Viên Minh bước vào phòng khách. Một nam tử trung niên dung mạo uy nghiêm đang ngồi đoan chính, khí tức thâm sâu khó lường, hiển nhiên là một tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

Bên cạnh nam tử trung niên là hai nam nữ trẻ tuổi, cả hai đều vận y phục trắng, nam tuấn tú, nữ kiều mị, tựa như một đôi bích nhân.

Hai người tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng tu vi bất phàm, khí tức phát ra còn mạnh hơn hắn vài phần.

"Tiền bối chính là người kiểm tra?" Viên Minh đưa mắt nhìn nam tử trung niên, bình thản hỏi, không hề nao núng trước uy áp đặc trưng của tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

"Không sai, lão phu Huyễn Thì, Phó minh chủ Bạch Dạ Tán Minh. Nhiệm vụ săn giết lần này không thể coi thường, vì sự an nguy của các hạ, cũng như lợi ích của bổn minh, chúng ta không thể không thận trọng trong việc tuyển chọn nhân sự, mong đạo hữu thông cảm." Nam tử trung niên mỉm cười nhẹ, thái độ vô cùng khách khí.

"Điều đó là đương nhiên. Không biết tiền bối muốn kiểm tra như thế nào?" Viên Minh hỏi.

"Nội dung kiểm tra rất đơn giản. Nhiệm vụ lần này đòi hỏi thực lực nhất định. Đạo hữu chỉ cần trụ vững được một khắc đồng hồ dưới tay một trong hai người đệ tử của ta, không được sử dụng pháp khí hay phù lục, là xem như qua ải." Huyễn Thì đáp.

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Viên Minh vốn tưởng sẽ là một cuộc kiểm tra gian nan, không ngờ nghe qua lại chẳng hề phức tạp.

"Ngươi chỉ là Luyện Khí tầng chín mà khẩu khí không nhỏ, để ta xem ngươi rốt cuộc có bao nhiêu thực lực!" Nghe Viên Minh nói vậy, thanh niên áo trắng không nhịn được lạnh giọng.

Huyễn Thì nghe những lời này của Viên Minh, lông mày cũng khẽ nhúc nhích, tỏ ra hứng thú mà quan sát kỹ Viên Minh.

"Đi theo ta!" Thanh niên áo trắng dẫn đường đến Thiên sảnh ngay cạnh phòng khách.

Viên Minh thấy Huyễn Thì không ngăn cản, liền đi theo.

Không gian Thiên sảnh không hề nhỏ hơn phòng khách, những vách đá dày cộp được gia cố bằng cấm chế, mặt đất cũng trải một lớp đá dày, trông như một nơi chuyên dùng để giao đấu diễn võ.

"Ngươi ra tay trước đi." Thanh niên áo trắng đóng cửa phòng, kiêu ngạo nói.

Viên Minh cũng không nói thêm lời nào, dồn khí đan điền, bày ra tư thế của Vô Ảnh Bộ.

...

Một khắc đồng hồ sau, cửa lớn Thiên sảnh bị đẩy ra, Viên Minh chậm rãi bước ra, khí tức bình thường, y phục trên người vẫn sạch sẽ như lúc đầu, chiếc mũ rộng vành đội trên đầu cũng hoàn toàn nguyên vẹn.

Vài hơi thở sau đó, người thanh niên áo trắng kia cũng bước ra.

Hắn nửa thân trên cháy đen, tóc bị thiêu trụi một nửa, gò má bên phải sưng vù, trông rất chật vật.

"Sư huynh, huynh không sao chứ?" Nữ tử áo trắng vội vàng đón lấy, đỡ đối phương.

Thanh niên áo trắng thần sắc mỏi mệt, há miệng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Vừa rồi trong Thiên sảnh, hắn tự phụ tu vi cao hơn Viên Minh một bậc, bèn để Viên Minh ra tay trước. Nào ngờ Viên Minh lại đứng yên bất động, còn hỏi: "Chỉ cần trụ được một khắc đồng hồ là xong phải không?". Điều đó khiến hắn tức giận vô cùng.

