Dọc theo hai bên phố lớn Chu Tước, lá phong từ xanh dần chuyển vàng, rồi từ vàng dần hóa đỏ thẫm. Cuối cùng, sắc đỏ chói mắt ấy bỗng bừng lên, điểm thêm một tầng vàng mỏng manh ở viền, khiến toàn bộ thành phố tức khắc trở nên xanh vàng rực rỡ, như một tấm gấm vóc trải giữa mây tía, đẹp tựa giấc mộng.

Những bức tường từng bị ngọn lửa chiến tranh ám đen, nay được trùng tu quét vôi trắng tinh; những con đường từng nhuộm đỏ máu người, cũng được gột rửa sạch không còn dấu vết. Những sân khấu ca đài bị loạn quân phá dỡ, đốt sập, nay lại mọc lên từ đống đổ nát, chứng kiến sự khởi đầu của thời kỳ phục hưng, chứng kiến một thịnh thế quay trở lại.

Chỉ là, Trường An tinh xảo mỹ lệ này, so với Trường An ngày xưa, luôn thiếu đi chút hương vị. Chẳng còn thấy thiếu nữ tuổi thanh xuân hào phóng vén rèm xe, dạo đầu đường cưỡi ngựa xem hoa; cũng chẳng gặp thiếu niên hoài xuân, đứng bên đường, tay nắm roi, tay đăm chiêu nhìn cuồn cuộn hồng trần.

Ngay cả tiếng ca trong Bình Khang cũng bớt đi sự ôn hòa, vui tươi ngày cũ, thay vào đó là vài phần u oán, vài phần thê lương. Người nghe mà chạnh lòng đề vài câu thơ, nâng chén lên lại thấy sầu vương trong mắt, khó mà xua đi.

“Trời lạnh rồi…” Một tửu khách đặt chén xuống, khẽ thở dài, như thể mùa đông đã định, Trường An sẽ chẳng bao giờ ấm áp trở lại, gió xuân cũng vĩnh viễn chẳng quay về.

“Phải đó, nguội rồi.” Trong một phòng nhã lầu hai Lâm Phong Lâu, mấy vị tửu khách vừa uống cạn chén, vừa cười khổ. “Hương vị chắc chắn kém xa Lan Lăng túy. Nhưng đến lúc này, có rượu uống đã là tốt rồi, ai còn có thể kén cá chọn canh?”

May mắn nhờ một kẻ ngông cuồng bỗng nhiên nổi giận, tòa Lâm Phong Lâu này đã thoát khỏi đêm máu lửa một năm về trước, không bị loạn binh đốt thành đất trống. Người Trường An yêu mến không thôi, khiến Lâm Phong Lâu trong chớp mắt giá trị tăng gấp bội. Tuy nhiên, những người từng lưu lại dấu vết nơi đây năm nào, thì phần lớn đã thành truyền thuyết.

Công Tôn Đại Nương và Bạch Hạnh Chi bặt vô âm tín. Kẻ nói đã tới Tây Vực, người lại đồn từng gặp bóng dáng các nàng ở Nam Hải. Trương Thám hoa, Lôi Đại hiệp đều tuẫn tiết cùng thành Tuy Dương, tạo nên thiên cổ truyền kỳ. Ngay cả vào ngày thứ ba sau khi thành Tuy Dương thất thủ, quân An Tây từ Trường An vòng vèo kéo tới dưới thành Tuy Dương, đánh cho các phản tướng Lệnh Hồ Triều, Dương Hướng Tông trở tay không kịp, phải chật vật tháo chạy. Toàn bộ Hoài Nam và Giang Nam đều chuyển nguy thành an. Thế nhưng, Triệu Hoài Húc tướng quân lại không tham gia truy quét phản quân mà quay đầu cấp tốc hành quân về phía tây.

