Viên Minh thu hồi hồn quạ về sau, một đường ngựa không dừng vó, rất nhanh đuổi tới thôn trại bên ngoài.

Hắn xuống ngựa rồi, nắm dây cương đi bộ vào thôn. Tại bãi đất trống gần cổng làng, trước một gốc cây dương cổ thụ, hắn gặp vài đứa trẻ đang nô đùa. Những đứa trẻ này chừng bảy, tám tuổi, trên đầu vẫn còn búi tóc nhỏ. Khi nhìn thấy người lạ vào thôn, phản ứng đầu tiên của chúng không phải tò mò mà là hoảng sợ, lập tức tản ra chạy về nhà mình.

Những thôn dân thưa thớt bên ngoài cũng biến mất tăm trong chớp mắt. Trong thôn, từng nhà vội vàng đóng cửa cài chốt, ngoài tiếng chó sủa, chẳng nghe được bất kỳ âm thanh nào khác. Viên Minh thấy cảnh này cũng có chút sửng sốt, liền dắt ngựa xuyên qua thôn.

Đi đến giữa thôn, hắn thấy bên cạnh một cái giếng nước có một bà lão tóc hoa râm ngã ngồi, dường như vì chạy vội mà bị ngã, có chút không đứng dậy nổi. Viên Minh dắt ngựa lại gần, bà lão sợ hãi lùi liên tiếp, mặt mũi tái mét.

"Lão nhân gia, không cần sợ hãi, ta chỉ là người qua đường, không hề có ác ý." Viên Minh vội vàng dùng tiếng Nam Cương giải thích.

Thấy Viên Minh diện mạo sạch sẽ, ngữ khí lại ôn hòa, không giống kẻ xấu, bà lão lúc này mới yên tâm phần nào. "Cái nơi quỷ quái này của chúng ta, trừ cường đạo và bọn buôn người, gần như chẳng ai tới. Ngươi làm sao lại lạc bước đến đây?" Bà đẩy mớ tóc rối trên trán sang một bên, hỏi.

Viên Minh tiến lên đỡ bà lão ngồi dậy, phát hiện cổ chân của bà bị trật, đã có chút sưng tấy. Hắn một tay nắm lấy mắt cá chân bà lão, một tay đè bắp chân, khẽ dùng chút pháp lực, thuận chiều vuốt xuống một cái, lập tức khiến gân mạch nơi cổ chân bà lão trở lại bình thường.

Bà lão, người còn đau đớn không thôi ở khắc trước, lập tức cảm thấy mắt cá chân mình không còn chút đau đớn nào. "Ngài là đại phu?" Bà lão lại quan sát Viên Minh hai lượt, kinh ngạc hỏi.

"Không phải, ta không phải đại phu gì cả. Ta chỉ là đi ngang qua đây, muốn hỏi xem trong thôn này có chỗ nào bán hương không... ừm, chính là loại hương dùng để cúng tế." Viên Minh giải thích.

"Cái thứ hương đó à... Trại chúng tôi không có miếu thờ thần, mọi người cũng đều nghèo xơ xác, không có tiền mua hương. Ngài muốn mua hương thì ra khỏi Hắc Sơn Áo này của chúng tôi, đi về phía nam một đoạn, đến thị trấn Trắng. Ở đó có cửa hàng đồ tang lễ, ngài có thể mua hương ở đó." Bà lão nghĩ nghĩ rồi nói.

"Đa tạ." Viên Minh nghe vậy, nói lời cảm ơn rồi dắt ngựa rời đi.

Bà lão đợi hắn đi xa rồi mới dám đứng dậy, hoạt động chân một chút, phát hiện đã hoàn toàn bình phục, lập tức vui mừng khôn xiết. Lúc này, từng tốp người mới lục tục từ trong nhà đi ra. Đa số trong đó là người già và trẻ em, ít thấy thanh niên trai tráng. Giờ đây tất cả đều vây quanh hỏi thăm.

Bà lão, không còn vẻ run sợ như trước, miệng lưỡi liến thoắng kể lại sự việc vừa rồi, cuối cùng chốt lại: "Chỉ là một vị đại phu chân trần vân du bốn phương, đang tìm tàn hương làm thuốc thôi, mọi người không cần phải kinh ngạc."

...

Viên Minh theo lời dặn, rất nhanh đã đến thị trấn Trắng mà bà lão nhắc đến.

Nói là thị trấn, nhưng trông nó cũng chỉ là một ngôi làng được xây dựng trên địa hình tương đối bằng phẳng, không lớn hơn thôn của bà lão là bao, cũng thưa thớt dân cư và hoàn toàn tiêu điều. Viên Minh tiến vào thị trấn, lần này thì không gặp cảnh nhà nhà đóng cửa, nhưng những người thưa thớt hắn gặp đều tỏ vẻ rất đề phòng và e ngại.

Viên Minh rất khó khăn mới dò hỏi được vị trí cửa hàng đồ tang lễ, liền lập tức chạy tới. Đó là một cái sân nhỏ nằm ở cuối thị trấn, trong ngoài cửa đều không có bảng hiệu tử tế. Nếu không có người chỉ dẫn, Viên Minh rất khó nhận ra đây là một cửa hàng đồ tang lễ.

