Thương Ngô Quốc hiện đang tấn công từ ba hướng đông, nam, bắc, phát động những cuộc tiến công mạnh mẽ vào Chính Dương Thành. Tuy nhiên, trên thực tế, hướng đông mới là chủ công duy nhất, còn hai hướng nam bắc chỉ là để yểm trợ cho cánh giữa mà thôi.

Để tấn công cửa tây thành, chúng phải đi đường vòng hàng ngàn dặm xa xôi. Tác dụng lớn nhất của việc này trên thực tế cũng chỉ là kiềm chế một phần lực lượng của Chính Dương Thành ta. Tuy nhiên, Chính Dương Thành là một thể thống nhất, trong tình huống phòng thủ kiên cố, việc điều động lực lượng của chúng ta dễ dàng hơn họ nhiều.

Những động thái trăm phương ngàn kế của Thương Ngô Quốc như vậy, dù nhìn thế nào cũng có vẻ lợi bất cập hại.

"Diệp Thiên tiền bối, ngài nghĩ sao?" Lạc Anh dứt lời, hướng ánh mắt về phía Diệp Thiên.

"Ta cảm thấy, bọn chúng càng giống như là đang tìm kiếm thứ gì đó." Diệp Thiên trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Các ngươi có biết trong rừng rậm băng tuyết kia ẩn giấu thứ gì không?"

Diệp Thiên khiến những người còn lại đều vô cùng kinh ngạc.

Sau một lát suy tư, Lạc Anh hiện lên vẻ giật mình. Trước đó, nàng chỉ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng khi Diệp Thiên đưa ra phán đoán của mình, điều đó đột nhiên gợi mở cho Lạc Anh. Rất nhiều điểm nghi vấn mà Lạc Anh đã phát hiện trước đó bỗng được xâu chuỗi lại với nhau, và cuối cùng, nàng cũng đi đến một phán đoán tương tự.

Thương Ngô Quốc đổ dồn ngày càng nhiều lực lượng vào rừng rậm băng tuyết, quả thực là đang tìm kiếm thứ gì đó!

Diệp Thiên là người mới đến, vẫn chưa hiểu rõ về cái bí cảnh này. Thế nhưng, Lạc Anh và những người khác sau khi suy nghĩ một hồi vẫn không thể lý giải rốt cuộc trong rừng rậm băng tuyết có thứ gì đáng để tốn nhiều công sức tìm kiếm đến vậy.

Trong ký ức của các nàng, rừng rậm băng tuyết chỉ là cương vực cuối cùng về phía tây của Sở Mạc Quốc.

Sau khi không đi đến được kết luận nào, Lạc Anh đơn giản sắp xếp lại những thông tin thu thập được lần này, rồi lập tức lên đường đi tìm Tạ Cận Triều báo cáo.

Ban đầu, việc liên quan đến binh lực mấy ngàn người của Thương Ngô Quốc, cùng việc Phó thống lĩnh Lâm Tân gặp phải chuyện như vậy, xét mức độ nghiêm trọng của cả hai, đáng lẽ Lạc Anh phải về thành bẩm báo lên cấp trên ngay lập tức.

Nhưng lúc đó Tạ Cận Triều đã đi đến nơi khác, tạm thời không có mặt tại chức vụ của mình.

Giờ đây, ông hẳn đ�� trở về.

Lần ra ngoài thám thính này, họ đã gặp phải nhiều chuyện phức tạp, tình thế vô cùng nghiêm trọng.

Bởi vì Lạc Anh đã mang theo Lạc Dung và Lâm Tân, những nhân vật chủ chốt trong sự việc.

Diệp Thiên vốn không muốn đi cùng, chuyện đó đối với hắn mà nói không có ý nghĩa gì. Nhưng Lạc Anh nhận thấy lần đi này, không chỉ để bẩm báo tình hình, mà còn để tranh công.