Hắn nhịn không được ra tay trước. Kết quả Viên Minh không động thì thôi, vừa động thân pháp đã quỷ dị dị thường, chỉ lo né tránh. Hắn không những không đuổi kịp đối phương, mà mỗi khi thi triển pháp thuật hay các loại thủ đoạn khác, đều bị bộ pháp quỷ dị của Viên Minh hiểm hóc tránh thoát.

Cứ thế kéo dài qua thời gian một chén trà, hắn nhìn gương mặt thanh tú với nụ cười nhàn nhạt thường trực, có chút thẹn quá hóa giận, bèn không tiếc thôi động pháp khí, muốn cho đối phương một hạ mã uy.

Kết quả đối phương lại đột nhiên giơ một tay lên, đầu ngón tay sáng lên một đốm lửa, dường như muốn thi triển Hỏa Cầu Thuật. Song không rõ là do học nghệ chưa tinh hay nguyên nhân gì khác, đốm lửa ngưng tụ ở đầu ngón tay nhưng không thể phóng ra, còn có vẻ luống cuống tay chân.

Hắn đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, liền áp sát mà lên, muốn cho đối phương một đòn lôi đình.

Nào ngờ, hắn vừa xông đến trước người đối phương, "hỏa cầu" kia, vốn lớn hơn Hỏa Cầu Thuật thông thường một chút, lại đột nhiên bạo liệt. Hắn tránh không kịp, lập tức chịu thiệt không nhỏ.

Với tính tình vốn cao ngạo của hắn, lại thêm việc mình đã vận dụng pháp khí trước đó, đương nhiên không còn mặt mũi nào mà nói thêm lời nào.

Biểu lộ của Huyễn Thì lại rất bình tĩnh. Ông ta đã sớm dùng thần thức dò xét được tình hình chiến đấu trong sảnh.

"Tại hạ như vậy xem như đã qua ải chứ?" Viên Minh nhìn Huyễn Thì, mở miệng hỏi.

"Điều đó là đương nhiên. Tiểu hữu thâm tàng bất lộ, dễ dàng đánh bại tên đồ đệ ngu ngốc của ta, thật đáng bội phục." Huyễn Thì cười đáp.

"Tại hạ chỉ tuân theo quy củ của quý minh đã lập ra, may mắn trụ được một khắc đồng hồ mà thôi." Viên Minh vẫn giữ thái độ khiêm tốn.

"Tiểu hữu thắng mà không kiêu, càng đáng quý. Không biết vị đạo hữu nào may mắn thu ngươi làm đồ đệ, thật khiến ta ngưỡng mộ." Huyễn Thì khẽ thở dài một tiếng, dò hỏi.

Viên Minh chỉ mỉm cười lễ độ đáp lại, không nói thêm gì.

"Ha ha, tiểu hữu hãy cầm lấy tín vật này, mười ngày sau tập hợp tại Quỷ Khốc Hạp thuộc Thập Vạn Đại Sơn. Chi tiết cụ thể của nhiệm vụ lần này sẽ được giải thích rõ ràng tại đó." Huyễn Thì lấy ra một tấm ngọc bài màu trắng, trao cho Viên Minh.

"Mười ngày sau..." Viên Minh lẩm bẩm.

Như vậy, hắn sẽ có đủ thời gian để trở về Bích La Động, luyện Thanh Ngư Kiếm thành pháp khí, thực lực chắc chắn sẽ tăng lên không ít.

"Huyễn Thì tiền bối, đã tại hạ thông qua kiểm tra, liệu tiền bối có thể cho tại hạ biết thông tin về con hung thú mục tiêu kia không? Tại hạ cũng muốn chuẩn bị trước một chút." Viên Minh suy nghĩ rồi hỏi.

"Không phải bổn minh cố tình giấu giếm, thực sự là bất đắc dĩ. Nếu tin tức về con hung thú kia bị tiết lộ, bổn minh sẽ vô cùng bị động, thậm chí có thể khiến nhiệm vụ thất bại hoàn toàn. Tiểu hữu chớ vội, đợi đến Quỷ Khốc Hạp tập hợp, mọi thông tin liên quan đến nhiệm vụ lần này nhất định sẽ được công khai minh bạch." Huyễn Thì lắc đầu nói.

