Trên trời vầng trăng yêu kiều, dưới đất hương rượu đậm đà.

Trần gian đã qua bốn tháng với hoa cỏ ngát hương, nhưng tại đây, hoa mai vẫn đang độ nở rộ nhất. Hương hoa lan tỏa bốn phía hòa quyện cùng hơi rượu, khiến lòng người không khỏi say đắm. Dưới gốc mai, một người vận trường bào trắng đang ngồi. Dưới ánh trăng, chàng nâng chén bạch ngọc nhấp một ngụm, hai mắt khẽ nheo lại, tựa hồ đã say thật.

Nơi đây chính là Thiên Ngoại Thiên, một thế giới nằm ngoài cõi phàm trần.

Dung mạo người này tuấn mỹ lạ thường, sánh ngang vầng trăng trên cao, thậm chí còn hơn cả cành mai đang độ nở rộ. Thế nhưng, đây lại là một nam tử, hơn nữa, còn là một nam tử không tóc.

Từng là hòa thượng Vô Tâm của Hàn Sơn tự, giờ đây chàng chính là tông chủ Thiên Ngoại Thiên, Diệp An Thế.

Uống rượu một mình dưới ánh trăng vốn đã là chuyện tịch mịch, nay lại có thêm từng hạt tuyết li ti khẽ rơi. Diệp An Thế giơ tay đón lấy, nhưng chúng còn chưa kịp chạm vào đã tan thành nước. Chàng khẽ thở dài, nhíu mày, cúi đầu định uống cạn chén rượu, nhưng chợt phát hiện có cánh hoa rơi vào trong. Chàng bất giác mỉm cười.

Nụ cười ấy, phong hoa tuyệt đại.

Trên bức tường phía tây, một tiếng động cực nhỏ khẽ vang lên, nhỏ đến nỗi tựa như âm thanh một đóa hoa mai đang lặng lẽ hé nở. Diệp An Thế nghe thấy, nhưng dường như chẳng hề bận tâm. Chàng đổ chén rượu xuống đất, rồi ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đêm.

"Chắc là cuối cùng rồi nhỉ." Diệp An Thế khẽ mỉm cười, bước đến bên gốc mai, vươn ngón tay ngọc ngắt lấy một đóa hoa, lặng lẽ suy tư.

Chẳng biết tự lúc nào, tuyết rơi đột nhiên trở nên dày đặc và hỗn loạn. Cành mai bắt đầu lay động dữ dội, tựa như bị một cơn gió mạnh bất ngờ quét qua. Hoa mai cuối cùng rơi xuống như mưa, hòa lẫn cùng vô số bông tuyết đang nhanh chóng bay rợp trời. Diệp An Thế cảm thấy toàn bộ tầm nhìn nhanh chóng bị hoa và tuyết che lấp. Đối mặt với dị tượng bất ngờ này, chàng chẳng hề kinh hoảng, chỉ lẳng lặng nhìn đóa hoa mai trong tay, không nói một lời.

Đột nhiên, một vệt sáng đen sắc lạnh đâm xuyên qua màn hoa tuyết mỹ lệ. Đó là một lưỡi đao đen kịt hoàn toàn. Sau khi xuyên thủng lớp hoa tuyết, lưỡi đao đen nhánh tỏa ra một thứ ánh sáng quỷ dị. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm vào ngực, Diệp An Thế cuối cùng cũng hành động. Thân hình chàng ngả ra phía sau, cánh tay nhẹ nhàng vung lên. Đóa hoa mai trên tay lướt sát qua thanh đao, lao thẳng về phía kẻ cầm đao.

Kẻ đó kinh hãi, vội vàng thu đao lại. Đóa hoa mai bay sượt qua mặt người.

