Trời đã sáng. Trong thung lũng, sương mù vẫn còn bao phủ. Bên ngoài thành Xương Bình đâu đâu cũng là cảnh hoang tàn, đại doanh phản quân trải qua một đêm cháy rụi, cuối cùng đã tắt hẳn trước lúc bình minh. Toàn bộ đại doanh hóa thành một vùng tro tàn, không ít nơi vẫn c��n tỏa ra làn khói xanh lượn lờ. Trong không khí, mùi khói lửa nồng nặc, xen lẫn mùi máu tanh ngai ngái, cùng với mùi thịt người cháy khét lẹt. Những chiến mã vô chủ thoát khỏi đám cháy vẫn còn quanh quẩn trong đống đổ nát, phát ra từng tiếng rên rỉ thảm thiết, càng khiến buổi sáng tĩnh lặng này thêm phần bi thương.

Hai ngàn người Mạt Hạt, hơn một nửa đã vùi thây trong biển lửa. Số còn lại thoát ra khỏi đám cháy thì bị Quản Hổ và quân lính chặn đánh tiêu diệt. Dù quân Mạt Hạt đông đảo, nhưng vừa say rượu chưa tỉnh, lại thấp thỏm lo âu, càng mất đi những chiến mã vốn là niềm kiêu hãnh thường ngày, sức chiến đấu tự nhiên có thể hình dung được. Quản Hổ và quân lính không hề giáp lá cà với đối phương, mà chỉ không ngừng dùng cung tên bắn giết. Sau đó, Cái Lão Quân cùng viện binh kéo đến, khiến quân Mạt Hạt hoàn toàn mất đi sức chống cự. Sau một đêm, số quân Mạt Hạt đào thoát chỉ còn hơn một trăm người, số còn lại hoặc bị giết, hoặc bị bắt làm tù binh. Trời đã cuối thu, nhiệt độ xuống thấp. Quân Mạt Hạt không có ngựa chiến, không có lương thực, lại hiện rõ dấu vết, rất dễ dàng bị bắt, sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, Cái Lão Quân và mọi người cũng chẳng thể nào an lòng. Họ đứng đợi trước cổng thành với vẻ mặt đầy lo lắng, cho đến gần giờ Thìn, một con chiến mã từ phương xa lao tới. Con ngựa ấy trông vô cùng rã rời, toàn thân mồ hôi đầm đìa, hơi nước bốc lên nghi ngút. Trên lưng ngựa, Dương Thừa Liệt mặt mày u ám. Hắn đến trước cổng thành, nhảy xuống ngựa, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ. Cái Lão Quân vội vàng tiến lên đỡ, hắn mới không ngã. Có người mang tới một bầu rượu, Dương Thừa Liệt không nói hai lời, giật lấy, rút nút chai, ngửa cổ uống ừng ực một hơi dài, rồi hằn học ném vỡ bầu rượu xuống đất. Rượu trong bầu đổ văng khắp nơi.

"Văn Tuyên..." "Đừng nói nữa. Cứ coi như ta, Dương Thừa Liệt, không có đứa con trai này." Dương Thừa Liệt nghiến răng, khẽ nói. Thế nhưng, dù ai cũng có thể nhìn ra được, dù miệng Dương Thừa Liệt nói lời tàn nhẫn, nhưng ánh mắt hắn lại đã tố cáo h���t thảy tình cảm của mình. "Không đuổi kịp sao?" "Ừm!" Dương Thừa Liệt nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn tâm trạng. Hắn chợt lộ vẻ chán nản, khẽ nói: "Tử Sơn, lão quân, chuyện bên này xin nhờ các ngươi... Đầu óc ta hiện giờ rất rối bời, cần phải về tĩnh tâm một chút."

