Đa tạ pháp sư đã có ơn hộ tống suốt chặng đường, đây là thù lao đã thỏa thuận với pháp sư từ trước, xin pháp sư vui lòng nhận cho!

Tại cổng một thương hội nhỏ trong thị trấn, một trung niên nhân dáng người hơi mập, khuôn mặt rất hiền lành, trông chất phác, phúc hậu, mỉm cười đưa một túi tiền vào tay Trâu Hoành, hết sức khách khí nói.

Trâu Hoành nhận lấy túi tiền, c��m lên ước lượng, khoảng hai trăm lượng, đúng là số tiền đã thỏa thuận trước đó, liền chẳng khách sáo cất vào túi đeo vai bên hông.

“Nếu vậy, ta liền không khách sáo!”

“Đâu có, đâu có! Chuyến này may nhờ pháp sư hộ tống, nếu không phải chúng tôi may mắn mời được pháp sư, dọc đường gặp phải ba con tà dị kia, e rằng chúng tôi đã tổn thất không ít nhân mạng rồi. Có pháp sư hộ tống, chúng tôi mới có thể mang hàng hóa bình an trở về, chúng tôi mới phải đa tạ pháp sư mới phải. Chỉ là nơi đây quá nhỏ bé, không giữ chân được bậc cao nhân như pháp sư, nếu không, tôi đã muốn mời pháp sư ở lại rồi!”

Nghe thế, người trung niên phúc hậu lại lần nữa hết sức khách khí nói, trên nét mặt còn lộ rõ vài phần tiếc nuối.

Lời đó không phải giả vờ, mà thật lòng cảm thấy tiếc nuối. Suốt chặng đường này, về thực lực của Trâu Hoành, những người trong thương đội đều nhận ra phần nào. Đây tuyệt đối là bậc cao thủ, tà dị gặp trên đường, một con bị hắn một chưởng đập nát. Lại nữa, hắn chân trần đi suốt đường, nhưng chân chẳng hề dính chút bùn đất nào. Từ thực lực đến phong cách làm việc, đều toát ra khí chất cao nhân.

Một cao nhân như vậy, không phải một tiểu thương hội như bọn họ có khả năng giữ lại được. Đã may mắn thuê được đối phương một lần, vậy coi như là một loại duyên phận, sau này e rằng rất khó có cơ hội tương phùng lần nữa.

“Đã nhận lời thuê của các ngươi, đảm bảo an toàn cho các ngươi vốn là việc ta nên làm. Nay việc đã xong, ta cũng nên rời đi thôi, xin cáo từ!”

Trâu Hoành nghe người trung niên phúc hậu trước mặt nói xong, cũng không hàn huyên thêm với đối phương, chỉ khẽ gật đầu chào một tiếng rồi quay người rời đi.

“Pháp sư đi thong thả!” Người trung niên phúc hậu thấy thế, cũng không giữ lại, vẫn cười tủm tỉm thi lễ một cái rồi dõi mắt nhìn Trâu Hoành đi xa. Đợi đến khi Trâu Hoành khuất dạng, hắn mới quay người bước vào thương hội phía sau.

Chia tay đội ngũ mình hộ tống hơn mười ngày qua, Trâu Hoành bắt đầu lang thang trong tòa thành nhỏ này. Nơi đây vốn là một trong những điểm đến hắn ngẫu nhiên chọn lựa trước đó, mang tên Hống Phong Thành, cũng là một thành nhỏ. Trâu Hoành sở dĩ nghĩ đến đây trước đó, là bởi vì trong địa phận thành nhỏ này có một thắng cảnh khá nổi tiếng, gọi là Hống Phong Cốc.

Sơn cốc ấy do địa hình kỳ lạ nên quanh năm gió bão thổi vù vù. Lại cộng thêm địa hình đặc biệt, tiếng gió gào rít sẽ được khuếch đại, nghe như tiếng gầm rống.

Từng có thuật sĩ lợi dụng địa hình khu vực này, không rõ là để tu luyện thuật pháp gì, hay nghiên cứu thủ đoạn gì khác, khiến Hống Phong Cốc càng trở nên kỳ lạ. Khi gặp những cơn gió rống cực lớn, nó thậm chí có thể khiến người ta bất tỉnh.

“Hống Phong Thành này, có vẻ tiêu điều hơn trong tưởng tượng nhỉ!”

Đi trên phố lớn Hống Phong Thành, Trâu Hoành mắt vừa đánh giá hai bên đường, lòng vừa thầm nghĩ như vậy.

Hống Phong Thành này tuy cũng là một thành nhỏ, nhưng có thắng cảnh hơi đặc biệt này, cộng thêm do vị trí địa lý nên khách thương qua lại khá đông. Theo lẽ thường thì hẳn phải phồn hoa hơn một chút, nhưng hiện giờ xem ra, trên phố căn bản chẳng có m���y người qua lại. Những cửa hàng xung quanh tuy đều mở cửa, nhưng hình như cũng chẳng có mấy người vào, người đi đường cũng hiếm khi nở nụ cười, dường như tâm trạng mọi người đều rất nặng nề.

