Vừa lúc sau, Hỏa Luyện đại sư tay cầm linh thạch, vận dụng bí pháp thôi động, bắt đầu quán linh cho nhuyễn giáp.

Chẳng mấy chốc, việc quán linh hoàn tất. Những phù văn trên Xà Lân nhuyễn giáp bừng sáng, một tầng thanh quang nổi bật bên ngoài giáp, rồi lại nhanh chóng thu lại và biến mất.

"Không tệ, không tệ." Hỏa Luyện đại sư nâng niu nhuyễn giáp, cẩn thận kiểm tra một lượt, rồi mới thỏa mãn khẽ gật đầu.

Một bên, gã đại hán đầu trọc liền bưng tới một chén trà gốm, bên trong là nước trà đỏ tươi trong suốt, sóng sánh lấp lánh.

Hỏa Luyện đại sư đặt nhuyễn giáp xuống, nhấc chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, rồi chậm rãi đứng dậy, vận động gân cốt đôi chút.

"Quay người, quay người." Viên Minh thầm mặc niệm trong lòng.

Đáng tiếc, ý niệm của hắn không tài nào điều khiển Hỏa Luyện đại sư, người kia chỉ mới duỗi lưng một thoáng, đã toan ngồi xuống lại.

Viên Minh ước chừng thời gian phụ thể sắp cạn, trong lòng không khỏi than thầm một tiếng, nỗi lo nghĩ khôn nguôi.

Đúng lúc này, tiếng "keng keng" vang lên từ phía sau bỗng nhiên ngưng bặt, thanh âm của gã đại hán đầu trọc liền vọng tới:

"Sư phụ, xong rồi ạ."

Viên Minh còn đang có chút kinh ngạc, Hỏa Luyện đại sư rốt cuộc cũng xoay người lại.

Theo ánh mắt của hắn chuyển động, Viên Minh cũng nhìn theo.

Tuy nhiên, phía sau Hỏa Luyện đại sư, ngoài gã đại hán đầu trọc ra, tuyệt nhiên chẳng còn ai khác.

Thế nhưng, ngay cạnh gã đại hán đầu trọc, lại có một vật cao chừng sáu thước, mơ hồ mang dáng dấp hình người, song hiển nhiên không phải người phàm, mà là một "Sắt lá nhân".

Toàn thân Sắt lá nhân được bao bọc bởi những tấm sắt xanh đen, chỉ mang dáng vẻ hình người mà không có ngũ quan, ngay cả cấu tạo thân thể cũng có vẻ khá sơ sài, duy chỉ có hai cánh tay là được chế tác vô cùng tinh xảo.

Một trong hai cánh tay ấy, không mang cấu trúc bàn tay người, mà thay vào đó, trực tiếp nối liền với một chiếc búa rèn khổng lồ.

Dù là trên chiếc búa rèn, hay trên các bộ phận khác của Sắt lá nhân, bề mặt của chúng đều phân bố những vòng tròn lõm màu đỏ sẫm, giữa mỗi vòng tròn lại có những đường vân cấu kết tỉ mỉ, trông tựa như một hay nhiều đạo phù văn đặc biệt đã được phóng đại nhiều lần, lại biến dạng nghiêm trọng.

"Thế mà là vật này đang luyện phôi sao?" Viên Minh càng lúc càng cảm thấy kinh ngạc.

Trong lòng hắn đang có câu hỏi ấy thì gã đại hán đầu trọc đã vội đưa ra lời đáp: "Sư phụ, cỗ máy khôi lỗi này tuy hữu dụng, nhưng tính hạn chế vẫn còn quá lớn..."

Trong giọng nói của hắn, ít nhiều có chút phàn nàn.

"Ăn bao nhiêu cơm thì đội bấy nhiêu bát, có gì mà phàn nàn chứ? Dẫu chỉ tinh thông chế tác pháp khí hạ phẩm, nhưng tại Hắc Nham thành này cũng đã đủ lắm rồi." Hỏa Luyện đại sư trừng mắt liếc hắn một cái, nói.

"Thế nhưng phôi sắt mà nó luyện chế ra thực chất có thể đạt đến cấp độ trung phẩm, tay nghề khắc phù quán linh của ngài lại chẳng có gì đáng bàn cãi, vậy cớ sao chúng ta không tiếp nhận những mối làm ăn pháp khí trung phẩm, lợi ích ấy dẫu sao cũng ít nhất gấp năm lần kia mà." Gã đại hán đầu trọc nói.

"Việc này ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi hả? Khôi lỗi này đẳng cấp không cao, cho dù có thể luyện chế phôi sắt đạt cấp độ trung phẩm, nhưng cũng không phải phẩm chất tối ưu, pháp khí tạo ra từ đó, há chẳng phải sẽ thành giả mạo lẫn lộn ư?" Hỏa Luyện đại sư nhíu mày quát.

