“Chưa từng gặp mặt, sao ngươi lại tin tưởng bọn ta đến vậy?” Tiêu Sắt vùi mình trong chiếc áo choàng lông, lười nhác tựa vào thành xe.

Đường Liên ngồi đối diện hắn, lắc đầu: “Không phải ta tin ngươi, ta chỉ tin hắn mà thôi.” Hắn chỉ tay ra ngoài.

Lúc này Lôi Vô Kiệt đang cởi trần để lộ lồng ngực vạm vỡ, bất chấp gió tuyết mà ra sức thúc ngựa chạy đi. Nếu nhìn từ chính diện, người ta sẽ thấy một thiếu niên đang mỉm cười rạng rỡ, như thể đang điều khiển xe ngựa giữa làn gió xuân ấm áp, tràn đầy vẻ hân hoan của một cuộc đời mới.

“Ta hoàn toàn đồng ý với nhận định của ngươi.” Tiêu Sắt thở dài. “Thằng nhóc này võ công tuy cao cường nhưng đầu óc lại quá kém cỏi, việc lừa gạt người khác hắn chẳng làm được.”

Đường Liên buông rèm cửa xuống, ngăn gió tuyết bên ngoài: “Vậy còn ngươi thì sao?”

“Ta ư? Ta đã cho ngươi mượn hai con ngựa Dạ Bắc thượng hạng để kéo hàng rồi, ngươi còn không tin ta sao?” Tiêu Sắt bất mãn nói.

“Sư huynh! Đừng để ý đến hắn!” Nãy giờ vẫn im lặng ở bên ngoài, Lôi Vô Kiệt đột nhiên lên tiếng. “Đi cùng hắn cả quãng đường, ngoài việc khen ngựa tốt thì chẳng thấy hắn nói chuyện gì khác.”

Đường Liên trầm ngâm rồi chậm rãi nói: “Lôi huynh đệ, ngươi tạm thời còn chưa qua cửa, à, không đúng. Ngươi tạm thời còn chưa bái nhập sư môn, hai tiếng ‘sư huynh’ này... Ta e rằng, ngươi không cần phải vội vàng đến vậy.”

“Được rồi, sư huynh!” Lôi Vô Kiệt dùng sức vung dây cương, hai con ngựa tăng tốc, mạnh mẽ băng qua con đường gió tuyết.

Đường Liên chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài.

“Mà này, ngươi không biết bên trong cỗ quan tài này có gì hay sao?” Tiêu Sắt vỗ vỗ lên cỗ quan tài vàng bên cạnh.

Đường Liên lắc đầu: “Sư tôn cũng không nói cho ta biết, người chỉ ra lệnh cho ta đưa nó đến chùa Cửu Long tại thành Tất La. Nhưng người có nói với ta một câu.”

“Nói gì?”

“Tuyệt đối không được mở cỗ quan tài.” Đường Liên gạt tay Tiêu Sắt ra.

“Đi qua thành Tất La sẽ đến Tây Vực ba mươi hai Phật quốc, chùa Cửu Long là ngôi chùa lớn nhất vùng biên giới. Lẽ nào bên trong này chứa tượng của một vị đế vương hay quan tướng nào đó, hết lòng tin theo Phật giáo, mong được siêu độ đến Thánh địa?”

“Đừng quá quan tâm tới nó. Suốt dọc đường ta đã gặp phải mười mấy toán sát thủ. Có quá nhiều người quan tâm đến thứ đồ bên trong đó, giữ nó là một việc vô cùng nguy hiểm.”

“Thương thế của ngươi là do những sát thủ kia gây ra sao?”

“Chỉ là Nguyệt Cơ Minh Hầu, những sát thủ kia chẳng qua là một đám...” Đường Liên đột nhiên ngừng nói, hắn nhớ tới người đàn ông tóc bạc tay cầm ngọc kiếm, trong lòng càng thêm bất an.

“Tiếp theo chúng ta sẽ tới đâu?”

“Thành Tam Cố, Mỹ Nhân trang!”