Nguồn sức mạnh này tuy nhìn có vẻ bé nhỏ không đáng kể, nhưng lại khiến sĩ khí triều đình đại giảm. Dù Quách Tử Nghi đã nỗ lực, liên quân thừa cơ khôi phục Lạc Dương, song chính mình cũng đã thành cung tên hết đà. Tiếp theo đó chính là trận thua thảm ở Nghiệp quận, mấy trăm ngàn quân lính một mạch bại trận nghìn dặm. Nếu không phải Sử Tư Minh vội vàng tranh giành quyền thống trị phản quân với An Khánh Tự, e rằng vị hoàng đế Đại Đường Bệ hạ vừa trở lại Thái Cực Cung chưa được mấy ngày, lại sẽ chẳng nói với ai lời nào, lặng lẽ chạy trốn về phía tây bắc.

Cho đến lúc này, triều đình mới chợt nhớ tới cái tốt của người kia. Lại hạ chiếu thăng quan tiến chức, lại phái sứ giả cẩn thận an ủi. Nhưng rồi cũng chẳng thể đuổi kịp bước chân đối phương, nhìn vùng đại mạc đã bắt đầu tuyết bay, đành tay trắng ra về.

Sau nỗi thất vọng, cả triều văn võ đồng loạt lựa chọn lãng quên. Giả vờ như những người đó chưa từng xuất hiện, giả vờ như vùng đất lệ thuộc ở phía tây quốc gia Hồi Hột vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về bản đồ Đại Đường. Ngược lại, từ thời Thái Tông hoàng đế, sử sách chẳng phải cũng từng bị sửa đổi một phen sao? Nếu chiến tích của Đại tướng quân Lý Hiếu Cung cũng có thể gán cho Lý Tịnh, trách nhiệm Lưu Hắc Thát tạo phản cũng có thể đổ lên đầu Thái tử Lý Kiến Thành, thì xóa bỏ một sự tích nào đó có gì khó?

Chỉ là, sử sách có thể bôi đen, có thể xóa bỏ, nhưng lòng người, thật khó nắm bắt. Cũng chẳng biết ai là người đầu tiên nhớ lại, rằng trong Lâm Phong Lâu ở Trường An vẫn còn giữ lại một giai thoại. Thế là, tòa lầu nhỏ may mắn còn sót lại này liền trở thành nơi được săn đón nhất trong mắt người Trường An. Lên lầu thưởng thức bút tích của Trương Tuần, phải đặt trước nửa tháng; còn muốn xem vết kiếm của Lôi Vạn Xuân trong yến tiệc, thì phải đợi đến tận sang năm. Dù có đặt tiệc ở ngay sát vách nơi trưng bày bút tích của Trương Tuần, cũng phải trả hai vạn tiền đặt cọc. Trả chậm một chút, y như rằng chẳng có chỗ mà ngồi.

Ngày hôm nay, trong căn phòng cạnh bên có Tôn Nhân Vũ, Tôn đại lão gia đang uống rượu. Vị công tử này vốn là một huyện úy hạng xoàng ở Trường An, không biết tổ tiên tích đức từ bao giờ, lại được Kinh Triệu doãn Thôi đại nhân để mắt, đặc cách cất nhắc lên chức huyện lệnh. Sau đó, tại vị trí huyện lệnh, hắn lại biểu hiện xuất sắc, chỉ trong thời gian một năm, đã trực tiếp nhậm chức Thái thú Hà Nam.

Như Kỳ Lân bỗng dưng xuất hiện giữa bầy chó hoang, các bổ đầu lớn nhỏ ở Trường An đều cảm thấy mát mặt. Trước khi Tôn đại lão gia nhậm chức, đã sai người đặt phòng nhã trên tầng hai Lâm Phong Lâu, bày tiệc tiễn lão thủ trưởng.

Tôn Nhân Vũ cũng chẳng dám giữ cái bộ dạng Thái thú cao sang với bạn cũ, thoải mái đến đây dự tiệc. Uống nhiều rượu, chuyện trò cũng thêm phần hào hứng.

