Hẳn là... ta vốn dĩ là người nơi đây? Viên Minh giật mình trong lòng, không khỏi thầm suy đoán.

Cảm giác ấy tựa hồ đến từ sâu thẳm linh hồn, chẳng giống với cảm giác khi dung hợp ký ức của nguyên chủ.

Ước chừng sau nửa canh giờ.

Đoàn xe ngựa cùng tùy tùng tiến vào một vùng đất trống trải phía nam thành, nơi miếu Thành Hoàng sừng sững.

Trên quảng trường ngoài miếu, người đã tụ tập đông nghịt, đen kịt một vùng. Song, bởi cửa miếu vẫn đóng, tất cả mọi người tay cầm nén hương dài, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Dù đông đúc ồn ào, không gian lại có phần tĩnh lặng lạ thường.

Khi đoàn xe của phu nhân tướng quân đến, đám đông lập tức bị binh sĩ tách ra, tạo thành một lối đi rộng rãi ở giữa.

Người trông coi miếu là một lão đạo râu tóc bạc phơ, vừa thấy phu nhân tướng quân đến liền vội vã tiến ra nghênh đón.

Viên Minh cũng theo mọi người lui sang một bên, lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này, phu nhân tướng quân bước xuống từ xe ngựa, bộ trường bào hoa lệ quét đất thướt tha.

Viên thống lĩnh hộ vệ tiến lên, bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo, mở ra rồi lấy ra ba nén hương đen nhánh to dài, dâng tặng bà.

Người coi miếu lúc này mới vội vàng chạy đến, mở rộng cửa miếu.

Phu nhân tay cầm ba nén hương đen bước vào cửa miếu. Còn lại bách tính, thương nhân, tùy theo số tiền hương hỏa mà chia thứ bậc, lần lượt theo sau, cũng bắt đầu tiến vào trong miếu.

Viên Minh cùng những người tùy tùng khác, ngoại trừ thống lĩnh hộ vệ, đều chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Khi nghi thức dâng hương bắt đầu, một tràng chuông trống khánh kích dồn dập hòa cùng tiếng tụng ca nào đó, vọng ra từ miếu Thành Hoàng.

Dân chúng trên quảng trường bên ngoài, nhao nhao giơ cao hai tay châm lửa nén hương dài, bắt đầu quỳ lạy.

Viên Minh tựa vào bên hông xe ngựa, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Ngôi miếu Thành Hoàng này hương hỏa thịnh vượng, đến độ phu nhân tướng quân cũng đích thân đến dâng hương, đã nói lên rất nhiều điều. Nhìn ra ngoài, bách tính đen kịt một vùng, ai nấy thần sắc cung kính trang nghiêm, hiển nhiên đều xuất phát từ lòng kính ngưỡng chân thành.

Một bầu không khí trang nghiêm túc mục, theo đó lan tỏa khắp bốn phía.

Viên Minh nhìn về phía ngôi miếu Thành Hoàng cổ kính, dõi theo từng đợt khói hương lượn lờ bay lên từ bên trong. Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí có xúc động muốn chắp tay cúi đầu từ đằng xa.

Hắn đảo mắt nhìn sang một góc phố dài khác, nơi chiêng tr��ng vang trời, pháo nổ giòn giã. Các loại gánh xiếc cùng múa cà kheo đang biểu diễn, tiếng hò reo cổ vũ không ngớt, cũng vô cùng náo nhiệt.

Mãi cho đến lúc này, hắn mới cảm thấy thư thái đôi chút. Mặc dù lần bám thân này không thể như lần trước, mang lại công pháp tu luyện cho hắn, nhưng lại xoa dịu phần nào trái tim phiêu dạt nơi Nam Cương của hắn.

Khói lửa nhân gian, khí vị trần tục, lại gột rửa lòng phàm.

Giờ phút này, hắn tựa như một người phàm trần vô cùng đỗi bình thường trong tòa thành, ngắn ngủi hưởng thụ hương vị nhân gian đã lâu không gặp.

