Vinh hiển bảng vàng hư phú quý, Động phòng hoa chúc giả nhân duyên.

Phía dưới hai câu đối đỏ treo bên cột nhà, tiếng chiêng trống rộn ràng, tiếng tơ tiếng trúc dồn dập vang lên, hòa vào nhau làm lay động cả ngọn đèn trên cao. Trên khoảng sân khấu rộng chừng ba trượng, một tiểu sinh tài hoa, một nữ tử thanh y đáng yêu, đang ôm ấp lẫn nhau, lúc ca lúc diễn. Lúc ca thì tiếng hát trong trẻo, ai oán như than; lúc diễn thì tựa nước chảy mây trôi, tư thái uyển chuyển.

Ở phía dưới sân khấu, hai tầng hí lâu ngồi chật kín từ cao tới thấp. Hiện tại là thời tiết ba chín ngày đông giá rét, nước đóng thành băng, lại trải qua mấy ngày liền bão tuyết không ngừng. Đừng nói ngoài dã ngoại, ngay cả trên đường lớn, tuyết cũng ngập tới đầu gối, nhưng không khí trong hí lâu vẫn náo nhiệt vô cùng. Những người ngồi ở tầng một đủ hạng người, tiếng người huyên náo. Ngay cả những chỗ ngồi trang nhã trên lầu, cũng tiếng hò reo không ngớt, không khí cuồng nhiệt. Lại thường xuyên nghe được tiếng “ban thưởng!”, một đống tiền bạc từ bên trên ném xuống, rơi trên sân khấu, tạo nên một trận âm thanh vui tai.

Ở một góc tầng hai, có một bàn nhỏ được che chắn cẩn thận, vị trí khuất nẻo, cũng là vị trí duy nhất trong cả hí lâu có thể nhìn thấy phía sau sân khấu. Vị trí này từ trước đến nay không bán vé. Lúc này ngồi đây có hai nam tử trung niên, một gầy một béo. Cả hai đều mặc quần áo tơ lụa, thể hiện sự giàu có, trông giống như thương gia lắm tiền. Họ ngồi xem kịch, khẽ nhâm nhi chén trà, trò chuyện qua lại rất tự nhiên.

Chỉ nghe thấy người mập mạp kia nói: “Lý gia, ta thật sự bội phục ngươi. Tuyết lớn như vậy, ngoài đường ngay cả một con chó cũng không có, mà hí viện của ngươi lại chật kín người, chẳng có lấy một chỗ trống. Đúng là ‘Khánh Phúc Ban’ của ngươi có bản lĩnh, đứng đầu cả Uyển Thành.”

Người gầy được gọi là Lý gia đang bưng chén trà gạt bọt, cười híp mắt nói: “Không phải các vị bằng hữu đề cao chúng tôi đó sao? Hôm nay là hai mươi mốt tháng chạp, hai ngày nữa là tiểu niên, đây là buổi diễn cuối cùng. Hí viện cũng đã dốc nhiều tâm tư vào đó, toàn là những vở diễn ăn khách. Lại đặc biệt mời đến hai vị lão bản có thế lực đến ủng hộ. Với thể diện của hai vị đó, sao có thể không náo nhiệt cho được.”

Người mập mạp cười khan mấy tiếng, chỉ chỉ bao riêng tốt nhất đối diện sân khấu, nói: “Hai vị lão bản quả nhiên có thể diện không nhỏ, có thể mời được cả vị này, danh tiếng thật sự không tầm thường — cứ như muốn mời quạ mà lại tới khỉ vàng. Mà thật sự, Thái gia công tử đích thân đến, sao ngươi lại không tới đó tiếp đón?”

Lý gia liền “Xuy —” một tiếng, nói: “Vừa rồi ta có đến đó hầu hạ hắn, hắn nói ‘Cút — Không thấy bổn công tử cùng Trương công tử đàm luận văn chương sao? Bàn luận văn chương và quốc sự, không có thời gian rảnh rỗi cùng người khác. Nơi này không cần các ngươi phục vụ’. ” Câu nói cuối cùng thì hắn bóp giọng, rõ ràng là bắt chước lời nói của một người trẻ tuổi.

Người mập mạp cười lớn, nói: “Ta lần đầu tiên mới thấy có người bàn luận văn chương trong hí lâu. Cũng đúng thôi, vị công tử này ngày thường hay sinh hoạt ở thanh lâu câu lan, đại khái cảm thấy nơi này so với bên đó thì đây quả thật là thư phòng.”