“Vị biểu đệ của đại nhân, chẳng biết giờ ra sao rồi?” Các bổ đầu hiểu rõ nguyên nhân Tôn Nhân Vũ thăng tiến nhanh chóng trong lòng, tuy không dám bàn tán công khai, nhưng lời nói vẫn có ý khác, muốn dò la chút tin tức. Một mặt để sau này khoe khoang với người khác, mặt khác cũng là nhận lời nhờ vả của bạn cũ.

“Chắc là, vừa về đến nhà rồi.” Tôn Nhân Vũ nhẹ nhàng nâng chén rượu, mỉm cười đáp lại. “Đoạn đường ấy hắn đã đi qua một lần, huống hồ các huynh đệ dưới trướng cũng rất đắc lực.”

Tuy đã sớm biết sẽ là một đáp án như vậy, nhưng khi được Tôn Nhân Vũ xác nhận, mọi người trong lòng vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm. “Về đến nhà là tốt rồi, về đến nhà là tốt rồi. Tuy cấp trên không cho chúng ta điều tra lung tung, nhưng biểu đệ ngài dù sao cũng có ơn với chúng ta. Nếu hắn trên đường gặp phải chuyện phiền phức gì, đời này cả đám sẽ không yên lòng.”

“Phiền phức ư?” Tôn Nhân Vũ đặt mạnh chén rượu xuống bàn, cười lớn. “Ai dám chứ? Trừ khi họ chê mình sống quá lâu!”

“Đúng thế, đúng thế!” Không khí bàn rượu lập tức sôi nổi hẳn lên, đám bộ khoái vỗ bàn tán thán. “Bản lĩnh của lão nhân gia ấy, đương thời khó tìm được người thứ hai. Kẻ nào không có mắt, mới dám cản đường hắn.”

“Dù có mắt, cũng chẳng dám.” Đối với tình hình gần đây của biểu đệ mình, Tôn Nhân Vũ giờ đây là người có tiếng nói nhất trong dân chúng Trường An. “Ở Đại Đường này, ai mà dám đụng vào biểu đệ ta, nước bọt của dân chúng Trường An cũng đủ dìm chết hắn. Còn về phía Tây Vực, ta nghe Tiết Cảnh Tiên đại nhân Bộ Lễ nói, tinh nhuệ Hồi Hột đều đang bận giúp Bệ hạ bình định Trung Nguyên, phía Tây Vực căn bản không còn giữ bao nhiêu người. Huống hồ bên cạnh Hồi Hột, Thổ Phồn vẫn đang rình rập. Hai bên năm ngoái vì tranh giành Sơ Lặc, đã đánh nhau túi bụi. Biểu đệ bọn họ đi qua, còn chẳng biết ai không dám trêu chọc ai đâu.”

“Đúng thế, đúng thế!” Mọi người vừa uống rượu, vừa gật đầu lia lịa. Chuyện đêm máu lửa một năm về trước, người Trường An vẫn ghi khắc trong lòng. Nếu không có quân An Tây kịp thời ngăn chặn Quang Hóa Môn, những người đang ngồi đây đã sớm trở thành một đống xương khô giữa sa mạc.

Sau đó trên phố còn lưu truyền một thuyết pháp khác, rằng lão tướng quân Quách Tử Nghi biết rõ không thể cưỡng cầu, nhưng lại không muốn hoàng thượng bị người Hồi Hột nói không giữ lời, cho nên mới cùng các tướng dưới trướng liên thủ diễn một vở kịch. Trước hết để quân An Tây ngăn chặn cửa thành Trường An, sau đó lại đặt ba đạo đại quân Uy Vũ, Phù Phong và Sóc Phương vào vị trí hiểm yếu của người Hồi Hột, mới khiến người Hồi Hột triệt để từ bỏ ý định cướp phá Trường An. Bằng không, sao có nhiều đạo quân như vậy mà chỉ duy nhất quân An Tây là người đầu tiên tiến vào thành? Bằng không, tại thời khắc mấu chốt, triều đình lại phái cả quân Uy Vũ tinh nhuệ nhất đến ư?