Dương Thừa Liệt nói xong, không để ý đến ai, dắt ngựa thẳng vào thành. Cái Lão Quân ngăn Lô Ngang lại, thở dài nói: "Tử Sơn, lúc này cứ để hắn yên tĩnh một mình đi. Với tình trạng hiện giờ của hắn, quả thực không thích hợp để chủ trì đại cục nữa. Nếu đổi lại là ta, e rằng còn lúng túng hơn hắn nhiều!" Hắn ngừng lại một chút, chợt lại nở nụ cười. "Nhưng mà, tiểu tử Dương Tê Giác kia quả thực có khí phách." Lô Ngang ngẩn người, cũng không kìm được gật đầu. "Đúng vậy, ta thật không ngờ, tiểu tử này lại có gan lớn đến thế... Dù là thêm cả Cát Đạt đi nữa. Hai người bọn họ, lại dám đuổi theo Mộ Dung Huyền Trắc ư? Tử Sơn, ta có một dự cảm, nói không chừng Mộ Dung Huyền Trắc kia sẽ gặp xui xẻo." "Ồ?" Lô Ngang ngạc nhiên nhìn Cái Lão Quân, sau khi xác nhận hắn không phải đang châm chọc, không khỏi nói: "Lão quân, ông đang nói đùa đấy ư? Mộ Dung Huyền Trắc kia nếu dễ đối phó thì đã chẳng phải cáo già rồi! Tên đó cực kỳ cẩn thận, cũng có thể nói là rất nhát gan. Chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, hắn sẽ trở nên vô cùng cảnh giác. Trước đây Lý Tẫn Trung gây loạn, hắn đã nhiều lần dựa vào sự cẩn trọng này mà tránh thoát phục kích, sau đó hậu phát chế nhân, giành chiến thắng hoàn toàn. Dương Tê Giác có lẽ võ nghệ cao cường, trong số những người cùng lứa có thể coi là kiệt xuất. Thế nhưng nếu đối đầu với Mộ Dung Huyền Trắc... Ha ha, ta thật sự không quá coi trọng. Người trẻ tuổi, xét cho cùng vẫn là quá hấp tấp rồi." "Chúng ta đánh cược thì sao?" "Hả?" "Nếu như ta thua, Dương Tê Giác không trở về được, ta sẽ làm gia nô nhà họ Lô của ngươi." Lô Ngang ngẩn người, chợt cười nói: "Được. Nếu ngươi thắng, ta sẽ hứa với ngươi một chuyện." "Quân tử nhất ngôn." "Tứ mã nan truy." Cái Lão Quân cười ha ha, vỗ vai Lô Ngang nói: "Tử Sơn, lần này ta thắng chắc rồi." Nói xong, hắn quay người đi vào thành. Lô Ngang đứng ở cửa thành, nhìn bóng lưng Cái Lão Quân, mãi một lúc mới phản ứng lại. Cái Lão Quân nói chính là Dương Tê Giác không về được thì ông ta thua; ngược lại, chỉ cần Dương Tê Giác có thể sống sót trở về, thì ông ta thắng. Có thể thấy, Cái Lão Quân cũng không quá tin tưởng Dương Tê Giác có thể ám sát Mộ Dung Huyền Trắc. Nhưng mà, với thân thủ của Dương Tê Giác, cộng thêm Cát Đạt trợ giúp, việc thoát ra khỏi loạn quân cũng không phải là không thể... Lão già này, dám lừa ta! Lô Ngang không khỏi chửi thầm, nhưng chợt lại cười phá lên. Trong lòng, làm sao hắn lại không mong Dương Tê Giác có thể sống sót trở về cơ chứ?