Lý gia hạ thấp giọng xuống, nói: “Ta nói thật, nếu không phải vì cha của hắn, ai lại nguyện ý đi hầu hạ người này? Tính tình đã không tốt, lại còn là một con quỷ keo kiệt. Ở thanh lâu thì tiêu tiền như nước, nhưng vào hí viện của chúng ta, ngay cả tiền vé cũng không chịu trả. Muốn mang trà thật ngon, lại còn hết muốn cái này lại muốn cái kia. Ngươi xem ta mở hí lâu như vậy, người đến xem thưởng biết bao nhiêu tiền? Thằng nhóc này, hừ, một đồng cũng không bỏ ra. Lão thiên gia sao lại không có mắt như vậy, không để cho hắn chết trên bụng đàn bà cho rồi?”

Người mập mạp kia đang định nói thêm, đột nhiên ánh mắt chợt liếc qua, nhìn thấy phía sau sân khấu có một cánh cửa mở ra, có người đi vào.

Đó là một thiếu niên nhiều nhất mười ba mười bốn tuổi. Từ phía trên nhìn xuống, chỉ có thể nhìn thấy một bên mặt, cũng nhìn không quá rõ ràng. Chỉ thấy hắn trong thời tiết như vậy, chỉ mặc một chiếc áo đơn bạc, trên đầu tuyết đọng một lớp trắng xóa, thân ảnh có vẻ hết sức yếu ớt. Hắn xách một bọc đồ nhỏ, rẽ vào sau cánh gà.

“Đây là...” Người mập mạp kia ngẩn ra, nói, “Đây chẳng phải là Cửu lão bản nổi tiếng từ năm chín tuổi sao? Ta nói này Lý lão đệ, ngươi làm việc này thật không phải. Mặc dù bây giờ Cửu lão bản không th��� ca hát được nữa, nhưng ngươi cũng không thể đối xử với hắn như thế sao? Ngoài trời rất lạnh, chỉ để cho hắn mặc một chiếc áo mỏng, để cổ họng hắn hỏng hoàn toàn, tương lai thật sự xong rồi. Ngươi nếu làm vậy, chẳng bằng để cho hắn đi theo ta, ta sẽ nuôi hắn như nuôi một con chim sáo, tiền chuộc thân ta sẽ trả ngươi gấp đôi.”

Lý gia càu nhàu một tiếng, nói: “Cho ngươi sao? Ta để cho hắn quét sân lau nhà vệ sinh ta cũng không cho ngươi. Hơn nữa, thật sự cho ngươi, ngươi cũng chưa chắc đã giữ được. Ngươi cho ta Lý Tam Bách là ai chứ? Đừng nói là hắn, chính là một người ăn xin bên đường, dập đầu lạy ta hai cái, ta cho một tấm áo rét cũng chẳng có gì khó khăn. Nhưng là không thể cho tiền, còn để ta sốt ruột sao? Thằng nhóc này cũng hay lắm, trước kia chính là kiêu ngạo một chút, tính tình tự đại, nhưng tháng trước không biết bị làm sao, không nói một lời, đem toàn bộ đồ đạc trong nhà, kể cả kẻ hầu người hạ lẫn quần áo y phục, phàm là những vật đáng tiền, toàn bộ đều bán đi. Ta đi tới nhà hắn xem qua, chỉ còn lại đúng bốn bức tường trống. Không có y phục để mặc, đó là đáng đời hắn. Ta còn không đòi hắn tiền những thứ hắn đã bán là tốt lắm rồi.”

Người mập mạp kia cười nghiêng ngả, nói: “Không nghĩ tới thằng nhóc này còn có tật xấu như thế. Bất quá ngươi cũng đừng vội, số tài sản đó của hắn, tổng giá trị cũng chẳng đáng là bao. Thời điểm mà hắn còn nổi tiếng ngươi đã thu về bao nhiêu chứ? Ai... không phải là hắn dính vào cờ bạc đó chứ?” Ăn no rửng mỡ mà sinh ra cờ bạc, những tật xấu này đều là những hài tử bình thường rất dễ dính vào, đều là khuynh gia bại sản, huống chi những người trong rạp hát như bọn họ? Nếu như quả thật là dính vào, vậy thì không còn cách nào cứu vãn.

Lý gia liền nói: “Ta cũng sợ như vậy, nhưng thăm dò không được tin tức. Không có chuyện gì, thằng nhóc này trừ cái tật điên điên khùng khùng ra thì không có tật xấu nào khác. Nếu như quả nhiên đánh bạc, ta còn có thể giữ lại hắn sao, sớm đã tống hắn cho ngươi rồi.”

Người mập mạp kia cười mắng: “Đưa cái của nợ nhà ngươi, muốn thật là một tên nghiện cờ bạc, ai muốn hắn làm gì.”