Cái tin đồn này nói có mũi có mắt, nhưng dân chúng Trường An vẫn cố chấp cho rằng, chính quân An Tây đã cứu mạng mình. Đối với tất cả người, việc, vật có liên quan đến quân An Tây, họ đều yêu mến vô cùng.

Còn việc quân An Tây làm ngày đó rốt cuộc đúng hay sai, thị phi trắng đen, e rằng như lựa chọn của Trương Tuần trong trận phòng thủ thành Tuy Dương, trong thời gian ngắn rất khó có được một đánh giá công bằng, hợp lý. Triều đình mình cũng không muốn dân gian quan tâm chuyện này quá nhiều, vài đạo ý chỉ ban xuống, liền dập tắt mọi lời bàn tán. Chỉ còn lại một số văn tự mập mờ, các quan lại không có sức xóa bỏ hết thảy, đành phải mắt nhắm mắt mở, phó mặc.

“Sự an nguy của biểu đệ, ta vẫn không lo lắng.��� Thấy trên mặt mọi người trước sau vẫn vương vấn một phần sầu lo, Tôn Nhân Vũ cười cợt, vẻ mặt cao thâm khó dò. “Dù sao uy vọng của hắn hiển hiện ở đó, mà các nước Tây Vực lại xưa nay lấy cường giả làm tôn.”

“Nhưng bên đó dù sao cũng cách đây quá xa.” Có người thở dài, làm bất bình thay biểu đệ Tôn Nhân Vũ. “Sau này, e rằng hắn rất khó trở về nữa.”

Người nào đó năm xưa ngay trước mặt đông đảo tướng sĩ, đã hô lên: “Lý Hanh có tư cách gì dâng Trường An cho người Hồi Hột? Trường An không phải Trường An của Lý gia, Đại Đường cũng không thuộc về một nhà một họ.” Câu nói ấy đã lột sạch sẽ chút thể diện ít ỏi còn lại của hoàng gia, khiến hắn không thích hợp tiếp tục ở lại Trung Nguyên. Bị tình thế ép buộc, hoàng đế Bệ hạ hiện giờ sẽ không trả thù; nhưng đợi loạn bình định rồi, chưa chắc không nhắc lại chuyện cũ. Hắn đi rồi, kỳ thực tốt cho triều đình, tốt cho chính hắn, tốt cho tất cả mọi người. Điều tiếc nuối duy nhất là, từ nay về sau, mọi người rất khó gặp lại được vẻ anh dũng giương đao cưỡi ngựa của quân An Tây.

“Không trở lại thì sao chứ, ta chẳng thấy Trường An thành hiện giờ còn có ích lợi gì.” Một tên bổ đầu lớn tuổi hơn lắc lắc đầu, lớn tiếng phản bác. “Ngươi cứ lấy gạo, lương thực mà nói, thời Thiên Bảo giá bao nhiêu, giờ thì giá nào? Còn có những màn biểu diễn của các vị quan lớn ở hồ Khúc Giang…”

Hắn không nói hết câu, nhưng tất cả mọi người có mặt đều hiểu ý hắn, đều theo đó khẽ thở dài. Triều đình Đại Đường đã trở lại, nhưng Trường An không còn là Trường An ngày xưa. Giá cả tăng vọt, trị an hỗn loạn, các quan lại lại mỗi ngày không lo làm việc đàng hoàng…

“Nhưng dù sao, nơi này là đô thành của Đại Đường mà.” Người nói chuyện lúc trước tiếp tục thở dài. “Ta nghe giáo dụ Quốc Tử Giám nói, Di Địch nhập Trung Quốc, thì là người Trung Quốc; Trung Quốc nhập Di Địch, thì là người Di Địch…”

Lời này xuất phát từ “Xuân Thu”, Khổng Phu Tử năm xưa cho rằng, Di Địch đến vùng Trung Nguyên, quen dùng văn hóa tập tục Hoa Hạ, họ liền trở thành người Hoa Hạ; còn nếu người Hoa Hạ ở Trung Nguyên mà tiến vào vùng xa xôi, quen dùng văn hóa tập tục Di Địch, họ liền trở thành Di Địch.

