Một hành lang dài hun hút, dẫn tới một đại sảnh địa cung.

Dọc hành lang này, xưa kia hẳn có rất nhiều bích họa, nhưng giờ đây tất thảy đều đã bong tróc từng mảng. Tả Chí Thành đưa mắt nhìn các loại phân chuột, bụi bặm cùng hài cốt vương vãi trên nền đất, cất lời: "Nơi đây hẳn là liên thông với bên ngoài, biết đâu có thể tìm được lối thoát."

Lưu Thường Định thì với vẻ mặt tiếc nuối, chậm rãi bước đến những bức bích họa đã không còn nguyên vẹn dọc hành lang. Ông ta than thở: "Ai... Đáng tiếc thay, vô cùng đáng tiếc! Nếu những bích họa này không bị hư hại, có lẽ chúng ta đã có thể tìm hiểu về lịch sử của Amarikan. Trong truyền thuyết, quốc gia này quá đỗi thần bí, cho đến nay vẫn chưa hề có manh mối xác thực."

"Ít nhất chúng ta biết rằng nó có tồn tại là được." Vừa dứt lời, Tả Chí Thành đã giơ cao bó đuốc, tiến lên phía trước. Sở dĩ hắn muốn đi đầu, là bởi trong tầm mắt hồng ngoại, hắn đã thấy rõ bóng người nọ đang ẩn nấp nơi góc tường hành lang.

'Phải chăng do tiếng phiến đá mở ra đã hấp dẫn nó tới đây?' Những người phía sau, gồm Thanh Nguyệt Khâu, hoàn toàn không hề hay biết điều này, tất cả đều cùng Tả Chí Thành tiến về phía cửa ra của hành lang.

Tuy nhiên, khi Tả Chí Thành càng đến gần lối ra, bóng người nọ trong tầm nhìn hồng ngoại cũng càng thêm rõ ràng, và trong đôi mắt hắn, một tia kinh ngạc chợt loé lên.

Một bóng người bất ngờ vọt ra, trường khảm đao trong tay chém thẳng về phía Tả Chí Thành. Song, hắn nào thể là đối thủ của Tả Chí Thành? Chỉ thấy Tả Chí Thành vung tay một cái, lập tức đánh rơi trường đao, rồi tóm lấy cổ hắn, ép mạnh vào vách tường.

"Ai!" Thang Viên cùng những người khác vội vàng xông đến, liền nhìn thấy một kẻ đầy bụi đất, xiêm y rách rưới thảm hại hiện ra trước mắt.

'Tống lão đại.' Tả Chí Thành quan sát hình dạng đối phương, nội tâm khẽ thở dài: 'Không thể ngờ hắn lại không tiếp tục ra biển đánh cá, mà trái lại lại tìm một công việc như thế này.'

Tả Chí Thành liếc mắt một cái đã hiểu rõ đại khái mọi chuyện. Hiển nhiên Tống lão đại muốn tìm một công việc khác, còn Thanh Nguyệt Khâu thì lại định không dùng đến người triều đình để bảo vệ mật thực Linh Năng. Song, trong chuyến thám hiểm đầu tiên này, bọn họ căn bản chưa nhận thức được sự nguy hiểm của nơi đây, có lẽ đã cho rằng sẽ chẳng có chuyện gì, nên mới để Tống lão đại xuống làm các công việc hậu cần.

Tả Chí Thành bèn buông lỏng tay khỏi cổ đối phương. Một bên, Thang Viên cùng Đường Hương Hủy đã tiến đến, hỏi: "Ngươi là thành viên của đội thám hiểm tiền nhiệm ư?"

"Làm sao ngươi vẫn còn sống?"

"Những người khác đâu? Liệu bọn họ có còn sống sót chăng?"

Tống lão đại với thần sắc có chút ngốc trệ, ban đầu còn lộ rõ vẻ địch ý, nhưng rồi trong những lời hỏi han của mọi người, hắn đột nhiên suy sụp, òa khóc nức nở. Mãi cho đến khi đã khóc cạn mấy phút, hắn mới dụi mắt, thốt lên: "Chết rồi, tất cả đều chết sạch cả. Ta sống một mình ở nơi này, cũng chẳng biết đã bao lâu rồi."

