Ngay ngày Phi Ô Man tập kích Xạ Hồng, ở Đồng Sơn xa xôi, Lý Thanh đã nhận được tin tức Xạ Hồng bị tấn công.

Chàng biết rõ Xạ Hồng binh lực mỏng manh, mặc dù trước khi lên đường đã ủy thác Dương Thủ Văn, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm. Lý Thanh dường như đã hiểu rõ dụng �� của Phi Ô Man. Điệu hổ ly sơn, giương đông kích tây! Giả danh nghĩa tấn công Phương Nghĩa, điều Lý Thanh khỏi Xạ Hồng để rồi sau đó lại vòng đường tập kích Xạ Hồng...

Lý Thanh không hiểu, vì sao Mạnh Khải lại coi trọng Xạ Hồng đến vậy, hết lần này đến lần khác xuất binh, mưu toan chiếm đoạt Xạ Hồng? Nhưng sự việc đã xảy ra, chàng hiểu rõ mình không thể khoanh tay đứng nhìn. Bởi vậy, Lý Thanh lập tức chia quân, để lại một phần binh mã ở Đồng Sơn, còn mình đích thân dẫn ba trường quân mã, từ Đồng Sơn gấp rút lên đường trong đêm hướng về Xạ Hồng, với ý đồ kịp thời cứu viện thị trấn Xạ Hồng.

Trong huyện nha Xạ Hồng, đèn đuốc sáng choang. Dương Thủ Văn ngồi trên công đường, sắc mặt không chút biểu cảm, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu. Còn Minh Tú, Trần Tử Ngang, Tôn Xử Huyền cùng Hoàn Đạo Thần thì ngồi hai bên, ai nấy đều hết sức nghiêm nghị. Cơm canh trước mặt đã nguội lạnh từ lâu, nhưng chẳng ai bận tâm.

"Tử Châu, quả là thời buổi loạn lạc..." Hồi lâu sau, Dương Thủ Văn lẩm bẩm một câu như tự nói với mình, r��i đứng dậy, chậm rãi bước đến cửa phòng, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, rồi lại nặng nề quay trở lại ghế ngồi.

"Tê Giác, chuyện này ngươi thấy thế nào?" Trần Tử Ngang lên tiếng, nhìn Dương Thủ Văn hỏi.

Dương Thủ Văn xoay người, khẽ nói: "Việc khẩn cấp bây giờ, là phải tìm hiểu rõ ý đồ thật sự của Phi Ô Man. Mạnh Khải hết lần này đến lần khác dùng binh với Xạ Hồng, hôm nay lại bày mưu phục kích Lý Thanh... Ta cho rằng, mục đích của hắn tuyệt đối không phải vì chiếm cứ ba huyện Tử Châu để đối kháng với triều đình. Hắn có thể nghĩ ra kế sách tinh diệu đến vậy, khiến chúng ta bị hắn dắt mũi, khốn đốn mệt mỏi, hiển nhiên không phải kẻ ngu dốt. Hắn hẳn phải biết rõ, dù hắn có tập hợp rất nhiều man nhân, nhìn như thanh thế lớn lao, nhưng thực sự không phải đối thủ của triều đình. Hắn đã làm nhiều việc như vậy, ta cho rằng, đằng sau ắt có mưu đồ lớn hơn." Nói đến đây, Dương Thủ Văn dừng lại một chút. Chàng bước đi qua lại trong đại sảnh, trầm giọng nói: "Lâm Hải từng nói, Mạnh Khải và Hòa Man bộ có giao hảo mật thiết, trong đó ẩn chứa điều kỳ quặc lớn."

"Ta đã từng gặp Mạnh Khải!" Dương Thủ Văn vừa dứt lời, Tôn Xử Huyền liền lên tiếng. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn vào chàng, mang theo vẻ dò hỏi. Tôn Xử Huyền mỉm cười, trầm giọng nói: "Ta là Tử Châu Trưởng sử, mà Phi Ô Man thuộc vùng Tử Châu cai quản, nên ta từng có giao thiệp với Mạnh Khải. Theo ấn tượng của ta, người này chỉ có chút xảo quyệt vặt, cùng lắm là có chút dũng khí. Lần hành động này của Phi Ô Man, từ lần đầu tấn công qua loa Xạ Hồng, cho đến lần phục kích thành công này, tuyệt không phải do Mạnh Khải có khả năng bày ra. Kẻ này không có gan lớn như vậy, cũng không có mưu kế tinh vi đến thế. Bởi vậy ta cho rằng, hành động lần này của Phi Ô Man, nhất định có kẻ đứng sau giật dây... Hạ quan cho rằng, sau thành công lần này, Mạnh Khải ắt sẽ có hành động lớn hơn."

