Ba người đang đấu địa chủ, Nhiếp Tả thấy nhàm chán, Eve gọi anh ta đi cùng nhau tắm rửa, rồi thì thầm: "Khẩu súng ngắm đó bị mất rồi, gần đây việc kiểm tra rất gắt gao, qua một thời gian nữa, tôi sẽ nhờ bạn bè mang một khẩu khác trả lại cho anh."

Nhiếp Tả đáp: "Không cần đâu. Cảnh sát đã nắm rất rõ đường đạn của khẩu súng đó rồi, mất đi lại hay. Ngay từ đầu tôi đã định vứt bỏ nó để tự mình xử lý."

Eve gật đầu, không nói gì, đột nhiên hỏi: "Anh là Sáng Sớm à?"

"Không phải," Nhiếp Tả trả lời.

Vẻ mặt Eve có chút bất ngờ, nhưng thấy Nhiếp Tả tỏ vẻ chân thành, cô cũng tin vài phần. Eve cười nói: "Hiếm khi gặp được người đàn ông tôi không thể nhìn thấu. Đáng tiếc, anh quá trầm ổn, giữa chúng ta sẽ không thể có được những tia lửa tình cảm mãnh liệt."

Nhiếp Tả bật cười, lau tay. Tiếng Hafa gọi tới: "Chào người đẹp, chúng tôi đang ăn lẩu đây."

Hafa nói: "Tôi gặp rắc rối rồi."

"Rắc rối gì?"

"Hôm qua có người xâm nhập thành công vào tòa nhà chính của trang viên Tào Vũ. Cuối cùng, vì Tào Vũ tạm thời ra ngoài nên hắn mới thoát được một kiếp. Trước khi chúng tôi phát hiện ra, người này đã biến mất. Hắn chỉ kích hoạt một hệ thống cảnh báo, đó là cảnh báo được lắp đặt dưới thảm trước cửa phòng khách mà chỉ mình tôi biết. Đó là thiết bị cảnh báo cơ học làm bằng nhựa, bình thường không phát ra sóng điện từ, chỉ phản ứng khi bị gi���m đạp. Đây là thiết bị an ninh truyền thống, không có yếu tố công nghệ, tôi cố tình lắp đặt."

Nhiếp Tả nghi hoặc: "Không hiểu."

"Hóa ra, sát thủ đã vượt qua tất cả các hệ thống cảnh báo, điều này gần như không thể. Hệ thống an ninh của trang viên có bốn cấp độ bảo vệ, ở mỗi cấp độ, cảnh báo chính không thay đổi, còn cảnh báo ẩn thì chỉ cấp độ đó mới biết."

Nhiếp Tả nói: "Nói cách khác, trong trang viên có nội gián."

"Đúng vậy, vấn đề nằm ở chỗ dựa theo thông tin Medusa cung cấp trước đó, nhiệm vụ ám sát Tào Vũ chỉ có khoản thù lao ba vạn nhân dân tệ, và sát thủ không thể dùng tiền của mình. Theo mức thu nhập của nhân viên trong trang viên, người có thu nhập thấp nhất cũng hơn chín nghìn mỗi tháng. Vì ba vạn đồng mà làm đồng lõa thì ít ai chấp nhận," Hafa nói. "Với dự đoán như vậy, tôi cảm thấy có lẽ không có nội gián? Mà là do sát thủ quá lợi hại."

"Anh cần tôi làm gì?"

"Anh có thể làm được gì?"