Lạc Anh biết Tạ Cận Triều và những người khác không mấy chào đón Diệp Thiên, nàng cũng muốn thông qua sự việc lần này, liệu có thể thay đổi cảm nhận của họ về mình.

Dưới những lời thỉnh cầu đủ kiểu của Lạc Anh và Lạc Dung, Diệp Thiên vẫn đồng ý đi cùng bọn họ.

Ngay tại lầu cổng phía tây thành, mọi người đã gặp được Tạ Cận Triều.

Mặc dù chưa nói cụ thể, nhưng Tạ Cận Triều đã đại khái nắm được tình hình, nhất là khi binh lực Thương Ngô Quốc đã tiến đến gần đây, thế là ông liền tự mình ra tiền tuyến chủ trì đại cục.

Lạc Anh và đoàn người đang báo cáo tình hình cụ thể với Tạ Cận Triều, còn Diệp Thiên đứng ở một góc khuất phía sau, không có việc gì làm.

Từ vị trí hiện tại của mình, hắn có thể dễ dàng nhìn ra ngoài cửa chính, phóng tầm mắt ra xa đến vùng quê bên ngoài Chính Dương Thành, cùng với rừng rậm băng tuyết vô biên tận chân trời xa xôi.

Lúc này một đêm đã qua, trời đang hừng đông, ngày sắp sửa đến, tuyết lớn giữa thiên địa dường như đã ngớt đi phần nào.

Ngay lúc đó, Cố Tông Nguyên kia dẫn theo một đám tùy tùng tiến đến.

Cố Tông Nguyên vừa đến, bầu không khí vốn có chút náo nhiệt trong đại sảnh lập tức trở nên chùng xuống.

Sắc mặt Cố Tông Nguyên có vẻ cũng rất tệ.

Hắn tiến tới, liền trực tiếp cắt ngang lời Lạc Anh đang nói.

"Tạ tướng quân, tại sao Thần Cơ Nỏ vẫn còn trên tường thành!?" Cố Tông Nguyên chất vấn Tạ Cận Triều với giọng điệu vô cùng phẫn nộ.

Cố Tông Nguyên không hề che giấu cảm xúc của mình, trông cực kỳ tức giận. Khí thế cường giả Phản Hư sơ kỳ được phát huy triệt để, khiến đại sảnh trở nên vô cùng căng thẳng, các quân sĩ có tu vi hơi thấp đều tái mét mặt mày.

"Rầm!"

Tạ Cận Triều l��nh lùng vỗ bàn một cái, âm thanh lan tỏa, vang vọng khắp đại sảnh, xua tan đi khí thế đáng sợ mà Cố Tông Nguyên vừa phóng ra. Những người vừa bị áp chế lập tức nhẹ nhõm thở phào.

Tạ Cận Triều cũng là Phản Hư sơ kỳ, đương nhiên không sợ Cố Tông Nguyên. Bản thân ông ta trước đó vốn đã không hợp với Cố Tông Nguyên, cũng đã xảy ra một vài tranh chấp, nhưng nói tóm lại, bề ngoài vẫn luôn duy trì hòa khí.

Nhưng lúc này đang thảo luận quân tình trọng yếu, Cố Tông Nguyên đột nhiên xông vào cắt ngang đã đành, lại còn không kiêng nể gì như vậy, lập tức cũng khơi lên ngọn lửa giận trong lòng Tạ Cận Triều.

"Cố trưởng lão, lúc này trong quân ta đang thương nghị chính sự. Ngài thân là trưởng lão, hành xử như thế, khó tránh khỏi là có phần không tuân thủ quy củ rồi!" Tạ Cận Triều lạnh lùng nói, lời lẽ sắc bén.

Thái độ cứng rắn không hề nhượng bộ của Tạ Cận Triều lúc đầu khiến Cố Tông Nguyên hơi tỉnh táo đôi chút. Nhưng lúc này, Tạ Cận Triều lại trực tiếp mắng ông ta tuổi cao mà còn không tuân thủ quy củ, Cố Tông Nguyên cũng ch���ng giảm bớt lửa giận chút nào.