"Đúng rồi!" Hắn ôm lấy tay Thang Viên, thốt hỏi: "Các ngươi đến cứu ta ư? Có thể rời khỏi nơi này rồi chăng?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, lập tức kể lại mọi chuyện đã xảy ra từ trước cho Tống lão đại nghe. Tống lão đại nghe xong, chỉ còn vẻ mặt uể oải, ngồi lặng tại chỗ.

"Không ra được nữa rồi, chúng ta đều đã hết, đều đã chết chắc cả rồi."

Tả Chí Thành cất lời hỏi: "Ngươi hãy kể lại cho ta những tai ương các ngươi đã gặp phải, và cả ngươi nữa, làm sao mà có thể tiến vào nơi đây?"

Tống lão đại đưa mắt nhìn Tả Chí Thành một lượt. Tuy hắn không biết đến Quỷ Quyền là gì, song chiếc mặt nạ trắng của đối phương trông vô cùng đáng sợ, hơn nữa vừa rồi chỉ bằng một chiêu đã chế phục được mình, hắn bèn kể: "Chúng ta sau khi tiến vào đã tìm thấy khu rừng này, lúc ấy mọi người đều vô cùng vui mừng..."

Dựa theo lời kể của Tống lão đại, những quái vật trên vách núi đá trước đó cũng tương tự lâm vào giấc ngủ say. Thế nhưng, đội nhân mã đầu tiên của Tống lão đại khi hái trái cây, đã vô tình đánh thức lũ quái vật kia, khiến bọn họ hoặc bị sát hại, hoặc bị bắt giữ, rồi tất cả đều bị treo lên những cành cây.

Song, vận khí của Tống lão đại không tệ, hắn trốn dưới lớp lá mục trên mặt đất mà tránh thoát được một kiếp. Sau đó, hắn cứ thế ẩn nấp trong rừng cây, nương tựa vào Linh Năng trái cây để duy trì sự sống.

Cuối cùng, hắn theo một hốc cây mà phát hiện ra con đường thông vào cung điện dưới lòng đất. Hắn vốn dĩ cho rằng từ đây có thể thoát ra ngoài, nhưng sau một phen dò xét, hắn mới thất vọng nhận ra, toàn bộ cung điện này đều là đường cụt. Lối ra duy nhất vẫn là qua những cửa động trong không gian dưới lòng đất kia, nhưng lũ quái vật sau khi bị đánh thức đã tràn ngập khắp các thông đạo ấy. Tống lão đại không dám bước ra, chỉ có thể ẩn mình trong địa cung, thừa lúc lũ quái vật đi ra ngoài săn mồi thì hái trộm một ít Linh Năng trái cây để lấp đầy bụng.

Một bên khác, Tả Chí Thành vừa lắng nghe, vừa kéo chiếc mặt nạ lên một chút, rồi bắt đầu thưởng thức trái Linh Năng vừa hái xuống.

Những người khác nhìn hắn một lượt, rồi nhao nhao bắt đầu hỏi thăm về kết cấu của tòa cung điện dưới lòng đất này.

Song, dẫu không cần dò xét, đại khái ai nấy cũng đã đoán được rằng nơi đây e rằng không có lối thoát. Tả Chí Thành vẫn không ngừng suy nghĩ về những quái vật kia, hay nói chính xác hơn là những thi nhân, bởi bề ngoài của chúng đều bị một lớp thi sáp bao bọc, bên ngoài lớp thi sáp ấy lại có vô số dây leo quấn quanh.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy con đại xà trong không gian dưới lòng đất, hắn lại chợt liên tưởng đến rất nhiều điều. Những thi nhân này, ngoại trừ những dây leo bên ngoài, chẳng phải trông rất giống những bạch thi quỷ dị mà bọn họ đã gặp trên thuyền trước đó hay sao?

'Thế nhưng, thi sáp tối thiểu phải mất từ nửa năm đến một năm mới có thể hình thành. Những thi thể trên thuyền kia tuyệt đối không có thời gian dài đến vậy. Rốt cuộc giữa hai loại này có mối liên hệ gì?'