“Thành Tam Cố, Mỹ Nhân trang?”

Tiêu Sắt nhíu mày, hắn cảm thấy cái tên này quen thuộc nhưng không thể nhớ nổi mình đã từng nghe thấy nó ở đâu.

“Ta biết đấy!” Lôi Vô Kiệt đang đánh xe bên ngoài hô lớn, “Hồng trần tiếu thành Tam Cố, túy phong lưu Mỹ Nhân trang! Đây chính là thanh lâu đệ nhất thiên hạ đấy!”

Tiêu Sắt sửng sốt, nhìn Đường Liên, chậm rãi nói: “Đường huynh... Thật có nhã hứng đấy!”

“Hừ.” Đường Liên mặt nghiêm lại nói, “Muốn đến chùa Cửu Long bắt buộc phải đi qua thành Tam Cố, ở nơi đó sẽ có người chi viện cho chúng ta!”

“Ba lần ngắm mỹ nhân, nhìn lần thứ nhất thành quách đổ, nhìn lần thứ hai quốc gia tàn, nhìn thêm lần nữa mất cả trái tim. Một nơi vắng vẻ như thế này lại có một tòa thành diễm lệ hương sắc đến vậy.” Tiêu Sắt nhìn những dáng người xinh đẹp uyển chuyển trong những bộ y phục tơ lụa mỏng manh, tay cầm bầu rượu chậm rãi đi qua, không khỏi cảm thán.

“Muốn đến thành Tất La bắt buộc phải đi qua nơi này. Qua thành Tất La là tới ba mươi hai Phật quốc Tây Vực. Nơi đó vừa là biên giới, vừa là chốn tự do mậu dịch, buôn bán tại đó không cần nộp thuế. Vì vậy, hằng năm sẽ có rất nhiều thương nhân đi qua đây để tới thành Tất La.” Đường Liên giải thích. “Mới đầu nơi này chỉ là một quán trọ với vài gian phòng cho khách nghỉ chân. Thế nhưng sau này, thương nhân tới đây càng ngày càng nhiều, không thiếu những hào khách vung tiền như rác. Chính những thương nhân này đã lập nên thành Tam Cố. Nơi này không chỉ là thanh lâu đệ nhất thiên hạ, mà còn là sòng bạc lớn nhất nhì đế quốc...”

“Sòng bạc ư?” Tiêu Sắt híp mắt lại. Hắn thấy mấy phú thương mặc y phục khảm tơ vàng ngồi xung quanh một chiếc bàn lớn, có một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo đỏ, đôi chân dài quyến rũ, tay cầm ống đựng xúc xắc lắc lắc, nở nụ cười đầy mê hoặc, rồi nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.

Các thương nhân nhao nhao lấy tiền đặt cược của mình đặt lên bàn.

Đó là những viên minh châu sáng lấp lánh, trong nháy mắt khiến toàn bộ đại sảnh trở nên sáng ngời.

“Mỹ Nhân trang là thanh lâu lớn nhất thành Tam Cố. Những người có thể tới thành Tam Cố đều là hào khách một phương. Mà để có thể đi vào Mỹ Nhân trang, chỉ có thể là hào khách bậc nhất. Tiền đặt cược của bọn họ quá lớn, nếu như dùng tiền tệ của đế quốc, e rằng phải mấy rương mới đủ để cược một ván. Vì lẽ đó, việc đánh cược ở đây đều được quy đổi bằng minh châu. Chỉ một hộp minh châu nhỏ cũng đủ sức mua được một gian hàng lớn tại khu vực phồn hoa nhất thành Kim Lăng, số tiền mà một thương nhân bình thường cả đời cũng không thể kiếm nổi.”

“Dùng kim khoán do thương hội phát hành không được sao, cần gì phải dùng minh châu?”

Đường Liên lắc đầu, chỉ tay vào một thương nhân da đen: “Trong thành Tam Cố, không chỉ có thương nhân nước ta, mà còn có thương nhân đến từ Trảo Oa, Đại Thực, Thổ Hỏa quốc. Họ không nhận kim khoán.

