thể gặp phải sa đạo tr��n đường, thì thương đội Bách Đan phường không nói đến việc đi thâu đêm suốt sáng, chí ít cũng phải ra sức tăng tốc. Tốc độ này không thể nào chậm hơn cả lúc Viên Minh trà trộn vào thương đội phàm nhân khi đến Hắc Phong sa mạc được.

Thế nhưng, khi Viên Minh đem nỗi nghi hoặc trong lòng nói với Ngải cung phụng, y lại nhận được một câu trả lời không ngờ tới.

"Viên đạo hữu thứ lỗi. Lần trước bị cướp, phường ta tổn thất nặng nề, không chỉ mất đi mấy vị cung phụng, mà những người phàm nhân giỏi buôn bán cũng tử thương gần hết. Ngay cả những con lạc đà được chọn lựa kỹ lưỡng để vận chuyển hàng hóa cũng bị bắt đi. Lần này gây dựng lại vốn là gấp rút, không ít người đều không có kinh nghiệm, nên tốc độ mới bị chậm lại như vậy." Ngải cung phụng cười khổ đáp lời.

"Đã như vậy, vì sao không để chúng ta mang theo đan dược quan trọng đi trước, sau đó lại cắt cử nhân thủ vận chuyển hàng hóa còn lại?" Viên Minh lại hỏi.

Ngải cung phụng thở dài một tiếng: "Sau khi thương đội bị cướp lần trước, phường chủ lại rút bớt một nhóm nhân lực đi xử lý các sự vụ khác. Giờ đây, ngay cả nhân thủ có thể đi theo thương đội cũng..."

Viên Minh giật mình hiểu ra. Tình cảnh của Bách Đan phường đúng là quẫn bách, tự nhiên muốn bỏ ra một khoản tiền để giải quyết hai việc. Điều này mới khiến những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ như bọn họ phải kiêm nhiệm công việc mà vốn dĩ nên do tu sĩ Luyện Khí đảm trách.

Lời giải thích tương tự, Ngải cung phụng cũng đã nói với Bắc Nhạn công tử và tu sĩ họ Cam. Dù họ cũng có chút bất mãn, nhưng vì thù lao, cuối cùng cũng không nói thêm điều gì.

Màn đêm buông xuống, Viên Minh ngồi trong lều vải yên lặng nhập định tu luyện, suy tư về lời giải thích của Ngải cung phụng, nhưng trong lòng lại ẩn ẩn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Trong tình huống chưa nắm rõ lai lịch của lũ sa tặc, việc vội vàng tổ chức nhân lực trở lại con đường thương mại, dù có thuê mấy tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ tọa trấn, cũng vẫn không an toàn chút nào.

Huống hồ, Bách Đan phường là một đại gia tộc đại nghiệp, có cả Kết Đan tu sĩ tọa trấn, đồng thời có thể đưa ra Tẩy Đan linh dịch loại đan dược cao cấp này. Dù có nói thế nào, cũng không thể nào vì một lần cướp bóc mà suy bại đến mức như vậy được.

Đúng lúc y đang suy tư, dưới chân bùn đất chợt nới lỏng, Hoa Chi đột ngột chui lên từ dưới đất, tiến đến trước mặt Viên Minh.

"Chủ thượng, cách đây mấy chục dặm về phía đông bắc, có tám tu sĩ đang dùng Độn Địa thuật chạy về phía đây."

"Bọn chúng đều có tu vi gì?" Viên Minh khẽ nhíu mày hỏi.

"Người dẫn đầu, theo khí tức để phán đoán, hẳn là một tu sĩ Kết Đan kỳ. Ta sợ bị phát hiện nên không dám áp sát quá gần." Hoa Chi đáp.

Viên Minh gật đầu, lập tức đứng dậy, định cùng Hoa Chi đi thông báo việc này cho những người khác trong thương đội. Nhưng y vừa bước ra khỏi lều vải, đã thấy Sài trưởng lão, với thân hình khoác áo bào xám mộc mạc, đang đứng cách đó không xa, chắp tay sau lưng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.