Đúng lúc này, người đàn ông mặt tròn kia lại xích lại gần.

“Vương Thuận, hôm nay ngươi làm sao vậy?”

“Có chuyện gì à?” Nghe thấy câu hỏi, Viên Minh nhìn đối phương đáp lời.

“Sao ta cứ thấy ngươi hôm nay bứt rứt không yên, chẳng thích hợp chút nào vậy? Ngươi không bị bệnh đấy chứ?” Người đàn ông mặt tròn lo lắng hỏi.

“Không sao, có lẽ là ta chưa nghỉ ngơi đủ thôi.” Viên Minh qua loa đáp.

“Sao rồi, vẫn còn lo lắng sự an nguy của công tử sao? Ta nói ngươi đừng nghĩ nhiều làm gì, phu nhân hôm nay đến dâng hương, ắt hẳn là để cầu phúc cho công tử.” Người đàn ông mặt tròn nói.

“Công tử nhà ta... Ai!” Viên Minh thuận theo lời người đàn ông, khẽ thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài của hắn tựa hồ cũng chạm đến cảm xúc của người đàn ông mặt tròn, khiến người này không kìm được mà cũng thở dài theo, nói: “Nghĩ đến công tử chúng ta, đường đường là con trai độc nhất của Viên tướng quân, lưu lạc bên ngoài đã lâu như vậy, cho dù còn sống, e rằng cũng đã chịu không biết bao nhiêu khổ sở rồi?”

Con trai độc nhất của Viên tướng quân, lưu lạc bên ngoài, hơn một năm ư?

Tâm Viên Minh run lên bần bật, lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt trong lời nói của hắn.

Hắn đang cân nhắc từ ngữ, nghĩ cách làm sao để dò hỏi thêm thông tin, chợt nghe người đàn ông mặt tròn tiếp tục nói:

“Nghe nói bệ hạ cũng vì chuyện này mà đau buồn hồi lâu. Khi còn là hoàng tử, công tử vốn là thư đồng kề cận bên người ngài, lẽ ra tiền đồ vô lượng, nay lại...”

Viên Minh lắng nghe, hận không thể lập tức mở miệng hỏi “Công tử tên là gì?”, nhưng hắn không thể hỏi như vậy, e rằng sẽ bị coi là kẻ điên.

“Nếu công tử không đi nơi đó thì đã chẳng có chuyện này rồi...” Viên Minh cân nhắc một lát, không tỏ ý kiến mà nói một câu.

“Mệnh lệnh của vua ban xuống, đi sứ Nam Cương là vinh quang biết bao, sao có thể không đi? Huống hồ công tử cũng cần chuyến đi sứ này để lập công, tích lũy tư lịch.” Lời người đàn ông mặt tròn vừa dứt, đầu Viên Minh “ong” một tiếng, nhất thời có chút thất thần.

Người đàn ông mặt tròn thấy hắn ngây ngốc không nói lời nào, lắc đầu thở dài, cũng không tiếp lời nữa.

...

Gần trưa, phu nhân tướng quân trở về phủ đệ.

Viên Minh đánh xe theo về, dọc đường lòng đầy ưu tư, lắng nghe những lời tán gẫu vụn vặt của bách tính ven đường, cuối cùng cũng xác nhận rằng tòa thành náo nhiệt mà hắn đang ở chính là kinh thành của Đại Tấn quốc.

Nơi kinh đô phồn hoa thịnh vượng, tự nhiên là mảnh đất màu mỡ bậc nhất cả nước.

Đoàn xe về đến phủ tướng quân, sau khi dỡ ngựa, Viên Minh liền dẫn ba con tuấn mã trở về chuồng.

Theo công việc của nguyên chủ, lẽ ra hắn phải rửa ngựa trước, sau đó mới cho ăn đậu phách và cỏ khô.