Đám bổ đầu ít đọc sách, chẳng biết lời này rốt cuộc đúng hay sai, cũng chẳng tin quân An Tây sẽ biến thành người Di Địch. Đang vắt óc tìm câu phản bác, lại nghe thấy bên ngoài cửa có người lớn tiếng mắng: “Bậy bạ! Hoàn toàn là nói xằng nói bậy! Cách xa một chút, liền không phải người Đường ư? Hoàng đế đương kim cũng từng phải chạy đến Linh Vũ đó thôi, vậy Linh Vũ chẳng phải cũng là đất man di hay sao?”

Ngay trước mặt các bổ đầu lớn nhỏ ở Trường An mà ngang nhiên chỉ trích Hoàng đế Đại Đường, người này thật đúng là không muốn sống nữa rồi. Lúc này, Tôn Nhân Vũ và những người khác không còn tâm trí uống rượu, đồng loạt xông ra cửa. Chỉ thấy hai vị tướng trẻ tuổi đang đỡ một gã say cao lớn, cùng một vị hòa thượng thấp bé, lảo đảo đi xuống lầu.

“Mấy vị đại nhân chớ chấp nhặt với chúng tôi, chúng tôi chỉ là tùy tiện nói chơi, không thể coi là thật, không thể coi là thật…” Chỉ nhìn quần áo, các bổ khoái đã biết đối phương tuyệt đối không phải người mình có thể trêu chọc, vội vàng cúi đầu khom lưng tránh đường.

Tôn Nhân Vũ sợ đến hồn bay phách lạc, căn bản không nói được lời nào. Đợi hai vị tăng nhân và gã say đi xa, mới quay đầu lại, thấp giọng khiển trách: “Người ta nói các ngươi không thích nghe, thì cứ giả vờ không nghe đi, cần gì tự tìm phiền phức? Hôm nay cũng may là ta còn ở đây, ngày sau nếu ta không có mặt, xem các ngươi chết như thế nào!”

Đám bộ khoái bị mắng đỏ mặt tía tai, cúi đầu hối hận một lát, mới đứng thẳng lưng lên, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Tôn, Tôn đại nhân, vừa nãy, vừa nãy mấy người đó là ai vậy? Tôi, chúng tôi thật sự không nhận ra được.”

“Với con mắt này của các ngươi, còn lăn lộn ở Trường An thành làm gì?” Tôn Nhân Vũ ai oán vì họ không tiến bộ, lắc đầu quở trách. “Các ngươi dù không nhận ra hai vị tiểu công gia họ Tần, họ Mã, thì An Lạc Hầu gia cùng trích tiên Lý Bạch tổng phải nhận ra chứ. Thật là càng sống càng lú, có ngày gặp phải kẻ nóng tính, chết cũng chẳng biết chết thế nào.”

“Giả Xương? Sao hắn lại đi làm hòa thượng thế?” Đám bổ đầu giật nảy cả mình, trợn tròn mắt truy hỏi.

“Ta sao biết được!” Tôn Nhân Vũ tức giận đáp lại. Nghĩ đến thủ đoạn của An Lạc Hầu Giả Xương ngày xưa, bất giác mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Hắn dùng tay đẩy đám người ra, nhanh chân đi về phía phòng bên cạnh. Chỉ thấy bên trong chén đĩa vương vãi, hiển nhiên Tần thị huynh đệ cùng Giả Xương và những người khác, đã nghe rõ mồn một cuộc đối thoại vừa nãy của đám người.

