Thu Nhị Nương đưa cho Cố Thành một viên kim đan để hắn nghiên cứu. Kỳ thực, sự hiểu biết của Cố Thành về công pháp đạo môn không nhiều. Nền tảng công pháp của hắn vẫn lấy Phật môn làm chủ đạo, dù hắn không mấy chào đón hòa thượng. Nhưng đặc tính chú trọng căn cơ, khí chất hùng hồn của công pháp Phật môn lại rất hợp khẩu vị Cố Thành. Về phần công pháp đạo môn, lại mờ mịt linh động, công chính bình thản. Khi tu luyện, nó cần nhiều thời gian và tinh lực hơn công pháp Phật môn, nhưng một khi đại thành, hiệu quả lại càng nổi bật hơn.

Cầm viên kim đan kia nhìn kỹ một lượt, thứ này không hề có lực lượng đặc thù nào tiết ra ngoài, không thể nhìn ra đây là bảo vật. Cố Thành thầm nghĩ, nếu kim đan là vật thật do người tu hành đạo môn ngưng tụ trong cơ thể, vậy vật này chẳng phải cùng sỏi thận có cùng bản chất sao? Vừa nghĩ tới việc mình phải luyện hóa "sỏi thận" do người khác để lại, Cố Thành liền có chút kháng cự. Thế nhưng, Thu Nhị Nương đã nói đây là bảo vật, có thể giúp hắn bước vào cảnh giới Bán Bộ Tông Sư, thì dù có kháng cự thế nào, hắn cũng phải luyện hóa.

"Luyện hóa viên kim đan này ước chừng cần bao lâu thời gian? Ta nên bế quan luyện hóa trước, hay là xuất phát đi Nam Chiếu quận trước đây?"

Thu Nhị Nương đáp: "Đừng chậm trễ thời gian, cứ nuốt vào rồi trên đường đi tiêu hóa là được. Viên kim đan vốn có đạo văn cấm chế, nhưng cấm chế đã bị đại ca phá bỏ, nên căn bản không cần luyện hóa. Sau khi nuốt vào, kim đan tự nhiên sẽ dung hợp hai loại sức mạnh võ đạo và luyện khí trong cơ thể ngươi, điều hòa thuộc tính âm dương. Chờ ngươi đến Nam Chiếu quận, hẳn là đã tiêu hóa gần xong."

Cố Thành khẽ gật đầu, trực tiếp nuốt chửng viên kim đan. Sau đó, hắn phân phó Thiết Thiên Ưng cùng những người khác ở lại, đợi Trấn Phủ Sứ mới đến thì bọn họ có thể trở về kinh thành. Còn bản thân hắn thì lập tức chuẩn bị hành lý, men theo sông Sở Nguyên một đường xuôi nam, sau đó đổi hai con khoái mã tiến về Nam Chiếu quận. Thu Nhị Nương làm việc cẩn thận, nàng sợ trên đường có nhãn tuyến, nên không cùng Cố Thành đồng hành, mà ẩn nấp trong bóng tối đi trước.

Đường xá vùng Tây Nam hiểm trở, thậm chí đi được nửa đường, ngựa của Cố Thành đã không dùng được nữa, mà phải dùng đôi chân đi bộ, nên sau một tháng trời ròng rã mới đến được biên giới Nam Chiếu quận. Những người phụ trách áp giải Tiêu Khai Sơn trong suốt một tháng này vẫn ở tại một dịch trạm trên đại lộ biên giới, chờ viện binh triều đình đến. Bọn họ thực sự không dám rời đi. Dịch trạm này cách không xa có trú quân, lại nằm trên đại lộ người qua lại không dứt, nên những kẻ có ý đồ xấu cũng không dám động thủ. Nhưng chỉ cần ra khỏi dịch trạm, đảm bảo đi không xa sẽ có vô số kẻ có tâm làm loạn kéo đến.

Cố Thành đến nơi đã là ban đêm. Sau khi trình lệnh bài và văn thư, lính canh thi lễ nói: "Cố đại nhân, các vị đại nhân khác đều đã ở bên trong chờ ngài."