Hắn định sau khi trở về, sẽ tìm cách đi vòng quanh phủ, tìm kiếm những vật liên quan đến con trai độc nhất của Viên tướng quân kia.

Thế nhưng, khi sắp về đến sân nhỏ nơi chuồng ngựa, Viên Minh bất chợt trên đường gặp hai người đàn ông trung niên, thân hình cao lớn, tướng mạo kỳ dị, từ một sân nhỏ khác đi ra.

Hai người này đều mặc giáp da kiểu cách đặc biệt, tựa như mỗi người khoác một chiếc áo giáp da màu nâu đỏ che lưng, chỉ bảo vệ phần ngực bụng, còn cánh tay thì để trần.

Trên chiếc áo giáp da đó, bất ngờ có từng đạo phù văn ấn ký, không rõ là thêu hay khắc, nhìn qua ắt hẳn là pháp khí mà người tu hành đeo bên mình.

Còn hai người kia, người bên trái dung mạo chẳng khác gì người Trung Nguyên, chỉ là da hơi đen sạm, ngũ quan cứng rắn, góc cạnh rõ ràng, mái tóc đen dài chạm vai rối bời.

Người bên phải mặt tròn mũi tẹt, miệng rộng tai to, đỉnh đầu cạo trọc, chỉ để lại một vòng tóc ngắn xung quanh. Hai tai đeo hai chiếc vòng tròn lớn, dáng vẻ trang phục hệt như người Nam Cương.

Viên Minh sở dĩ chú ý đến họ, phần lớn cũng là vì người thứ hai.

Hắn có chút không hiểu, tại sao trong phủ tướng quân ở kinh thành Đại Tấn quốc đường đường lại xuất hiện người Nam Cương?

Chưa kịp để hắn nhìn rõ, hai người kia đã biến mất khỏi tầm mắt. Viên Minh đành dẫn ngựa về chuồng.

Đúng lúc này, Viên Minh chỉ cảm thấy hai tai "ong" một tiếng, đầu óc nặng trĩu, trời đất quay cuồng rồi ngã quỵ xuống.

...

Trong chớp mắt, Viên Minh mơ màng tỉnh dậy trong phòng mình.

“Đã trở về sao...” Viên Minh thất vọng mất mát, lẩm bẩm một mình.

Trước mặt hắn, trên giường là chiếc lư hương gốm xanh cổ kính, phía trên cắm một nén hương đen tinh tế. Một nén khác đã cháy gần hết, chỉ còn lại một đốm lửa nhỏ dần tắt.

Khi tất cả tia sáng tắt hẳn, lư hương lần nữa hóa thành một luồng tinh quang, chảy vào cánh tay Viên Minh, rồi biến mất không còn dấu vết.

Viên Minh chỉ c���m thấy đầu óc hơi nhức nhối. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, hắn liền không kịp chờ đợi thúc một sợi pháp lực truyền vào cánh tay, lại lần nữa triệu hồi lư hương ra ngoài.

Lần bám thân này, dù không thể lần nữa giáng lâm vào thân tiểu hoàng đế để có được phần công pháp kế tiếp của «Cửu Nguyên Quyết», nhưng những tin tức thu hoạch được lại mang đến cho hắn một sự chấn động cực lớn.

“Không được, ta phải thử phụ thể thêm một lần nữa, để biết rõ rốt cuộc mình là ai!” Viên Minh nhíu chặt lông mày, hắn giờ phút này hoài nghi sâu sắc rằng mình chính là vị thiếu chủ phủ tướng quân lưu lạc nơi Nam Cương kia.

Hắn nhìn Thái Cực đồ án trên lư hương lần nữa trở nên ảm đạm, tâm niệm vừa động, pháp lực từ hai lòng bàn tay tuôn chảy, lần nữa truyền vào lư hương.

Theo pháp lực cuồn cuộn tràn vào, Thái Cực đồ án trên lư hương bừng sáng ánh sáng mông lung, lập lòe như đom đóm.