Đang nói, một gia đinh ăn vận như sai vặt chạy lại. Thấy hai người, chẳng thèm chào hỏi, ngay cả liếc mắt cũng không, giọng kéo dài nói: “Ai là Lý ban chủ?”

Lý gia quay đầu nhìn lại, cũng không nhận ra được người này, vẫn cười hỏi: “Chính là tôi, vị này có gì sai bảo?”

Gia đinh kia thần sắc ngạo mạn, nói: “Thiếu gia nhà chúng ta — chính là theo lệnh của Mã đại thiếu gia sai bảo, ngươi mau qua đó phục vụ, chủ nhân ta có việc hỏi ngươi.”

Lý gia âm thầm mắng: Thật phiền phức. Trên mặt lại cười nói: “Vâng, vâng, tôi đến ngay đây.”

Ở sau sân khấu, bởi vì buổi diễn hôm nay đã gần xong, chỉ còn dư lại hai màn, rất nhiều diễn viên đã tẩy trang, sửa soạn tề chỉnh. Nhưng vì hôm nay là buổi bế mạc diễn, mọi người cũng không về ngay, đang tụm năm tụm ba trò chuyện, không khí cũng náo nhiệt. Lúc này, màn cửa vén lên, một thiếu niên đi vào, không thu hút sự chú ý của ai.

Thiếu niên kia cũng không cùng người khác nói chuyện, một mình ngồi ở góc tường trên rương quần áo, đặt gói quần áo lên đùi. Vừa mới mở ra, liền nghe có người kêu lên: “Cửu ca.”

Thiếu niên kia quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đứng trước mặt là một tiểu tử đầu trọc, đã tháo mặt nạ hóa trang, trên mặt những vệt phấn còn chưa rửa sạch. Hắn nhận ra là tiểu hí tử trong đoàn, Tiểu Hầu, liền gật đầu cười cười.

Tiểu Hầu cũng mừng thầm trong lòng. Mặc dù tuổi tác không sai biệt lắm, nhưng Cửu ca cũng là người có tiềm chất nhất trong đám bọn họ. Bởi vì hắn nổi tiếng nhanh nhất, tính khí lại không tốt, kiêu căng ngạo mạn, chẳng có lấy một người bạn. Ngay cả Tiểu Hầu trước kia cũng căn bản không dám cùng Cửu ca nói chuyện. Chỉ có một tháng này, tình cờ phát hiện Cửu ca tựa hồ tính khí có phần chuyển biến tốt, mới lên nói vài câu. Không ngờ lại được nói chuyện. Làm được điều này, hắn còn âm thầm tự hào, càng muốn tìm Cửu ca nói chuyện. Không vì cái gì khác, chỉ vì thỏa mãn chút tâm hư vinh nhỏ bé của mình.

“Cửu ca, ngoài trời rất lạnh, đi ra ngoài làm gì?” Tiểu Hầu ngồi ở bên cạnh hắn, nói: “Hôm nay bế mạc diễn, mọi người đều không về, chờ tới bữa tiệc tối đây. Ngươi mặc dù không có ra sân, nhưng lưu lại nơi này mà cùng chúng ta nói chuyện, dù sao cũng không có chuyện khác. Đến lúc đó mọi người cùng nhau đi ăn đại tiệc.”

Thiếu niên kia nói: “Buổi tối ta không đi được.”

Tiểu Hầu “A?” một tiếng, nói: “Tại sao? Cả một năm chỉ có đêm nay là được ăn thật ngon, so với bữa tất niên còn tốt hơn. Năm ngoái ăn vịt quay Thượng Bảo Lâu, năm nay nghe nói là ăn lẩu xiên que, thịt dê, ngươi tại sao không đi?”

Thiếu niên kia cười nói: “Ban chủ không cho phép ta đi.”

Tiểu Hầu nhất thời cứng họng. Ban đầu, tại thời điểm Cửu ca nổi tiếng, Lý ban chủ đối với hắn còn tốt hơn con trai ruột, sau đó liền dần dần thay đổi. Tháng gần đây nhất sự thay đổi càng ngày càng rõ rệt, chẳng những bắt hắn làm những việc tạp vụ vất vả, ngay cả ăn uống cũng bắt đầu cắt giảm. Tiểu Hầu mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng cũng biết, đây chính là thói đời bạc bẽo. Suy nghĩ một chút, hắn đứng dậy rời đi. Một lát sau, bưng một chén nhỏ trở lại.

