Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã hai năm trôi qua.

Cửa hàng linh hương Huyền Hóa vẫn buôn bán vô cùng đắt khách, nhưng ngoài ra mọi thứ đều yên bình như trước. Điều Viên Minh lo lắng đã không xảy ra, người của Trân Linh tông cũng không tìm đến đây.

Trong mật thất của nơi ở số 86, Viên Minh đang khoanh chân ngồi, toàn thân ẩn hiện thanh quang.

Nhờ có nguồn thu từ cửa hàng linh hương, hắn có thể liên tục sử dụng đan dược tu luyện. Từ chỗ ban đầu chỉ dùng Tứ Linh đan, sau này hắn dứt khoát chuyển sang dùng Hợp Dịch đan hiệu quả hơn, mỗi bình có giá gần 400 linh thạch.

Nghe nói đây là loại đan dược tu luyện tốt nhất cho tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, đãi ngộ này đã tương đương với đệ tử thân truyền của một tông môn như Trường Xuân Quán.

Đồng thời, nhờ có linh hương Tím Huyền hỗ trợ, tu vi của hắn tiến bộ khá nhanh, giờ đây đã đạt tới đỉnh phong Trúc Cơ sơ kỳ.

Viên Minh mở mắt, thần quang ẩn hiện trong đáy mắt, rồi chậm rãi thở ra một luồng trọc khí.

Sau khi ổn định lại, hắn lật tay lấy ra một viên đan dược màu trắng rồi nuốt vào. Thanh quang trên người hắn nhanh chóng trở nên rực rỡ.

Viên đan dược màu trắng này tên là Ngưng Tụ đan, có công hiệu hỗ trợ đột phá bình cảnh tu vi Trúc Cơ kỳ.

Viên Minh lần nữa nhắm mắt, thổ nạp linh khí trời đất, vận chuyển Cửu Nguyên Quyết luyện hóa Ngưng Tụ đan, ý đồ đột phá bình cảnh Trúc Cơ sơ kỳ.

Chẳng bao lâu sau, trong cơ thể hắn lập tức bùng phát một luồng pháp lực dao động mạnh mẽ, không ngừng khuếch tán ra ngoài như thủy triều.

Mật thất xung quanh được bao phủ bởi màn ánh sáng bạc do lệnh bài Ngân Sắc tạo thành, tất cả pháp lực dao động đều bị ngăn chặn.

Tình huống này kéo dài đúng một khắc đồng hồ, thanh quang trên người Viên Minh đột nhiên tối sầm, pháp lực dao động đang khuấy động cũng trở lại yên tĩnh.

"Tu luyện Trúc Cơ kỳ quả nhiên khó khăn hơn Luyện Khí kỳ rất nhiều." Hắn bất đắc dĩ mở to mắt, tự lẩm bẩm.

Đây đã là lần thứ ba hắn thử đột phá bình cảnh trong hơn một tháng qua.

Viên Minh không tiếp tục bế quan, nhìn đồng hồ, đứng dậy rời cửa hàng linh hương, cưỡi pháp khí ra khỏi thành, sau đó lại trở về bên trong Lôi Châu thành.

Hắn tìm một quán trà ngồi xuống, trên đường đi đã bí mật thả một con Hồn Nha giám sát xung quanh.

Rất nhanh, một thân ảnh thấp bé khoác áo bào xám bước vào quán trà, ánh mắt lướt qua các khách nhân trong quán, sau đó cũng tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống, gọi một bình trà.

Viên Minh thông qua Hồn Nha thấy sau lưng người áo bào xám không có ai đi theo, liền đến gần bên bà, thăm dò: "Bà ngoại, lâu rồi không gặp, bà vẫn như dáng vẻ cháu thấy hồi nhỏ."

Người áo bào xám ngẩng đầu nhìn thấy là Viên Minh, lập tức vui mừng xen lẫn vài phần từ ái, nói: "Thằng bé con nhà ngươi, lớn thế này rồi, trông giống y hệt mẹ con."

Nàng gạt mũ trùm xuống, l�� ra dung mạo một người phụ nữ trung niên khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi, giữa hai lông mày có chút nếp nhăn nhỏ, tóc xoăn cũng lấm tấm bạc trong màu đen. Tuy nhiên, đôi mắt nàng vẫn sáng ngời, có thần, cẩn thận nhìn Viên Minh. Nhưng rất nhanh, nàng lại làm ra vẻ giận dỗi: "Đến Lôi Châu mà không đến tìm ta, để ta lo lắng rất lâu."

