"Đại án ư?" Trương Mỹ Linh sững sờ.

"Thế nên tôi mới bảo, các anh cảnh sát toàn là những người khôn sau. Không có người báo án thì chẳng lẽ vụ án không xảy ra ư? Là một người chuyên nghiệp, lúc nào cũng phải quan sát và chú ý mọi thứ xung quanh mình mọi lúc mọi nơi." Tào Khải nói: "Vậy thì thế này, tôi cũng sẽ không vi phạm pháp luật mà nhờ hacker xâm nhập. Cô hãy cung cấp cho tôi những thông tin về Nhiếp Tả mà cảnh sát có thể có, đổi lại tôi sẽ kể cho cô nghe về vụ án lớn đó."

Trương Mỹ Linh gật đầu: "Tôi sẽ nghĩ cách để tòa án phê chuẩn."

Tào Khải nói: "Hãy điều tra xem người tên Trần Phàm này, liệu có thân thích, họ hàng hoặc mối quan hệ nào đó trong chính quyền thành phố không. Rõ ràng là có người từ chính quyền thành phố đã tiết lộ bí mật." Việc tiết lộ bí mật hành chính mà khiến người khác thu được lợi nhuận khổng lồ, nếu vô tình thì là tội tắc trách, còn cố ý thì đó là trọng tội. Các quyết sách của chính quyền thành phố ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển kinh tế. Chẳng hạn như việc xây thêm bến cảng container, một khi bến cảng được xây dựng, giá đất khu vực lân cận có thể tăng vọt. Để chọn vị trí cho bến cảng, chính quyền chắc chắn phải thành lập một tiểu tổ để nghiên cứu, khảo sát địa điểm đó từ vài tháng trước. Tào Khải không đời nào tin Trần Phàm có thể biết trước mọi chuyện, lại còn lấy tiền đồ của mình ra đặt cược như vậy. Trần Phàm căn bản không có sự quyết đoán đó; nếu có, anh ta đã chẳng gọi là "Mạch tiểu thư" mà đã trực tiếp theo đuổi rồi. Khả năng lớn nhất là Trần Phàm đã có được tin tức nội bộ. Chỉ cần nhìn một chi tiết là đủ hiểu bản chất của con người đó, đó chính là tài năng của Tào Khải.

Trương Mỹ Linh giật mình, nói: "Tôi sẽ liên lạc cục nội vụ." Cục nội vụ do chính quyền thành phố thành lập, có quyền điều tra cả thị trưởng và các cơ quan, tổ chức khác. Tất cả thành viên đều dưới ba mươi tuổi; quá tuổi này, họ sẽ rời cục nội vụ và vị trí được những người trẻ tuổi hơn tiếp quản. Mặc dù thiếu kinh nghiệm, nhưng những người trẻ tuổi này lại có tinh thần trách nhiệm cao với thành phố A. Cộng thêm sự giám sát thường xuyên của truyền thông và một bầu không khí chính trị cởi mở, thành phố A đã liên tục mười năm không xảy ra tham nhũng.

...

Giữa bữa tiệc, Mạch Nghiên không đếm xỉa gì đến sự có mặt của Trần Phàm và Hoàng Ngọc, cười tủm tỉm nhìn Nhiếp Tả: "Này anh bạn, không muốn lăn lộn nữa à?"

Nhiếp Tả vội hỏi: "Hắn quá nhiệt tình, lại chủ động mời, còn muốn tăng lương cho tôi, làm tôi hết hồn... Mạch à, cậu nói xem, có phải hắn nhìn trúng sắc đẹp của tôi rồi không? Tôi là người đã có bạn gái, chỉ có thể diễn trò chứ không thể bán thân được."

"Chắc hẳn quản lý Tào Khải đã nghe được nhận xét của cậu về các giám khảo, và thấy những nhận xét đó chính xác, nên mới đánh giá cao năng lực của cậu," Mạch Nghiên đáp.