"Hành động gì?" Hoàn Đạo Thần hỏi.

"Có liên quan đến Hòa Man bộ sao?"

"Rồi sau đó thì sao?" Tôn Xử Huyền im lặng, cúi đầu, chìm vào trầm tư.

Ngược lại, Trần Tử Ngang bên cạnh lại ngẩng đầu lên, nhìn mọi người một lượt rồi đột nhiên nở nụ cười. "Tư Dung Sơn không đủ để trông cậy, hai huyện Phi Ô và Đồng Sơn cũng khó mà giữ vững. Chờ đại quân triều đình đến, phản quân ắt sẽ tan thành mây khói... Điểm này, ta nghĩ Mạnh Khải và kẻ đứng sau hắn đều rất rõ ràng."

Mắt Dương Thủ Văn sáng bừng, vội hỏi: "Vậy nên là sao?"

Trần Tử Ngang khẽ nhắm mắt, suy nghĩ một lát rồi nói: "Bởi vậy, nếu ta là Mạnh Khải, quyết sẽ không cố thủ, mà là sẽ tìm cách rời đi. Muốn rút lui thì nhất định phải có đường thoát... Vừa rồi Tê Giác ngươi cũng nói, Mạnh Khải kia có khả năng cấu kết với Hòa Man bộ. Vậy ta có thể suy đoán như thế này không, hắn cấu kết với Hòa Man bộ chính là để tạo cho mình một con đường thoát?"

Dương Thủ Văn hít sâu một hơi, lộ vẻ chợt hiểu. "Thúc phụ nói rất đúng!" Chàng vừa nói vừa nhìn sang Minh Tú. Minh Tú khẽ vuốt cằm, nói: "Trần quân nói, rất có khả năng."

"Nhưng mà, nếu Mạnh Khải rút lui về phía Hòa Man bộ, cần phải đi qua hai địa phận Tấn Châu và Lô Châu. Hiện nay, Tấn Châu và Lô Châu đã tập hợp binh mã, Mạnh Khải muốn chạy thoát, e rằng không dễ dàng chút nào." Tôn Xử Huyền suy nghĩ một lát, không nhịn được lên tiếng.

Trần Tử Ngang cười lạnh nói: "Miếng Tìm Kiếm, Tấn Châu Thứ Sử, là kẻ hèn nhát sợ phiền phức, lại có liên hệ với Mạnh Khải. Nếu như, ta nói là nếu như, Lý Thanh không bị phục kích, Miếng Tìm Kiếm nhất định sẽ dốc hết sức. Nhưng bây giờ, Lý Thanh toàn quân bị tiêu diệt, chàng cũng chết trận sa trường, Tôn quân nghĩ xem, với bản tính của Miếng Tìm Kiếm, hắn còn sẽ chủ động xuất kích sao?" "Cái này..." Tôn Xử Huyền im lặng, không nói thêm lời nào. Rất rõ ràng, Trần Tử Ngang nói không sai, cái tên Tấn Châu Thứ Sử vô dụng kia trải qua chuyện này, e rằng sẽ không còn dám đối địch với Mạnh Khải nữa.

Trần Tử Ngang nói tiếp: "Như vậy, không cần quá mong đợi vào binh mã Tấn Châu. Còn lại binh mã Lô Châu... Nếu Mạnh Khải thật sự muốn đi về Hòa Man, vậy nhất định hắn đã có thỏa thuận với Hòa Man. Cứ đợi xem, có lẽ chỉ vài ngày tới, chắc chắn sẽ có tin tức truyền đến rằng Hòa Man xuất binh từ Lô Châu. Đến lúc đó, binh mã Lô Châu nhất định sẽ tìm cách quay về tiếp viện, như vậy Phi Ô Man có thể công thành chiếm đất, cướp bóc các thị trấn ven đường, thuận lợi rút lui về Hòa Man bộ."