Binh lính dẫn Cố Thành vào đại sảnh dịch trạm, đẩy cửa bước vào, lập tức mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Ở giữa đại sảnh dịch trạm, chỉ có một người là nổi bật nhất. Người nọ mặc một bộ áo bào xám bẩn thỉu, trên người mang theo xiềng xích sắt nặng nề. Xiềng sắt khóa chặt hai tay, hai chân hắn, những sợi xích giữa còn quấn quanh khắp người hắn. Trên xiềng xích khắc rõ những trận văn phức tạp, hẳn là để ngăn cách thiên địa nguyên khí xung quanh. Quan trọng nhất là còn có một cây ngân châm to lớn màu đen nhánh cắm vào đan điền của hắn, trực tiếp phong bế đan điền và kinh mạch. Gông xiềng như vậy dùng để giam cầm một người, có thể tưởng tượng người đó rốt cuộc nguy hiểm đến mức nào.

Vị đang bị giam cầm này, không cần nói nhiều Cố Thành cũng biết, hắn chính là thủ lĩnh Hồng Diệp quân hoành hành Tây Nam, 'Di Sơn Thái Bảo' Tiêu Khai Sơn. Tiêu Khai Sơn này đại khái ngoài bốn mươi tuổi, mặt mũi đoan chính, khí độ phi phàm. Lúc này dù đã thành tù nhân, nhưng vẫn khó che giấu khí thế rộng lớn như núi cao trên người. Trước đó, đối phương vẫn luôn híp mắt, như thể đang nhắm mắt dưỡng thần. Mãi đến khi Cố Thành bước vào, hắn mới đột nhiên mở mắt. Ánh mắt lấp lánh tinh mang kia vậy mà khiến người ta có cảm giác không dám nhìn thẳng. Nhưng sau đó hắn lại nhắm mắt lại, như thể mọi chuyện vừa rồi đều chỉ là ảo giác. Chỉ riêng vẻ này, Cố Thành đã có ấn tượng ban đầu về Tiêu Khai Sơn. Vị này quả không hổ danh, minh tranh ám đấu tốn hao đại giới lớn đến vậy để cứu hắn.

Ngoài Tiêu Khai Sơn, ở giữa đại sảnh dịch trạm còn có ba người ngồi bên cạnh hắn. Trong đó có một lão giả mặc chiến giáp, râu tóc bạc trắng, nhìn tuy đã già yếu, nhưng uy thế lại bất phàm. Lại có một trung niên nhân mặc Huyền Giáp của Tĩnh Dạ Ti. Nhìn Huyền Giáp màu huyết sắc với hoa văn dày đặc cùng thiên nhãn ở giữa trên người hắn, đối phương hẳn là Giám sát sứ giống như Cố Thành. Người cuối cùng rất trẻ trung, nhìn vẻ bề ngoài chưa đến bốn mươi tuổi nhưng đã là cảnh giới Tông Sư. Hắn sắc mặt lạnh lẽo, ôm một thanh trường kiếm. Ngồi ở đó, thân hình thẳng tắp như quân nhân, nhưng lại chỉ mặc áo vải bình thường, không giống lão tướng quân kia mặc chiến giáp.

Cố Thành lấy ra văn thư lệnh bài, chắp tay về phía mấy người ở đây nói: "Tại hạ là Giám sát sứ Cố Thành của Tĩnh Dạ Ti, phụng mệnh đến đây áp giải Tiêu Khai Sơn."

Lão tướng quân kia gật đầu nói: "Thì ra ngươi là Cố Thành. Theo văn thư triều đình, ngươi là người cuối cùng. Giờ ngươi đã đến, chúng ta có thể lên đường xuất phát."

Đúng lúc này, vị Giám sát sứ trung niên mặc Huyền Giáp Tĩnh Dạ Ti kia hừ lạnh một tiếng nói: "Quả nhiên là bày đặt đủ lớn, nhiều người như vậy mà chỉ có ngươi chậm nhất, khiến chúng ta ở đây lãng phí thời gian lâu như vậy."