"Ngài đó, chính là quá cầu toàn rồi." Gã đại hán đầu trọc biết ông ta đã nổi giận, chỉ dám lí nhí thầm thì một câu.

"Ai, nếu không phải trước kia ta bị người ám toán mà bị thương, bản thân không cách nào vung chùy luyện phôi được, thì há cần dùng đến cỗ khôi lỗi luyện phôi của Trăm Cửa Phi Cơ sao?" Hỏa Luyện đại sư u hoài thở dài.

Viên Minh lắng nghe đến say sưa, thì ra còn có loại khôi lỗi chuyên trách luyện phôi thế này.

Trăm Cửa Phi Cơ rốt cuộc là tông môn nào? Một tông môn chuyên sản xuất khôi lỗi chăng? Tại Nam Cương chưa từng nghe nói đến, có lẽ là tông môn đến từ Trung Nguyên?

Ngay lúc Viên Minh đang suy nghĩ miên man, tầm nhìn trước mắt hắn bắt đầu trở nên mờ ảo, rồi lại một lần nữa lâm vào màn đêm đen kịt.

***

Sáng hôm sau, Viên Minh từ chỗ Hỏa Luyện đại sư nhận lại Xà Lân nhuyễn giáp và Bát Quái Kính của mình.

Xà Lân nhuyễn giáp tuy là hạ phẩm pháp khí, song phẩm tướng và chất lượng đều chẳng có gì đáng chê trách; Bát Quái Kính cũng được chữa trị vô cùng hoàn hảo, khiến Viên Minh vô cùng hài lòng. Sau khi giao trả tiền công, hắn liền rời đi.

Vừa ra khỏi Hắc Nham thành, Viên Minh liền vỗ nhẹ túi linh thú bên hông, tức thì một đạo thanh quang bay vút ra.

Nơi thanh quang hạ xuống, từng tiếng hạc kêu trong trẻo vang vọng, Thanh Vân hạc liền dang rộng đôi cánh, tại chỗ nhảy múa mừng rỡ. So với việc ngủ vùi trong túi linh thú, hiển nhiên nó thích ở bên ngoài hơn nhiều.

Viên Minh tiến lên vươn tay, Thanh Vân hạc lập tức thuận theo cúi đầu xuống, ghé sát vào lòng bàn tay hắn mà nhẹ nhàng cọ xát, biểu lộ vẻ vô cùng ngoan ngoãn.

"Đi!" Viên Minh nhảy vọt lên lưng Thanh Vân hạc, khoanh chân ngồi vững, khẽ quát một tiếng.

Thanh Vân hạc liền cất một tiếng huýt dài, đôi cánh mở rộng, hữu lực quạt khuấy động khí lưu, đưa thân thể nó vút lên không trung, rồi bay lượn về phương đông.

Chẳng mấy chốc đã hai ngày trôi qua.

Thanh Vân hạc liền xuyên qua tầng mây, hạ thấp dần xuống một tòa thành trấn phía dưới.

Hạ xuống bên ngoài thành, Viên Minh thu hồi Thanh Vân hạc, rồi ung dung đi bộ về phía cổng thành.

"Thiết Hổ trấn, không ngờ ta lại còn có ngày quay trở lại nơi đây!" Nhìn tấm biển quen thuộc, hắn khẽ cười một tiếng.

Dứt lời, hắn cũng nhanh chóng sải bước đi vào cổng thành.

Vừa bước vào, Viên Minh vô thức liếc nhìn cột bố cáo bên cạnh, chỉ thấy trên đó dán đầy những tờ giấy đã phai màu, còn tấm mới nhất là bảng chiêu hiền nạp sĩ, là để chiêu mộ một họa sĩ.

Viên Minh chẳng mấy bận tâm, chuyến này hắn tới Thiết Hổ trấn, chủ yếu là muốn gặp mặt những người phụ thân hắn đã phái tới để tiếp ứng.

Mặc dù Viên Minh không rõ họ còn ở đó hay chăng, nhưng hắn vẫn quyết định thực hiện chuyến đi này.

Hiện tại sắp đến giờ ngọ, vốn là thời điểm náo nhiệt nhất trong thành. Viên Minh đi ngang qua tửu quán của lão phu nhân bán tẩu thuốc, lại phát hiện cửa đã đóng then cài, tạm dừng kinh doanh.

Hắn cũng không mấy để tâm, định trực tiếp xuyên qua các con phố, đi thẳng về phía phủ lãnh chúa để dò la tin tức.

