Đêm khuya.

Một tiểu trấn vô danh.

Một người thợ rèn ngồi trước cửa nhà hút thuốc. Cậu bé hàng xóm quen thuộc ngồi bên cạnh, trò chuyện cùng ông. Cậu bé thích đọc sách, nhưng gia cảnh nghèo khó, dù có thể miễn cưỡng đến tư thục học chữ, song chẳng thể mua thêm sách vở. Người thợ rèn là dân tứ xứ, trong kho tàng của ông lúc nào cũng sẵn những câu chuyện thú vị, nên cậu bé thường xuyên ghé sang nghe ông kể.

“Thường thúc thúc, hôm nay chú kể chuyện gì ạ?” cậu bé hỏi.

“Tiểu Lộc Nhi, hôm nay chú không kể chuyện nữa, mà kể cho cháu nghe về một người nhé?” Thường Thiết Tượng đặt cái tẩu xuống, vừa cười vừa nói.

Tiểu Lộc Nhi chớp chớp mắt: “Ai ạ, có phải là đại anh hùng không ạ?”

“Anh hùng ư? Định nghĩa thế nào mới phải? Trên chiến trường giết giặc là anh hùng, phò tá triều đình vì dân cũng là anh hùng, sống giữa dân dã, cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo cũng được xưng là anh hùng. Định nghĩa về anh hùng thật khó mà nói cho rõ ràng.” Thường Thiết Tượng cười cười, “Nhưng cháu nói đúng, quả thực hắn là anh hùng. Bất kể định nghĩa thế nào, hắn đều là một đại anh hùng lừng lẫy.”

Tiểu Lộc Nhi lập tức hưng phấn: “Là ai vậy ạ, là ai ạ?”

Thường Thiết Tượng giả vờ úp mở, không trả lời thẳng: “Năm mười sáu tuổi, hắn du ngoạn giang hồ, kết giao với nhiều anh hùng hào kiệt. Thành chủ Tuyết Nguyệt thành hiện tại Bách Lý Đông Quân, tam thành chủ Tư Không Trường Phong, và môn chủ Đường Môn Đường Liên Nguyệt, đều là bạn tốt của hắn năm xưa. Họ cùng nhau ca hát, uống rượu, hành hiệp giang hồ, gây dựng nên cơ nghiệp lẫy lừng. Sau đó, hắn rời giang hồ gia nhập quân đội, dẫn quân xuất chinh, liên tiếp thắng mười ba trận. Quân hàm của hắn thăng một mạch, cho đến khi không thể thăng thêm được nữa. Tuy nhiên, quân công của hắn vẫn không ngừng chất chồng, danh tiếng ngày càng lẫy lừng. Hoàng đế đành phải đặc biệt thiết lập một quân chức mới dành riêng cho hắn. Về sau, trong toàn quân Bắc Cách, chỉ có mỗi tên hắn là được tôn sùng. Quân đội Bắc Man, hễ thấy quân kỳ của hắn là phải vòng đường mà đi. Ở Nam Quyết, hắn được mệnh danh là Bắc Ly Thiên Sát tướng quân – một cái tên mà các bậc lão nhân thường dùng để dọa trẻ con: “Nếu con mà còn không nghe lời, ta sẽ gọi Thiên Sát tướng quân đến bắt con đi đấy.” Cái tên này còn hiệu quả hơn cả yêu quái hay hổ dữ nữa.”

Tiểu Lộc Nhi ngạc nhiên thốt lên: “Lợi hại đến vậy sao ạ?”