Ng�� khí của trung niên nhân kia rất xốc xược. Trong số những người này, lão tướng quân cầm đầu còn chưa nói gì, vậy mà duy chỉ có kẻ này đứng ra chỉ trích. Hơn nữa, trong bốn người ở đây chỉ có hai người bọn họ là xuất thân Tĩnh Dạ Ti, kết quả hết lần này tới lần khác người đứng ra gây phiền toái lại chính là hắn.

Cố Thành cười lạnh nói: "Từ Giang Nam một đường đến Nam Chiếu, ta đi cả đường thủy lẫn đường bộ, ngựa không ngừng vó mà đến. Chẳng lẽ các hạ cho rằng ta biết bay sao? Vài ngày là có thể đến nơi sao?"

Trung niên nhân kia hừ lạnh nói: "Thái độ gì vậy hả!? Đến chậm mà ngươi còn có lý sao?"

Thấy hỏa khí giữa hai người đang nồng, lão tướng quân kia lập tức chau mày nói: "Được rồi, cãi cọ đủ chưa? Bệ hạ sai chúng ta đến phụ trách áp giải, không phải để chúng ta đến cãi nhau!"

Lão tướng quân kia vẫn có chút uy vọng, ông vừa mở miệng, trung niên nhân kia đã không dám tiếp tục khiêu khích Cố Thành. Thấy mọi người đã an phận, lão tướng quân kia mới giới thiệu thân phận của bọn họ cho Cố Thành.

Thân phận của lão tướng quân này rất bất phàm, chính là Đại tướng quân Tần Minh của Thiên Hỏa Quân từng trấn thủ Quảng Nam quận ngày xưa. Thời kỳ đỉnh phong, thực lực của ông gần như đạt đến cảnh giới Bán Bộ Tứ Phẩm, chỉ tiếc bị hạn chế bởi thọ nguyên, cuối cùng vẫn không thể đột phá đến Tứ Phẩm Vọng Hải cảnh. Vị lão tướng quân này năm nay đã hơn một trăm chín mươi tuổi, gần như đã đạt đến cực hạn thọ nguyên của Tông Sư Ngũ Phẩm. Trên thực tế, ông đã về hưu từ mấy chục năm trước, chỉ là ông không chọn trở về kinh thành an dưỡng, mà chọn ở lại Quảng Nam quận. Ngày xưa ông trấn thủ Quảng Nam quận nửa đời người, dù không phải người Quảng Nam quận, nhưng đã sớm coi nơi đây là nhà, có chút không nỡ rời đi.

Lần áp giải Tiêu Khai Sơn này thuộc về sự kiện đột phát, triều đình cũng không ngờ sẽ có nhiều người muốn lấy mạng hắn đến vậy, nên trong tình huống khẩn cấp cũng không kịp điều người từ kinh thành đến, đành phải điều một số cao thủ từ các nơi đến đây áp giải. Mà kinh thành, người đầu tiên được nghĩ đến chính là lão tướng quân Tần Minh đã về hưu này. Lần áp giải này cũng lấy ông làm chủ.

Về phần Giám sát sứ trung niên kia tên là Thái Khánh, vốn là Giám sát sứ đang công cán tại vùng Tương Tây, cũng được Tĩnh Dạ Ti phái đến. Còn về việc tại sao hắn vừa gặp đã có địch ý với Cố Thành, Cố Thành lại đoán được vài phần. Hắn là người của Ân Hồng Diên. Dù Thái Khánh không nói ra, nhưng Cố Thành cũng có thể đoán được. Nhiệm vụ áp giải Tiêu Khai Sơn, Tĩnh Dạ Ti khẳng định sẽ nhúng tay. Tuy nhiên, Cố Thành lại là do Đại đô đốc Diệp Vũ Chiêu đích thân chọn lựa. Bởi vậy, ngay từ đầu, Thái Khánh khẳng định không thuộc phe Diệp Vũ Chiêu, nên cũng có thể loại trừ là người thuộc hệ Phương Hận Thủy. Trong số những Giám sát sứ khác, chỉ có Ân Hồng Diên và Phương Hận Thủy có ân oán. Cố Thành lại là người của Diệp Vũ Chiêu, không thuộc phe Phương Hận Thủy. Thế nhưng, việc vị này (Thái Khánh) tìm hắn gây phiền toái lại là chuyện hết sức bình thường.

