Cuối năm Minh Đức Đế thứ hai mươi ba.

Hoàng đế bệ hạ ngất xỉu trên Thiên Đàn trong tế lễ. Thái Y viện trong kinh chẩn đoán rằng tâm bệnh của Hoàng đế bệ hạ tái phát đột ngột, tuy tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn không tìm ra phương pháp trị tận gốc. Sáu ngày liền, Hoàng đế bệ hạ mê man bất tỉnh. Các thái y không tìm ra phương sách nào, đành nhờ sự giúp đỡ của Quốc sư Khâm Thiên giám Tề Thiên Trần. Thế nhưng Tề Thiên Trần đến ba lần mà chỉ giúp bệ hạ tạm thời thanh tỉnh mà thôi.

Nhưng trong ba lần thanh tỉnh đó, Minh Đức Đế đã hạ ba ý chỉ.

Ý chỉ đầu tiên, Lan Nguyệt Hầu và Thái sư cùng giám sát quốc gia, quản lý mọi việc lớn nhỏ của Bắc Ly. Đó là chuyện mọi người đều đã dự liệu, bởi lần trước Minh Đức Đế vi hành, chính Lan Nguyệt Hầu đã phụ trách giám sát quốc gia. Có lẽ lần này Hoàng đế cho rằng bệnh tình nguy kịch sẽ gây chấn động hơn cả việc ngài vi hành, nên đã để thêm cả Thái sư đức cao vọng trọng cùng giám sát.

Ý chỉ thứ hai, Thiên Khải thành đóng cửa thành một tháng, quan văn từ nhị phẩm trở xuống không được ra vào, tất cả quan võ từ nhị phẩm trở lên không được rời phủ. Ý chỉ này càng có thâm ý. Quan văn từ nhị phẩm trở xuống không được ra vào là sợ văn nhân gieo rắc tin đồn, mê hoặc lòng người. Còn việc tất cả quan võ từ nhị phẩm trở lên không được rời phủ là bởi lẽ dù quan văn có mê hoặc lòng người đến mức nào đi chăng nữa, không có quan võ cầm đao, cũng không thể tạo nên binh biến.

Ý chỉ thứ ba lại là một mật chỉ, do Tổng quản thái giám chưởng ấn Cẩn Ngôn công công đích thân đưa tới phủ của Diệp Khiếu Ưng.

Ba ý chỉ đến tai các triều thần, một để lo việc nước, hai để phòng loạn, ba để chấn động lòng người. Dụng ý của bệ hạ rất rõ ràng, nhưng đằng sau dụng ý rõ ràng ấy lại hé lộ một sự thật cũng hết sức rõ ràng.

Lần này, Minh Đức Đế bị bệnh rất nặng.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Thiên Khải. Dù Thiên Khải thành bị đóng cửa suốt một tháng, tin tức vẫn như ngọn lửa đồng cỏ cháy, nhanh chóng lan khắp Bắc Ly.

Tại phủ Tướng quân, Diệp Khiếu Ưng ngồi trong thư phòng, tay gõ nhẹ lên huyệt thái dương, vẻ mặt đăm chiêu nhìn mật chỉ do Cẩn Ngôn công công đích thân mang tới.

Diệp Nhược Y ngồi đối diện với hắn, nhìn mật chỉ kia, cũng đang suy tư.

Trong cơn bạo bệnh, Hoàng đế bệ hạ phái Tổng quản thái giám chưởng ấn đích thân mang mật chỉ thứ ba tới trao tận tay vị tướng quân có quyền uy bậc nhất Bắc Ly. Trong mắt các triều thần, đây là chuyện rất lạ lùng. Rất nhiều người lén lút suy đoán, Bạch Vương phủ và Xích Vương phủ đã phái mấy tốp người tới dò xét tình hình.

Thế nhưng Diệp Khiếu Ưng để thẳng mật chỉ trên bàn, chẳng e ngại chút nào.

Bởi vì trong mật chỉ đó, chẳng có lấy một chữ nào.

“Con nghĩ hoàng đế làm vậy là sao?” Diệp Khiếu Ưng nhìn con gái mình.