Dương Thủ Văn nghe xong chau mày thật chặt, sắc mặt cũng trở nên khó coi. "Theo lời thúc phụ, chẳng phải là chúng ta không thể ngăn cản Mạnh Khải sao?"

"Hiện nay, binh mã có thể sử dụng chỉ có hai đường. Binh mã Xạ Hồng, cùng với binh mã Toại Nguyện Châu... Chỉ còn tùy thuộc vào Tê Giác ngươi có dám mạo hiểm, dẫn quân xuất kích, chặn đứng Phi Ô Man, rồi sau đó chờ đợi viện binh từ Hán Châu và Long Châu. Tuy nhiên, ta hiện tại không thể chắc chắn, Tiên Vu Sĩ Giản có dám xuất binh hay không."

Nói cách khác, một khi Toại Nguyện Châu Thứ Sử Tiên Vu Sĩ Giản án binh bất động, người duy nhất truy kích đại quân Phi Ô Man chỉ còn lại Dương Thủ Văn. Mà trong tay Dương Thủ Văn, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm người. Muốn đối kháng với hơn vạn quân phản loạn, đó thực sự chẳng phải chuyện dễ dàng. Nếu có sơ suất, Dương Thủ Văn có thể sẽ giẫm vào vết xe đổ của Lý Thanh, bị Phi Ô Man kia đánh bại...

"Tê Giác, nên quyết đoán ra sao, chỉ còn tùy thuộc vào lựa chọn của ngươi. Những gì ta có thể nghĩ tới, cũng chỉ có bấy nhiêu, còn lại, đều phải xem ý trời."

Ý trời? Dương Thủ Văn ngồi xuống, nhắm mắt lại, trầm tư không nói. Chàng cố gắng nhớ lại, trong ký ức của mình, vào hậu kỳ Võ Tắc Thiên, dưới sự cai trị của Đại Đường dường như không bùng phát chiến dịch quy mô lớn nào. Nói cách khác, Phi Ô Man hay Hòa Man bộ đều không thể lay chuyển căn cơ của Võ Tắc Thiên. Ý trời nói đúng là, Phi Ô Man và Hòa Man bộ, cuối cùng đều thất bại? Nghĩ đến đây, Dương Thủ Văn không khỏi phấn chấn tinh thần. Minh Tú hôm qua còn từng nói với chàng, vị thế của chàng trong triều đình hiện tại, còn thiếu những thành tích hiển hách để tạo dựng uy tín.

Nhưng nếu như...

"Tứ Lang, trong huyện thành Xạ Hồng này, hiện nay có bao nhiêu binh mã có thể dùng?" Minh Tú suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Vốn dĩ có 500 quan quân, 800 dân tráng. Đêm hôm trước Lâm Hải làm loạn, những bộ hạ của hắn, hầu như toàn bộ đều tham gia vào đó, ước chừng 300 người, đều đã bị tiêu diệt. Còn những tên đầu gấu dưới trướng Trần Mẫn, cũng tổn thất hơn trăm người. Nói cách khác, hiện nay dân tráng chỉ còn bốn trăm người có thể sử dụng... Trong số đó, phần lớn người ta không tin rằng họ có thể ra trận chiến đấu."

500 quan quân, dường như hơi ít! Dương Thủ Văn suy nghĩ một lát, trong lòng liền hạ quyết tâm. "Lập tức truyền lời cho Trần Mẫn, bảo hắn tuyển chọn 100 người nhập vào quan quân. Đội quân của Trương Tu, có lẽ sẽ đến sau ngày mai... nhưng theo lời thúc phụ, e rằng chúng ta không thể đợi được. Bởi vậy, ta đích thân dẫn 600 người, truy kích Phi Ô Man, dốc toàn lực ngăn chặn chúng. Tứ Lang, ngươi ở lại đây, ngay khi viện quân tới, lập tức báo cho Trương Tu, bảo hắn tốc tốc xuất binh tiếp ứng."

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.