Linh Quan trấn, Đông Sơn thôn.

"Cha, mẹ, hai người đã về rồi." Một cô bé gầy gò từ trong nhà chạy ra, cười tươi đón vợ chồng Tiêu Nhị Sơn.

"Lanh Canh, chẳng phải cha đã dặn con đừng ra ngoài sao?" Tiêu Nhị Sơn vội vàng ôm chầm lấy con bé, như thể sợ người khác nhìn thấy nó vậy.

"Chẳng phải cha nói khi lễ tế kết thúc rồi, con sẽ được ra ngoài chơi bình thường sao?" Con bé tên Lanh Canh hơi thắc mắc hỏi.

"Lễ tế vẫn chưa kết thúc..." Tiêu Nhị Sơn cài cửa lại, trở vào nhà, vừa thở phào nhẹ nhõm vừa lo lắng nói, "Có người đã ngăn cản nghi thức rồi."

"Vì sao ạ?" Lanh Canh với đôi mắt ngây thơ nhìn cha mình.

Tiêu Nhị Sơn im lặng một lúc lâu, rồi ôm chặt lấy con gái, nói: "Dù thế nào đi nữa, cha cũng sẽ không để ai cướp con gái yêu quý của cha đi! Không một ai được phép!"

Suy nghĩ một lát, hắn cắn răng nói: "Mình ơi, hay là chúng ta bỏ trốn đi?"

"Trốn đi đâu chứ?" Người vợ cũng với vẻ mặt đầy ưu phiền, nói, "Đến nơi khác rồi, chúng ta biết làm gì để sống đây?"

"Dù sao cũng tốt hơn là ở lại đây để Lanh Canh bị đem đi tế tự, chẳng phải tốt hơn sao?" Tiêu Nhị Sơn dứt khoát nói.

Một lúc sau, cả nhà ba người đã thu dọn xong tất cả hành lý lớn nhỏ, lợi dụng bóng đêm, đẩy cửa sau sân nhà ra.

Nhưng đầu Tiêu Nhị Sơn vừa ló ra, liền bị một bàn tay mạnh mẽ giữ lại. Qua khe cửa, hắn nhìn thấy phía trước là hộ viện của nhà tộc trưởng trong trấn.

"Tộc trưởng phân phó chúng tôi ở đây để giúp huynh đệ Nhị Sơn trông nom sân nhà cho thật tốt, mong ngày mai lễ tế đừng để xảy ra bất trắc gì nữa." Gã tráng hán giữ Tiêu Nhị Sơn bực bội nói.

Ai cũng hiểu rõ trong lòng, nói là giúp coi sóc, kỳ thực là sợ hắn bỏ trốn mà thôi.

Tiêu Nhị Sơn bực bội lùi vào trong, cả nhà ba người ngồi trong phòng, nhìn nhau cau mày, chẳng còn cách nào khác.

"Cha ơi, tại sao cha không cho con đi tham gia lễ tế ạ?" Lanh Canh tò mò hỏi: "Chẳng phải người ta nói sau khi trôi từ trên núi xuống, con sẽ trở nên thông minh hơn sao? Cũng sẽ không sao cả mà."

"Con biết cái gì chứ?" Tiêu Nhị Sơn dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, trong phòng chợt vang lên tiếng của người thứ ba: "Vậy ngươi biết gì, ngươi thử nói xem nào?"

"Á!" Cả nhà ba người giật mình.

Họ nhìn thấy ba bóng người trẻ tuổi chợt xuất hiện, không biết đã xuyên tường vào từ lúc nào, chính là ba người đã ngăn cản lễ tế trước đó.

"Các ngươi... các ngươi từ đâu tới đây?" Tiêu Nhị Sơn đứng chắn trước mặt vợ con, khiến họ nấp vào góc, còn hắn giơ tay lên, nói: "Linh Quan trấn chúng tôi cũng có người tu hành, các người đừng làm loạn!"

"Tiêu Nhị Sơn!" Sở Lương ánh mắt sắc bén, quát hỏi: "Ngươi biết hắn không?"