Tuy nhiên, vừa vào sân, Viên Minh đã thấy trong viện đậu vài cỗ quan tài. Kiểu dáng của chúng không giống lắm với những gì hắn nhớ ở Trung Nguyên, nhỏ hơn rất nhiều và cũng thô ráp hơn rất nhiều. Một lão già gầy gò mặc áo vải xám đang vùi đầu đục đẽo một cỗ quan tài.

"Tiểu hỏa tử, có chuyện gì cần giúp đỡ không?" Thấy một thanh niên xa lạ bước vào, lão già ngừng công việc đang làm, ngẩng đầu hỏi.

"À, ta muốn mua chút hương nến." Viên Minh nói.

Lão già thấy chỉ là mua chút hương nến, liền dẫn Viên Minh vào trong phòng. Trong căn nhà gỗ u ám, đủ thứ đồ đạc linh tinh bày biện lộn xộn. Lão già di chuyển một cái hòm gỗ từ dưới đất lên bàn, rồi nhấc tấm ván gỗ đậy phía trên ra.

Trong hòm xếp chồng ngay ngắn từng đôi nến trắng to bằng ngón cái, cùng từng bó hương dài nhỏ. Loại hương không nhiều, một loại màu đỏ, một loại màu đen, chỉ khác nhau về chất lượng. Loại nhỏ nhất như cành liễu, loại thô nhất cũng chỉ bằng ngón tay trẻ con.

"Cho ta mỗi loại này một bó đi." Viên Minh lướt xem một lượt rồi chỉ vào những bó hương đó, nói.

"Chỉ lấy hương, không cần nến sao?" Lão già nghi hoặc hỏi.

"Không cần." Viên Minh gật đầu nói.

Lão già vẻ mặt khó hiểu, nhưng cũng không hỏi nhiều, lấy từ trong hòm ra bốn bó hương, hai đỏ hai đen, mỗi loại có phẩm chất khác nhau. Viên Minh trả tiền xong, liền rời khỏi tiểu trấn.

Hắn đi vào trong núi, tìm một sơn động ẩn mình, bố trí cạm bẫy bên ngoài, sau đó lại chuyển đá lớn chặn cửa hang. Xong xuôi, hắn mới tĩnh tọa trong động, gọi ra lư hương, rồi đặt những bó hương vừa mua xuống đất.

Hiện tại, hắn vẫn chưa rõ ràng rốt cuộc mấu chốt để thúc đẩy thần hồn phụ thể có phải nằm ở lư hương này, hay là cả lư hương và hương đều quan trọng như nhau. Dù sao đi nữa, lần thử nghiệm đầu tiên này nhất định phải được tiến hành trong một môi trường tương đối an toàn.

Viên Minh trước hết rút ra một nén hương đen mảnh, cắm ngay ngắn vào giữa lư hương, cách nén hương đen cuối cùng vốn có trên lư hương khoảng chừng một tấc. Ánh mắt hắn đi đi lại lại giữa hai nén hương đen mấy lần, phát hiện mặc dù cả hai đều đen kịt về màu sắc, nhưng nén hương tự mang của lư hương, bất kể về tính chất, công phu hay độ tinh xảo bề mặt, đều vượt xa nén mới mua kia.

"Đáng tiếc cũng chỉ còn lại độc nhất một nén này." Viên Minh cười khổ một tiếng, lấy ra cây châm lửa, thổi bùng ngọn lửa, đưa về phía nén hương đen ở giữa. Ánh lửa rất nhanh thắp sáng đầu hương, một sợi khói trắng chậm rãi bay lên, kèm theo một mùi hương hỏa quen thuộc.

Mùi hương này không khác gì so với mùi mà Viên Minh đã ngửi thấy bên ngoài miếu Thành Hoàng khi hắn phụ thể Vương Thuận trước đó, thực tế cũng không có gì khác biệt rõ rệt so với mùi của hai nén hương đen hắn từng thắp trước đây. Chỉ có điều, khi hương hỏa cháy, hắn vẫn tỉnh táo vô cùng, không hề xuất hiện chút cảm giác u ám buồn ngủ nào.

"Quả nhiên, sẽ không dễ dàng như vậy..." Viên Minh thở dài một tiếng.

Đợi đến khi nén hương đen này cháy được một nửa, Viên Minh mới rút nó ra khỏi lư hương, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định mà rút thêm một nén hương đen dài nhỏ khác thắp lên. Tuy nhiên, tình hình vẫn không có gì khác biệt. Nén hương này chỉ cháy được một đoạn ngắn, Viên Minh liền rút ra, ném sang một bên.

Sau đó, hắn lại rút ra một nén hương đỏ dài nhỏ, cắm vào lư hương và thắp lửa. Ánh lửa đỏ rực sáng lên ở đầu hương, một sợi khói nhẹ bay lên. Viên Minh chờ đợi chốc lát, không thấy bất kỳ dị thường nào, liền rút nén hương đỏ ra, ném sang một bên.

