Tứ Thủ Hộ Thiên Khải.

Người trấn giữ phương Đông, Thanh Long sứ, Lôi Vô Kiệt.

Người trấn giữ phương Nam, Chu Tước sứ, Tư Không Thiên Lạc.

Người trấn giữ phương Tây, Bạch Hổ sứ, Cơ Tuyết.

Người trấn giữ phương Bắc, Huyền Vũ sứ, Đường Liên.

Bốn vị truyền nhân của Tứ Thủ Hộ Thiên Khải, cuối cùng đã hội tụ đầy đủ. Năm đó Lang Gia Vương tập hợp bốn vị cường giả tuyệt thế để lập thành Tứ Thủ Hộ Thiên Khải, giúp Minh Đức Đế đăng cơ. Sau đó, trước khi lâm chung, ông từng bí mật ước định với Tứ Thủ Hộ rằng truyền nhân của họ sẽ bảo vệ người kế vị mới, và người họ chọn khi ấy chính là Tiêu Sắt. Về sau, Lang Gia Vương bị kết tội mưu phản, phải vào ngục, cuối cùng tự vẫn trên pháp trường. Tứ Thủ Hộ lần lượt rời khỏi Thiên Khải Thành, nhưng lời hẹn ước ấy, họ chưa từng quên.

Mấy năm sau đó, họ cuối cùng lại một lần nữa hội ngộ. Chỉ tiếc, có người đã không còn nữa để chứng kiến cuộc trùng phùng của họ.

“Ta sẽ giúp ngươi lên ngôi hoàng đế,” Cơ Tuyết ngạo nghễ tuyên bố.

Lôi Vô Kiệt huých huých Tiêu Sắt: “Tiêu Sắt, lại có một cô nương muốn giúp ngươi leo lên ngôi vị cửu ngũ sao. Ngươi thấy thế nào? Đến lúc đó có muốn đưa hết vào hậu cung không…” Lôi Vô Kiệt chưa dứt lời, một cây côn đã kề vào cổ hắn. Hắn ngượng nghịu cười với Cơ Tuyết: “Đùa thôi. Đùa thôi.”

Tiêu Sắt ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên: “Cô nương này không đùa được đâu. Ta khi còn bé gặp qua nàng, khi ấy nàng đã như một con báo con, một khi nổi giận thì ta cũng chẳng thể nào đánh lại.”

Cơ Tuyết thu hồi Vân Khởi Côn: “Ngươi muốn hỏi vấn đề gì, ta có thể kể cho ngươi ngay bây giờ. Liên quan đến chuyện xảy ra trong đêm đó.”

“Chuyện xảy ra trong đêm đó?” Lôi Vô Kiệt không nén được tiếng cười.

Cơ Tuyết lại giơ cây côn lên.

Nhưng Tiêu Sắt lại dường như không muốn đùa cợt về chuyện này: “Nói đi, rốt cuộc là ai.”

Cơ Tuyết gật đầu: “Việc ngươi rời khỏi Thiên Khải vốn là một bí mật, nhưng vẫn bị kẻ khác dò la được. Bạch Vương Phủ đã mời một trong Ngũ Đại Kiếm Tiên là Nộ Kiếm Tiên Nhan Chiến Thiên đến ám sát ngươi, ngươi suýt chút nữa thì mất mạng dưới tay hắn. Nhưng cha ta cuối cùng vẫn kịp thời đến nơi. Với thực lực của Nhan Chiến Thiên năm đó, việc ông ta lọt vào Tứ Giáp trong bảng độc nhất vô nhị cũng chỉ là miễn cưỡng. Võ lực của cha ta khi ấy đang vào thời kỳ đỉnh cao, Nhan Chiến Thiên không phải đối thủ của ông. Hai người quyết đấu một hồi lâu, cuối cùng Nhan Chiến Thiên bị đánh cho phải lui. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc đó, người thứ hai đã đến.”