Chỉ là khi bước đi trên phố xá, hai bên đường liên tục truyền đến từng trận hương thơm ngào ngạt của thịt và rượu, khiến Viên Minh chỉ chốc lát sau đã thèm ăn nhỏ dãi, bụng cồn cào réo g���i.

Hắn chọn một tửu quán không quá đông đúc cũng không quá vắng vẻ, rồi sải bước tiến vào.

Đối diện, hắn liền thấy một thanh niên da ngăm đen, đang cau mày, vội vàng chạy tới đón.

"Khách quan, trên lầu vẫn còn nhã tọa, mời ngài..." Lời của thanh niên mày rậm chưa dứt, lông mày hắn đã nhíu chặt lại. Hắn nhìn vị khách trước mắt, chỉ cảm thấy càng nhìn càng quen thuộc, nhưng nhất thời lại không tài nào nhớ ra là ai.

"Hồ Đồ, đã lâu không gặp!" Ngược lại, Viên Minh lại là người vui mừng trước, "hắc hắc" cười nói.

Nghe thấy thanh âm của Viên Minh, rồi lại nhìn kỹ dung mạo hắn, Hồ Đồ quả nhiên lập tức tỉnh ngộ: "Ngươi là Viên Minh?"

Hắn thoạt tiên lộ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng, rồi tiếp đó chuyển sang áy náy, sau cùng ánh mắt cũng có chút né tránh.

"Này, ngươi đây là đã lên làm chưởng quỹ rồi sao?" Viên Minh trêu đùa.

Hắn thoáng nhìn qua liền nhận ra, y phục Hồ Đồ mặc trên người tuy mộc mạc, nhưng chất liệu lại chẳng phải loại mà tiểu nhị hay hỏa kế thường xuyên mặc.

"Ta... cái này, đây bất quá chỉ là m���t tửu điếm nhỏ thôi, Viên... Viên huynh, mời huynh theo ta lên lầu, chúng ta sẽ trò chuyện trên đó." Hồ Đồ nói năng lộn xộn một phen, rất đỗi khó khăn mới trấn định lại tâm thần, rồi dẫn Viên Minh lên lầu hai.

Hai người bước vào một nhã gian, Hồ Đồ liền phân phó tiểu nhị dọn lên một bàn tiệc rượu theo tiêu chuẩn cao nhất, rồi sau đó đóng cửa lại.

Vừa quay người trở lại, Hồ Đồ liền hướng về phía Viên Minh mà xá dài một cái, giọng vừa áy náy lại vừa cảm kích nói: "Viên huynh, ta đã tìm huynh từ rất lâu rồi, đáng tiếc từ lần từ biệt ấy về sau, huynh liền bặt vô âm tín."

"Ngươi tìm ta làm gì vậy?" Viên Minh ra vẻ không hay biết.

"Vì để tạ lỗi, và cũng là để báo ân. Năm xưa ta vốn có ý hại huynh, nhưng huynh chẳng những không trách tội, ngược lại còn lưu lại cho ta mười viên ngân tệ, nếu không có số tiền ấy, ta tuyệt không thể nào có được ngày hôm nay. Đổi lại là kẻ khác, không bán ta đi làm phu mỏ mới là chuyện lạ." Hồ Đồ thần sắc ngưng trọng, nói.

Viên Minh thầm nghĩ trong lòng: "Kỳ thực ta cũng đã bán ngươi rồi, chỉ là sau đó lại đoạt về."

"Thôi được rồi, nếu không phải ngươi đã đưa ta ra khỏi nghĩa trang, có lẽ ta đã sớm chết mất rồi. Tất cả, cũng đều là nhân quả duyên phận." Viên Minh lúc trước cũng chính bởi cân nhắc điểm này, nên mới không thực sự bán Hồ Đồ đi.

"Lần này, dù có thế nào đi nữa, nhất định phải để ta hảo hảo cảm tạ huynh một phen." Hồ Đồ thấy Viên Minh chẳng có ý trách tội mình, lập tức đại hỉ.

Một lát sau, tiểu nhị bưng lên đầy ắp một bàn rượu ngon thức ăn ngon. Hồ Đồ cũng chẳng màng đến việc kinh doanh, cứ thế bầu bạn cùng Viên Minh ăn uống.

Hắn thuật lại những tao ngộ của mình sau khi chia tay Viên Minh, kể mình đã dùng mười viên ngân tệ kia ra sao để dốc sức làm ăn, từng bước một tạo dựng nên cơ đồ, cuối cùng đặt nền móng tại Thiết Hổ trấn này, mở nên tửu quán "Minh Ân Lâu".

