Dù là hoàng cung của bất kỳ quốc gia nào, cũng đều toát lên vẻ trang nghiêm, uy nghi. Dù lộng lẫy xa hoa đến mấy, một khi bước vào, người ta vẫn cảm nhận rõ ràng một sự cách biệt.

Sự cách biệt ấy, với mỗi người lại mang đến những trải nghiệm khác nhau: có người thấy uy nghiêm, kẻ khác cảm thấy lạnh lẽo, thậm chí có người sợ hãi. Riêng Trâu Hoành, khi đặt chân vào hoàng cung, cảm nhận được lại là sự cô tịch.

Một hoàng cung rộng lớn như vậy, thực tế không ít người sinh sống bên trong, bao gồm thị vệ canh gác, nô bộc hầu hạ, cung nữ, các quan viên nội cung, và cả những phi tần nữa. Tổng cộng số người ít nhất cũng lên đến hàng ngàn, thế nhưng Trâu Hoành vẫn mang một cảm giác như thế.

Hơn nữa, từ khi đặt chân vào hoàng cung, những kiến trúc và cung điện được chạm khắc tinh xảo, vẽ vời rực rỡ, trang hoàng vàng son lộng lẫy, cùng với những hòn non bộ kỳ lạ, đá quý hiếm, hoa lạ cỏ dị muôn màu muôn vẻ, kể cả những thị vệ hay cung nữ ở đây, tất cả đều khiến hắn cảm thấy có chút không thoải mái.

Trâu Hoành có cảm giác như mình lạc lõng giữa chốn này, và trong ánh mắt những người khác nhìn hắn, cũng thấp thoáng ít nhiều sự coi thường.

Dù có cảm giác như vậy, Trâu Hoành thực lòng cũng không quá để tâm, dù sao hắn chỉ đến hoàng cung dự tiệc, dùng bữa một chút mà thôi. Cùng lắm thì ứng phó qua loa cho xong chuyện, chịu đựng một chút rồi cũng sẽ qua.

Theo sau Nhân vương, đoàn người lần lượt đi qua vài cung điện sau khi vào cung, cuối cùng cũng đến được nơi tổ chức yến tiệc tối nay. Có lẽ vì hôm nay khách khứa khá đông, yến tiệc được sắp đặt ngoài trời, trên quảng trường phía trước một tòa cung điện.

Vừa lúc Trâu Hoành cùng đoàn người định bước vào, liền bị thị vệ canh gác ở đó chặn lại. Một vị quan nội thị liền bước tới, thi lễ rồi nói:

"Kính chào Nhân vương điện hạ, xin ngài vui lòng để hai vị pháp sư tùy tùng cởi bỏ túi xách trên người. Khi dự tiệc, không được mang theo những vật này. Nếu trên người còn cất giấu vật gì nguy hiểm, cũng xin cùng giao lại tại đây. Chúng thần sẽ bảo quản thay, và trả lại khi yến tiệc kết thúc!"

Quan nội thị vừa dứt lời, Nhân vương liền quay sang nhìn Trâu Hoành và Trương Tiểu Niên. Trương Tiểu Niên vô cùng dứt khoát, lập tức tháo túi xách xuống.

Túi xách của hắn đeo chưa lâu, bên trong vốn chẳng có gì quý giá, chỉ đơn giản là một ít dược vật và dụng cụ thi pháp. Những thứ này dù có vứt đi cũng chẳng sao, chuẩn bị lại cũng không tốn bao công sức.

Trâu Hoành lúc này cũng thoáng chần chừ. Ngoài chiếc đèn cấp bậc Pháp khí ra, hắn không có vật gì đặc biệt quý giá. Nhưng đối với một Thuật sĩ, không mang theo những vật cần thiết để thi pháp sẽ khiến người ta cảm thấy bất an. Thế nhưng đây rõ ràng là một quy tắc khá hợp lý, bản thân hắn cũng chẳng có lý do gì để từ chối, nên sau một thoáng lưỡng lự, Trâu Hoành đành tháo túi xách của mình xuống.

Còn về những thứ cất giấu trên người, Trâu Hoành không hề lấy ra một món nào. Chỉ cần tháo túi xách xuống coi như là đã tuân thủ quy định rồi, để có thể lọt qua là được, không cần thiết phải lôi hết mọi thứ trên người ra, đằng nào lắp lại cũng khá tốn công.

Trâu Hoành thầm nghĩ cứ thế mà trà trộn qua cho xong. Nào ngờ, vị quan nội thị kia lại nghiêm khắc hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn, thậm chí sau khi bọn họ đã tháo túi xách, còn có thêm một khâu lục soát người.

Đến nước này, Trâu Hoành không thể giấu giếm được nữa. Khá nhiều thứ trên người hắn bị lục soát ra. May mắn thay, trong số đó không có vật gì nguy hiểm, nên các thị vệ đứng cạnh cũng không có động thái gì khác.