Về phần tông sư trẻ tuổi cầm kiếm kia, lai lịch càng bất phàm. Hắn xuất thân từ Ám Ảnh Long Vệ, không có tên, mọi người chỉ gọi hắn là Long Thập Thất. Ám Ảnh Long Vệ trực thuộc Long Tương Vệ, nhưng trên thực tế Long Tương Vệ lại không có quyền quản hạt. Đội ngũ n��y trên thực tế là cận vệ của Thiên Tử, chỉ phụ trách bảo vệ an toàn của riêng Hoàng đế. Đến mức nào? Dù Hoàng đế sủng hạnh một phi tử, trong vòng mười bước cũng nhất định phải có người của Ám Ảnh Long Vệ canh gác. Thân thế của bọn họ tuyệt đối trong sạch, từ nhỏ đã được hoàng thất nhận nuôi và dạy dỗ. Các loại công pháp điển tịch, đan dược thượng hạng đều được cung ứng số lượng lớn. Thậm chí có thể nói, Đại Càn Hoàng đế đối xử với một số hoàng tử ruột của mình cũng chưa chắc đã tốt như vậy, ví dụ như Lý Hiếu Chuẩn không mấy được sủng ái. Trong thực chiến, những người này cũng sẽ luân phiên tiến vào Long Tương Vệ, Thần Vũ Vệ, Cấm Vệ Quân, thậm chí là biên quân Đại Càn để rèn luyện. Đây cũng là lý do tại sao Long Thập Thất này lại mang trên mình một phần đặc chất quân nhân.

Hiện tại, bốn người phụ trách áp giải Tiêu Khai Sơn này đều được cấp trên lựa chọn tỉ mỉ. Không có một ai là người tầm thường. Tần Minh dù đã già, nhưng lại lão luyện thành thục, kinh nghiệm phong phú, tư lịch cực sâu, có thể trấn áp được những người khác. Thái Khánh cũng là một Giám sát sứ lão làng, đã từng trải khắp bốn quận Tây Nam, hiểu rõ tình hình nơi đó. Nếu có người vùng Tây Nam ra tay, hắn có thể kịp thời né tránh đồng thời cung cấp tình báo. Còn Long Thập Thất kia thì là cận vệ hoàng thất, thân thủ chuyên nghiệp, thực lực tuyệt đối là tồn tại đỉnh cao trong số họ, thậm chí có thể nói là thâm bất khả trắc. Còn Cố Thành thì có chút phức tạp. Ở đây chỉ có hắn là được Diệp Vũ Chiêu đích thân mở lời sắp xếp vào. Diệp Vũ Chiêu xem trọng hẳn là năng lực của hắn, hoặc chỉ đơn thuần cảm thấy không đủ người, vừa hay lúc này tin tức của Cố Thành truyền đến, ông liền tiện tay đưa Cố Thành vào đây.

Trừ bốn người Cố Thành ra, còn có tám tùy tùng phụ trách áp giải, đều là người của quân đội Tây Nam. Kỳ thực, bọn họ mới là nhóm người có tư cách lâu nhất. Chỉ là vừa đến biên giới Tây Nam, cấp trên của họ đã kẻ chết người bị thương, có thể giữ được toàn vẹn chỉ còn tám người bọn họ. Lần này còn phải theo đám người cùng lên đường về kinh thành, nên mấy người đều có vẻ thấp thỏm và dở khóc dở cười.

Sau một cuộc gặp mặt không mấy vui vẻ, đến sáng sớm ngày thứ hai, bốn người mới lên đường.

— Đoạn dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free —