Ngày mùng 10 tháng 9 năm Thánh Lịch đầu tiên, cục diện chiến tranh đột nhiên xảy ra biến hóa long trời lở đất. Đại quân Đột Quyết vây hãm thành Triệu Châu, Triệu Châu Tư Mã Đường Bàn Nhược mưu đồ mở thành dâng nộp, nhưng không ngờ bị Triệu Châu Thứ Sử Cao Duệ nhìn thấu mưu kế. Ông ta bí mật triệu tập bộ quân của Trần Lệnh Anh, mai phục ở cửa thành. Đêm đó, khi Đường Bàn Nhược dẫn người chuẩn bị mở cổng thành, Cao Duệ đột nhiên xuất hiện, khiến Đường Bàn Nhược trở tay không kịp. Tuy nhiên, Đường Bàn Nhược vẫn chưa từ bỏ ý định, ra lệnh gia thần tấn công mạnh cửa thành, nỗ lực mở cổng. Nào ngờ, từ cửa thành lại nhảy ra một sát thần, tay cầm một đôi thiết chùy, một mình giữ vững cửa ải, vạn người không thể xông qua, buộc Đường Bàn Nhược phải lui quân. Đồng thời, Trần Lệnh Anh suất lĩnh quân lính xông ra, Đường Bàn Nhược đại bại. Khi thấy không thể cứu vãn tình thế, Đường Bàn Nhược đành rút kiếm tự vẫn. Trước khi chết, hắn nói với Cao Duệ: "Muôn vàn mưu toan, Bàn Nhược thực sự bất đắc dĩ." Cùng lúc đó, Võ Tắc Thiên tại Lạc Dương cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Bà hạ chiếu, lập Lư Lăng Vương Lý Hiển làm Thái Tử, chủ trì Đông Cung. Sau đó, Võ Tắc Thiên tấn phong Lý Hiển làm Hà Bắc đạo binh mã đại nguyên soái, Địch Nhân Kiệt làm phó soái. Đương nhiên, Lý Hiển không thể tự mình đến Hà Bắc để chủ trì đại cục, vậy thì tự nhiên là để Địch Nhân Kiệt tọa trấn Nghiệp Thành, chiêu binh mãi mã. Trước đó, Võ Tắc Thiên từng nhiều lần chiêu mộ binh sĩ, nhưng người hưởng ứng không nhiều. Lần này sau khi phong Lý Hiển làm Thái Tử, lấy danh nghĩa Lý Hiển đứng ra chiêu binh, trong chốc lát, người theo về như mây. Địch Nhân Kiệt biết được Triệu Châu chưa thất thủ, trong lòng vô cùng mừng rỡ. Vội vàng triệu tập các lộ binh mã, trước tiên gấp rút tiếp viện Cao Duệ tại Triệu Châu. Người Đột Quyết sau khi biết tin, lập tức bỏ Triệu Châu rút về phía bắc. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Mặc Xuyết đã hạ lệnh chém giết gần vạn bá tánh mà chúng mang theo từ Định Châu đến, ngay dưới thành Triệu Châu. Sau đó, người Đột Quyết nỗ lực từ Ngũ Hồi Lĩnh rút về tái ngoại, nhưng không ngờ bị Trương Nhân Đản dẫn quân phục kích. Trận chiến này, Mặc Xuyết dù cuối cùng chạy thoát thành công, nhưng cũng phải trả giá bằng sinh mạng của mấy ngàn người Đột Quyết. Đây cũng là một tổn thất nặng nề. Trương Nhân Đản sau khi chặn đứng người Đột Quyết, lập tức trở về Kế Huyện. Chờ đợi hắn, là từng tin th��ng trận khiến người ta phấn chấn, cũng làm cho tâm trạng Trương Nhân Đản trở nên đặc biệt vui vẻ... Trong lúc nhất thời, tin chiến thắng liên tiếp bay về. Lạc Dương cũng như quét sạch đám mây đen bao phủ Thần Đô suốt hai tháng qua. Võ Tắc Thiên sau khi nghe tin thắng trận cũng vô cùng cao hứng, còn phái người ban thưởng Thái Tử Lý Hiển, khiến Lý Hiển thở phào nhẹ nhõm. Tất cả, dường như đều trở nên tốt đẹp.