Viên Minh nhíu mày, lại nói: "Đã sự tình có nguyên do, tại hạ sẽ không hỏi con hung thú đó là loài gì nữa. Nhưng thực lực của nó, liệu tiền bối có thể cho tại hạ biết không?"

"Điều này có thể. Mục tiêu săn giết lần này là một con hung thú cấp hai. Nhưng tiểu hữu không cần lo lắng, đến lúc đó các cao thủ Trúc Cơ của bổn minh cũng sẽ tùy hành, vả lại nhiệm vụ lần này không chỉ mộ tập riêng tiểu hữu." Huyễn Thì đáp lời.

Viên Minh thấy không hỏi thêm được gì, bèn cáo từ rời đi.

Bên ngoài, trời đã tối, dòng người ở chợ Nam trở nên càng lúc càng thưa thớt.

Viên Minh không đi xa, tìm một khách sạn gần đó nghỉ lại, nhắm mắt dưỡng thần.

Thời gian trôi qua từng giờ, rất nhanh đã đến nửa đêm giờ Tý.

Hắn lấy ra lư hương, theo thường lệ rót pháp lực vào. Đồ án Thái Cực trên lư hương nhanh chóng phát sáng, phần khuyết thiếu cũng nhanh chóng được bổ đầy.

Viên Minh thu lư hương lại, từ cửa sổ nhìn về hướng trụ sở Bạch Dạ Tán Minh.

"Giờ này việc sàng chọn chắc hẳn đã kết thúc rồi." Hắn lẩm bẩm, rồi khoanh chân ngồi xuống giường. Mi tâm lóe lên hắc quang, một Hồn Nha bay ra, hướng về phía trụ sở Bạch Dạ Tán Minh.

Huyễn Thì tuy nói năng chắc như đinh đóng cột, nhưng Viên Minh không dám hoàn toàn tin tưởng. Chuyện này liên quan đến thân gia tính mạng, hắn nhất định phải tự mình điều tra rõ ràng rốt cuộc nhiệm vụ săn thú của Bạch Dạ Tán Minh là gì.

Với tốc độ của Hồn Nha, nó nhanh chóng lặng lẽ tiếp cận trụ sở Bạch Dạ Tán Minh. Lúc này, cửa lớn trụ sở đã đóng chặt, hoạt động chiêu mộ đã kết thúc.

Dù đã là đêm khuya, không ít gian phòng trong trụ sở vẫn sáng đèn, tụ tập khá đông người, tiếng ba hoa khoác lác không ngớt bên tai.

Viên Minh lắng nghe một lát, thấy mọi người chỉ nói chuyện phiếm phức tạp, không hề liên quan đến nhiệm vụ săn giết, liền điều khiển Hồn Nha bay sâu vào bên trong trụ sở.

Trụ sở Bạch Dạ Tán Minh có diện tích không nhỏ, những con đường nhỏ nối liền các tòa kiến trúc, tựa như mạch máu trong cơ thể người phân tán ra. Xâm nhập sâu vào bóng tối bên trong trụ sở, nhất thời khó mà phân biệt được nhân vật trọng yếu đang ở đâu.

Hồn Nha đậu trên một cành cây, quan sát xem nên đi về đâu.

Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên, một nữ tử cao gầy đi tới. Đó chính là cô gái áo trắng đứng sau Huyễn Thì lúc kiểm tra ban ngày.

Chỉ thấy nàng ta cầm trên tay một cái khay, bên trên đặt trà bánh, thoạt nhìn là muốn mang đến một nơi nào đó.

Căn cứ tình hình ban ngày, địa vị của cô gái áo trắng này không hề thấp. Người có thể khiến nàng tự mình bưng trà rót nước hẳn phải là một nhân vật trọng yếu của Bạch Dạ Tán Minh, thậm chí có thể là Huyễn Thì cũng không chừng.

Hồn Nha khẽ chấn động cánh, bất động thanh sắc đi theo sau.

Nữ tử áo trắng rất nhanh đến bên ngoài một tòa lầu các hai tầng, đẩy cửa bước vào.

Hồn Nha cũng bay đến gần lầu các, nghe thấy một trận tiếng nói chuyện yếu ớt vọng ra từ căn phòng ở tầng hai. Một trong số đó chính là giọng của Huyễn Thì.