Nhắc đến, kỳ thực lần trước Viên Minh đặt chân tới Thiết Hổ trấn, tửu lâu này đã khai trương rồi. Viên Minh thậm chí còn từng đi ngang qua cổng, nhưng hai người vẫn bỏ lỡ cơ hội, chưa thể tương phùng.

Sau một phen lời lẽ giãi bày, ân oán giữa hai người cũng hóa thành nụ cười mà tan biến.

Ngay lúc Hồ Đồ đang hỏi về những kinh lịch của Viên Minh, thì Viên Minh còn chưa kịp cất lời, dưới lầu đã đột nhiên truyền đến một trận âm thanh ồn ào náo động.

Viên Minh vểnh tai lắng nghe, liền nghe thấy tiếng binh giáp va chạm loảng xoảng vang lên, nhân số ước chừng có hơn mười người.

Hắn còn chưa kịp nghe rõ, tiếng ồn ào phía dưới đã nhanh chóng thăng cấp thành âm thanh bàn ghế đổ vỡ, tiếng quát mắng, cùng tiếng gào thét kinh hoảng của khách nhân.

"Không có việc gì, ta xuống xem thử một phen." Hồ Đồ nhíu mày, trấn an Viên Minh đôi chút, rồi vội vàng đứng dậy đi xuống lầu.

Vừa xuống đến dưới lầu, hắn nhìn thấy đám binh sĩ mặc giáp trụ, lập tức nhận ra đó chính là thân binh của phủ lãnh chúa Thiết Hổ trấn, sắc mặt hắn liền trở nên có chút khó coi.

"Đại nhân, ngài đây là đang làm gì vậy? Ta là chủ tửu quán này, cũng là bằng hữu với Ô Lâm quản sự của phủ lãnh chúa, xin ngài hãy nể chút thể diện. Bất kể là có vấn đề gì, chúng ta cũng có thể ngồi xuống mà từ từ nói chuyện." Hồ Đồ dừng lại một thoáng, rồi vội vàng thay đổi thành vẻ mặt tươi cười nghênh đón.

"Chính là cái tên trai lơ nhà ngươi, ta đánh chết ngươi!" Kẻ dẫn đầu là một đại hán râu quai nón cường tráng, mặt mày tràn đầy nộ khí, vung tay tát cho Hồ Đồ một cái thật mạnh, khiến hắn lảo đảo, ngã văng ra ngoài.

"Cái tên Ô Lâm hỗn trướng kia, dám giới thiệu một tên lừa đảo từ Trung Nguyên đến, nói là Ngô Đạo tử thân truyền cung đình họa sĩ, lừa gạt lãnh chúa một món tiền lớn rồi bỏ trốn. Hắn ta đã bị đánh gần chết, khai ra chính là tiểu tử ngươi đã giới thiệu tên lừa đảo đó cho hắn, có đúng không hả?" Đại hán cường tráng tức giận trách mắng.

"A... không phải ta..." Hồ Đồ nghe vậy liền kinh hãi, vội vàng giải thích.

"Ta mặc kệ có phải do ngươi hay không, cái tên trai lơ lừa đảo mang tên 'Ngô Liêu' kia, có phải hiện đang trú ngụ tại chỗ ngươi đây không?" Đại hán cường tráng quát hỏi.

"Hắn ta đã chuyển đến phủ lãnh chúa từ hôm kia rồi, sau đó thì chẳng hề quay trở lại đây nữa..." Hồ Đồ nghe vậy, lập tức đáp lời.

Tên Ngô Liêu ấy đã đến trú ngụ từ nửa tháng trước, tại chỗ hắn đã ăn uống thả ga suốt nhiều ngày mà vẫn cứ nợ tiền.

Hồ Đồ ra sức thúc giục, tên kia liền ba hoa rằng mình là đệ tử thân truyền của họa sĩ Ngô Đạo tử nước Ngô, chính là cung đình ngự dụng họa sĩ. Hắn ta còn nói, chỉ cần tùy tiện vẽ một bức họa, liền có thể bù đắp được giá trị của cả tửu lâu này.

Hồ Đồ tất nhiên không tin vào những lời ấy, vốn định báo quan bắt giữ tên kia. Bỗng nhiên Ngô Liêu lại bảo mình đã nhìn thấy bảng chiêu mộ ở cổng thành, phủ lãnh chúa đang muốn tìm một họa sĩ, hắn ta chỉ cần nhận lấy nhiệm vụ này, thì việc trả tiền còn chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao?

Kết cục chính là Hồ Đồ lại một lần nữa chịu thiệt thòi vì người Trung Nguyên, bị tên Ngô Liêu kia lừa gạt.

Chốn huyền ảo của lời dịch này, xin quý độc giả chỉ thưởng ngoạn tại truyen.free.