"Thì ra Tạ tướng quân còn biết ta thân là trưởng lão, đồng thời phụ trách giám sát việc chế tạo tất cả Thần Cơ Nỏ ở hướng tây thành, chẳng lẽ không có tư cách tham gia bàn bạc quân tình sao?" Cố Tông Nguyên hất tay áo nói.

"Tư cách đương nhiên là có, nhưng mọi chuyện đều có trước có sau, có nặng có nhẹ, mong Cố trưởng lão hiểu rõ!" Tạ Cận Triều chỉ vào một vị trí bên cạnh, với vẻ mặt không mặn không nhạt nói: "Cố trưởng lão nếu có chính sự, xin mời ngồi đợi ở đây một lát!"

"Nặng nhẹ sao?!" Tạ Cận Triều rõ ràng là muốn gạt Cố Tông Nguyên sang một bên, Cố Tông Nguyên đương nhiên không vui, liền nói: "Thần Cơ Nỏ chính là công trình phòng thủ trọng yếu nhất của Chính Dương Thành ta, nếu muốn phân nặng nhẹ, thì việc này cũng phải được giải quyết đầu tiên!"

Tạ Cận Triều thấy Cố Tông Nguyên cương quyết không nhượng bộ, trong lòng hiểu rõ nếu còn tiếp tục cãi cọ chối từ như vậy sẽ lãng phí thêm nhiều thời gian hơn, bèn cau mày, nén tâm tình trong lòng xuống, phất tay.

"Tạ tướng quân," một tên nam tử bước ra khỏi đội ngũ, cung kính thi lễ với Tạ Cận Triều, rồi nhìn về phía Cố Tông Nguyên, cũng thi lễ một cái: "Cố trưởng lão, mạt tướng Lý Giáp."

"Ngươi là ai?" Cố Tông Nguyên liếc xéo Lý Giáp, với thần sắc đạm mạc, tùy ý hỏi.

"Trước đó, tướng lĩnh Minh Ngọc Long đã bị cách chức bởi vì cương quyết không chấp hành mệnh lệnh của Cố trưởng lão, ta là người tiếp nhận chức vụ này!" Lý Giáp nói với thái độ bề ngoài trông rất cung kính.

"Ngươi đã tiếp nhận chức vụ, vì sao Thần Cơ Nỏ vẫn còn để hết ở bên ngoài thế!?" Cố Tông Nguyên chỉ ra phía ngoài cổng thành, nơi xuyên qua cổng lớn vẫn có thể trông thấy một tòa Thần Cơ Nỏ bên cạnh đang được phủ vải đen.

"Bẩm báo trưởng lão," Lý Giáp nghiêm túc nói: "Vốn dĩ mạt tướng đã chuẩn bị chấp hành theo mệnh lệnh của Cố trưởng lão, nhưng ngoài thành đột nhiên có địch tình, nên nhất định phải để tất cả Thần Cơ Nỏ duy trì vị trí sẵn sàng chiến đấu!"

"Địch nhân!?" Cố Tông Nguyên thốt nhiên biến sắc, đôi mắt già nua đục ngầu trừng lớn, làn da đầy nếp nhăn trên mặt co rút lại, sợi râu dài màu xám trắng run rẩy kịch liệt.

"Địch nhân ở đâu!?" Cố Tông Nguyên dùng tay chỉ ra vùng quê bao la bên ngoài thành mà qua cổng lớn và tường thành vẫn có thể trông thấy được, chất vấn. Sau đó ông ta lại nhìn về phía Tạ Cận Triều: "Tạ Cận Triều! Ngươi và thuộc hạ của ngươi đây là đang đùa giỡn lão phu sao?!"

"Đương nhiên không dám, Cố trưởng lão nói quá rồi." Tạ Cận Triều mặt không đổi sắc nói.