Viên Minh dốc toàn lực, dồn tất cả pháp lực không chút giữ lại vào lư hương, cho đến khi pháp lực trong cơ thể cạn kiệt. Trước mắt hắn đột nhiên tối sầm, trong đầu truyền đến một trận đau đớn, ngay sau đó, cả người hắn ngất lịm đi.

Trong màn đêm u tối, hắn chợt chìm vào một giấc mộng dài và hỗn loạn.

Trong mộng, hắn thấy mình mặc một bộ gấm vóc hoa lệ kiểu Trung Nguyên, đứng trên boong một chiếc lâu thuyền lộng lẫy cao đến bảy tầng, tựa vào lan can phóng tầm mắt ra xa.

Trên lâu thuyền, cột kèo chạm trổ, dát vàng vẽ bạc, cực kỳ xa hoa. Bốn phía còn có rất nhiều gi��p sĩ, cầm kích đeo đao, uy phong lẫm liệt.

Dù biết rõ đó là mộng, Viên Minh vẫn cảm nhận được khí phách phấn chấn của mình trong giấc mơ.

Thế nhưng chưa kịp cảm nhận bao lâu, cảnh tượng trước mắt đột ngột biến đổi. Hắn thấy mình bị thương chật vật nhảy ra khỏi lâu thuyền, phía sau là một thiếu niên tóc ngắn mặc áo bào vạt ngắn, vác cung truy sát.

Trong tình thế cấp bách, hắn bất đắc dĩ nhảy xuống lâu thuyền, rơi vào dòng nước lũ cuồn cuộn, chìm nổi trôi đi xa.

Sau đó, hắn lại thấy mình nằm trên bãi bùn lầy lội. Một đại hán khôi ngô ngực xăm đầu hổ, đang cúi người bên cạnh, thô bạo banh miệng hắn ra, nhét thứ gì đó vào trong.

Trong tầm mắt mờ mịt, hắn còn loáng thoáng nhìn thấy không xa có một đội người đang dừng chân quan sát về phía này. Trong đó có một nữ tử áo trắng vóc dáng mảnh mai, đầu đội nón rộng vành, khăn lụa trắng che mặt.

Viên Minh cố gắng mở mắt, muốn nhìn rõ dung mạo người kia, nhưng tiếc thay, chưa kịp nhìn rõ thì cảnh vật trước mắt đã biến ảo, thân ảnh hắn đã xuất hiện trong hang núi đen kịt quen thuộc.

Trong hang núi, hắn đang bị trói tay chân cùng một đám dã nhân Nam Cương, từng người một nối liền với nhau.

Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy Hồ Trát cởi trần, vai vác một thanh đại đao, hạ lệnh: “Giết! Giết hết cho ta...”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Viên Minh đột ngột mở bừng mắt, tỉnh giấc.

Tỉnh dậy, toàn thân hắn đẫm mồ hôi lạnh, lồng ngực phập phồng, miệng lớn thở dốc, đầu óc vẫn còn nhức nhối.

Cảnh tượng vừa phụ thể người khác chẳng những không vì hắn tỉnh giấc mà trở nên mờ nhạt, ngược lại lại vô cùng rõ ràng in sâu trong tâm trí hắn, tựa như những ký ức bị đánh mất vừa bừng tỉnh trở lại.

“Đó là những gì thực sự đã xảy ra...” Viên Minh thì thào trầm ngâm.

Giờ phút này, hắn gần như có thể khẳng định, mình chính là con trai độc nhất của Viên tướng quân, người từng đi sứ Nam Cương. Chẳng qua không hiểu vì sao bị người truy sát rơi xuống nước, sau một phen trằn trọc lưu lạc, cuối cùng mới đến được Bích La động.

Chốn văn chương này, từ ngòi bút chuyển ngữ, xin được gửi g��m riêng tới độc giả của truyen.free.