"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi." Viên Minh vội điều khiển Hồn Nha bay đi.

Cân nhắc đến việc Huyễn Thì là tu sĩ Trúc Cơ, thần thức cường đại, h���n không để Hồn Nha áp sát quá gần, mà đậu trên một cây đại thụ cách đó hơn hai trượng, ẩn mình vào trong bóng tối.

"Mọi phương diện đã an bài ổn thỏa chưa?" Huyễn Thì hỏi.

"Đã an bài thỏa đáng. Tính đến hôm nay, tổng cộng đã chiêu mộ năm mươi lăm người. Dựa theo tính toán trước đó của chúng ta, cho dù chỉ có sáu thành số người này cuối cùng còn lại, cũng đủ để ứng phó bầy Kim Hoa Độc Mãng và tìm ra sào huyệt của Mãng Vương." Một giọng nói khác vang lên, chính là thanh niên áo trắng ban ngày bị hắn đánh bại.

"Rất tốt. Mật rắn của Kim Hoa Mãng Vương e rằng đã thuế biến thành Xà Châu rồi, đó là vô giá chi bảo, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót." Huyễn Thì dặn dò.

"Sư tôn yên tâm, đệ tử làm việc vô cùng cẩn thận. Với những người chấp nhận tham gia, đệ tử chỉ nói là săn giết hung thú cấp hai. Ai có ý đồ dò hỏi thông tin cụ thể về con hung thú đó đều bị đệ tử lừa gạt qua loa. Trong số đó có mấy kẻ hư hư thực thực là người của tán minh khác trà trộn vào để tìm hiểu tin tức, đệ tử cũng đã đánh cho chúng một trận." Thanh niên áo trắng đáp.

"Rất tốt." Huyễn Thì nói.

Trong khách sạn, đôi mắt Viên Minh lóe lên vẻ khác lạ.

Lần này dùng Hồn Nha nghe trộm, quả nhiên thu hoạch không nhỏ, đã điều tra ra mục tiêu thực sự của Bạch Dạ Tán Minh.

Hắn đã từng hiểu biết chút ít về Kim Hoa Độc Mãng, một loài hung thú sống quần cư trong Thập Vạn Đại Sơn, có vảy cứng thịt dày, nọc rắn cực kỳ lợi hại. Đây là một trong số ít loài mãng xà hung thú khó đối phó nhất, cũng là một trong những hung thú cực kỳ nguy hiểm mà các Thú Nô áo lông ngầm thừa nhận không dám tùy tiện đắc tội. Rõ ràng, mục đích thực sự của Bạch Dạ Tán Minh chính là con Kim Hoa Mãng Vương kia.

Tạm thời bất luận thực lực của Xà Vương kia ra sao, riêng việc phải triệu tập nhiều người đến vậy để tham gia săn bắt đã cho thấy nhiệm vụ này không thể đơn giản như đối phương đã nói.

Còn về khoản tiền thưởng cao nhất năm trăm linh thạch đã nhắc đến trước đó, tuy nhìn có vẻ hấp dẫn, nhưng e rằng muốn giành được cũng không hề đơn giản như vậy, hẳn sẽ có những yêu cầu hà khắc đi kèm.

Dù sao đi nữa, với thực lực hiện tại của hắn, cộng thêm sự quen thuộc địa hình Thập Vạn Đại Sơn, chỉ cần cẩn thận một chút, việc tự bảo vệ bản thân hẳn không thành vấn đề.

Đúng lúc này, từ phía Hồn Nha lại có tiếng động truyền đến, vẫn là giọng của thanh niên áo trắng kia.

"Sư tôn, con biết ban ngày khi giao thủ với tên tiểu tử đội mũ rộng vành kia, ngài đã dùng thần thức quan sát đối phương. Ngài có nhìn ra lai lịch của hắn không?"

Viên Minh khẽ giật mình, không ngờ chủ đề lại đột nhiên chuyển sang mình. Hắn vội vàng vểnh tai chuyên tâm lắng nghe.

Từng câu chữ nơi đây đều là tâm huyết, một bản chuyển ngữ được chau chuốt tỉ mỉ dành riêng cho độc giả.