"Hừ! Nếu ngươi không dám, thì hiện tại đây là đang làm gì?!" Cố Tông Nguyên cười lạnh nói:

"Lừa trên dối dưới, làm việc tắc trách, cũng chính là bởi vì ngươi và đám thuộc hạ vô dụng như lũ thùng cơm này, mới khiến Sở Mạc Quốc ta liên tục bại lui, bây giờ đã bị người ta đánh cho tan tác cả nước!"

"Xoạt!"

Câu nói này của Cố Tông Nguyên vừa thốt ra, bốn phía lập tức xôn xao.

Loại chỉ trích này kỳ thực vẫn luôn tồn tại, nhưng chắc chắn không ai dám nói ra một cách trắng trợn như vậy, ngay trước mặt các tướng lĩnh sĩ tốt lúc này!

Các tướng quân dư��i trướng Tạ Cận Triều có mặt ở đây đều hiện lên vẻ giận dữ xen lẫn nhục nhã. Có người tính tình nóng nảy, mặt mày đỏ bừng, nhìn Cố Tông Nguyên hận không thể ăn sống nuốt tươi ông ta.

Tạ Cận Triều cụp mắt xuống, bề ngoài vẫn đạm mạc như cũ, nhưng trừ Diệp Thiên ra, không ai có thể chú ý tới nắm đấm của ông ta giấu dưới bàn chợt siết chặt, các khớp xương trắng bệch.

"Thứ nhất, chuyện địch tình chính là nội dung chúng ta đang thương nghị lúc này. Cố trưởng lão bản thân hoàn toàn không biết gì về địch tình mà đã nói là không tồn tại, quả thực là cực kỳ nực cười!" Tạ Cận Triều hít một hơi thật sâu, dưới ánh mắt căm phẫn đồng lòng của đông đảo tướng sĩ, chậm rãi mở miệng, giọng nói kiên nghị.

"Mặt khác, Thần Cơ Nỏ là trọng khí phòng thủ thành, sau khi đã được bố trí đúng chỗ, chưa từng có tiền lệ nào cho thấy cần phải bịt kín bảo quản như Cố trưởng lão yêu cầu lần này, rồi đến lúc chiến tranh lại mới bố trí. Yêu cầu lần này của ngươi quả thực là vô lý đến cực điểm. Ta trước đó vì kính trọng thân phận và bối phận của ngươi, lại vì cân nhắc đại chiến sắp đến, chúng ta cần đoàn kết đồng lòng, cùng nhau hợp tác, nên đã khắp nơi nhường nhịn. Ai ngờ ngươi lại không chịu bỏ qua, từng bước ép sát!"

"Cố Tông Nguyên, ngươi tựa hồ quên rằng ta mới là tướng lĩnh tối cao ở phía tây Chính Dương Thành!"

Ánh mắt già nua kiên nghị của Tạ Cận Triều sắc bén như m��i tên nhìn chằm chằm Cố Tông Nguyên. Sau khi ông ta nói xong, các tướng lĩnh còn lại xung quanh dù không ai lên tiếng, nhưng đều nhìn chằm chằm Cố Tông Nguyên với ánh mắt tương tự. Khí thế mang theo mùi máu tanh chỉ có thể xuất hiện sau vô số trận chiến và giết chóc trên chiến trường, cùng với sự phẫn nộ vì bị nhục nhã, hội tụ lại một chỗ, ập thẳng vào Cố Tông Nguyên.

Giờ khắc này, phảng phất không khí trong đại sảnh đều triệt để ngưng kết.

Trước loại khí thế đáng sợ này, Cố Tông Nguyên trong lòng chợt chùn xuống, lại theo bản năng lùi về sau một bước.

Nhưng sau một thoáng, hắn liền cảm thấy trong lòng một trận tức giận trào ra.

Đám vũ phu thô lỗ này lúc này muốn làm gì, uy hiếp mình sao?!