"Ha ha, mạo phạm vị pháp sư đây rồi. Quy củ trong vương cung có phần nghiêm ngặt, nhưng cũng là vì sự an toàn của Quốc chủ mà thôi. Dù sao đêm nay Quốc chủ cũng sẽ xuất hiện trong yến tiệc, chúng thần phải cẩn trọng một chút để đề phòng kẻ gian mưu đồ gây rối Quốc chủ, mong vị pháp sư thứ lỗi!"

Sau khi hoàn tất việc lục soát người, vị quan nội thị kia nhìn đống đồ vật bày ra trước mặt, cười xòa nói lời xin lỗi với Trâu Hoành. Thế nhưng vẻ mặt và ngữ điệu của hắn lại chẳng có chút nào ý xin lỗi, ngược lại, trong ánh mắt nhìn Trâu Hoành, rõ ràng ẩn chứa một chút ngạo mạn của kẻ bề trên.

Trâu Hoành khẽ nhíu mày, nhìn vị quan nội thị này, trong lòng cũng dấy lên một tia lửa giận.

Nhưng hắn lại bị Nhân vương đứng bên cạnh kéo nhẹ một cái, khẽ lắc đầu với hắn, rồi dẫn lối đi vào trong.

Sau khi đi được vài bước, Nhân vương mới thấp giọng nói với Trâu Hoành: "Xin Trâu pháp sư bớt giận, vị quan nội thị kia hẳn là nhắm vào bản vương. Vì bản vương mà pháp sư phải chịu phen làm khó dễ này, sau này bản vương ắt sẽ đền bù cho pháp sư!"

Trâu Hoành nghe lời Nhân vương nói, nhưng không hề phản ứng. Tuy nhiên, trong lòng hắn lại càng nảy sinh ý định rời khỏi vương đô. Thái độ của Nhân vương hiện tại, có chút xem hắn như thủ hạ của mình. Thế nhưng Trâu Hoành lại không hề có hứng thú quy phục dưới trướng hắn, gia nhập vào cuộc tranh giành quyền lực.

Hiện tại, hứng thú của Trâu Hoành nằm ở những thuật pháp huyền diệu. Điều hắn theo đuổi là trở thành một Thuật sĩ mạnh mẽ hơn, chứ không phải có địa vị cao trong triều đình, dù là phò tá một vị quân chủ tài đức sáng suốt đi chăng nữa.

Tối nay có không ít người dự tiệc, đa phần là trọng thần trong triều đình Vũ quốc, Lý Thắng cũng nằm trong số đó.

Nguyên nhân tổ chức yến tiệc tối nay là để thiết yến chiêu đãi Nhân vương, đồng thời khao thưởng những người đã có công hộ tống Nhân vương. Ngoài Nhân vương và đoàn người họ ra, những người khác đều là khách mời.

Nếu chỉ nhìn vào cảnh tượng hiện tại, Quốc chủ Vũ quốc dường như rất coi trọng người con trai vừa từ Tề quốc trở về này của mình, có ý muốn bồi dưỡng hắn thật tốt.

Vì được xem như nhân vật chính của yến tiệc hôm nay, chỗ ngồi của Trâu Hoành và đoàn người vẫn khá gần phía trước, lại liền kề với Lý Thắng. Thế nên sau khi an tọa, họ chỉ việc gật đầu chào hỏi lẫn nhau, không hề xảy ra cảnh ngượng ngùng không ai đáp lời.

Không lâu sau đó, yến tiệc chính thức bắt đầu. Các cung nữ mặc trang phục thống nhất, dáng vẻ thướt tha, lần lượt bưng lên những món ăn thị soạn, đặt lên từng bàn. Tiếp đó, tiếng lễ nhạc vang lên, tất cả mọi người đứng dậy nghênh đón Quốc chủ Vũ quốc.

Từ khi đến thế giới này, Trâu Hoành vẫn sống ở Vũ quốc, dù đã nhiều năm như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Quốc chủ của đất nước này, và người này hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của hắn.

Quốc chủ Vũ quốc mà hắn thấy là một lão nhân khuôn mặt đầy nếp nhăn, tóc đã điểm bạc, thân thể có phần còng xuống, thậm chí phải có người dìu khi đi lại. Từ đầu đến chân, chẳng có chút bá khí nào của một vị quân vương, chỉ hiển lộ rõ ràng vẻ già nua.

Được hai tên người hầu đỡ, Quốc chủ Vũ quốc run rẩy từng bước một tiến lên chỗ cao nhất. Sau khi mọi người đồng loạt bái kiến, ngài mới chậm rãi an tọa, rồi đưa một tay ra hiệu cho tất cả mọi người cùng ngồi xuống.

Đợi khi mọi người đã an tọa, ngài mới cất tiếng nói, bằng một giọng yếu ớt và già nua.

"Yến tiệc hôm nay được tổ chức để chúc mừng Nhân vương của Vũ quốc ta về nước, đồng thời thiết yến chiêu đãi, và cũng là để cảm tạ mấy vị công thần đã vất vả một đường hộ tống. Con ta vì hòa bình chung sống giữa Tề quốc và Vũ quốc mà lưu lại Tề quốc nhiều năm, nay cuối cùng cũng khổ tận cam lai. Chúng ta hãy cùng nâng chén trước, vì Nhân vương!"