Thiếu niên kia ngẩn ra, chỉ thấy Tiểu Hầu cầm chén tới đây, đưa tới phía dưới lỗ mũi hắn, một mùi thơm xông vào mũi. Chỉ nghe hắn nói: “Ngươi trước tiên ăn tô mì phiến này để đỡ đói chút đi, buổi tối trở về ta mang cho ngươi thức ăn ngon.”

Thiếu niên kia nhận lấy, nói: “Cám ơn.” Cũng không cần đũa, liền đưa chén lên miệng mà húp vào. Mì phiến này là bữa ăn của đoàn kịch, mỗi diễn viên một chén, toàn là mì không có một chút mỡ. Nhưng là một tô nóng hổi, thêm dấm và ớt, ăn một chút vào, từ trong bụng cảm thấy một cỗ ấm áp.

“Cửu ca, cái này của ngươi là cái gì?” Tiểu Hầu nhìn xuống gói quần áo đang để trên đùi hắn. Bên trong đủ màu xanh đỏ không biết là cái gì, hắn đưa tay lấy ra một cái hộp nhỏ, mở ra vừa nhìn, một hộp bột màu hồng lộ ra. Hắn ngạc nhiên nói: “Đây là vật gì? Son? Phấn?”

Trong đoàn kịch của bọn họ, người ca hát là nam nhi, diễn mãi rồi cũng không phân biệt thật giả, dễ nhiễm tính cách đàn bà, thích son phấn. Bất quá hắn nhớ Cửu ca không có sở thích đó mà.

Thiếu niên để chén xuống, nói: “Chu sa.”

Tiểu Hầu “A” một tiếng, nói: “Đây là chu sa ư? Ta đã thấy chu sa trong tiệm thuốc, từng viên từng viên, màu sắc cũng không tươi tắn bằng cái này. Màu sắc của chu sa như thế này, vượt qua cả phấn thượng hạng... hẳn là rất đắt đi?”

Thiếu niên kia đưa tay đem cái hộp cầm về, nói: “Ừ. Nghiền từ đan sa thượng hạng mà thành, giá trị một hai năm bạc.”

Tiểu Hầu nhìn cái hộp kia, tặc lưỡi hít hà nói: “Không trách... không trách ngươi đem mọi thứ trong nhà cũng bán hết sạch, liền vì mua cái này?” Lại chỉ cái hộp bên cạnh một xấp giấy màu vàng, nói: “Kia, kia là cái gì? Cũng giống như giấy vàng mã dùng để đốt bên mộ trong tiết Thanh minh.”

Thiếu niên kia nói: “Chính là loại giấy vàng đó. Một tờ một chuỗi tiền, ngược lại cũng không đắt.” Vừa nói vừa gói lại gói quần áo, chỉ để lại một tờ giấy vàng, đột nhiên quay đầu nói: “Tiểu Hầu, giúp ta một chuyện.”

Tiểu Hầu ngẩn ra, chỉ thấy thiếu niên kia dùng son trên bàn vẽ viết lên mấy chữ, gấp lại, lén lút đưa cho hắn, nói: “Ngươi đi tới quán của Chu chưởng quỹ ở phố Tây, tìm đ��ợc Thiếu Đông Gia, đưa cái này giao cho hắn. Nói với hắn, hôm trước thiếu ta một món nợ, giờ nên thanh toán rồi chứ.” Vừa nói liền đứng dậy, bưng chén đi rồi.

Tiểu Hầu nhìn bóng lưng của hắn, nhìn lại một chút tờ giấy vàng trong tay, không khỏi một trận khó chịu, có lòng không muốn đi, nhưng là khó khăn mà nói đi ra. Qua hồi lâu, suy nghĩ hồi lâu, phố Tây cũng không xa, tính toán thời gian đi lại hẳn còn đủ. Cuối cùng dậm chân, nói: “Ta liền thay ngươi đi một chuyến, ai kêu ngươi đúng là tổ tông của ta chứ!” Vừa nói mang theo tờ giấy vàng kia, từ cửa sau đi ra ngoài.

Thiếu niên kia tựa hồ hoàn toàn không chú ý Tiểu Hầu có đi hay không, lắng nghe tiếng chiêng trống trên sân khấu, ngón tay bấm đốt ngón tay tính giờ, thầm nghĩ: Vở diễn áp trục đã qua hơn nửa, vở phản xuyến vừa kết thúc, nửa canh giờ nữa là xong rồi. Nói như vậy, nhiều nhất cũng không quá một canh giờ —

Thì sẽ biết được điều hắn đang chờ đợi.

Hắn đang đợi, chờ đợi một cái đáp án.

Một canh giờ sau, câu trả lời sẽ rõ ràng.

Dịch phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.