Vừa dứt lời, Sở Lương thả ra oan hồn thư sinh kia. Thấy hung thủ, oan hồn thư sinh lập tức hiện ra hình thái vốn có của oan hồn, oán khí nặng nề, vẻ mặt dữ tợn, mang theo một thân âm khí liền muốn nhào tới cắn xé kẻ thù!

"Á—"

Cả nhà Tiêu Nhị Sơn sợ hãi đến mức đều nằm rạp xuống đất, hai vợ chồng đồng thanh van xin: "Tiên sư tha mạng, tiên sư tha mạng ạ! Hai vợ chồng tôi chẳng qua chỉ vì muốn cứu mạng con gái, thực sự không muốn hại người khác. Thế nhưng, thế nhưng chuyện này quả thật không có cách nào khác!"

"Cứu mạng con gái ư?" Sở Lương thu hồi oan hồn thư sinh kia, liếc nhìn cô bé rồi hỏi: "Chẳng phải người ta nói lễ tế Linh Quan trấn căn bản không có ai chết, mà chỉ là trôi đến hạ du thôi sao?"

"Chuyện này..." Tiêu Nhị Sơn ấp úng, dường như còn muốn giấu giếm, nhưng Sở Lương vờ như lại muốn thả ra oan hồn thư sinh kia, hắn lập tức kinh hoàng vô cùng, vội vàng nói: "Tất cả đều là giả, là giả hết!"

Dưới sự gợi mở từng bước của Sở Lương, Tiêu Nhị Sơn hợp tác kể ra những gì hắn biết về lễ tế Linh Quan trấn.

Trong Vũ Đô thành có Diêu Đăng Tiên chấp chưởng Ti Mây Đại Đạo, có lẽ ở những nơi xa xôi trên Cửu Châu vẫn chưa thể quán xuyến hết, nhưng Trung Châu thì luôn mưa thuận gió hòa. Trong số đó, Linh Quan trấn dù nằm trong địa giới Trung Châu, cũng được coi là một phúc địa.

Nơi đây khí hậu luôn ôn hòa, cây cối tươi tốt quanh năm, bách tính khỏe mạnh, không bệnh tật tai ương, là nơi nổi tiếng xa gần về sự trường thọ. Mà nguyên do tất cả là nhờ vào nghi thức tế tự linh quan này.

Truyền thuyết kể rằng thời thượng cổ, có hai vị linh quan từ tiên giới hạ phàm chiến đấu với yêu ma, kết quả bị trọng thương, không thể quay về thượng giới. Được cư dân nơi đây cưu mang, dân chúng thuận dòng nước đưa thức ăn đến cho các linh quan. Cho đến khi hai vị linh quan lành vết thương và trở lại thượng giới, liền ban phúc cho vùng đất này.

Từ đó về sau, nơi đây hàng năm mưa thuận gió hòa, mọi người đều phúc thọ dài lâu, và vùng đất cũng được đổi tên thành Linh Quan trấn.

Bách tính Linh Quan trấn vì tưởng nhớ ân đức của hai vị linh quan, mỗi năm đều tiến hành một hoạt động tế tự, đem hai linh đồng thuận dòng nước thả trôi đi, để hưởng thụ ban phúc của linh quan.

"Tất cả đều là giả!" Tiêu Nhị Sơn dứt lời, nói thêm: "Tôi đã nghe được, hàng năm linh đồng dù không chết trong lễ tế, nhưng tổng cộng trong vòng ba tháng sau khi lễ tế kết thúc, họ đều chết vì nhiều lý do khác nhau, không một ai sống sót! Cái gọi là không phải tế sống, chẳng qua là tin tức giả do tộc trưởng tung ra, để lừa dối người dân và cả triều đình!"

"Hóa ra là vậy ư?" Mắt Sở Lương nheo lại.

Đứa trẻ không chết ngay tại chỗ, nên người của triều đình có lẽ cũng không mấy để tâm, nhưng trong vòng ba tháng linh đồng đều chết yểu, thì khác gì tế sống?