“Ta lúc đó không thể chống lại Nhan Chiến Thiên, rất nhanh liền bị đánh cho bất tỉnh. Cho nên đêm hôm đó, ta chỉ thấy được Nhan Chiến Thiên, cũng không nhìn thấy người thứ hai,” Tiêu Sắt nói.

“Đúng vậy. Người thứ hai còn đáng sợ hơn Nhan Chiến Thiên rất nhiều. Hắn đã đoán trúng thời cơ, cũng biết Nhan Chiến Thiên sẽ đến, và cha ta cũng sẽ đến. Ngay khi Nhan Chiến Thiên bị đánh lui, khi cha ta đã kiệt sức, hắn xuất hiện. Khi đó, ở toàn bộ Thiên Khải, có rất ít người có thể ngăn cản kẻ đó. Cha ta có lẽ được tính là một người, nhưng sau khi đã đấu một trận, việc ông ấy có thể miễn cưỡng bảo toàn tính mạng của mình và của ngươi đã là vô cùng khó khăn rồi.”

“Ai? Trong Thiên Khải Thành làm gì còn có cường giả như vậy nữa. Quốc sư Tề Thiên Trần? Không có khả năng, tuyệt đối không phải hắn.” Tiêu Sắt lắc đầu.

“Ngươi quên mất rồi sao? Trong hoàng lăng của Thiên Khải Thành, có một người khiến cả triều chính trên dưới đều phải run sợ. Hắn gần như không hề liên quan đến giang hồ, nhưng lại cùng Nhan Chiến Thiên xếp ngang hàng trong Tứ Đại Ma Đầu thiên hạ.”

“Tiền nhiệm Đại Tổng Quản, Trọc Thanh Công Công,” Tiêu Sắt gằn từng chữ.

“Không sai, Trọc Thanh Công Công. Luận võ lực, hắn thậm chí không thua kém Giáo chủ Ma giáo Diệp Đỉnh Chi. Đêm đó, hắn lặng lẽ rời khỏi hoàng lăng, tham gia ám sát ngươi. Cha ta cuối cùng đã cứu ngươi, nhưng cả ngươi và ông ấy đều bị Miên Sát Chưởng của hắn gây trọng thương. Ngươi trúng một chưởng, nên mới thành ra bộ dạng như bây giờ.”

Tiêu Sắt khẽ nhíu mày, nhớ tới nỗi thống khổ không thể nào diễn tả bằng lời khi đó.

“Cha ta tổng cộng trúng mười sáu chưởng,” Cơ Tuyết nói tiếp.

Lôi Vô Kiệt hít một hơi khí lạnh. Hắn vừa nãy còn thắc mắc tại sao ngay cả người ở cảnh giới như Mạc Y cũng không thể chữa trị cho Cơ Nhược Phong, giờ đây cuối cùng cũng đã hiểu ra. Tiêu Sắt chỉ trúng một chưởng đã bị thương nặng đến thế, Cơ Nhược Phong trúng đến mười sáu chưởng mà vẫn còn sống, quả thực là một kỳ tích.

“Vì sao?” Tiêu Sắt chỉ hỏi gọn ba chữ.

“Ngươi cho rằng những lão già trong hoàng lăng ấy không muốn ra ngoài sao? Chỉ là bởi vì không đủ mạnh, qua nhiều năm như vậy chưa từng xuất hiện một kẻ dám thách thức quy tắc mà thôi. Nhưng Trọc Thanh đủ mạnh, mà lại hắn có thủ đoạn, có sự nhẫn tâm, và còn nắm giữ một thứ có thể định đoạt cục diện triều chính.”

“Thứ gì?” Tiêu Sắt hỏi.