Nhiếp Tả ngượng ngùng nói: "Thật ra thì, tôi nghe cô bé ở phòng nhân sự, người có dán hình mèo con trên điện thoại di động, kể rằng ba vị giám khảo phỏng vấn đã rời đi bằng cửa sau của hội trường rồi."

"Vận may của cậu đúng là không tệ. Chiều nay tớ xin nghỉ, chúng ta đi mua một bộ đồ để cậu đi làm. Tớ thấy cậu mặc màu xám trắng vẫn đẹp hơn, bộ vest đen này trông khá bình thường," Mạch Nghiên nhìn quần áo của Nhiếp Tả một lúc lâu, rồi quay sang nói: "Hoàng Ngọc, cậu thấy sao?"

Hoàng Ngọc nghĩ một lát: "Cũng tàm tạm, vest đen cũng khá bảnh mà."

"Chủ yếu là không hợp với quần áo của tớ, với lại, tớ không th��ch màu đen." Lúc nói câu này, Mạch Nghiên nhìn Hoàng Ngọc. Đàn ông khó mà nhận ra được sự tinh tế kiểu này ở phụ nữ. Bề ngoài, Mạch Nghiên kéo Hoàng Ngọc vào cuộc thảo luận về quần áo của Nhiếp Tả, nhưng thực chất là muốn nói với Hoàng Ngọc rằng, đã là bạn bè thì trọng tâm là Nhiếp Tả, chứ không phải Trần Phàm.

Hoàng Ngọc là người thông minh, đương nhiên hiểu ý Mạch Nghiên, thế là cô ấy cũng theo đà đó bắt đầu trò chuyện về quần áo. Toàn bộ câu chuyện xoay quanh trang phục của Nhiếp Tả, khiến anh chàng ngượng chín mặt, trong khi Trần Phàm thì cảm thấy rất vô vị.

"Bó sát người ư?" Mạch Nghiên liếc nhìn lướt qua ngực Nhiếp Tả, cười xấu xa: "Hắn đâu có mặc nội y bó sát người."

Cuối cùng, quản lý Trần Phàm không thể ngồi yên được nữa, vội vàng ngắt lời: "Tôi còn có chút việc, các vị cứ dùng từ từ."

Hoàng Ngọc nhìn Trần Phàm, thầm nghĩ: đừng trách tôi, không phải chị không giúp cậu, mà là đ��i phương quá xảo quyệt.

Sau khi mọi người gật đầu ra hiệu, Trần Phàm thể hiện bản chất ngốc nghếch đến cùng, đi thanh toán. Anh ta đâu biết rằng mình đã rước họa vào thân. Rắc rối này không phải từ Nhiếp Tả; Nhiếp Tả không đời nào chấp nhặt với anh ta. Hơn nữa, theo Nhiếp Tả nghĩ, Mạch Nghiên ưu tú như vậy thì việc có vài nam sinh theo đuổi là chuyện hết sức bình thường, không có gì phải nói.

...

Chín giờ tối, mang theo một thân mỏi mệt và một bộ vest mới mua, Nhiếp Tả trở về nhà mình. Nhiếp Tả nằm vật ra ghế sofa, lười nhúc nhích, trong lòng vừa buồn vừa phẫn uất. Chẳng phải chỉ mua một bộ vest thôi sao? Chuyện năm phút là xong! Tại sao lại phải kéo theo cả cô bạn thân của cậu? Tại sao lại phải lượn lờ từ khu bán tất chân đến khu mỹ phẩm, rồi từ khu phố đi bộ nam đến khu mua sắm phía Tây?... Tại sao chứ? Câu hỏi y hệt như vậy, Nhiếp Tả đã tự hỏi mình rất nhiều lần, nhưng mãi vẫn không tìm được câu trả lời. Bất mãn với Mạch Nghiên ư? Không hề, phụ nữ thiên hạ đều như nhau cả thôi, mình chỉ là thay cánh đàn ông nói lên chút bức xúc mà thôi.