Sau một lát trầm ngâm, thần sắc Cố Tông Nguyên khôi phục như thường, ánh mắt ông ta lướt qua các tướng lĩnh xung quanh, rơi thẳng vào người Tạ Cận Triều.

"Tạ Cận Triều, Tạ đại tướng quân, ngươi đủ uy phong đấy!"

Lạnh lùng nói câu này, Cố Tông Nguyên hất mạnh tay áo dài, cùng đám tùy tùng phía sau quay người đi thẳng ra khỏi đại sảnh.

Tạ Cận Triều thu hồi ánh mắt, liếc nhìn xung quanh.

"Lạc thống lĩnh, ngươi vừa nói đến đâu rồi?" Tạ Cận Triều hỏi.

"Bẩm tướng quân, đã xong rồi ạ." Lạc Anh nói.

"Ta nhớ ra rồi," Tạ Cận Triều nhẹ gật đầu, nói: "Sự thật đã rõ ràng, phía bên kia không cần dây dưa nhiều. Phó thống lĩnh Phi Yến Doanh Lâm Tân thất trách chiến trường, mưu hại đồng liêu, lập tức xử tử!"

"Các quân sĩ còn lại đều bị giáng một bậc, toàn bộ sung vào Cảm Tử Doanh!"

"Giáo úy Phi Yến Doanh Lạc Dung, đã tra rõ địch tình, kịp thời cảnh báo, lại còn dẫn dắt đội ngũ an toàn về thành, ba công lao cộng lại, thưởng mười viên Phục Linh Đan, vạn viên Linh Thạch! Thăng chức Phó thống lĩnh Phi Yến Doanh!"

Tạ Cận Triều nói xong, mấy người bên dưới lập tức ứng tiếng tuân lệnh.

Nhưng trên mặt Lạc Anh và Lạc Dung lộ ra vẻ không hiểu, cứ nhìn Tạ Cận Triều không rời.

"Còn có chuyện gì sao, Lạc thống lĩnh?!"

"Khách khanh Phi Yến Doanh của ta, Diệp Thiên..." Lạc Anh ôm quyền cúi đầu, cung kính nhắc nhở.

"À đúng rồi, đúng rồi!" Tạ Cận Triều sau một thoáng lạnh lùng, hiện lên vẻ giật mình nói: "Hắn đang ở đâu?"

Lạc Anh quay người chỉ vào vị trí của Diệp Thiên.

"Mời tiến lên đây!" Tạ Cận Triều vội vàng ngẩng đầu, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa với Diệp Thiên, đồng thời phân phó những người xung quanh: "Mọi người hãy nhanh chóng rời đi."

Các tướng lĩnh còn lại đều đồng thanh tuân lệnh, quay người rời đi đại sảnh. Sau khi Diệp Thiên tiến lên, trong đại sảnh lúc này, ngoài Lạc Anh và Lạc Dung bên cạnh ra, tất cả các tướng lĩnh khác đều đã rời đi.

"Tạ tướng quân, những gì ta làm được đều là nhờ Diệp Thiên xuất thủ tương trợ, nếu không thì không cách nào làm được như vậy. Ta khẩn cầu thu hồi phần thưởng của ta, chuyển ban thưởng cho Diệp Thiên!" Lúc này, Lạc Dung tiến lên một bước, lên tiếng nói.

"Được rồi, hai tỷ muội các ngươi hãy xuống trước đi." Tạ Cận Triều phất tay nhạt nói.

Lạc Anh và Lạc Dung đều lộ vẻ nghi hoặc, bước chân tức khắc có chút do dự.

Tạ Cận Triều không để ý đến các nàng, nhìn Diệp Thiên nở một nụ cười.

"Diệp Thiên đạo hữu xuất thủ hai lần, cứu sống hai tướng lĩnh của Chính Dương Thành ta, lần này lại càng cứu vãn cả nhiệm vụ. Lão phu lần trước đã cảm tạ một lần, lần này sẽ không còn đưa ra những lời hứa hẹn sáo rỗng nữa."