Mà suy cho cùng, các thương nhân vẫn cảm thấy chỉ có minh châu mới có thể thể hiện được tài lực và hào khí của mình.”

“Nếu đã tới đây rồi, chúng ta cũng thử đánh cược một phen đi.” Tiêu Sắt vẫn ẩn mình trong áo choàng lông, lười biếng nhìn sang bên kia.

Đường Liên cười khổ: “Nhưng ta không có tiền.”

“Ai bảo không có.” Tiêu Sắt mỉm cười, “Chúng ta có hẳn một cỗ quan tài làm bằng vàng ròng kia mà.”

“Im miệng!” Đường Liên hạ giọng gắt, “Các thương nhân đều sẽ thuê cao thủ hàng đầu hộ vệ, dù ngươi có nói nhỏ đến mấy, họ cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Chúng ta tới nơi này, tuyệt đối không được gây sự chú ý.”

“A, Liên kia ư?” Một giọng nói vô cùng mê hoặc đột nhiên vang lên.

Đường Liên và Tiêu Sắt ngẩng đầu, chỉ thấy một thiếu nữ áo đỏ đang cầm một dải lụa hồng treo trên xà nhà, từ trên không trung nhẹ nhàng trôi xuống, cuốn theo vô số cánh hoa hồng bay lả tả. Lúc này, tất cả các vị khách trong đại sảnh đều dừng mọi hoạt động, ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

“Là Thiên Nữ Nhụy!” Có người gọi tên của nàng.

Thiếu nữ cười khẽ, tay khẽ vung lên, tụ những cánh hoa kia lại trong tay, tạo nên một đóa hoa hồng lớn.

“Hay!” Có người hò reo.

Thiếu nữ thả bông hoa hồng rơi xuống đất, buông dải lụa hồng, nhẹ nhàng nhảy xuống. Mũi chân điểm nhẹ lên bông hoa, trong chớp mắt, những cánh hoa tung bay khắp nơi. Nàng khẽ xoay người, vững vàng đứng trước mặt Đường Liên và Tiêu Sắt.

“Đại sư huynh, không phải huynh nói không được để người khác chú ý hay sao?” Tiêu Sắt liếc nhìn xung quanh một lượt, “Bây giờ toàn bộ người trong Mỹ Nhân trang đang nhìn chúng ta đó.”

Đường Liên cau mày, ho khan một tiếng: “Nhụy...”

“Liên, từ sau lần trước tới giờ, đã mười sáu tháng lẻ bảy ngày chúng ta không gặp nhau rồi đó.” Thiên Nữ Nhụy làm bộ đau khổ, hai tay khoanh trước ngực, “Huynh không nhớ thiếp sao?”

“Các ngươi một người tên Nhụy, một người tên Liên. Nghe qua cũng hợp thành một đôi thật đấy.” Tiêu Sắt cười nói.

Thiên Nữ Nhụy liếc nhìn Tiêu Sắt, cười duyên dáng: “Thiếu niên lang này thật tuấn tú. Vừa rồi ta nghe nói thiếu niên lang muốn cược một ván phải không?”

Tiêu Sắt lắc đầu: “Ta không có tiền.”

Thiên Nữ Nhụy lắc đầu: “Không, ngươi chắc chắn có tiền.”

“Ồ? Vì sao cô lại có thể khẳng định như vậy?”

“Người bình thường nhìn thấy những cuộc đánh cược khổng lồ như vậy, sớm đã trợn tròn mắt lên rồi. Người bình thường trông thấy một mỹ nhân như ta, cũng đã mê mẩn thất thần từ lâu. Nhưng ngươi thì lại rất bình tĩnh, dường như của cải khuynh thành, mỹ nhân khuynh quốc như thế chỉ là những điều bình thường trong mắt ngươi mà thôi. Ngươi nói xem, có phải ngươi có rất nhiều tiền, đúng không?” Thiên Nữ Nhụy cười nói.

“Nhụy!” Đường Liên hạ giọng nói, “Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này...”