"Cháu không phải sợ làm phiền bà ngoại sao?" Viên Minh đáp lời.

"Bà ngoại sợ cái gì chứ, tuổi đã cao rồi. Nghe nói cháu muốn đến Lôi Châu, ta lập tức xuất quan. Bà đợi mãi, đợi mãi mà không thấy cháu, sốt ruột chết đi được. Hơn nữa, nếu Trường Xuân Quán trả thù cháu, bọn họ còn biết xấu hổ không chứ?" Bà ngoại nói.

"Cháu vẫn muốn cẩn thận hơn, tên bắn lén khó lòng phòng bị." Viên Minh nói.

Mấy năm nay, hắn tự cảm thấy cuộc sống ở Tiểu Hồ thành khá yên ổn, cộng thêm việc thỉnh thoảng phái Hồn Nha tuần tra trong thành cũng không phát hiện điều gì bất thường, nên hắn thường xuyên gửi thư báo bình an cho cha mẹ, nhưng chưa bao giờ tiết lộ địa điểm cụ thể.

Cách đây không lâu, hắn liên lạc với bà ngoại, và bà hẹn hắn đến quán trà ở Lôi Châu thành vào thời điểm này để gặp mặt, nói có việc cần nhờ vả.

"Ai, Minh nhi cháu đúng là như ông cụ non vậy. Nếu biểu huynh Hứa Thiên của cháu có được một nửa tâm tính như cháu, thì dù bà có chết cũng an tâm. Ban đầu bà cũng không định làm phiền cháu, chỉ là mấy ngày nữa, biểu huynh Hứa Thiên của cháu muốn ra ngoài lịch luyện, nhưng gần đây ở gần Lôi Châu lại xuất hiện một tên hung đồ chuyên săn giết tu sĩ Luyện Khí, đã có không ít người gặp nạn. Bà thật sự không yên lòng, mà đúng lúc chưởng môn lại sắp xếp cho bà việc phải rời tông không thể từ chối, càng nghĩ, cũng chỉ có thể nhờ cháu." Bà ngoại thở dài, mặt đầy áy náy.

Viên Minh còn chưa kịp mở lời, lại nghe bà ngoại tiếp tục nói: "Bà ngoại cũng biết cháu khó xử, nếu cháu không tiện ra tay, liệu có thể thay bà giới thiệu một bằng hữu đáng tin cậy không? Ánh mắt của cháu, bà ngoại tin tưởng được."

"Bà ngoại nghĩ nhiều rồi, khoảng thời gian này cháu cũng vừa lúc rảnh rỗi, chỉ là không thể đến quá gần, có thể âm thầm hộ tống." Viên Minh suy tư một lát, rồi đáp ứng.

"Cái này cháu không cần lo lắng, nhiệm vụ lịch luyện hàng năm, tông môn đều sẽ tuyên bố thu nhận nhiệm vụ ở Tán Tu Hội, chỉ cần là tán tu phù hợp điều kiện đều có thể tham gia, Minh nhi cháu đến lúc đó dùng tên giả tham gia là được." Bà ngoại đại hỉ, vội vàng nói.

Sau đó Viên Minh lại hỏi thăm bà ngoại một số chi tiết về nhiệm vụ, nhã nhặn từ chối những đan dược, linh thạch mà bà ngoại mang đến cho mình, chỉ nhận một chiếc áo khoác mới, ngược lại còn tặng không ít đan dược tu luyện và linh hương làm quà hiếu kính.

Dù sao, trước khi đặt chân vào con đường tu tiên, bà ngoại đã rất mực yêu thương mẹ hắn, cũng chiếu cố gia đình hắn rất nhiều, thậm chí khi hắn đắc tội Trường Xuân Quán phải chạy nạn, bà còn nguyện ý thu nhận hắn, chỉ là khi đó hắn vẫn chưa đến tìm nơi nương tựa.

Bà ngoại vừa vui mừng vừa nhắc nhở Viên Minh nhất định phải luôn cẩn thận.

Lúc này Viên Minh mới chia tay bà, trở về Tiểu Hồ thành.

Mấy ngày sau, tại Tán Tu Hội.

