Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi võ cử ở Giang Nam, mọi việc đã đâu vào đấy, Tống Chinh bận rộn mấy ngày cũng rốt cuộc có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Đại nhân," Đỗ bách hộ cầm một phần mật công văn tiến vào bẩm báo, "Chỉ huy sứ đã ban lệnh cho khắp các vệ sở trong thiên hạ, yêu cầu tăng cường giám sát động tĩnh trong dân gian, chú ý đến gian tế của Hoa Tư!"

Đây là điều tất yếu phải làm, Tống Chinh gật đầu: "Để các huynh đệ vất vả một chút, nói với mọi người, thưởng sẽ không thiếu."

Đỗ bách hộ đáp: "Đại nhân cứ yên tâm, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, tất cả mọi người đều dốc sức, muốn lùng ra gián điệp của Hoa Tư, sẽ không có ai lơ là."

***

Việc đông người ắt lắm chuyện, võ tu đông thì chiến đấu cũng nhiều.

Trưa hôm trước, ba tu sĩ trẻ tuổi của Côn Châu Tứ Sơn phái ăn cơm ở Thất Khách Lâu đã giành chỗ với mấy đệ tử của Ngự Sơn Tông, hai bên đánh nhau một trận, suýt chút nữa phá tan cả Thất Khách Lâu.

Buổi chiều cùng ngày, một đám tán tu của Cửu Chân Xã trên phố Phong Đại đã đánh một đệ tử của Diêm Châu Kinh Đao Môn thổ huyết. Tu sĩ Diêm Châu nổi tiếng đoàn kết, nên tối đó đám tán tu này liền bị hơn ba mươi tu sĩ Diêm Châu chặn lại ở Hồng Trang Các, xảy ra một trận hỗn chiến.

Ngày hôm qua, lại là ba tán tu của Cửu Chân Xã xung đột với một đám tán tu ở Phúc Châu, suýt chút nữa đã có người bỏ mạng.

Đến buổi chiều, càng có ba cuộc chiến đấu bùng nổ.

Lý Tam Nhãn gần đây phụ trách trị an trong thành Hồ Châu, lòng mệt mỏi vô cùng. Trong mắt Lý bách hộ, các ngươi khó khăn lắm mới đến được Hồ Châu thành phồn hoa đô hội này, sao không đến Yên Hồng Lâu, Hồng Trang Các, Khuyển Mã Câu Lan mà uống chút rượu, trải nghiệm những thú vui trần thế đó, chẳng phải sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời hơn sao? Đánh đấm làm gì! Dù sao các ngươi cũng đánh không lại Long Nghi Vệ, cuối cùng đều bị ta đây bắt về cả.

Thế nhưng những võ tu này lại không thể hiểu được nỗi khổ tâm của Lý bách hộ, vẫn ngày ngày nhiệt huyết xông lên đầu, động một chút là phi kiếm gặp nhau.

Khi kỳ thi võ cử đến gần, các võ tu càng lúc càng nóng nảy, những chuyện như vậy cũng càng ngày càng nhiều. Trưa hôm nay, ba nhóm người vì tranh giành một quán rượu tổ chức "Kiếm hội" mà đánh nhau, lần này có đến hơn một trăm người bị cuốn vào, khiến Lý Tam Nhãn tức đến mức suýt nữa phải vận dụng Đại Diễm Long Hống.

Qua giữa trưa, một cỗ kiệu vải xanh nhỏ được hai phu kiệu khéo léo khiêng vào một con hẻm trên phố Thất Tinh, rồi từ cửa sau tiến vào một tòa trạch viện lớn.

Người dân Hồ Châu thành đều biết, đây là phủ đệ của Câu Trần thị.

Gia chủ đương nhiệm của Câu Trần thị, Câu Trần Thiên Ảnh, đã gặp người trong kiệu tại một mật thất.

"Tiên sinh đường xa vất vả."

"Ta không vất vả, Câu Trần thị chịu nhục nhã, nằm gai nếm mật, tất cả là vì đại kế của triều đình, đó mới là vất vả. Gia chủ cứ yên tâm, công lao của Câu Trần thị, Bệ hạ và Tể tướng đại nhân đều ghi nhớ trong lòng. Khi Hồng Vũ sụp đổ, Câu Trần thị chính là thế gia đứng đầu năm châu Giang Nam!"