Ăn hết một trái Linh Năng, Tả Chí Thành liền cảm nhận được một luồng nhiệt lưu đang khuếch tán trong cơ thể mình. Cảm giác đã lâu này thực sự khiến hắn vô cùng hưng phấn.

Đối với Thanh Nguyệt Khâu cùng những người khác, đây có thể là một tuyệt cảnh, thế nhưng, chỉ cần còn có thể sống sót, còn có Linh Năng thực phẩm để tồn tại, nơi đây đối với Tả Chí Thành mà nói lại chính là một nơi tốt lành. Vấn đề duy nhất chính là nơi đây thiếu thốn nguồn sáng, khiến hắn không cách nào tiếp tục tu luyện công pháp Dạ Hải.

'Những thi nhân kia, xem ra ngoài việc đi ra trợ giúp Minh Vương xà săn bắn, còn kiêm luôn việc bảo vệ Linh Năng thực phẩm. Song, ta vẫn chưa rõ mối quan hệ giữa chúng, không biết chúng liên lạc và trao đổi với nhau bằng cách nào.'

Một bên khác, mấy người cùng Tống lão đại bắt đầu thăm dò toàn bộ cung điện dưới lòng đất một lượt. Lưu Thường Định vừa dò xét vừa nhận định: "Đây hẳn là phòng dụng cụ, còn đây hẳn là phòng trữ tàng. Đáng tiếc thay, những vật phẩm bên trong đều đã phong hóa hết cả rồi..."

Lưu Thường Định vừa quan sát vừa đưa ra suy đoán: "Xem ra nơi đây hẳn là địa điểm chuyên môn để gieo trồng những Linh Năng thực phẩm kia. Tuy nhiên, về sau không rõ vì lý do gì mà bị bỏ hoang, và những quái vật nọ hẳn là chỉ mới chiếm cứ nơi đây về sau mà thôi."

Đường Hương Hủy nhìn về phía hốc cây mà Tống lão đại đã tiến vào, rồi nói: "Là do những rễ cây này xuyên phá mà tiến vào, khiến cho cung điện dưới lòng đất này mới liên thông với thế giới bên ngoài. Nơi đây căn bản không có lối thoát thật sự."

Sắc mặt mọi người đều hiện rõ vẻ chán nản. Thanh Nguyệt Khâu lại chú ý thấy Tả Chí Thành dường như vẫn giữ được một vẻ trấn định hiếm có. Đây cũng là một thói quen của Tả Chí Thành, song trong đầu hắn, đã bắt đầu cân nhắc đến khả năng tồi tệ nhất.

Đó chính là việc không thể tìm thấy lối thoát ra khỏi nơi này, khiến bọn họ buộc lòng phải ở lại, thông qua Linh Năng thực phẩm để tăng cường thực lực, rồi sau đó mới có thể tìm cách rời đi. Thế nhưng, đến lúc đó, rất có thể đã qua mùa đông, và nếu con đại xà kia thức tỉnh, e rằng rất khó nói rốt cuộc cần phải mạnh đến mức nào mới có thể chiến thắng được nó.

Đúng vào lúc này, Lưu Thường Định bỗng nhiên thốt ra một tiếng kinh ngạc từ trong miệng.

"Có chuyện gì vậy, Lưu tiên sinh?"

"Không đúng rồi." Ông ta sờ lên bức tường đã bị lấp kín trong đại sảnh cung điện dưới lòng đất, rồi nói: "Cửu vi cực, từ xưa đến nay vốn đã mang ý nghĩa chí tôn, viên mãn. Ta quan sát thấy các thông đạo trong cung điện dưới lòng đất này đều có khoảng cách bằng nhau, mỗi cái đều dẫn đến những gian phòng với công dụng khác nhau. Vậy thì nơi đây hẳn còn phải có một hành lang thứ chín nữa mới đúng, có như vậy mới phù hợp với bố cục hiện tại."

Đường Hương Hủy gõ gõ lên bức tường, dò hỏi: "Phải chăng đây là một mật thất?"

*** Toàn bộ nội dung này là thành quả dịch thuật, xin trân trọng giới thiệu độc quyền trên truyen.free.