Khi ăn tối, phòng họp ở tầng bảy đã được chuyển thành nhà ăn tạm thời dành cho nhân viên. Viên Vong liền tranh thủ hỏi lão Lâm về chỗ ở của mình. Khu Tây tầng bảy không phải phòng khách mà là các phòng họp, phòng giải khát, phòng tập gym và phòng chiếu phim. Tầng bảy chỉ có bốn phòng khách ở khu Đông, mà hầu hết nhân viên của Liễu Vân lại là nữ. Mỗi phòng hai nữ sinh, nên không còn chỗ trống cho Viên Vong.

Lão Lâm cười tủm tỉm, nháy mắt ra hiệu: "Anh đây đang cho cậu một cơ hội tốt đấy, cứ mạnh dạn chen chúc với mấy cô bé một chút xem sao."

"Nhưng mà...?"

"Đừng có 'nhưng mà' gì hết, cứ mạnh dạn lên. Nói thật với cậu, mấy anh em bọn tôi đây đều phải ngủ vật vạ, trải thảm ra mà ngủ đây." Lão Lâm vỗ vai Viên Vong: "Người trẻ thì phải học cách chịu khổ chứ, không trải qua mưa gió sao thấy cầu vồng? Mà dù sao cũng là khách sạn 5 sao, ngủ vật vạ ở đây vẫn sướng hơn ngủ ở nhà nhiều. Thôi được rồi, cứ thế đi, chịu khó một chút."

Viên Vong đành bất đắc dĩ ngồi xuống, liếc nhìn xung quanh. Người duy nhất anh cảm thấy quen thuộc là cô thợ trang phục và nhóm đồng nghiệp của cô ấy, họ đang trò chuyện rôm rả.

Xem ra làm công cũng chẳng được tích sự gì.

Viên Vong chầm chậm nhấm nháp đồ ăn, trong lòng ngẫm nghĩ về cái nghề Thợ Săn Tiền Thưởng này!

Trên lý thuyết, Viên Vong khá quen thuộc với nghề Thợ Săn Tiền Thưởng. Ở Mỹ, Thợ Săn Tiền Thưởng là một nghề hợp pháp được đa số các bang công nhận. Quyền bắt giữ của họ, ở một mức độ nhất định, thậm chí còn cao hơn cả cảnh sát. Thợ Săn Tiền Thưởng là cách gọi chung, còn tên gọi chính thức là Đặc Vụ Bảo Lãnh hoặc Sĩ Quan Thi Hành Bảo Lãnh.

Nghề Thợ Săn Tiền Thưởng có liên quan mật thiết đến chế độ tư pháp của Mỹ. Ở Mỹ, nếu một người bị buộc tội, sau khi nộp tiền bảo lãnh, họ có thể được tại ngoại trước khi ra tòa xét xử. Số tiền bảo lãnh do thẩm phán quyết định dựa trên mức độ nghiêm trọng của tội danh và tình hình thực tế. Mức tiền này có thể từ vài chục nghìn, đến hàng chục triệu, thậm chí vượt hàng trăm triệu đô la.

Sau khi nộp tiền bảo lãnh, nghi phạm sẽ được tự do có điều kiện, ví dụ như không được rời khỏi thành phố, không được xuất cảnh, không được rời khỏi bang. Nếu nghi phạm ra hầu tòa đúng hẹn, toàn bộ số tiền bảo lãnh sẽ được hoàn trả. Nếu nghi phạm bỏ trốn hoặc vi phạm các điều khoản bảo lãnh, số tiền bảo lãnh sẽ bị tịch thu, và nghi phạm sẽ bị liệt vào danh sách tội phạm đào tẩu.

Nhiều người không đủ khả năng nộp số tiền bảo lãnh khổng lồ thì phải làm sao? Họ có thể tìm đến người bảo lãnh chuyên nghiệp. Sau khi nghi phạm nộp 10-20% tiền bảo lãnh, họ sẽ được bảo lãnh. 80-90% còn lại sẽ do người bảo lãnh chuyên nghiệp chi trả. Nếu nghi phạm ra hầu tòa, số tiền 10-20% mà họ đã nộp sẽ trở thành phí dịch vụ cho người bảo lãnh chuyên nghiệp.

Theo điều tra của Hà Thấu Xã, mỗi năm có khoảng 14-17% số người được bảo lãnh ở Mỹ bỏ qua bảo hiểm và bỏ trốn.