Câu Trần Thiên Ảnh lộ rõ vẻ kích động, những gì đã bỏ ra bao năm nay rốt cuộc sắp có hồi báo: "Tể tướng đại nhân có chỉ thị gì?"

"Hỗn loạn! Nơi nào của Hồng Vũ càng loạn càng tốt. Đối với Câu Trần thị mà nói, chính là phải làm cho toàn bộ Giang Nam hỗn loạn từ đầu, nếu có thể nhân cơ hội kéo một chi nghĩa quân, tiếp ứng vương sư phương Bắc của triều ta, thì không còn gì tốt hơn."

Câu Trần Thiên Ảnh suy nghĩ một lát, nói: "Những chuyện này không khó, tại hạ những năm nay cũng đã có chút chuẩn bị. Chúng ta trước tiên sẽ khuấy đục nước, khiến Tống Chinh sứt đầu mẻ trán, ứng phó không kịp, sau đó chúng ta sẽ vũ trang khởi nghĩa.

Câu Trần thị của ta có tư binh ngàn người, đều là tu binh tinh nhuệ.

Ngoài ra còn có ba ngàn người, dưới danh nghĩa tiêu cục, đạo quán, võ hội ẩn mình khắp nơi ở Hồ Châu. Một tiếng hiệu lệnh sẽ quy tụ về dưới trướng Câu Trần thị. Những người này thường xuyên liên hợp thao luyện, cũng không hề thua kém cấm quân tinh nhuệ."

Tiên sinh cười lớn, vỗ tay khen ngợi: "Năm châu Giang Nam chính là kho lương, kho tiền của ngụy triều Hồng Vũ. Nơi đây một khi hỗn loạn, căn cơ Hồng Vũ lung lay, nhất định không đủ sức ngăn cản binh phong của triều ta. Nếu diệt quốc thành công, gia chủ sẽ lập đại công!"

Câu Trần Thiên Ảnh có kế hoạch khác: "Tiên sinh có lẽ không biết, suối nước nóng lạnh trong hồ Thái Cực chính là mắt long mạch của Thiên triều Hồng Vũ. Nếu Câu Trần thị của ta khởi sự thành công, trận chiến đầu tiên nên là phá hủy suối nước nóng lạnh, chặt đứt long mạch Hồng Vũ.

Quốc vận một khi suy tàn, đại quân triều ta nhất định sẽ thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó."

"Kế này thật tuyệt diệu!"

Câu Trần Thiên Ảnh cười nói: "Vậy tại hạ xin đi an bài, trước hết hãy để Hồ Châu loạn lạc, sau đó là Giang Nam, rồi sẽ vũ trang khởi nghĩa."

Tiên sinh khen: "Gia chủ tính toán kỹ càng, sao lại không thành công? Ha ha ha."

***

Mấy ngàn võ tu đổ về Hồ Châu thành, nơi nào cũng thấy người, tìm không ra một nơi thanh tịnh.

Nhưng ở phía tây ngoài cửa thành, trong vùng đồi núi hoang vu cỏ dại rậm rạp, có một ngôi miếu Thổ Địa đổ nát. Thời gian trước, nơi đây từng có mấy oan hồn chiếm giữ, sau khi làm kinh hãi mấy lượt người qua đường thì không còn ai đến nữa.

Sau này không biết tu sĩ nào đi ngang qua, tiện tay diệt trừ mấy oan hồn này, nơi đây ngược lại càng thêm vắng vẻ — ngay cả cô hồn dã quỷ cũng không có.

Các võ tu nơi khác càng không biết đến nơi này.

Lúc này, có bốn người áo đen, mỗi người che mặt, ngồi trong miếu hoang. Bọn họ mỗi người chiếm một góc, nước sông không phạm nước giếng. Từ hình dáng có thể thấy là ba nam một nữ.

Trên hương án xiêu vẹo trong miếu, thắp một c��y nến kỳ lạ. Ngọn nến có ngọn lửa u lam, thân nến to như cánh tay trẻ con, nhưng ánh nến lại nhỏ như sợi tóc, dài đến ba thước.