“Nhưng bản thân hắn lại là một người rất ôn hòa.” Thường Thiết Tượng đưa tay xoa đầu Tiểu Lộc Nhi, “Từ nhỏ, hắn đã thấm nhuần thơ thư lễ nghĩa, hoàn toàn không có sự thô tục của quân nhân, nhưng cũng chẳng hề có khí chất ngạo mạn của kẻ sĩ. Ông thích cùng binh sĩ của mình ăn bánh bột ngô, uống cháo loãng. Lúc rảnh rỗi, ông còn chỉ dạy võ kỹ cho họ. Đồng thời, ông là người ngay thẳng, công bằng. Dù tòng quân mấy chục năm, luôn thương xót binh sĩ, hết mực bảo vệ họ, nhưng dưới trướng ông cũng từng có bảy vị quan tướng bị chém đầu. Bốn người trong số đó là do tham ô quân lương, ba người còn lại ỷ vào chức quyền mà chiếm đoạt dân nữ. Khi ấy, dù có bao nhiêu người cầu tình cũng vô ích. Ông dùng binh như thần, trên chiến trường khiến quân sĩ Nam Quyết nhiều lần tháo chạy. Song ông cũng yêu dân như con, dân chúng ở những nơi ông đi qua đều kính trọng ông như thần thánh. Về sau, ông làm quan đến chức Đại đô hộ Bắc Cách, được phong “Nhất Tự Tịnh Kiên Vương” – một vinh quang mà từ khi Bắc Ly lập quốc đến nay, chưa ai từng có được.”

Tiểu Lộc Nhi cau mày suy nghĩ một lát: “Vì sao một người nổi danh như vậy, mà Tiểu Lộc Nhi chưa từng nghe qua tên của ông ấy ạ?”

Sắc mặt Thường Thiết Tượng chợt trùng xuống: “Bởi vì cái tên của hắn giờ đây là một điều cấm kỵ, bất cứ ai cũng không được nhắc đến. Hễ ai nhắc tới, đầu sẽ lìa khỏi cổ. Tiểu Lộc Nhi, cháu phải nhớ kỹ điều này.”

Nghe đến hai ch��� “mất đầu”, Tiểu Lộc Nhi giật nảy mình: “Thường thúc thúc, cháu nhớ rồi ạ.”

“Nhưng chẳng sao cả.” Thường Thiết Tượng đứng bật dậy, “Rất nhanh thôi, trên mảnh đại lục này tên hắn sẽ lại vang lên. Mọi người sẽ một lần nữa hô vang tên hắn, và ghi nhớ vinh quang của hắn!”

Tiểu Lộc Nhi giật mình trước ánh mắt của Thường Thiết Tượng. Cậu chưa từng thấy ông nói chuyện lớn tiếng như vậy, cũng chưa từng thấy ánh mắt ông rực sáng đến thế.

Thường Thiết Tượng vỗ vỗ đầu cậu bé: “Về nhà đi con.” Lúc này, Tiểu Lộc Nhi mới hoàn hồn, vội vàng chạy vào nhà.

Thường Thiết Tượng đi vào phòng. Trên bàn đặt một phong thư, ông cầm lên đọc lần cuối, xác nhận nội dung bên trong, rồi đưa nó vào ngọn nến bên cạnh, thiêu thành tro tàn. Ông quay người mở tủ, bên trong là một bộ áo giáp tinh xảo. Đã lâu lắm rồi ông chưa có cơ hội khoác lên mình nó. Ông cúi xuống, vuốt ve ký hiệu trên vai áo giáp.

Răng sói.

Lang Gia.

Ngoài sân đột nhiên vang lên vài tiếng ngựa hí.

“Chính là nơi này sao?” một giọng nam hỏi.

“Ta từng lén đến đây uống rượu, không sai.” một người khác đáp lại.

“Thật hoang tàn, còn tệ hơn cả nơi ta ở.” giọng nam lúc trước đáp.

Cánh cửa phòng lúc này được đẩy ra.

Thường Thiết Tượng khoác lên mình bộ áo giáp đi ra. Hôm nay, lưng ông thẳng tắp, ánh mắt sáng quắc, tay cầm một cây trường thương. Trông ông rõ ràng là một quân nhân khí phách. Ông nhìn hai người bên ngoài sân: “Đến cả rồi sao?”