“Thật là xui xẻo!” Trong lòng hắn thầm than khổ một tiếng, âm thầm tính toán cách bù đắp. Ngẩng phắt đầu lên, lại nhìn thấy trên vách tường nét mực còn tươi rói, hiển nhiên có người vừa đề thơ.

Tôn Nhân Vũ biết những người ra vào Lâm Phong Lâu, không dám để ý đến nỗi sợ hãi, vội vàng mở to mắt, âm thầm đọc thuộc lòng, mong ghi nhớ trước khi bọn tiểu nhị che bức lụa lên, coi đó là vốn liếng để khoe khoang sau này.

“Triệu khách mũ hồ tua, Ngô Câu sáng như tuyết, ngựa trắng khói bạc chiếu, ào ào như sao băng. Mười bước giết một người, nghìn dặm không lưu dấu. Việc xong phủi áo đi, ẩn mình công danh…”

Này hẳn là nói về Lôi Vạn Xuân, vừa đọc thuộc lòng, Tôn Nhân Vũ vừa thầm phân tích. Mượn cổ để nói về nay là truyền thống của người Đường, dù bụng không nhiều chữ, hắn cũng có thể đoán được đôi chút.

“Ba chén rượu cạn, năm ngọn núi cũng hóa nhẹ bỗng. Mắt hoa tai nóng, khí phách hóa cầu vồng…” Mấy câu này nói về ai, Tôn Nhân Vũ không biết. Chỉ cảm thấy một luồng nhiệt sóng trào dâng trong lòng, thiêu đốt khiến máu huyết khắp người như sôi sục, cuộn trào.

“Vung chùy vàng cứu Triệu, Hàm Đan kinh sợ trước.” Hắn liền nhớ đến hành động chớp nhoáng phá vòng vây của Vương Tuần khi dẫn sáu trăm tráng sĩ. Lại nhìn đến “Dù chết khí phách vẫn còn thơm, không hổ anh hùng đời,” lại bỗng nhiên nhớ đến lời đồn, trước khi Nam Tế Vân lâm nạn, từng dặn dò Trương Tuần, “Vốn định giữ thân thể hữu dụng để đối phó bọn giặc, nhưng nếu Trương công đã hẹn, há dám không chết ư?”

Hồn nhiên ngây ngất, từ lâu đã quên mất ý định ban đầu của mình. Lại thấy câu “Ai có thể xuống dưới lầu, đầu bạc vẫn còn mê đắm kinh Thái Huyền?” thì đã vịn khung cửa, say bí tỉ.

Dưới Lâm Phong Lâu, Mã Phương cũng nhảy lên ngựa, chắp tay cáo từ mọi người. “Sáng mai, các vị ca ca không cần tiễn lần này. Mã mỗ đi sứ Đại Uyển, chẳng biết bao lâu mới trở về, việc nhà xin phiền Tần nhị ca bận lòng nhiều hơn.”

“Đương nhiên rồi.” Tần Trinh đảm nhiệm nhiều việc. “Gia đình chúng ta nhiều đời thân tình qua lại, còn nói gì phiền phức hay không phiền phức.”

“Ngươi sẽ không cũng nghĩ, tới bên đó rồi thì không trở về chứ?” Giả Xương dù đã uống không ít rượu, ánh mắt vẫn càng lúc càng sáng. Chắp tay về phía Mã Phương, cười trêu.

“Nói không chừng.” Mã Phương nhẹ nhàng lắc đầu. “Dù nhất thời chưa thể trở về cũng không sao. Nhị ca đã nói với ta…” Quay đầu lại nhìn Lâm Phong Lâu một chút, hắn nâng cao giọng. “Chúng ta ở nơi nào, nơi đó chính là Đại Đường!”

--- Mọi bản dịch đều là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.