Cơ Tuyết lại không trực tiếp trả lời hắn: “Năm đó Lang Gia Vương bình định Nam Quyết Chi Loạn, trong lúc nguy nan đã cứu toàn bộ Bắc Khuyết. Những nơi ông đi qua, bá tánh Bắc Khuyết đều quỳ lạy cúng bái, hô vang vạn tuế. Trên triều chính, tất cả quan viên đều tâm phục khẩu phục ông, thanh quan kính trọng, tham quan thì khiếp sợ. Mà Minh Đức Đế, dù miễn cưỡng cũng được xem là một vị minh quân. Nhưng so với chiến công hiển hách của Lang Gia Vương, thì hầu như không ai có thể thấy được thành tựu nào mà Minh Đức Đế đã đạt được. Khi đó, cả triều chính trên dưới đều có chung một suy nghĩ.”

“Vì sao Lang Gia Vương không trực tiếp làm hoàng đế?”

Tiêu Sắt nhíu mày: “Ý của ngươi là gì?”

“Thứ đó, có thể giúp Minh Đức Đế lên ngôi,” Cơ Tuyết chậm rãi nói.

“Hỗn xược!” Tiêu Sắt gầm lên một tiếng, “Lang Gia Vương Thúc chưa từng có ý định làm hoàng đế!”

“Đúng vậy, nhưng bá tánh thiên hạ muốn ông ấy làm hoàng đế, văn võ bá quan cũng muốn ông ấy làm hoàng đế. Ông ấy không muốn, nhưng tất cả mọi người đều muốn ép ông ấy làm,” Cơ Tuyết nhìn về phía Tiêu Sắt, “Tựa như đã từng ngươi cũng muốn sống nốt quãng đời còn lại trong quán trọ này, nhưng chắc chắn sẽ có thứ gì đó xuất hiện, thôi thúc ngươi tiến lên, đưa ra quyết định!”

***

Hoàng lăng.

Ba vị lão thái giám ngồi quây quần bên nhau, trầm mặc nhìn chăm chú cuộn trục trên bàn.

Cuộn trục được dệt từ kim tuyến tinh xảo, phần đầu cuộn trục được chạm khắc hình đầu rồng há miệng phun lửa sống động. Đầu rồng há to miệng, ngậm lấy phần cuối cuộn trục, niêm phong toàn bộ.

Vương triều Bắc Khuyết từng có hai vị Thái tử liên tiếp chết một cách bất đắc kỳ tử mà không rõ nguyên nhân, người sáng suốt nhìn vào liền biết đó là do có kẻ cố ý mưu hại. Vì thế, về sau Bắc Khuyết lập ra triều quy, không lập Thái tử công khai. Hoàng đế đương triều sẽ ghi tên trữ quân vào trong cuộn trục. Khi hoàng đế băng hà, cái tên viết trên cuộn trục đó sẽ là người kế nhiệm đế vương. Cuộn trục được niêm phong bằng ấn rồng lửa, bên trong cất giữ tên của Chân Long tương lai, nên được gọi là Long Phong Quyển Trục. Vào ngày Tự Tế Điển, một phần cuộn trục được giao cho Ngũ Đại Giám bảo quản, gọi là Truyền Đế Mệnh. Một phần khác giao cho Khâm Thiên Giám cất giữ, gọi là Đạt Thiên Ý.

Minh Đức Đế đến nay vẫn chưa ban hành Long Phong Quyển Trục này, trong khi các cuộn trục đã ban hành trước đây sẽ được hỏa thiêu tế trời khi Tân Đế đăng cơ. Vì thế, trên đời vốn dĩ không nên còn tồn tại Long Phong Quyển Trục nào. Tuy nhiên, có một cuộn trục được lưu lại ở Thái An Điện của Tiền Triều. Một bản đã bị Lang Gia Vương Tiêu Nhược Phong xé ngay tại chỗ, còn một bản khác thì biến mất trên đường đưa đến Khâm Thiên Giám. Trên đời này, nếu thực sự còn tồn tại Long Phong Quyển Trục, thì chỉ có thể là cuộn trục đó...

Trọc Thanh Công Công đưa tay kéo mở cuộn trục đó. Trên đó thêu hình Kim Long sống động như thật, cùng với một cái tên.

Tiêu Nhược Phong.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và lưu giữ bản quyền.