Đại sảnh nhiệm vụ hôm nay đặc biệt náo nhiệt, các tu sĩ mặc đủ loại phục sức, năm người ba người tụ lại trò chuyện, âm thanh có vẻ ồn ào. Sau quầy, những người làm phụ trách tiếp đãi bận rộn không ngớt, số người cũng nhiều hơn ngày thường không ít.

Viên Minh thấy đám tiểu nhị bận rộn như vậy, liền hỏi xin họ một miếng ngọc giản khắc danh sách nhiệm vụ, một mình tỉ mỉ xem xét.

Trên danh sách có đến hơn trăm đầu nhiệm vụ, chủng loại khác nhau, điều kiện nhận và thù lao cũng một trời một vực.

Những nhiệm vụ đơn giản như hộ tống tu sĩ, vận chuyển hàng hóa, tuy thù lao không cao nhưng thắng ở độ nguy hiểm thấp, thời gian hao tốn cũng không dài, chỉ là có yêu cầu nhất định về tín dự và tu vi của người nhận.

Ngược lại, những nhiệm vụ thám hiểm hầu như không đặt ra ngưỡng cửa, thù lao cũng khá hậu hĩnh.

Chỉ có điều, sau mỗi nhiệm vụ này đều có hai đoạn ghi chú: một đoạn dùng để nói rõ những nguy hiểm có thể xảy ra, để người nhận cân nhắc kỹ trước khi thực hiện; đoạn còn lại ghi lại số lượng tu sĩ đã nhận nhiệm vụ nhưng không trở về đúng thời hạn.

Chẳng hạn, một nhiệm vụ thám hiểm một bí cảnh nào đó trong cảnh nội Triệu Quốc, thù lao khoảng một nghìn linh thạch, nhưng khả năng gặp phải nguy hiểm là không lường trước được, và số lượng tu sĩ đã nhận nhiệm vụ mà chưa thể quay về đã lên tới mười ba người.

Cũng chính vì nhiệm vụ thám hiểm có độ khó cao, tỷ lệ hoàn thành thấp, nên trên danh sách nhiệm vụ, loại này chiếm một tỷ trọng rất lớn.

Còn các nhiệm vụ hộ tống đơn giản thì hầu như vừa xuất hiện không lâu đã có người nhận, rất ít khi có thể lưu lại lâu trên danh sách.

Tuy nhiên, Viên Minh phát hiện, danh sách nhiệm vụ hôm nay lại có nhiều nhiệm vụ hộ tống một cách bất thường, mà đa số lại là hộ tống tu sĩ Luyện Khí kỳ.

Hắn liên tưởng đến chuyện bà ngoại kể về hung đồ chuyên săn giết tu sĩ Luyện Khí, liền gọi một tiểu nhị đến dò hỏi bóng gió một câu.

"Gần đây quả thực có biến cố, nhưng đối với tiền bối mà nói chắc không phải chuyện gì to tát. Chỉ là trong cảnh nội Lôi Châu xuất hiện một tu sĩ vô danh hung tàn, chuyên chọn tu sĩ Luyện Khí lạc đàn để ra tay, đến nay đã biết hơn mười vị tu sĩ gặp nạn." Tiểu nhị đáp lời.

Viên Minh giả vờ kinh ngạc: "Lại có chuyện này sao? Nhưng có ai biết rõ lai lịch của hắn không?"

"Kẻ này có thủ đoạn ẩn nấp khá cao siêu, thành Tiểu Hồ đã nhiều lần tổ chức nhân lực điều tra nhưng đều vô ích. Hiện giờ có tông môn bị liên lụy đứng ra dẫn đầu, treo thưởng thông tin về kẻ này. Tiền bối nếu có hứng thú, cũng có thể tham gia điều tra, nếu có thể tiến thêm một bước, bắt được kẻ này, hội này cũng sẽ có trọng thưởng khác dâng lên." Tiểu nhị cung kính nói.

Viên Minh không đưa ra ý kiến, chỉ gật đầu. Tiểu nhị thấy hắn không mấy hứng thú, liền biết ý lui xuống, để lại hắn một mình tiếp tục xem xét danh sách nhiệm vụ.

Nhưng không lâu sau khi tiểu nhị rời đi, chợt có hai tu sĩ đi đến bên cạnh Viên Minh, chắp tay chào hắn.