“Nghe nói Hắc Đao Nguyệt Lâm khi sát khí lên tới cực điểm sẽ tỏa ra ánh sáng quỷ dị. Đã mười hai năm từ biệt, nay lại được diện kiến thanh đao này.” Diệp An Thế đứng thẳng dậy, mỉm cười nói: “Chỉ có điều, ngươi không phải Lý thúc thúc. Mười hai năm trước, Lý thúc thúc đã chết rồi. Ngươi là… con gái của ông ấy?”

Đao khách mặc áo đen chống đao xuống đất, thờ ơ không nói một lời. Tuy sát khí lạnh lẽo không còn dữ dội như ban nãy, nhưng những bông tuyết xung quanh nàng vẫn bay lượn ngổn ngang.

“Có phải khi còn nhỏ, ta từng gặp ngươi rồi không? Ngươi tên là Lý Vân Yên?” Diệp An Thế trầm tư, khẽ hỏi. Chàng chợt nhớ lại khi còn bé mình từng gặp cô gái này. Khi ấy, cô bé tết một búi tóc dựng ngược, khí thế lúc nào cũng hung hăng. Giờ đây, nàng đã trở thành một cô gái xinh đẹp, nhưng trớ trêu thay, lại là một thanh đao trong tay kẻ khác.

“Đoàn Thần Dật muốn cướp chức tông chủ Thiên Ngoại Thiên đã mười hai năm nay. Hắn bồi dưỡng mười hai thanh đao, đặt tên là ‘Lâm Đao’, tất cả đều là tử sĩ của hắn. Thế nhưng, không ngờ ta lại đột nhiên trở về, hắn liền bỏ trốn, chỉ để lại mười hai thanh đao này đến ám sát ta. Hôm kia có bốn người đến, hôm qua bảy người, hôm nay chỉ còn lại một mình ngươi. Ngươi biết rõ là không thể đánh lại, vì sao còn đến tự tìm đường chết?” Diệp An Thế chậm rãi bước về phía đao khách kia.

Đao khách siết chặt chuôi đao trong tay, khẽ nhíu mày.

“Bởi vì, ngươi yêu hắn?” Diệp An Thế dừng bước, đột ngột hỏi.

Đao khách đột nhiên ngẩng đầu, lưỡi đao đen kịt trong tay nàng lại lần nữa tỏa ra ánh sáng quỷ dị.

Diệp An Thế lại như hoàn toàn không nhìn thấy, chỉ bước về cạnh gốc mai rồi khẽ thở dài: “Hoa mai trong Họa Tuyết sơn trang luôn âm thầm úa tàn chỉ trong chốc lát, thường là vào những lúc trời có tuyết rơi như thế này. Khi cha còn sống, mỗi năm ta đều chờ đợi để được ngắm cảnh tượng tuyệt đẹp và chóng tàn này. Ông ấy gọi cảnh tượng đó là ‘tuyết thương’, vì ông cho rằng khi hoa mai úa tàn, tuyết cũng đã chết đi. Vốn ta đã chờ đợi bấy lâu để xem cảnh ‘tuyết thương’ này, đáng tiếc, ngươi lại chém một đao khiến hoa rụng hết rồi.”

Nàng đao khách nhìn hoa rơi đầy đất, không khỏi cảm thấy buồn bã. Khi còn nhỏ, nàng thường xuyên thấy người mà Diệp An Thế gọi là cha ngắm tuyết rơi trong khoảng sân này. Lúc đó, nàng đã cảm thấy chính ông cũng là một phong cảnh tuyệt đẹp giữa trời tuyết. Nàng đao khách nhắm hai mắt lại, siết chặt đao trong tay. Diệp An Thế không kịp nhìn rõ nàng đã ra đao thế nào, nhưng chỉ trong chớp mắt, luồng sáng đen đã xuyên qua màn tuyết, lao thẳng về phía chàng.

