Khởi hành từ Phủ Hoang thành, xuôi về phía tây, người ta sẽ nhận thấy một điều khá kỳ lạ: đó là cảnh vật dường như ngày càng hoang vắng, nhưng đường sá thì lại được sửa sang rất tốt, và trên đường cũng không thiếu những nơi có thể dừng chân, nghỉ ngơi.

Sau khi rời Phủ Hoang thành, Trâu Hoành đi về phía tây hai ngày. Suốt đường không ghé vào thêm bất kỳ thành trì nào khác, mà chỉ đi qua ba tiểu trấn nhỏ ven đường. Khoảng cách giữa ba tiểu trấn này, nếu đi bộ thông thường thì mất khoảng một ngày. Vì thế, ba tiểu trấn này có vị trí rất hợp lý đối với người lữ hành.

Nguyên nhân của hiện tượng này là do Phủ Hoang thành càng đi về phía tây, sẽ ra khỏi biên giới Vũ quốc. Càng gần biên giới, mật độ dân số càng thưa thớt, nên tự nhiên có những nơi khá hoang vu.

Thế nhưng, sau khi ra khỏi biên giới Vũ quốc, liền là vài tiểu quốc của Thuật sĩ. Giữa các tiểu quốc này và Vũ quốc có nhiều hoạt động giao thương, buôn bán. Để thuận tiện cho việc giao dịch, dọc đường mới mọc lên nhiều tiểu trấn, và đường sá cũng được tu sửa tốt, giúp các thương nhân qua lại dễ dàng.

Vào chạng vạng tối, Trâu Hoành lại đến một tiểu trấn khác nằm ngay trên con đường này. Nhìn mấy nhà khách sạn trong trấn, Trâu Hoành chọn một quán trông khá mới để bước vào.

Vừa bước vào khách sạn, lập tức có một hỏa kế đến chào hỏi.

"Vị khách quan đây, ồ, hóa ra là một vị pháp sư! Ngài muốn thuê phòng ạ? Tổng cộng mấy người? Phòng riêng hay giường tập thể ạ?"

"Chỉ có một mình ta, muốn một phòng riêng." Trâu Hoành nhìn người hỏa kế, đáp.

"Pháp sư đại nhân, mời ngài theo ta, lối này lên lầu ạ!" Sau khi nghe Trâu Hoành nói, hỏa kế lập tức dẫn anh lên lầu. Sau khi dẫn Trâu Hoành vào phòng, anh ta đứng lại và tiếp tục hỏi:

"Pháp sư nhìn xem, trời đã sập tối rồi, ngài có muốn chúng tôi chuẩn bị bữa tối không ạ?"

"Chuẩn bị cho ta một phần đi!" Trâu Hoành vừa quan sát căn phòng, vừa nói với hỏa kế.

Tiểu trấn này không lớn. Khách sạn nhìn bên ngoài khá mới, nhưng bên trong thực ra khá cũ kỹ. Đặc biệt là căn phòng này, không những rất đỗi bình thường, mà khi Trâu Hoành bước vào còn ngửi thấy một mùi vị khiến anh không mấy hài lòng.

Tuy nhiên, Trâu Hoành đoán có lẽ các khách sạn khác trong trấn cũng đều tình trạng tương tự, nên anh cũng không đòi đổi phòng, cứ tạm ở một đêm, chịu đựng một chút rồi sẽ qua thôi.

Vừa dứt lời, Trâu Hoành lấy ra mấy đồng tiền đưa cho hỏa kế, coi như tiền thưởng cho anh ta. Anh không phải là kẻ giàu có, nên cũng chẳng xa hoa đến mức xuất tay là có thể cho bạc người khác.

Hỏa kế cầm lấy mấy đồng tiền, ngước nhìn Trâu Hoành từ đầu đến chân một lượt, rồi không nói gì, đi về phía cửa. Khi sắp đóng cửa phòng lại, biểu lộ anh ta dường như do dự một chút, rồi mới nói tiếp:

"Đêm nay Pháp sư nghỉ ngơi ở đây, nếu không có việc gì, xin ngài cố gắng đừng ra ngoài. Tối nay trong khách sạn đang có một đoàn thương đội nghỉ lại, họ khá nhạy cảm, nếu tự tiện đi lại lung tung, rất dễ gây ra hiểu lầm! À phải rồi, ban đêm Pháp sư cũng nên cất giữ đồ đạc cá nhân cẩn thận. Nơi này về đêm không được yên ổn cho lắm. Khách khứa từ đông sang tây qua lại nhiều, thường có những kẻ tay chân không sạch sẽ. Lại có một số người trong thương đội, ở vài tiểu quốc học được chút thủ đoạn thuật pháp, làm việc cũng chẳng mấy khi giữ lễ nghĩa!"

Nói xong, hỏa kế cười một tiếng, rồi mới đóng cửa phòng và rời đi.