Dường như mọi người vào lúc này, đã lãng quên Xương Bình ở một góc khuất. Bất tri bất giác, mùa đông đã bắt đầu, một trận tuyết đầu mùa theo màn đêm buông xuống, chỉ sau một đêm đã nhuộm trắng Xương Bình, tựa như một dải bạc bao bọc lấy. Trong trấn, lại khôi phục sự huyên náo ngày xưa. Huyện thừa Lý Thực tạm thời nắm giữ chính vụ, nhất thời hăng hái vô cùng. Còn Dương Thừa Liệt, thì vẫn cô độc đứng trên lầu cửa thành. Trông hắn có vẻ tiều tụy, tinh thần dường như cũng không được tốt lắm. Trên người, hắn khoác áo bông dày, đầu đội mũ mùa đông. Hắn đứng trên lầu cửa thành, tay vịn tường chắn, ngóng nh��n ra xa. Dương Thừa Liệt đã không phải ngày đầu tiên như vậy. Từ khi phản quân rút lui, ngày nào hắn cũng một mình leo lên thành lầu, cô độc đứng ở đó, cứ thế cả ngày. Gió tuyết lay động không ngừng.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân. Dương Thừa Liệt không quay người lại. "Phụ thân, mẫu thân sai con mang cơm cho người đây ạ." Tiếng kêu cười tươi rói kéo Dương Thừa Liệt thoát khỏi trầm tư. Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy Thanh Nô đang chật vật mang theo một hộp đựng thức ăn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trên trán còn lấm tấm mồ hôi. Phía sau nàng, bốn chú chó con bụ bẫm, tròn quay đang đuổi nhau, nô đùa trên tường thành, trông có vẻ rất vui vẻ. Ở khúc quanh, Cái Gia Vận đang lén lút nhìn về phía này. "Thanh Nô, trời lạnh thế này, sao con lại đi một mình?" "Tam ca đi cùng con ạ... Mẹ nói, phụ thân rất vất vả, nhất định phải ăn thật no bụng, cho nên mới sai nô nô mang cơm đến, còn muốn con giám sát phụ thân ăn hết." Nói rồi, Dương Thanh Nô mở hộp cơm. Bên trong có hai món ăn, hai cái bánh nướng và một bình rượu.

Dương Thừa Liệt vội vàng sai người giúp đỡ, đặt hộp cơm lên bàn. Hắn cầm bầu rượu lên, mở ra, mùi rượu thơm lừng lập tức xộc vào mũi... "Đây là?" "Hì hì, là mẹ con ủ đấy ạ, mẹ nói là dựa theo phương pháp mà Đại huynh để lại để pha chế." Dương Thừa Liệt trong lòng không hiểu sao lại giật thót, nhìn bầu rượu, do dự một lát, rồi đưa tay cầm lấy bầu rượu đó, nhấp một ngụm. Chính là cái mùi vị này! Hắn quay người, không kìm được nhón chân nhìn ra ngoài thành. Tê Giác à, thứ rượu con pha chế, mẹ con đã ủ xong rồi, còn nói phải đợi con trở về, sẽ bắt đầu mở rộng sản xuất. Mắt hắn chợt cay cay, khóe mắt trở nên hơi ướt át. "Phụ thân, người mau ăn cơm đi ạ." Giọng nói ngây thơ của Dương Thanh Nô vang vọng bên tai Dương Thừa Liệt. Hắn vội vàng quay người, tiện thể lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, sau đó cúi đầu, xoa xoa mái tóc nhỏ của Dương Thanh Nô. "Phụ thân, khi nào Đại huynh mới về ạ, nô nô nhớ huynh ấy lắm, cả Ngộ Không chúng nó cũng nhớ huynh ấy nữa... Vừa nãy nô nô ra cửa, còn thấy thím Dương đang khóc. Mọi người đều nhớ Đại huynh, sao Đại huynh vẫn chưa về?" Một câu nói, bắn trúng nơi mềm yếu nhất trong lòng Dương Thừa Liệt. Mũi hắn giật giật, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Dương Thanh Nô, khẽ nói: "Đại huynh cũng nhớ nô nô lắm, chỉ là việc của huynh ấy vẫn chưa xong xuôi, nên chưa về được. Chờ huynh ấy xong việc, sẽ trở về chơi đùa cùng nô nô." "Vâng, vậy con chờ Đại huynh." Dương Th��a Liệt ngửa đầu, uống cạn bình rượu mạnh kia. Rượu rất xông, khiến hắn ho sặc sụa một trận. Chân hắn có chút lảo đảo, đi đến bên cạnh tường chắn đứng lại: Tê Giác à, bao giờ con mới trở về? Gió cuốn theo hoa tuyết, bay múa đầy trời...

Nét chữ tinh hoa này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.