"Tôi có thể giúp một chút, nhưng... bản thân tôi không thích Tào Vũ lắm. Mười mấy năm trước, Tào Vũ ��ã độc quyền tuyến giao thông công cộng từ thành phố A đến trấn Tân Dương, và xảy ra một vài xung đột với đại ca tôi. Bọn họ không đấu lại đại ca tôi, vì biết đại ca tôi là đại ca giang hồ ở trấn Tân Dương. Không dám ra mặt công khai, bèn chơi xấu. Ngày cưới của đại ca tôi, hơn tám mươi tên côn đồ áo đen đã phá tan nát tiệc cưới. Đại ca tôi lúc đó không có mặt ở đó, chị dâu tôi sợ chết khiếp, suýt nữa thì không thành hôn. Vì sự việc này, bọn họ đã kết oán. Sau đó, trong cơn tức giận, đại ca tôi đã phế bỏ tuyến giao thông công cộng của hắn." Ở trấn Tân Dương, Tào Vũ có người của mình, nhưng vẫn không đấu lại Tiêu Vân, có tiền cũng vô dụng. Lúc đó Tào Vũ định chơi ác, kết quả nửa đêm một người bịt mặt xuất hiện ngay trước giường hắn, đánh thức hắn dậy, hỏi hắn muốn chết hay muốn mất ngón tay. Sau khi hai ngón tay bị cắt, người đó bỏ đi. Ngày hôm sau Tào Vũ kiểm tra thì biết rằng cùng ngày, Tiêu Vân có vô số nhân chứng xác nhận anh ta vẫn ở trấn Tân Dương. Tào Vũ hơi sợ, không dám đối đầu với Tiêu Vân nữa. N���u giết chết Tiêu Vân, bản thân hắn chắc chắn sẽ chết. Hắn còn mời rượu xin lỗi Tiêu Vân, rồi giao tuyến xe buýt công cộng của mình cho chính quyền thành phố quản lý, tự bỏ tiền túi bù lỗ hằng năm. Đương nhiên, một năm sau, dân cư thành phố A gia tăng, đô thị mở rộng, tuyến đường này trở thành tuyến đường hái ra tiền.

Tiêu Vân cũng muốn sống yên ổn, dù sao cũng đã kết hôn, nên bỏ qua chuyện này. Anh ấy rất rõ ràng, hoặc là làm tới cùng, hoặc là giữ hòa khí một chút. Nhưng mối ân oán giữa hai người xem như đã kết. Nhiếp Tả nghe Hafa nói vậy, liền nghĩ đến một người: Đầu To. Trong nhiệm vụ bắt cóc Tào Vũ, Nhiếp Tả biết được Tào Vũ trước kia có một người huynh đệ cũ tên Đầu To, vì không trượng nghĩa mà khiến Tào Vũ phải đi tù mấy năm, kết quả là trong tù, Đầu To lại bị người của Tào Vũ chèn ép. Hiện tại hắn được phóng thích vì bệnh nan y, chỉ còn ba tháng để sống. Rất có thể hắn muốn báo thù.

Hắn có năng lực gì ư? Có chứ. Hắn không có tiền, không có vũ lực, nhưng rất có thể có được các mối quan hệ. Nếu ba vạn đồng tiền không thể mua chuộc được người của trang viên Tào Vũ, vậy thì chỉ có thể dựa vào nhân tình. Đầu To cũng là một thủ lĩnh giang hồ năm đó, sống được, lại có chút nghĩa khí. Biết đâu những người năm xưa từng nhận ân huệ của hắn giờ muốn ra tay giúp. Mặc dù thế giới này có rất nhiều kẻ vong ân bội nghĩa, nhưng cũng có những người biết lấy ơn báo ơn.

Đây là một khả năng. Khả năng khác là có người bên trong trang viên thù ghét Tào Vũ. Trong lịch sử thành phố A không thiếu những trường hợp như vậy, gia nô, người hầu vì ghi hận chủ nhân mà lật đổ chủ nhân, rất nhiều, không thể kể hết. Có những việc Tào Vũ cho là nhỏ nhặt, nhưng trong mắt một số người lại là chuyện lớn.

Nhưng Nhiếp Tả không có hứng thú giúp đỡ. Lúc nhận vụ án, Hafa từng hỏi Nhiếp Tả có ý kiến gì không, Nhiếp Tả nói không có ý kiến gì. Lần này Hafa có ý nhờ giúp đỡ, Nhiếp Tả cũng giải thích ân oán giữa mình và Tào Vũ. Tào Vũ vốn có nhiều kẻ thù, nhưng Tiêu Vân dù sao cũng sẽ không cố ý xen vào chuyện của hắn. Nhiếp Tả cũng sẽ không đi hại Tào Vũ, nhưng muốn Nhiếp Tả giúp Tào Vũ thì đó là điều không thể.