Trâu Hoành nhìn cánh cửa phòng vừa đóng lại, khẽ nhíu mày. Anh hiểu rõ hỏa kế đang thành tâm nhắc nhở, coi như báo trước để anh đề phòng.

Thế nhưng, qua lời nhắc nhở của hỏa kế, cũng có thể nhận ra rằng càng gần biên giới thì tình hình dường như càng lúc càng hỗn loạn. Ban đêm ở trong khách sạn cũng chẳng an toàn, nhất là khi gặp phải thương đội.

Trên người Trâu Hoành lại mang theo toàn bộ gia sản của mình, tất nhiên không thể để sơ suất mà bị người khác lấy trộm. Thế nên, anh quyết định chủ ý, ban đêm phải cẩn thận một chút, đề phòng kẻ gian đến trộm đồ.

Một lát sau đó, hỏa kế bưng một mâm thức ăn đến phòng Trâu Hoành, và đặt xuống cho anh.

Bữa tối khách sạn chuẩn bị không hề phong phú chút nào, chỉ gồm một bát canh chay và hai cái bánh. Mùi vị cũng chẳng có gì đặc sắc, nhưng dù sao cũng là đồ ăn nóng hổi.

Sau khi dùng bữa tối, Trâu Hoành mở cửa sổ phòng, nhìn ra bên ngoài.

Tiểu trấn này không lớn, cơ bản là có thể nhìn thấy từ đầu đến cuối. Người dân sinh sống trong trấn không nhiều, nhưng đến buổi tối, tiếng huyên náo vẫn rất lớn. Cơ bản là những âm thanh này đều phát ra từ bên trong khách sạn, nhất là ở khách sạn nơi Trâu Hoành đang ở, tiếng ồn ào bên trong càng lớn hơn.

Trâu Hoành mơ hồ nghe rõ nội dung ồn ào của họ, đơn giản là những lời khoác lác khi uống rượu, tiện thể ngồi lê đôi mách đủ thứ chuyện.

Tiếng huyên náo này mãi đến khi hỏa kế đến dọn bàn mới dần lắng xuống chút ít. Sau đó, đợi đến khi màn đêm xuống sâu hơn, về cơ bản không còn nghe thấy mấy tiếng ồn ào nữa. Mọi người dường như cũng đã về phòng nghỉ ngơi cả rồi.

Trâu Hoành nhìn ra ngoài, tiểu trấn vốn dĩ đã không có mấy người, đến đêm khuya thì trên đường phố hoàn toàn không còn một bóng người. Chỉ có trước cửa một vài kiến trúc, còn treo đôi ba ngọn đèn lồng leo lét, ánh lửa yếu ớt càng khiến cả tiểu trấn trông thêm phần u ám.

Nơi như vậy, rất dễ chiêu gọi tà dị. Trâu Hoành không biết tiểu trấn này đã tồn tại bao lâu, nhưng anh có thể khẳng định, trước đây nơi này tuyệt đối đã xảy ra những chuyện liên quan đến tà dị, thậm chí có thể không chỉ một lần.

Đóng cửa sổ lại, Trâu Hoành thổi tắt đèn trong phòng. Sau đó, anh nằm xuống giường, bắt đầu tiến hành tu luyện của ngày hôm đó. Đến khi tu luyện xong, trời đã về khuya. Lúc này, Trâu Hoành mới nằm ngửa người, chuẩn bị thật sự nghỉ ngơi một lát.

Ngay khi anh vừa nhắm mắt lại, từ góc phòng, hai con côn trùng nhỏ màu đen, kích thước như kiến bình thường, bắt đầu bò lổm ngổm trong phòng.

Chúng vỗ cánh, thân hình cực nhỏ, phát ra tiếng động gần như không nghe thấy, chầm chậm tiến về phía Trâu Hoành, tới bên gối của anh, rồi bay thẳng vào mũi anh.

Mà đúng lúc này, Trâu Hoành như thể đã nhận ra điều gì đó, bỗng mở bừng mắt, đồng thời nhanh chóng đưa tay bịt mũi lại.

Trâu Hoành phản ứng rất nhanh, nhưng hai con côn trùng nhỏ đó còn nhanh hơn một bước. Khi anh bịt mũi miệng, đã cảm thấy mũi mình nhột nhột, dường như có vật gì đó đã bò vào trong.

Trong chớp mắt, Trâu Hoành liền kinh hãi trong lòng, vội vàng thở mạnh, dường như muốn dùng cách này để tống vật đã chui vào mũi mình ra ngoài.

Trâu Hoành từng tận mắt chứng kiến thủ đoạn tu luyện cổ thuật của Lục Ngạn, vì vậy anh luôn dành sự coi trọng đặc biệt cho các loại cổ trùng.

Hiện tại tuy đang trong bóng đêm, rất khó nhìn rõ mọi vật, nhưng giác quan của Trâu Hoành giờ đây ngày càng nhạy bén. Khi hai con côn trùng nhỏ lại gần anh, anh vẫn nghe được chút tiếng vỗ cánh của chúng. Cộng thêm cảm giác trong lỗ mũi lúc này, Trâu Hoành xác định tám chín phần mười, thứ bay vào mũi mình chính là một loại cổ trùng nào đó.