Nén hương thứ ba là một loại hương đỏ ngắn, hơi thô sơ, phần gốc có cắm một đoạn que trúc. Viên Minh cắm nó vào lư hương, rồi thắp lửa. So với hai nén hương trước đó, sự thay đổi duy nhất của nén hương này là khói bốc lên đậm hơn. Ngoài ra, mọi thứ đều giống nhau, tự nhiên không thể khiến thần hồn Viên Minh phụ thể.

Đốt một lúc rồi, Viên Minh liền rút nó ra. Cuối cùng, trước mặt hắn chỉ còn lại một nén hương đen hơi ngắn và hơi thô. Hắn gửi gắm nhiều hy vọng nhất vào loại hương này, bởi vì vẻ ngoài của nó là gần giống nhất với nén hương đen tự có của lư hương.

Ngay khi Viên Minh trịnh trọng cắm nó vào lư hương và thắp đốt, tầm mắt Viên Minh trở nên có chút mơ hồ, bị sương mù che lấp. Nhưng chính bản thân hắn lại không có bất kỳ cảm giác khác thường nào, lư hương cũng không xuất hiện chút biến hóa nào. Không chút ngạc nhiên, hắn thất bại.

"Quả nhiên không thể nào tìm được dễ dàng như vậy!" Viên Minh lắc đầu, tuy có chút phiền muộn, nhưng đã sớm chuẩn bị tâm lý. Nói xong, hắn đứng dậy dời tảng đá chặn cửa hang, đi ra ngoài, hít vài hơi không khí trong lành.

Nhìn mặt trời đã dần ngả về tây, Viên Minh không có ý định tiếp tục đi đường. Hắn đến dưới một gốc cây cổ thụ, ngồi xếp bằng, bắt đầu vận chuyển Cửu Nguyên Quyết, tiếp tục tu luyện. Tìm kiếm nén hương đen cố nhiên quan trọng, nhưng tu hành cũng không thể bỏ bê dù chỉ một ngày.

...

Nửa tháng sau.

Trên một thị trấn đông đúc người qua lại, Viên Minh trong bộ trường bào màu xám xanh, bước vào một cửa hàng hương nến. Người trông coi tiệm là một lão giả tóc hoa râm, thấy có thanh niên bước vào, vội vàng tươi cười tiến lên đón.

"Lão bản, trong tiệm có loại hương gì, đều đưa ra cho ta xem một chút." Không đợi lão giả mở lời, Viên Minh đã nói trước.

"Tốt, khách quan chờ một lát." Lão giả dường như lần đầu tiên gặp người trực tiếp như vậy, hơi sững sờ, cũng không hỏi nhiều, liền quay về quầy hàng, mang tất cả hương trong tiệm ra, bày biện ngay ngắn để Viên Minh chọn lựa.

"Không biết ngài muốn dùng vào việc gì? Tiệm nhỏ này của ta tuy không lớn, nhưng chủng loại hương cũng coi như đầy đủ. Nếu cần, lão hủ có thể giới thiệu cho khách quan một hai." Lão giả mở miệng hỏi.

Ánh mắt Viên Minh quét qua quầy hàng, liền biết lão nhân không nói ngoa. Trên bàn bày ra gần mười mấy loại hương với kiểu dáng khác nhau, chất lượng và tính chất cũng không đồng nhất. Có loại thô như ngón cái, trên đó có đường nét vàng bạc phác họa vân văn hoa mỹ; có loại tuy tinh tế nhưng bên trong lại lẫn lộn kim tuyến, vảy bạc lấp lánh, nhìn vào vô cùng tinh xảo.

Trong đó đa số loại hương này, Viên Minh đã mua và thử qua gần hết trong nửa tháng qua. Viên Minh chần chừ một chút, rồi lấy ra nén hương đen của mình.

"Chủ quán, ngài đã từng thấy loại hương như thế này bao giờ chưa?"

Vị chủ quán kia thấy vậy, vội vàng xoa xoa tay, cẩn thận đón lấy nén hương đen từ tay Viên Minh, quan sát tỉ mỉ. Nhìn một lúc, dường như vẫn không nhìn ra có điểm gì kỳ lạ, có chút khó khăn nói: "Xin tha lỗi cho mắt kém của lão, chỉ nhìn từ vẻ bề ngoài, lão không thấy nén hương đen này của ngài có chỗ nào đặc biệt. Không biết ngài mua nó từ đâu?"

Viên Minh chợt cảm thấy im lặng. Nếu đây là thứ mình có thể mua được, hoặc biết nơi nào có thể có, thì hắn đã không đến đây hỏi làm gì. "Không dối gạt ngài, ta chính là vì không mua được, mới đến đây thử vận may." Viên Minh nói vậy.

"Nếu ngài có thể nói ra nơi sản xuất, lão cũng dễ bề giúp ngài suy nghĩ, rốt cuộc là loại hương gì?" Lão giả nghĩ nghĩ rồi cười nói.

"À, có khác biệt sao?" Viên Minh nghi hoặc hỏi.

Chỉ truyen.free mới là nơi chốn duy nhất cho bản dịch chân thực này.