Sau khi nghi phạm bỏ trốn, người bảo lãnh chuyên nghiệp sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn số tiền bảo lãnh. Đương nhiên, người bảo lãnh chuyên nghiệp sẽ không chịu thiệt, lúc này các Sĩ Quan Thi Hành Bảo Lãnh sẽ vào cuộc. Công việc của họ là truy bắt những kẻ đào tẩu. Nếu họ truy bắt được nghi phạm, tòa án sẽ hoàn trả tiền bảo lãnh cho người bảo lãnh chuyên nghiệp. Người bảo lãnh chuyên nghiệp sau đó sẽ trích một phần lợi nhuận của mình, tương đương với 10-20% tiền bảo lãnh, làm thù lao cho Thợ Săn Tiền Thưởng.

Thợ Săn Tiền Thưởng là một nghề nghiệp mang tính cá nhân cao. Làm việc nhóm và sự hợp tác là rất quan trọng. Ở khía cạnh này, Viên Vong gặp rất nhiều bất lợi. Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát và gia nhập Tổ Trọng Án Nữu Đường, Viên Vong chỉ làm việc hai tháng, chủ yếu phụ trách công việc vặt trong tổ trọng án, chưa từng có sự hợp tác đúng nghĩa. Tiếp đến là hai năm làm nội gián, người cộng sự của anh hiện đang ở trong tù. Năm ngoái, khi làm đặc vụ bảo vệ nhân chứng và ẩn mình tại thị trấn Gia Đường, anh càng không ra khỏi nhà nửa bước.

***

Cô thợ trang phục của Liễu Vân có thái độ khá tốt với Viên Vong, cô ấy cũng là người "đồng nghiệp" mà anh quen thuộc nhất hôm nay. Một phần vì Viên Vong có vẻ ngoài đoan trang, dáng mạo đường hoàng, dù không chăm chút kiểu tóc hay trang phục nhưng vẫn có nét cuốn hút, chỉ là địa vị công việc hơi thấp. Phần khác là do lòng trắc ẩn của các cô gái. Việc Viên Vong làm công tạm thời, một người mới và thật thà như anh bị xa lánh, phải gánh vác việc nặng nhọc, tất cả đều được cô thợ trang phục nhìn thấy và ít nhiều cũng có chút đồng cảm.

Nhờ đó, Viên Vong được phép sử dụng phòng tắm của thợ trang phục và thợ trang điểm. Đồng thời cũng được phép cất giữ hành lý cá nhân. Hành lý cá nhân ở đây chỉ đơn giản là một bộ quần áo thay giặt. Lão Lâm và những người khác mặc đồng phục, đã có công ty hậu cần phụ trách giặt ủi. Cũng có bốn nhân viên thời vụ khác có tình cảnh tương tự Viên Vong, tất cả đều làm việc vặt và chạy việc.

Cô thợ trang phục an ủi Viên Vong, kể rằng có người làm công tạm thời nào đó giờ vẫn còn phải đi sơn tường cho câu lạc bộ ca hát.

Viên Vong đón nhận lời an ủi ấy với vẻ mặt vui vẻ.

Sau khi trò chuyện và xem TV cùng hai cô gái trong phòng khách khoảng một giờ, cô thợ trang phục khéo léo ra hiệu muốn Viên Vong rời đi: "Bọn em muốn nghỉ ngơi rồi."

Đồng cảm thì đồng cảm thật, nhưng cả hai cô đều đã có bạn trai hoặc chồng, không thể nào giữ một người đàn ông độc thân qua đêm được. Viên Vong cầm theo một cái chăn mỏng, lễ phép từ biệt, đêm nay anh chỉ còn cách ngủ tạm trong nhà kho.

Sau khi Viên Vong rời đi, hai cô gái bắt đầu bàn tán về anh. Cô thợ trang phục nói: "Cậu không thấy sao? Anh ta thể lực tốt kinh khủng, bận rộn cả ngày mà vẫn còn tỉnh táo như vậy."

Cô thợ trang điểm đáp: "Này, anh ta giúp đỡ chúng ta nhiều đấy chứ. Nếu cô Liễu và anh Ngô mà biết chúng ta lười biếng, kiểu gì chúng ta cũng gặp rắc rối lớn."