Điện thoại rung lên báo có tin nhắn. Nhiếp Tả lấy điện thoại ra, nhìn thấy đó là một tin quảng cáo bất động sản rác rưởi. Sau khi nhận được quảng cáo, anh tháo sim, nhập mật khẩu rồi bấm gọi: "Alo!"

"Có người đang thu thập thông tin của anh. Hiện tại chỉ giới hạn ở những thông tin bề ngoài như nơi sinh, nơi đăng ký hộ khẩu, trường học đã theo học, thời gian xuất ngoại, về nước, hồ sơ thuế, hồ sơ bảo hiểm. Theo phân tích, chắc hẳn là cảnh sát đang thu thập thông tin của anh thông qua sự cho phép của tòa án." Đối phương dừng một hồi hỏi: "Có vấn đề sao?"

"Không có."

"Không có gì là tốt rồi. Anh có cần tôi kiểm tra xem ai đang thu thập thông tin của anh không?"

"Không cần. Tôi đoán đại khái là ai rồi, nhưng vai trò của cảnh sát trong chuyện này tôi vẫn chưa rõ lắm." Nhiếp Tả tự lẩm cẩm: "Đúng là nói nhiều thì rước họa vào thân mà." Rồi anh nói vào điện thoại: "Tôi muốn thông tin về một người đàn ông gốc Hoa hoặc quốc tịch Trung Quốc tên Tào Khải."

"Chỉ có một cái tên thôi sao?"

Nhiếp Tả nói: "Đúng vậy, chắc hẳn là một người khá có tiếng trong lĩnh vực gián điệp thương mại."

"Gián điệp thương mại à?" Giọng điệu đối phương rõ ràng có chút khinh thường. Một lát sau, anh ta nói: "Được."

Nhiếp Tả tắt điện thoại, bò dậy khỏi ghế sofa, thở sâu rồi đứng thẳng người. Toàn thân anh đau nhức rã rời. Tắm rửa xong, thay một bộ đồ ngủ thoải mái, cả người anh dễ chịu hẳn. Mà lúc này, thông tin của Tào Khải cũng đã được gửi đến điện thoại di động của Nhiếp Tả.

Tào Khải: Người gốc Hoa mang quốc tịch Mỹ, di dân đời thứ hai, là sinh viên ưu tú của một trường đại học danh tiếng. Trong thời gian học đại học, cha anh phá sản rồi tự sát vì bị bạn bè lừa gạt. Cuối thời sinh viên, Tào Khải đã vượt qua nhiều vòng khảo hạch, gia nhập tổ chức "Thợ săn" thuộc Liên minh Gián điệp Thương mại. Sau khi mãn hạn hợp đồng hai năm, anh rời tổ chức "Thợ săn" và trở thành gián điệp thương mại tự do. Trong ba năm tiếp theo, anh bị cảnh sát bắt hai lần, buộc tội thực hiện hành vi phạm tội thương mại, nhưng c��� hai lần đều được trả tự do vì vô tội.

Trên đây là thông tin công khai. Tiếp theo là những tin đồn, suy đoán và một số thông tin không có bằng chứng.

Tào Khải hai lần bị bắt là vì đắc tội một người nào đó trong tổ chức "Thợ săn" và bị kẻ đó bán đứng. Lần đầu tiên, tổ chức "Thợ săn" đã tìm cách tiêu hủy bằng chứng, khiến Tào Khải thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật, đồng thời khai trừ kẻ đã bán đứng anh ta. Lần thứ hai, bên bị hại là chi nhánh hải ngoại của Tập đoàn Vạn Liên Quốc tế tại Mỹ đã rút đơn kiện, vì thế cảnh sát cũng chỉ có thể hủy bỏ cáo buộc. Từ đó về sau, không còn tin tức nào về việc Tào Khải hành nghề nữa.

Sự thật dần được vén màn, hé lộ những mảng tối phức tạp hơn cả những gì Nhiếp Tả từng hình dung.