Hafa đã cung cấp danh tính của đối thủ, danh hiệu là Số 48. Chưa ai từng nhìn thấy mặt thật của Kẻ mang số hiệu 48, Medusa cũng không có ảnh hoặc thông tin của hắn, chỉ biết hắn có danh hiệu là Số 48. Số 48 xuất hiện năm năm trước. Lúc ấy hắn xuất hiện tại biệt thự nghỉ dưỡng của một gia đình phú hào, giết chết hai vợ chồng cùng bốn vệ sĩ, chỉ tha mạng cho cô con gái mù 13 tuổi của vị phú hào đó. Bé gái đó rất yếu ớt, sợ hãi lại mang tuyệt vọng, điên cuồng hỏi: "Ngươi là ai, vì sao muốn giết chết ba mẹ của con?" Số 48 trả lời: "Ta... là Số 48, có người trả thù lao muốn ta giết cha mẹ cô bé." Lúc đó, số nhà của căn biệt thự nghỉ dưỡng đó chính là 48. Rõ ràng là hắn tạm thời đặt ra danh hiệu này, nhưng về sau, cái tên Số 48 đã trở thành biệt danh của hắn.

Số 48 đã dùng một khẩu súng ngắn Ruger để giết chết vị phú hào đó. Trong năm năm tiếp theo, khẩu súng ngắn này tổng cộng đã gây ra bốn vụ, giết chết sáu người, tất cả đều là những quyền quý, phú hào. Khác với các sát thủ truyền thống coi vũ khí là công cụ, hắn coi vũ khí như đôi tay của mình, không bao giờ vứt bỏ hay thay đổi. Dù có đột nhập, dùng kỹ năng vật lộn hay lưỡi lê để giết mục tiêu, hắn vẫn sẽ rút súng ngắn ra bắn bổ sung một phát. Khẩu súng ngắn Ruger này đã trở thành dấu hiệu nhận biết của hắn.

Tuy nhiên, trong năm năm, với những vụ án mà hắn đã gây ra, được xem là năng suất thấp trong giới sát thủ chuyên nghiệp. Nghe đồn, chỉ thông qua chợ đen Mỹ Châu mới có thể thuê được hắn. Không biết liệu vị Số 48 này có phải là Kẻ mang số hiệu 48 đích thực hay không, chỉ là có người lấy danh hiệu Số 48 đăng ký tham gia giải đấu đối kháng đen trắng. Việc này khiến công ty Vinten hơi sửng sốt. Để xác minh thật giả, công ty Vinten vẫn yêu cầu Số 48, cũng như tất cả các tuyển thủ đội đen khác, tham gia vòng thi tuyển.

Hafa không nói thêm gì, vì những lời kế tiếp sẽ chỉ khiến người khác khó chịu. Nhiếp Tả tắt điện thoại, cả bàn lẩu, mọi người bàn tán về Số 48. Mọi người bàn tán về người này, Eve biết một vài thông tin. Nhưng Đới Kiếm lại có thái độ khác thường, anh ta không tham gia thảo luận hay suy đoán gì, chỉ im lặng ăn uống. Nhiếp Tả nói: "Đới Kiếm, cái vẻ mặt này của anh là đang chờ chúng tôi hỏi, hay là đang đợi chúng tôi hỏi để rồi từ chối trả lời?"

Đới Kiếm cười lớn: "Số 48 không phải người thường đâu."

"Có ý gì?"

"Hắn là đặc công thiếu niên được CIA huấn luyện tại học viện FBI, rồi sau đó gia nhập thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, đội đặc nhiệm SEAL. Hai mươi bảy tuổi trở thành chuyên gia thanh trừng các mục tiêu đô thị của Tổ chức Đen thuộc CIA. Nói một cách đơn giản, hắn phụ trách ám sát một số người. Hắn là sát thủ chuyên nghiệp nhất do cơ quan quốc gia đào tạo. Hắn không hề mang theo bất cứ cảm xúc cá nhân nào – đó là câu miêu tả về hắn trong hồ sơ." Đới Kiếm nói: "Tổ chức Đen là một đơn vị hành động không được chính thức công nhận. Thành viên của họ, dù có thương vong, tuy có được bồi thường một khoản tiền nhất định, nhưng lại không được hưởng vinh dự đáng lẽ phải có. Tổ của Số 48 bị phục kích, bảy người thì bốn người tử trận. Số 48 yêu cầu được chôn cất phủ quốc kỳ theo di nguyện của tổ trưởng trước lúc lâm chung, nhưng cuối cùng bị từ chối." Số 48 nói: "Đã tôi không có được vinh dự, vậy tôi nhất định phải có được tiền tài." Hắn rời khỏi CIA. Một năm trước khi hắn rời đi, xảy ra một vụ tấn công máy bay chở khách. Tên khủng bố này ẩn náu tại một quốc gia độc tài nào đó. Điều đầu tiên Số 48 làm sau khi về hưu là liên lạc với CIA, đề nghị tiêu diệt kẻ đó với thù lao gấp đôi số tiền thưởng, tức bốn triệu Đô la."