Cô thợ trang phục cười nói: "Không sao đâu, anh ta là một người chất phác mà. Mà này, không thể phủ nhận là anh ta rất lịch sự và đàng hoàng. Nếu không phải đang làm việc thì, nói không chừng... hí hí..."

Viên Vong đương nhiên không hề hay biết nội dung cuộc trò chuyện của hai cô gái. Anh cũng chẳng bận tâm việc người khác sau lưng có nói xấu, coi thường hay phớt lờ mình. Người khác lịch sự, Viên Vong cũng lịch sự. Người khác không lịch sự, Viên Vong vẫn giữ phép tắc. Công việc này đối với Viên Vong mà nói, chỉ đơn thuần là kiếm tiền, không hơn không kém.

Nhà kho tạm thời là một phòng hội nghị nằm ở phía tây cùng của tầng bảy. Xung quanh đó là nhà ăn, phòng hội nghị đa chức năng, phòng chiếu phim, v.v., tất cả đều là các phòng chức năng. Cả nửa tầng này, đừng nói người, ngay cả đèn hành lang cũng tắt, tối đen như mực.

Viên Vong không hề chần chừ bước vào bóng tối, thứ mà người khác sợ hãi lại giống như quê hương đối với anh. Quê hương của Viên Vong không hề đẹp đẽ, nhưng dù là đẹp hay xấu, yêu hay ghét, không phải ai cũng có quyền lựa chọn quê hương của mình.

Cuối hành lang có một tấm biển quảng cáo phát ra chút ánh sáng lờ mờ, điểm sáng nhỏ ấy như một vì sao dẫn lối. Đối với Viên Vong mà nói, thế là đã đủ, thậm chí là quá nhiều rồi.

Nhà kho tạm thời được khóa bằng loại khóa thông thường. Viên Vong đặt tay lên tay nắm cửa, rồi đẩy cửa kho ra.

Ngay khoảnh khắc ấy, toàn thân Viên Vong dựng tóc gáy, adrenaline tăng vọt. Đây không phải dị năng, mà là "đặc sản quê hương" của anh: một bản năng cảm nhận nguy hiểm trong bóng tối.

Viên Vong nhanh chóng xoay người, lăn một vòng về phía trước.

Con dao giấu sẵn bên cạnh cửa, định tập kích gáy Viên Vong đã thất bại. Kẻ tấn công bí ẩn dùng chân móc cánh cửa, đóng sập nó lại. Kẻ bí ẩn quay người lại, qua thiết bị nhìn đêm, hắn thấy một chiếc giày. Chân trái Viên Vong đạp mạnh lên ngực kẻ bí ẩn, chân phải vung ngang, nhắm thẳng vào đầu hắn.

Kẻ bí ẩn giơ hai tay lên che đầu bên trái. Chỉ một đòn, kẻ bí ẩn bị một lực xung kích cực lớn va vào, cả người không tự chủ được mà đập mạnh vào tường. Kẻ bí ẩn ngay lập tức lăn người né tránh, khiến cú phi thân đánh cùi chỏ của Viên Vong trượt trong không khí.

Thật tàn độc! Kẻ bí ẩn rít lên, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Cả hai động tác vừa rồi đều muốn lấy mạng người khác. Qua chiếc kính nhìn đêm, kẻ bí ẩn thấy Viên Vong đang khom người chờ đợi thời cơ, dường như đang thăm dò vị trí của hắn. Tin tốt là Viên Vong không hề lên tiếng, không la hét, không báo động. Tin xấu thì đương nhiên là: Cái quái quỷ gì thế này?

Mặc dù đã nhìn rõ, nhưng kẻ bí ẩn không dám xông lên. Vì cửa phòng đã đóng kín, rèm cửa dày đặc cũng đã kéo căng, đối với Viên Vong mà nói, trong phòng không có lấy một tia sáng nào.

Viên Vong biết có công tắc điện cách mình ba mét, nhưng anh không biết đối phương đang ở đâu.

Qua những gì đối phương vừa thể hiện, có vẻ kẻ đó có kinh nghiệm chiến đấu cận chiến phong phú và khá mạnh mẽ. Tin tệ nhất là: rất có thể đối phương đang sử dụng thiết bị nhìn đêm.

Hãy nhớ rằng tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free và mọi bản sao chép đều không được phép.