Thiên Nữ Nhụy xông tới, nhẹ nhàng ôm lấy Đường Liên. Hắn còn đang sững sờ thì Thiên Nữ Nhụy đã ghé miệng sát bên tai: “Người mà chàng liên hệ vẫn chưa tới, nhưng mấy ngày hôm nay có rất nhiều sát thủ không ngừng đổ về thành Tam Cố. Chàng không muốn người khác chú ý ư? Hiện giờ trong tòa thành này, tất cả mọi người đều muốn giết chàng! Lần này họ không đến để buôn bán, họ đến đây đều vì chàng!”

Đường Liên nghe vậy khẽ giật mình. Tuy cỗ quan tài vàng kia vô cùng quý giá, nhưng rõ ràng thứ bên trong nó còn đáng giá gấp trăm nghìn lần, quý giá đến mức có thể tập hợp toàn bộ tài phú trong thiên hạ về thành Tam Cố. Đó chính là thứ quý giá nhất!

Thiên Nữ Nhụy thả Đường Liên ra, vẫn như trước nhìn Tiêu Sắt: “Công tử còn muốn cược chứ?”

Tiêu Sắt gật đầu: “Ta có một tòa sơn trang, tên là “Tuyết Lạc”, gần rừng hoa đào, cách thành Kim Lăng mười dặm. Nó đáng giá mười hộp minh châu, ta dùng nó làm vật thế chấp, cô nương có thể cho ta mượn tiền được không?”

“Đương nhiên.” Thiên Nữ Nhụy nhẹ nhàng vỗ tay. Hai gã đại hán đầu trọc cường tráng bước tới, mỗi người bê một hộp minh châu sáng lấp lánh đặt trước mặt Tiêu Sắt. Lại có hai đại hán khác bê tới một chiếc bàn làm bằng gỗ tử đàn.

Thiên Nữ Nhụy cao giọng nói: “Hôm nay vị công tử này đã bao trọn Mỹ Nhân trang, ai muốn cược thì ở lại, còn không, xin mời về trước.”

“Thiên Nữ nói đùa đấy ư? Chỉ với hai hộp minh châu đã có thể bao trọn Mỹ Nhân trang ư?” Một thương nhân mặc kim bào đứng lên. “Vị công tử này chắc mới tới đây lần đầu, e rằng không hiểu quy củ của nơi này, sao Thiên Nữ lại có thể hồ đồ chiều theo hắn?”

“Hồ đồ?” Thiên Nữ Nhụy cười khẽ, mũi chân điểm nhẹ, nhảy lên. Trên không trung, tay áo dài bay lượn, trông rất đẹp mắt. Đám người không kìm được định ngợi khen, nhưng nhìn kỹ lại, sợ tới mức phải kinh hô một tiếng.

“Đao!”

Trong tay áo Thiên Nữ Nhụy mơ hồ lóe lên một tia hàn quang. Hai tay nàng hợp lại, khi mở ra thì cả hai tay đều đã nắm lấy một đoản đao. Nàng vung đao đánh thẳng về phía vị thương nhân vừa nói kia.

Gã thương nhân trợn mắt há hốc mồm, đứng sững tại chỗ, sợ đến mức không thể cử động. Đúng lúc lưỡi đao trong tay Thiên Nữ Nhụy sắp cắm vào ngực hắn, hai thanh kiếm đột nhiên xuất hiện, cản lại lưỡi đao của nàng. Một thanh kiếm toàn thân đen nhánh, một thanh kiếm trắng muốt như ngọc.

Thiên Nữ Nhụy mỉm cười, đùi phải nhấc nhẹ một chút. Người cầm hắc kiếm chỉ cảm thấy một đạo hàn quang lướt qua trước mắt, hắn vội vàng lùi lại, lại thấy lúc này, trong tay Thiên Nữ Nhụy, ngoài đôi đoản đao vung vẩy khi nãy, đã xuất hiện thêm một thanh đao khác.

“Tam đao vũ?” Có người hoảng sợ nói.

Bản văn này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo trợ của truyen.free.