Gió nhẹ thổi tới, lay động ánh nến trên bàn, ngọn lửa bập bùng, tựa như ánh kiếm lam lờ lững.

Không khí trong miếu hoang vô cùng quái dị, bốn người dường như quen biết mà lại như không quen, lẫn nhau thù địch mà lại dường như phối hợp với nhau.

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện ở cửa miếu. Hắn đội nón rộng vành, chống gậy gỗ, trên đầu gậy treo một bầu rượu màu đỏ sẫm, trên bầu rượu lại treo một chiếc chuông nhỏ màu đen.

Hắn nhẹ nhàng dừng gậy gỗ, tiếng chuông leng keng vang lên, ánh nến lập tức tắt lịm.

Bốn người trong miếu đứng phắt dậy, cùng nhau đứng trước hương án, cúi người bái nói: "Đệ tử bái kiến Đại Diễn Thánh Sư."

Cả khuôn mặt vị Đại Diễn Thánh Sư này đều bị nón rộng vành che khuất, chỉ lộ ra phần cằm dưới cùng, trơn nhẵn không râu ria, vậy mà ẩn hiện một luồng sáng vàng sẫm, tựa lưỡi dao.

Hồn phách của hắn cũng mơ mơ hồ hồ, tu hành giả bình thường không thể nhìn rõ.

"Giang Nam là nơi thu thuế, chủ ta nhất định phải đoạt được!" Đại Diễn Thánh Sư mở miệng, âm thanh vang dội không thể nghi ngờ.

Bốn người cùng nhau gật đầu: "Đệ tử lĩnh hội, nguyện dốc hết toàn lực giúp chủ ta đoạt lấy Giang Nam."

Đại Diễn Thánh Sư nói: "Việc này không thể coi thường, bản sư tự mình đến tọa trấn. Các ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đã dựa theo chỉ điểm trước đó của Thánh Sư mà chuẩn bị xong, kỳ thi võ cử lần này chính thích hợp để chúng ta cùng khởi sự."

"Tốt!" Đại Diễn Thánh Sư tán thưởng một tiếng, ngang giọng nói: "Hoàng đế hồ đồ, khí số Hồng Vũ đã hết, thiên hạ đại loạn nhãn tiền, chủ ta thừa thế mà lên, tương lai lập quốc, chư vị đều là công thần khai quốc, muôn đời về sau hưởng phú quý vinh hoa!"

Lời của hắn đơn giản, âm thanh sắc bén như đao, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kích động đặc biệt, khiến người nghe xong đều cảm thấy lẽ ra nên như vậy.

"Tất cả lui đi, cứ theo kế mà hành sự. Có biến cố gì thì kịp thời bẩm báo bản sư."

"Vâng!"

***

Triệu Tiêu cảm thấy rất phiền muộn.

Vẻ ngoài hiện tại của nàng là một hán tử gầy gò hơn bốn mươi tuổi, sắc mặt vàng vọt như nến, diện mạo có phần hung ác. Nhưng trên tay lại mang một bộ xiềng xích, bị giam trong ngục tối.

Nàng trừng mắt rất không thân thiện nhìn bảy tám tán tu cùng bị bắt vào với mình.

Đang yên lành uống rượu... ừm, uống hoa tửu. Nàng thuần túy là vì tâm trí tò mò, cải trang đi vào Khuyển Mã Câu Lan muốn xem rốt cuộc có thú vị đến thế không.

Một gã thanh niên gầy gò mười hai mười ba tuổi đang ngồi trên đài, ôm đàn tì bà ai oán ca hát, bên cạnh hai nhóm tu sĩ lại vì tranh giành người mà ầm ĩ lên, rồi động thủ đánh nhau.

Kết quả vừa mới động thủ liền có một đoàn Long Nghi Vệ xông vào, bắt hết bọn họ. Triệu Tiêu thuộc dạng bị vạ lây, nàng đúng lúc đang ở giữa hai nhóm người đó.

Nếu nàng ra tay, đương nhiên có thể dễ dàng thoát thân, nhưng như vậy sẽ bại lộ. Nếu bên ngoài có cường giả Long Nghi Vệ tọa trấn, nàng có lẽ sẽ sớm gặp được thư sinh.

Nhưng nàng hiện tại không muốn gặp thư sinh.