Giọng nói của ngài yếu ớt, bất lực, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây đều không thể xem nhẹ. Vừa dứt lời, tất cả mọi người liền nâng ly rượu trước mặt lên, cùng nhau cạn chén.

Một chén rượu vừa cạn, yến tiệc xem như chính thức bắt đầu. Bầu không khí dường như náo nhiệt hơn một chút so với ban nãy, nhưng nhìn chung cũng không thay đổi quá nhiều.

Sau khi Quốc chủ Vũ quốc nói xong một câu, liền vẫy tay về phía Nhân vương, ra hiệu Nhân vương dẫn theo tiểu điện hạ đến gần. Vị người hầu đứng cạnh Quốc chủ Vũ quốc liền khẽ vỗ tay, tức thì một nhóm vũ cơ xinh đẹp từ hai bên uyển chuyển bước ra, uyển chuyển theo điệu nhạc mà múa hát.

Trâu Hoành nhìn về phía Quốc chủ Vũ quốc, thấy ngài một tay kéo tiểu điện hạ, vô cùng hòa nhã trò chuyện gì đó với Nhân vương. Chỉ là do tiếng nhạc quá lớn, hắn hoàn toàn không nghe rõ lời đối phương nói.

Đảo mắt nhìn quanh toàn trường một lượt, hắn thấy tất cả mọi người tham dự yến tiệc lúc này, hoặc đang thưởng thức ca múa, hoặc thì đang trò chuyện nhỏ với người ngồi cạnh. Dường như vô cùng náo nhiệt.

Nhìn sang bên cạnh mình, Trương Tiểu Niên lúc này đang bắt chước dáng vẻ của những người khác, cố gắng ngồi thật thẳng thớm, mắt không chớp nhìn màn ca múa trước mặt. Còn về những món mỹ thực bày trước mặt, cơ bản là không hề động đến, rõ ràng là không muốn trong trường hợp này mà mất mặt.

Trường hợp này nhàm chán như dự đoán, Trâu Hoành cũng không tỏ vẻ quá tùy tiện, cũng làm ra vẻ chăm chú theo dõi màn ca múa trước mắt. Thế nhưng thực tế, sự chú ý của hắn lại đặt cả vào Quốc chủ Vũ quốc.

Trâu Hoành luôn cảm thấy Quốc chủ Vũ quốc trông hơi có chút kỳ lạ. Mặc dù vẻ ngoài của ngài trông như một lão già gần đất xa trời, thế nhưng Trâu Hoành lại nghĩ, một người có thể trở thành chủ một nước, hẳn không thể đơn giản như vậy.

Theo những gì Trâu Hoành biết, tuổi của Quốc chủ Vũ quốc quả thật không nhỏ, nhưng năm nay cũng chỉ khoảng sáu mươi. Với độ tuổi đó, một vẻ ngoài như vậy ở người bình thường thì rất đỗi bình thường, thế nhưng đặt trên thân một vị Quốc chủ, dường như già quá nhanh.

Là chủ một nước, ngày thường dù không nói là sống an nhàn sung sướng, được bảo dưỡng rất tốt, thì ít nhất cũng sẽ có người giúp điều trị. Trong Vũ quốc, hẳn là không thiếu những Thuật sĩ có thủ đoạn trong phương diện này. Vậy mà ngài lại già yếu đến mức độ này, ngay cả đi đường cũng cần người dìu đỡ.

Nếu nói ngài vì nguyên nhân khác mà trở nên già yếu đến thế, thậm chí là sắp gần đất xa trời, cũng không phải không có khả năng. Dù sao việc vội vã đưa Nhân vương từ Tề quốc trở về, suy nghĩ như vậy cũng hợp lý. Thế nhưng Trâu Hoành vẫn cảm thấy, mọi chuyện hẳn sẽ không đơn giản như vậy.

Đúng lúc Trâu Hoành vừa xem ca múa biểu diễn, vừa để ý tình hình bên Quốc chủ Vũ quốc, đột nhiên, tiếng nhạc dừng lại, ngay sau đó một giọng nói vang lên.

"Quốc sư đến!"

Theo tiếng hô đó vang lên, các vũ cơ đang biểu diễn liền lập tức cung kính lui sang một bên, nhường ra một lối đi. Một lão giả râu tóc bạc trắng, khoác trên mình cẩm bào màu lam rộng rãi, sải bước đi dọc theo lối đi.

Vị lão giả này đã không còn nhìn rõ được tuổi tác cụ thể, nhưng khi bước đi lại long hành hổ bộ, tinh thần không hề thua kém người trẻ tuổi. Trên người ngài còn toát ra một loại khí tức mạnh mẽ ẩn tàng, không hề phô trương.

"Quốc sư, Mẫn Hiếu Hành!"

Trâu Hoành nhìn người đang đến, mắt hơi mở to. Cơ thể hắn cũng theo bản năng hơi nhích về phía trước, toàn bộ sự chú ý đều bị người kia thu hút.

Bản dịch này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.