"Chẳng lẽ bách tính Linh Quan trấn không ai nhận ra điều này sao?" Lâm Bắc hỏi: "Sao không dứt khoát dừng lễ tế đi?"

"Nghe nói trước đây từng có vài lần dừng lễ tế mấy tháng, nhưng Linh Quan trấn sẽ lập tức gặp phải hạn hán, lũ lụt, dịch bệnh bùng phát, rất nhiều người trong trấn đã chết, dù có di cư cũng không thoát khỏi tai ương. Mọi người không chịu nổi, nên đành phải tiếp tục tế tự, và rồi cuộc sống mới lại bình yên trở lại." Tiêu Nhị Sơn đáp: "Từ đó về sau, mọi người cũng đành chấp nhận số phận, cho dù hàng năm phải hi sinh hai đứa bé quý giá, để đổi lấy sự khỏe mạnh và trường thọ cho cả trấn."

Hóa ra, những đứa trẻ ấy lại bị coi là cái giá phải trả để đổi lấy sự bình an.

Nếu nói trước đây là một trò lừa bịp, thì sau này lễ tế đều có thể coi là một cuộc giao dịch.

"Nếu là nhà khác thì còn nói làm gì, nhưng năm nay lại đến lượt nhà tôi, hai vợ chồng tôi hơn nửa đời người chỉ có mỗi đứa con gái là Lanh Canh, sao tôi đành lòng chịu được?" Tiêu Nhị Sơn tiếp tục nói: "Khi chúng tôi định cả nhà bỏ trốn, có một gia đình từ Vũ Đô thành đến tá túc trước, lúc ấy tôi mới máu nóng bốc lên, làm liều..."

"Ngươi không muốn từ bỏ con gái của mình, lại ra tay sát hại người khác một cách tùy tiện." Sở Lương lắc đầu: "Lần này dù thế nào đi nữa, ngươi cũng khó thoát tội."

"Á—" Vợ Tiêu Nhị Sơn khụy xuống đất, bật khóc van xin: "Lần này chỉ cần có thể cứu con gái của chúng tôi, thì vợ chồng tôi có chết vạn lần cũng cam lòng!"

"Các người cứ yên tâm." Sở Lương mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Một khi chúng ta đã biết chuyện này, tuyệt đối sẽ không để bất kỳ đứa trẻ vô tội nào phải bỏ mạng."

"Ngươi định làm gì?" Diệp Vịnh Tinh hỏi.

"Nếu hai 'linh quan' kia có thể khiến người ta duy trì lễ tế nhiều năm như vậy, ắt hẳn phải có chút bản lĩnh. Nếu không tự mình tham gia lễ tế này, e rằng khó mà bắt được chúng." Sở Lương thong thả nói: "Chúng ta muốn cho lễ tế tiếp tục."

"Tiếp tục ư?" Lâm Bắc khó hiểu hỏi: "Chẳng phải đứa bé sẽ gặp nguy hiểm sao? Lỡ chúng ta không tìm được hai 'linh quan' đó thì sao?"

"Tất nhiên sẽ không để bọn nhỏ tham gia." Sở Lương suy nghĩ một lát rồi nói: "Thật ra, xét một cách nghiêm túc, ta cũng có thể xem là đồng nam đấy chứ."

"...!" Lâm Bắc ngơ ngẩn nhìn Sở Lương một lúc lâu, rồi nói: "Vậy nếu huynh cũng có thể đóng giả đồng nam, thì ta nghĩ ta cũng có thể làm đồng nữ."

"Chuyện này e rằng hơi miễn cưỡng quá rồi đó?" Diệp Vịnh Tinh khó tin nhìn hai người họ.

"Nếu thi triển thuật biến hóa, khí tức dao động sẽ rất dễ làm lộ thân phận. Nhưng nếu không thay đổi, mà cứ thế này đi lên... ác ma đâu có mù lòa."

"Thôi vậy." Sở Lương cười rồi lắc đầu: "Chẳng phải là cần đồng nam đồng nữ xuất chúng sao? Ta có thể tìm hai người về."

Nội dung này được đội ngũ truyen.free biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.