“Mấy trấn lân cận đây chỉ có ba chúng ta thôi.” Một người trong số đó chỉ vào con ngựa màu đỏ thẫm bên cạnh: “Đại ca, con ngựa này nhanh nhất, dành cho huynh.”

Thường Thiết Tượng khẽ gật đầu, bước về phía trước, vung trường thương cắm xuống đất. Tay trái ông đặt lên ngực: “Lang Gia Quân, Trung Quân Lốc Xoáy Doanh, Kỵ đô úy Thường Khôi Phong.”

Ngay lập tức, hai người kia cũng đưa tay đặt lên ngực.

“Lang Gia Quân, Trung Quân Lốc Xoáy Doanh, Vân kỵ úy Lục Trảm Cách.”

“Lang Gia Quân, Trung Quân Lốc Xoáy Doanh, Vân kỵ úy Trần Bất Bình.”

Thường Khôi Phong rút trường thương, phóng người nhảy vút lên, vững vàng trên lưng ngựa. ��ng kéo cương ngựa, quay đầu nhìn Tiểu Lộc Nhi đang lấp ló ngoài cửa, lén lút nhìn mình: “Cháu thích nghe chuyện anh hùng, lớn lên nhất định sẽ có khí phách anh hùng. Nếu cháu muốn tòng quân, sau này hãy tìm đến ta. Ta tên Thường Khôi Phong. Nếu ta bỏ mạng trên chiến trường, hãy cầm viên răng sói ta đã tặng cháu đến tìm bất cứ ai trong Lang Gia Quân. Hãy tin ta, khi Lang Gia Quân trở về, mảnh đại lục này sẽ lại vang vọng tên của chúng ta.”

Lục Trảm Cách cười cười: “Đại ca Thường đánh sắt bao nhiêu năm, mà vẫn nói chuyện hay như vậy. Nghe xong, tuổi này của ta mà còn thấy nhiệt huyết sục sôi.”

“Thế nên chúng ta mới chỉ là Vân kỵ úy, còn ông ấy lại là Kỵ đô úy đấy.” Trần Bất Bình nói.

“Đi thôi.” Thường Khôi Phong quay đầu nhìn về phía trước, “Đi nghênh đón chủ soái của chúng ta!”

***

Trong núi rừng, có người đang phi ngựa cấp tốc.

Nàng có mái tóc trắng phiêu dật, bên hông đeo một cây trường côn. Nàng chính là Cơ Tuyết, đường chủ Bách Hiểu Đường, người vừa chạy tới từ Thiên Khải Thành.

“Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa!” Cơ Tuyết khẽ hô.

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện ngay trước mặt nàng.

Con ngựa lập tức hí vang, đứng khựng lại.

Cơ Tuyết không hề kinh ngạc, chỉ khẽ nắm chặt trường côn, chuẩn bị lao tới nghiền ép kẻ chắn đường. Trên đường đi, đây không phải lần đầu nàng gặp phải kẻ cản đường, nhưng gần như không ai đỡ nổi ba côn của nàng. Thế nhưng, con ngựa của nàng lại dừng phắt, xoay vòng tại chỗ, không dám tiến thêm nửa bước.

Loại người nào, lại có thể tỏa ra sát khí mạnh mẽ đến vậy, khiến cho con ngựa tốt Thiên Bắc của Cơ Tuyết cũng phải chần chừ không dám tiến lên?

Kẻ đó đứng dậy. Dưới ánh trăng, chiếc mặt nạ ác quỷ đỏ tươi hiện ra vẻ âm u đáng sợ. Hắn vươn bàn tay phải tái nhợt, vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt, nhìn về phía Cơ Tuyết đang ngồi trên lưng ngựa, trầm thấp cười nói: “Hạ Sát, Khôi. Cung nghênh đại giá!”

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.