Chàng nhẹ nhàng vung cánh tay lên. Toàn bộ cánh hoa rơi trên mặt đất đều bị cuốn bay, lao thẳng về phía nàng đao khách. Ánh sáng đen yêu dị kia lập tức ảm đạm. Nàng đao khách cảm thấy đao thế bị ngăn cản, cuối cùng không thể tiến lên được nữa. Nàng kinh hãi trợn tròn hai mắt, lại phát hiện cảnh sắc trước mắt đã hoàn toàn bị bông tuyết và cánh hoa bao phủ.

Diệp An Thế nhìn đao khách đang ngất xỉu trước mắt. Chàng bước tới, vung nhẹ tay, quét sạch những cánh hoa tàn trên người nàng. Hai người từ trong điện bước ra, một người tóc bạc cài ngọc kiếm, một người áo tím uy nghiêm.

Bạch Phát Tiên, Tử Y Hầu.

“Đưa cô ấy đi đi, sau khi tỉnh dậy nàng sẽ quên hết mọi chuyện. Mười hai thanh Lâm Đao đều đã gãy, còn việc có muốn truy đuổi Đoàn Thần Dật hay không thì tùy các vị quyết định.” Diệp An Thế ngẩng đầu ngắm ánh trăng trên cao, đột nhiên ngâm nga: "Lộ tòng kim dạ bạch, nguyệt thị cố hương minh."

Bạch Phát Tiên ngẩng đầu cười hỏi: “Chẳng hay quê hương trong lòng tông chủ là nơi nào? Là Thiên Ngoại Thiên, hay là Hàn Sơn tự?”

Diệp An Thế cười đáp: “Ngươi có biết trước khi phụ thân ta trở thành chủ Thiên Ngoại Thiên, ông ấy từng là người ở đâu không?”

Bạch Phát Tiên kinh ngạc lắc đầu: “Tông chủ chưa từng nhắc đến những chuyện quá khứ.”

“Là Hàng Châu. Trước khi ta lên bốn tuổi, ta đã sống ở Hàng Châu cùng phụ thân. Nếu nói đến quê hương, Hàng Châu mới chính là quê hương của ta.” Diệp An Thế nhìn về phương xa: “Nhưng ta chỉ nhớ trước cửa nhà có một cái hồ, nước hồ xanh biếc. Bên hồ là một cây liễu rủ bóng, mẫu thân ta luôn thích hướng mặt ra hồ chải đầu. Thế nhưng một buổi sáng, mọi người tìm thấy chiếc lược của bà bên hồ, nhưng ta thì vĩnh viễn không còn thấy bà đâu nữa. Sau đó, phụ thân đã dẫn ta tới đây.”

“Ông ấy xây dựng Họa Tuyết sơn trang, lên làm tông chủ Thiên Ngoại Thiên, sau đó lại thống lĩnh mọi tông phái ngoại vực, cuối cùng tiến công Trung Nguyên. Những hành động ấy tuy đầy hào hùng, nhưng ta lại cảm thấy ông cũng không biết nơi mình thật sự muốn đến là đâu.”

“Nếu ta không nhớ nhầm, thật ra phụ thân đã chết ở Hàng Châu. Quê hương ở đâu chẳng quan trọng, nơi nào có người mà ngươi quan tâm, đó mới thật sự là quê hương.”

“Cho nên, bất luận là Hàn Sơn tự hay Họa Tuyết sơn trang, đều không phải quê hương của ta.” Diệp An Thế vung tay, một áng hoa mai vừa rơi trên mặt đất đã bay đến tay chàng. Chàng đưa lên mũi khẽ ngửi.

“Nếu không nhớ nhầm, tông chủ từng nói muốn tới tiên sơn nơi hải ngoại, tới tận cùng trời đất.” Tử Y Hầu đột nhiên lên tiếng.

Diệp An Thế gật đầu cười: “Không sai. Muốn đi tới tận cùng thế giới này xem thử. Đâu có phải ông già, ai lại lúc nào cũng nghĩ tới chuyện lá rụng về cội.”

Ngôn ngữ của câu chuyện này, được truyen.free cẩn trọng chắt lọc và truyền tải đến độc giả.