“Phải chăng nơi đây đã xảy ra chuyện gì, chẳng hạn như xuất hiện tà dị đáng sợ?”

Sau khi quan sát thêm một lát, trong lòng Trâu Hoành bắt đầu nảy sinh suy nghĩ đó. Hiện giờ tốc độ sinh sôi tà dị của Đại Thương ngày càng nhanh, đã ảnh hưởng không nhỏ đến cuộc sống của bá tánh trong nước. Đối mặt với cuộc sống ngày càng thiếu an toàn, không được bảo vệ, nụ cười trên mặt bá tánh Đại Thương tự nhiên cũng vơi đi nhiều.

Nếu như trong Hống Phong Thành này cũng xuất hiện tà dị lợi hại, thì cảnh tượng tiêu điều trong thành cũng không khó giải thích, và việc mọi người ít cười hơn cũng hoàn toàn hợp lý.

Nghĩ vậy trong lòng, Trâu Hoành liền bắt đầu hỏi thăm tình hình. Tuy nhiên, sau khi dò hỏi, Trâu Hoành nhận ra, tình hình thực tế dường như có chút khác biệt so với phỏng đoán của mình. Trong Hống Phong Thành này, quả thật có một vài tà dị, nhưng nguyên nhân chính khiến cho tình hình tiêu điều hiện tại lại không phải vì tà dị.

“Khách quan ngài có chỗ không biết rồi! Từ khi Đại Thương bắt đầu khai cương khoách thổ, thì cuộc sống bên này ngày càng tệ đi. Hống Phong Thành vốn có không ít khách buôn ghé thăm, phố xá cũng thật náo nhiệt, thế nhưng giờ đây, người trên phố đã ít đi hơn một nửa so với trước. Rất nhiều thương nhân đều chạy sang Thụy Quốc để làm ăn. Cứ qua lại như vậy, giữa chừng có thể tốn mất mấy tháng trời, thì người làm sao mà chẳng ít đi!”

Ngồi trong một quán tửu lầu, có một tiểu nhị đứng trước mặt Trâu Hoành, vừa rót trà cho hắn, vừa than phiền mở lời.

Đặt chén trà xuống bàn, tiểu nhị tiếp tục nói: “Cái này thật ra còn chưa thấm vào đâu. Khai cương khoách thổ vốn là chuyện tốt, chờ mọi chuyện xong xuôi, tất cả ổn định lại thì những người đi xa sớm muộn cũng sẽ trở về. Nhưng vấn đề là cần xuất tiền, xuất lực nhiều chỗ lắm. Mới mấy ngày trước thôi, triều đình lại trưng thu không ít đồ vật, cái này mới đáng lo đấy!”

Trâu Hoành nghe đến đây, có chút lạ lùng hỏi tiểu nhị kia: “Triều đình trưng thu đồ vật, cái này chắc đâu phải vô cớ trưng thu đâu? Chẳng phải chỉ lấy giá thấp hơn giá thị trường hai thành, không thể nào làm tổn hại lợi ích thương gia quá nhiều, chắc gì đã là chuyện xấu lắm?”

Nghe Trâu Hoành hỏi vậy, tiểu nhị kia lập tức lắc đầu nói: “Khách quan nói không sai, triều đình trưng thu đồ vật quả thật có trả tiền. Nhưng vấn đề là triều đình trả tiền, không phải đưa vàng ròng bạc trắng ngay lập tức cho ngài, mà là sau khi trưng thu đồ vật sẽ trước phê điều khoản, sau khi thu thuế rồi mới thống nhất thanh toán!”

“Đối với những Đại Thương hội kia mà nói, cái này thì chẳng có gì, chẳng qua là thời gian nhận tiền chậm trễ một chút thôi. Nhưng đối với những thương gia buôn bán nhỏ lẻ, vốn ít thì vấn đề này lại lớn chuyện rồi. Hàng đã giao đi, tiền hàng thì bị giữ lại, trong tay lập tức không có tiền nhập hàng mới, lại chẳng phát được lương cho tiểu nhị, thì công việc làm ăn này chẳng phải thất bại sao?”

Trâu Hoành nghe tiểu nhị nói xong mấy lời này, trong lòng đã hoàn toàn hiểu ra. Trước đó mình chỉ suy nghĩ về vấn đề tà dị, mà xem nhẹ rằng đối với bá tánh bình thường mà nói, bản thân sự sinh tồn đã có áp lực cực lớn. Người ở mọi ngành mọi nghề đều sống không hề dễ dàng.

Đại Thương khai cương khoách thổ, cả nước trên dưới đều rất mực ủng hộ. Sự ủng hộ này, không chỉ là hô hào suông trên miệng, mà cần đến sự ủng hộ chân chính về nhân lực và vật lực.