Cho nên nàng hai tay giơ ra, rất phối hợp bị bắt vào ngục.

Lý Tam Nhãn vì trị an không tốt, tối qua vừa bị Tống Chinh mắng một trận, trong lòng ôm một cục tức lớn với mấy nhóm võ tu không chịu quản giáo này. Hôm nay ông ta ra nghiêm lệnh, các giáo úy dưới quyền đương nhiên hiểu ý, ra tay quyết liệt, bên nào vừa loạn là nhanh chóng xông tới.

Cho nên Triệu Tiêu cũng là xui xẻo.

"Nhìn cái gì vậy? Cẩn thận ta đây móc hai mắt của ngươi ra!" Đám tu sĩ này bị bắt vào rồi vẫn không yên, Triệu Tiêu đang bực mình, bị hắn la lên như vậy, lập tức đứng dậy đi tới.

"Nga a, còn không phục, gan chó không nhỏ." Nhóm tu sĩ kia cùng nhau đứng dậy, tổng cộng bảy người.

Mọi người trên thân đều có gông cùm, tu vi không thể thi triển, chỉ có thể dựa vào thân thể mạnh hơn người thường rất nhiều mà đánh nhau. Bọn họ bảy đánh một, chiếm ưu thế tuyệt đối.

Sau thời gian một chén trà, bảy người kia có hai người bị đánh gãy chân, ba người bị vặn gãy tay, còn có hai người đầu bị vỡ toác.

Bảy người bị ném ở góc tường chất chồng lên nhau, rên rỉ kêu thảm thiết.

Triệu Tiêu quay người lại, nhìn về phía nhóm người còn lại của cuộc ẩu đả lúc nãy. Nhóm kia có tám người, nhưng vừa thấy thành tích hung hãn của Triệu Tiêu như vậy, liền khoát tay: "Ngài cứ thoải mái nhìn, muốn nhìn thế nào thì nhìn thế đó..."

Triệu Tiêu kiếm chuyện: "Ta đây không muốn xem, các ngươi có phải ngứa da ngứa thịt không, nhất định phải để ta đây xem?"

Lại qua thời gian một chén trà, một góc tường khác cũng chất đống tám người, tiếng kêu rên liên hồi.

Thu dọn hai đám ngu xuẩn đã liên lụy mình một trận, Triệu Tiêu cuối cùng cũng xả được cơn tức. Nhưng tiếp theo phải làm sao bây giờ? Nơi này là ngục tối, trên tay mang xiềng xích áp chế tu vi, muốn ra ngoài cũng không dễ dàng. Nàng đang buồn rầu, một giọng nói có phần non nớt truyền tới: "Thân thủ tốt đấy, Bách hộ ta đây thấy ngươi được, thế nào, có dám đến Long Nghi Vệ cùng ta lập công không?"

Lý Tam Nhãn chắp tay sau lưng, nở nụ cười mà hắn tự cho là thâm sâu nhưng người khác nhìn vào chỉ thấy bỉ ổi, xuất hiện bên ngoài nhà tù.

Triệu Tiêu sững sờ: Gia nhập Long Nghi Vệ?

Không nên xem thường Long Nghi Vệ, bọn họ ngày thường có thể hỗn láo, nhưng khi thật sự xử lý vụ án giết người thì vẫn rất lợi hại. Lý Tam Nhãn đã điều tra rõ ràng, tán tu tên "Sử Lỏng" trước mắt này không hề tham gia tranh đấu, hơn nữa khi Long Nghi Vệ xuất hiện đã rất phối hợp đưa tay ra.

Trong mắt Lý Tam Nhãn, đây là một hạt giống tốt "tuân thủ pháp luật" a.

Mà bây giờ, lại chứng minh hắn rất có huyết tính, rất có thực lực.

Khoảng thời gian này Báo Thao Vệ thiếu người nghiêm trọng, hầu như tất cả mọi người đều được phái đi trực ca, trong nha môn ngoại trừ bên cạnh Tống Chinh còn an bài một giáo úy hầu hạ, thì các Bách hộ khác bên cạnh ngay cả người cũng không có.

***

Chân thành cảm tạ quý độc giả đã dõi theo từng chương truyện, bản dịch được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.