"Bằng vào quyền hạn của ta, phần thưởng cao nhất mà ta có thể ban tặng chính là đây, xin Diệp Thiên đạo hữu hãy cất giữ cẩn thận!"

Nói đoạn, Tạ Cận Triều lấy ra một chiếc hộp ngọc, đặt lên bàn, rồi đẩy đến trước mặt Diệp Thiên.

Nhìn thấy động tác của Tạ Cận Triều, Lạc Anh và Lạc Dung liếc nhau, phát hiện ra Tạ Cận Triều vốn dĩ không phải muốn làm khó Diệp Thiên. Trong lòng lập tức nhẹ nhõm, hai người thi lễ với Tạ Cận Triều rồi lặng lẽ rút lui khỏi đại sảnh.

"Chính Dương Thành là nơi có dương khí thịnh vượng nhất trên toàn bộ vùng đất cằn cỗi này. Hoàng tộc Sở Mạc Quốc ta đã hội tụ tài nguyên cả nước, thu thập được dương khí thịnh vượng, cùng với hàn ý cực hạn, lại thêm sinh cơ từ rừng rậm băng tuyết, bỏ vào trong một lò đan. Phải mất trăm năm đan dược trong lò mới có thể luyện thành, mỗi lò chỉ có chín mươi chín viên đan dược, trân quý đến cực điểm."

"Đan dược này tên là Tạo Hóa Đan, trong Sở Mạc Quốc ta, cũng được coi là chí bảo số một số hai."

"Đúng như tên gọi, đan này đối với tu sĩ mà nói, chính là thiên đại tạo hóa. Nhẹ thì tu vi tăng tiến, thực lực tăng mạnh; nặng thì có thể liên tục tăng lên mấy cảnh giới. Cho dù là cường giả Vấn Đạo kỳ, sau khi dùng đan này đều có thể gia tăng lĩnh ngộ đối với Đại Đạo!"

"Việc luyện chế Tạo Hóa Đan này luôn được nắm giữ trong tay hoàng tộc Sở Mạc Quốc ta, thậm chí có thể nói, Tạo Hóa Đan này chính là nền tảng lập quốc của Sở Mạc Quốc!"

Nói xong về đan dược này, Tạ Cận Triều dừng lại một chút, rồi nói tiếp.

"Từ lúc bắt đầu cho đến bây giờ, ta đều không mấy ưa thích ngươi. Mặc dù chúng ta gặp mặt số lần không nhiều, nhưng ấn tượng ngươi để lại cho ta đều giống hệt Cố Tông Nguyên kia, ta cho rằng các ngươi đều là những kẻ cực kỳ ích kỷ, chỉ vì tu vi bản thân mà thôi."

"Nhưng hai lần biến cố này, khi���n ta có chút thay đổi cách nhìn về ngươi!"

"Tuy nhiên ngươi cũng không cần suy nghĩ nhiều, dù có chút thay đổi, nhưng ta vẫn không mấy ưa thích ngươi, dù tu vi thực lực của ngươi hình như không hề kém."

"Lạc Anh nói tu vi của ngươi là Vấn Đạo. Nói thật, ta cũng không quan tâm rốt cuộc tu vi của ngươi là gì, tóm lại, thông qua những chuyện này có thể thấy thực lực của ngươi quả thật không thấp, thậm chí còn sâu hơn cả ta. Ta liền không thể nhìn thấu tu vi của ngươi, đương nhiên, hoặc là ngươi chỉ đang sử dụng một vài thuật pháp ẩn nấp."

"Thân phận của ngươi cũng là một bí ẩn, nhưng ta có thể khẳng định Sở Mạc Quốc không hề có một vị cường giả nào giống như ngươi. Ngươi làm ra những chuyện này, rốt cuộc là vì điều gì?"

Toàn bộ nội dung này được dịch và biên tập với sự bảo hộ bản quyền từ truyen.free.