Để trong thời gian ngắn ngủi, biến toàn bộ Thụy Quốc thành cương thổ Đại Thương, cần phải đầu tư nhân lực và vật lực khổng lồ. Cho tới bây giờ, nội bộ Đại Thương đã vì vậy mà bộc lộ ra ngày càng nhiều vấn đề.

Trong khoảng thời gian này, Đại Thương càng lúc càng nóng vội trong việc chiếm cứ Thụy Quốc, trong đó có lẽ cũng có cân nhắc về phương diện này, mong sớm kết thúc mọi chuyện như vậy sẽ giảm bớt hao phí vật lực, để quay lại giải quyết những vấn đề bộc lộ ra trong nội bộ.

Dựa theo tình hình hiện tại mà xét, sự nóng vội của Đại Thương quả thật có thể hiểu được. Nếu không nhanh chóng kết thúc chuyện Thụy Quốc, e rằng những tiếng nói ủng hộ trong nội bộ Đại Thương sẽ dần dần thay đổi. Đến lúc đó, cho dù họ có thể mạnh mẽ thôn tính cả Thụy Quốc, thì cũng có thể dẫn đến tình trạng nội bộ bất ổn.

Ngồi tại chỗ, Trâu Hoành vừa thưởng thức món ăn được dọn lên bàn, vừa thầm nghĩ như vậy trong lòng.

Trong lòng hắn lại nghĩ đến những lão nhân từng gặp trước đó. So với những lão nhân đã cao tuổi, vẫn vì lòng không cam mà bước lên hành trình du lịch, cuộc sống của những người bình thường hiện tại mới là như thế này: họ suy tính nhiều hơn về cách sinh tồn, phải vì sinh kế mà bận rộn ngược xuôi.

So với những lão nhân kia, rất nhiều người bình thường tầm thường, vô vi sẽ không đi suy nghĩ ý nghĩa sinh mệnh. Cho dù ngẫu nhiên nghĩ đến những việc mình từng muốn làm, hồi tưởng lại chút bất cam trong quá khứ, họ cũng vẫn phải cố gắng vì cuộc sống, chân thực sống với khổ cực cuộc đời, theo đuổi một phần ngọt ngào của thành quả cày cấy.

Rời khỏi tửu lầu, Trâu Hoành tìm một khách sạn để nghỉ lại, chuẩn bị đợi đến hừng đông đi một chuyến Hống Phong Cốc, để ngắm cảnh nơi đó, cũng để thể nghiệm tiếng gió gào rống có thể khiến người hôn mê kia.

Đêm tối buông xuống, Hống Phong Thành vốn đã chẳng mấy phần phồn hoa, nay hoàn toàn chìm vào tĩnh mịch. Ánh đèn lửa cũng vô cùng thưa thớt, chỉ có một nhóm thuật sĩ của Hống Phong Thành vẫn tuần tra trong đêm.

Trong đêm tối, vài thuật sĩ tụ tập một chỗ, như đang tuần tra trên phố, mắt không ngừng đánh giá hai bên đường, hơi cảnh giác nhìn những căn phòng cửa đóng kín. Phía trên đỉnh đầu họ, vài ngọn lồng đèn lơ lửng, chiếu sáng khu vực xung quanh họ như ban ngày.

Khi vài thuật sĩ đi ngang qua một căn phòng, cửa phòng vốn đang đóng chặt bỗng nhiên bị người đẩy tung. Sau đó, từ bên trong truyền ra một tiếng gào thét, ngay lập tức một bóng người lao ra.

“Cẩn thận!” Trong số mấy thuật sĩ, lập tức có người hô lên một tiếng. Sau đó mọi người nhanh chóng phản ứng kịp, vừa nhanh chóng tránh né, vừa thi triển thuật pháp.

Một thuật sĩ phất tay ném ra một lá bùa, dán lên người bóng đen kia, nháy mắt khống chế đối phương đứng yên tại chỗ. Sau đó, mấy thuật sĩ khác rút từ túi đeo vai bên hông ra vài sợi dây thừng màu đỏ son, phối hợp ăn ý, nhanh chóng trói chặt kẻ vừa lao ra.

Kẻ bị trói chặt là một nam tử trung niên. Hắn tóc tai bù xù, trên mặt giăng đầy đường vân hình mạng nhện, hai mắt đỏ ngầu, cả người dường như đã mất đi lý trí, miệng còn há to như muốn cắn xé những người kia.

Mấy thuật sĩ nhìn nam tử này, cũng không bị vẻ ngoài của đối phương dọa sợ, trái lại đều có vẻ khá bình tĩnh.

“Đây là kẻ thứ bảy được phát hiện trong ngày hôm nay. Người biến thành dạng này ngày càng nhiều, nhất định phải nhanh chóng tìm ra con tà dị đã khiến bọn họ biến thành như thế này, nếu không, hậu quả e rằng không thể lường trước được!” Một thuật sĩ mở lời nói.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng được đón nhận từ quý bạn đọc.