Đới Kiếm nói: "Số 48 không như các anh nghĩ. Hắn có thể nói là một sát thủ chuyên dụng của CIA, thù lao rất cao. Hắn không phải một người, họ tổng cộng có bốn người. Họ kiếm tiền, thành lập quỹ để hỗ trợ cho các cựu thành viên của Tổ chức Đen cùng vợ góa, con mồ côi của họ. Thân phận của hắn không hề thần bí, rất nhiều người biết rõ chuyện này. Nhưng không ai liên hệ Số 48 với hắn."

Nhiếp Tả hỏi: "Anh quen hắn sao?"

Eve bất ngờ: "Anh vừa nói như vậy thì tôi cũng biết rồi. Bọn họ tự xưng là Tứ Kiếm Khách. Tôi biết, Cơ quan tình báo Mossad đã từng hợp tác với họ một lần. Nói cách khác, họ chính là những cựu thành viên Tổ chức Đen nhận thù lao cao. Vậy thì Số 48 đó cực kỳ đáng sợ, hắn có một hệ thống hậu cần, thông tin và tình báo cực kỳ mạnh mẽ hỗ trợ. Nếu đúng là vậy, việc hắn muốn đột nhập trang viên Tào Vũ thì dễ như trở bàn tay."

Nhiếp Tả hỏi: "Nhưng nếu là Số 48 thật sự, tại sao lại tham gia giải đấu đối kháng đen trắng? Danh tiếng thì đã đủ rồi, tiền bạc cũng không thiếu."

Có rất nhiều khả năng, ví dụ như muốn công ty Vinten ra tay giúp, ví dụ như muốn ám sát một con bạc nào đó, thậm chí cái danh hiệu Số 48 này có thể là giả. Thảo luận như vậy thì không thể có kết quả được. Liệu có phải là Số 48 không, chỉ cần xem báo cáo khám nghiệm tử thi của Tào Vũ là biết, liệu cái chết có phải do súng ngắn Ruger gây ra không. Nhưng Số 48 thực ra lại là bốn người, chẳng lẽ khi gây án họ luân phiên dùng một khẩu súng ngắn Ruger?

Ngụy Lam hỏi: "Vậy Số 48 này so với sát thủ Số 5 của đội đen lần trước thì sao?"

"Khó nói lắm," Đới Kiếm nói. "Số 5 là người Mexico, kẻ đó là một tên liều mạng điển hình, kỹ thuật ám sát hơi thô ráp, chủ yếu dùng súng ngắm, súng ngắn các loại. Nhưng so với Số 48, Số 5 linh hoạt hơn, còn Số 48, do nguyên nhân huấn luyện, tồn tại một chút chủ nghĩa giáo điều. Cả hai đều là tinh anh trong giới sát thủ, nếu đối đầu với ai trong số họ, cơ hội sống sót của Tào Vũ cũng không cao. Đã sáu ngày trôi qua, nếu là Số 5, hắn ít nhất cũng đã ra tay hai lần. Số 48 thì khác, hoặc là không ra tay, đã ra tay thì nhất định phải giết chết mục tiêu."

Eve nói: "Có một điều tôi thắc mắc, Số 48 không thể tham gia các vụ ám sát dân sự... Chẳng lẽ Tào Vũ đắc tội với chính phủ Mỹ?"

Đới Kiếm nói: "Theo suy đoán cá nhân của tôi, nếu đúng là Số 48 thật sự, việc hắn ám sát Tào Vũ chỉ là một thủ đoạn để tiến vào giải đấu đối kháng đen trắng lần thứ hai. Tào Vũ là chướng ngại trên con đường đạt được mục tiêu của hắn, hắn sẽ không chút do dự mà diệt trừ Tào Vũ, điều này không thể nghi ngờ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho mọi độc giả.