Sau khi nghe hỏa kế nhắc nhở từ trước, Trâu Hoành đã luôn duy trì cảnh giác cao độ cho đêm nay. Thế nhưng anh không ngờ, mình lại gặp phải thủ đoạn như thế này.

Vừa ra sức thở mạnh bằng mũi ra ngoài, Trâu Hoành cũng bắt đầu vận chuyển pháp lực trong cơ thể, cùng với lực lượng chuyển hóa từ đại địa trọc khí, chuẩn bị nhanh chóng đẩy cổ trùng ra ngoài trước khi nó thật sự tiến vào sâu trong cơ thể anh.

Trong khi anh vận chuyển pháp lực và lực lượng chuyển hóa từ đại địa trọc khí, Trâu Hoành bỗng nhiên phát hiện ra rằng một luồng lực lượng khác trên người anh đã xử lý xong con cổ trùng định bò vào mũi. Nguồn gốc của luồng lực lượng này, chính là Linh đang yên lặng nằm trên cánh tay anh.

Ngay khi hai con cổ trùng bị tiêu diệt, Trâu Hoành cảm thấy cái cảm giác nhột nhột như có gì đó đang bò vào trong mũi đã biến mất. Thi thể hai con cổ trùng cũng bị anh thổi bay ra ngoài.

Nguy cơ được giải trừ, lòng Trâu Hoành lập tức an định không ít. Đúng lúc anh định đứng dậy, tìm xem kẻ nào vừa ra tay với mình, thì nghe thấy bên ngoài cửa truyền đến tiếng động cực nhỏ, dường như có người vẫn đang đè thấp giọng nói chuyện.

"Đừng vội… chờ chút nữa… Thuật sĩ này… yếu lắm… một lát nữa… người ngủ say… đến lúc đó… đắc thủ… chắc chắn… tiền… nhìn bộ dạng đó xem…!”

Tiếng nói đó vô cùng yếu ớt, Trâu Hoành chỉ có thể miễn cưỡng nghe được vài từ ngữ. Thế nhưng, xâu chuỗi những từ ngữ đó lại, anh cũng có thể biết đại khái ý nghĩa câu chuyện là gì.

Đơn giản là có kẻ bên ngoài đã để mắt tới anh, thấy anh tuy là Thuật sĩ nhưng thực lực lại quá yếu, nên đã nổi lòng tham, chuẩn bị ra tay với anh.

Phân tích thêm những từ ngữ đó, Trâu Hoành liền hiểu hai con cổ trùng vừa rồi định tấn công anh rất có thể chỉ có tác dụng khiến người ta mê man hoặc hôn mê. Hèn gì lại dễ dàng giải quyết như vậy.

Nghĩ đến đây, Trâu Hoành dứt khoát không đứng dậy, mà nhắm mắt lại lần nữa. Đồng thời, anh cố ý phát ra tiếng thở nặng nề, thậm chí bắt đầu ngáy khò khò.

Kẻ bên ngoài lại đợi thêm một lúc, nghe thấy tiếng ngáy khò khò truyền ra từ bên trong, dường như cuối cùng cũng yên tâm. Vì vậy, cửa lại truyền đến tiếng động cực nhỏ, rồi cánh cửa dường như được mở ra.

Trâu Hoành hé mắt một khe nhỏ, thấy hai người rón rén bước vào phòng mình. Nhìn cách ăn mặc của họ, một người dường như là kẻ thuộc đoàn thương đội cũng đang ở khách sạn hôm nay, còn người kia, rõ ràng là gã hỏa kế khách sạn đã nhắc nhở anh phải cẩn thận.

Hai kẻ đó rón rén tiến đến bên giường, nhìn Trâu Hoành đang nằm ngủ vẫn mặc nguyên quần áo, tên hỏa kế khách sạn hạ giọng nói:

"Ta nói có sai đâu, tên này tuy ăn mặc như Thuật sĩ, nhưng cái dáng người cao lớn và tuổi tác đó, rất có thể là kẻ nửa đường xuất gia, chẳng có mấy bản lĩnh. Hơn nữa, nhìn áo hắn mặc, biết đâu lại là một con dê béo thật sự!"

"Đừng nói nhảm nữa, lãng phí của ta hai con sâu ngủ rồi. Nhất định phải kiếm lại cho bằng được! Xem trong túi hắn đeo có gì đáng giá không, tốt nhất là thuật pháp hắn tu luyện. Nếu không có, thì trói hắn lại, từ từ hỏi ra thuật pháp hắn biết!" Người kia cũng hạ giọng nói. Vừa dứt lời, gã còn rút ra một sợi dây thừng trong tay, định trói Trâu Hoành lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hãy tôn trọng công sức người dịch.