"Mạo muội quấy rầy, mong đạo hữu thứ lỗi."

Người nói chuyện là một tráng hán cao tám thước, mặt đầy râu quai nón, trông có vẻ thô lỗ nhưng lời nói lại vô cùng khách khí.

Một tu sĩ khác thì mặc trường sam vải xanh, tay cầm phất trần, hai mắt híp thành một khe nhỏ, khóe môi nhếch lên ý cười nhạt, ra vẻ hiền lành.

"Hai vị tìm ta, không biết có điều gì muốn chỉ giáo?" Viên Minh nhìn đối phương, hỏi.

Vừa rồi khi nói chuyện với tiểu nhị, hắn đã phát hiện có người âm thầm quan sát mình. Thấy hai người họ đến, trong lời nói hắn không tránh khỏi có chút không khách khí. Từ khí tức trên người đối phương mà xem, hiển nhiên đây là hai tu sĩ Trúc Cơ kỳ có tu vi tương tự với hắn.

"Ha ha, chỉ giáo thì không dám. Chỉ là hai chúng ta thấy đạo hữu khí độ bất phàm, chắc hẳn có một phen thần thông. Chúng ta cũng vừa lúc có một nhiệm vụ thiếu người, không biết đạo hữu có cảm thấy hứng thú không?" Tráng hán râu quai nón thổi phồng nói.

"Thật xin lỗi, ta đã quen độc lai độc vãng, tạm thời không muốn đồng hành cùng người khác." Viên Minh không chút do dự cự tuyệt nói, rồi định xoay người rời đi.

"Ai, đạo hữu đừng vội, cứ nghe ta nói xong rồi quyết định cũng không muộn." Tráng hán râu quai nón cười nói.

Viên Minh dừng bước, quay đầu nhìn lại, trên mặt mang một tia xa cách. Tuy nhiên, tráng hán râu quai nón chẳng hề bận tâm, tiếp tục nói:

"Vừa rồi đạo hữu hẳn cũng nghe người của Tán Tu Hội nói rồi, chỉ cần bắt được hung đồ tập kích tu sĩ Luyện Khí, trong hội sẽ có trọng thưởng. Thật không dám giấu giếm, vị Liêu đạo hữu bên cạnh ta đây có một đạo pháp quyết độc môn, có thể khóa chặt vị trí của hung đồ. Ban đầu có hai chúng ta là đủ rồi, chỉ là nghĩ đến kẻ hung đồ kia có chút giảo hoạt, để phòng hắn đào thoát, nên mới mời đạo hữu cùng đi bắt kẻ này. Đương nhiên, sau đó phần thù lao đạt được cũng sẽ chia cho đạo hữu, không biết đạo hữu có ý kiến thế nào?"

Viên Minh nhíu mày, có chút không tin: "Tên hung đồ kia chỉ chọn tu sĩ Luyện Khí lạc đàn ra tay, nói rõ thực lực của hắn có hạn. Hai vị đều là Trúc Cơ, còn sợ hắn chạy thoát sao?"

"Lời đó sai rồi, chưa kể đến việc Tán Tu Hội trước đây tổ chức đội ngũ truy bắt kẻ này cũng có tu sĩ Trúc Cơ kỳ tham dự nhưng đều không tìm thấy tung tích của hắn. Chỉ nói một chuyện khác thôi, đạo hữu chỉ sợ sẽ không cảm thấy kẻ đó thực lực có hạn." Tráng hán râu quai nón nhìn quanh hai bên một chút, thần bí thì thầm.

"Ngay hai năm trước, có một trưởng lão Trân Linh tông đã bị hại ở vùng hoang dã gần Tiểu Hồ thành. Trân Linh tông vì thế vô cùng tức giận, đã tốn rất nhiều công sức tìm kiếm hung thủ, sau này cũng đã dán thiếp treo thưởng nhiệm vụ với số tiền khổng lồ, nhưng cho đến hôm nay, tiền thưởng vẫn còn trên bảng, mà hung thủ cũng chẳng có chút tin tức nào." Tráng hán râu quai nón nói.

Trong lòng Viên Minh hơi kinh hãi, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc gật đầu, hỏi: "À, chuyện này ta cũng có nghe nói. Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến tên hung đồ chuyên chặn giết tu sĩ Luyện Khí kia?"

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free, xin trân trọng sự độc quyền của tác phẩm.