Diệp Nhược Y cười nói: “Bây giờ phụ thân là người đứng đầu quân đội Bắc Ly, tay nắm hổ phù trung quân đã nhiều năm. Bệ hạ đưa cho phụ thân mật chỉ này là để nói với những quyền thần có ý định làm loạn, rằng người đã trao ý chỉ cho phụ thân. Có ý chỉ này trên tay, nếu lúc đó có người định mưu loạn, phụ thân có thể thoải mái hành sự, dựa vào ý chỉ mà hành động. Người là Nhân Đồ, cho dù Lôi Mộng Sát và Lang Gia Vương còn sống, nếu xét theo mức độ tàn nhẫn, bọn họ cũng không bằng người.”

“Nghe chẳng giống khen ta gì cả.” Diệp Khiếu Ưng cười khổ: “Nhưng rõ ràng hoàng đế không viết chữ nào mà.”

“Chẳng phải con đã nói rồi sao, phụ thân ngài là Nhân Đồ. Làm sao Hoàng đế bệ hạ lại thật sự tin tưởng, trao cho người một thánh chỉ như vậy được?” Diệp Nhược Y vung tay, cất mật chỉ đi.

Diệp Khiếu Ưng ảo não nói: “Đúng là bị bẫy mà.”

“Dù sao cũng là Hoàng đế bệ hạ.” Diệp Nhược Y nói.

“Đúng rồi, con nói xem chuyện lần này liệu có ảnh hưởng tới người kia không?” Diệp Khiếu Ưng lầm bầm hỏi.

Diệp Nhược Y suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có.”

Đêm khuya, phủ Thái sư.

Lan Nguyệt Hầu mặc y phục vàng kim lộng lẫy đi từ trong ra, xoay người cung kính nói: “Đổng thái sư, thời gian tới, mọi việc xin nhờ ngài trông nom.”

“Hầu gia khách khí.” Đổng thái sư, một nguyên lão hai triều, đức cao vọng trọng trong triều, vội vàng đáp lễ: “Mong ngài sớm trở về.”

“Nhất định rồi.” Lan Nguyệt Hầu xoay người, một tùy tùng dắt ngựa đến. Lan Nguyệt Hầu nhảy lên ngựa, đột nhiên hất cương: “Đi!” Chàng phóng ngựa thẳng đến cổng thành, cánh cổng Thiên Khải vốn đang đóng chặt đã hé mở từ lúc nào không hay. Một người cưỡi bạch mã, thân mặc áo vàng kim, tắm ánh trăng rời thành.

“Tiểu thần y, chúng ta sắp gặp lại rồi.” Lan Nguyệt Hầu nhìn ánh trăng sáng trên bầu trời cười nói.

Trấn Thiên Thủy.

Quán trà Mạc Minh.

Trúc và Long Nhĩ ngồi đó nói chuyện với chưởng quỹ.

“Ta từ Lịch Sơn Trà đình hiên tới, đi ngang qua nơi đây, thấy bảng hiệu rất lớn, chẳng hay có hứng thú chọn mua chút trà từ chỗ chúng ta không?” Trúc thản nhiên hỏi.

Chưởng quỹ kia cả kinh: “Lịch Sơn Trà đình hiên! Đây là một trong ba vườn trà lớn nhất thế gian. Tiểu nhân có vinh hạnh được chọn mua lá trà từ đó sao?”

“Trà của Lịch Sơn Trà đình hiên bán cho ai, không phải nhìn đối phương cao thấp ra sao, cũng chẳng màng ai nhiều bạc. Trà của chưởng quỹ nhà ngươi thanh nhã mềm mại, tuy lá trà chỉ là vật phàm nhưng lại pha được vị trà thượng phẩm.” Trúc cầm chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm. “Chủ quán là người hiểu trà.”

Chưởng quỹ gật đầu: “Nhưng thưa trà sứ, ta có một nghi vấn, chẳng hay có thể hỏi không?”

“Cứ nói đừng ngại.”

“Rõ ràng đoạn đường vừa rồi các ngươi có thể đến Thiên Khải thành sớm hơn, vì sao lại nhất định phải giả làm trà sứ, dọc đường cứ ghé các quán trà uống trà tán gẫu, không sợ làm trễ nải đại sự sao?” Chưởng quỹ ngừng cười, cửa quán trà đã đóng kín tự lúc nào không hay.

Long Nhĩ lập tức biến sắc, nhanh chóng rút thanh trường kiếm giấu trong cây đàn cổ ra. Trúc ngạc nhiên một chút nhưng vẫn l��nh nhạt đáp lời: “Nếu muốn ngụy trang, vậy phải ngụy trang cho thật giống. Chỉ có lừa cả chính bản thân mình mới thật sự là ngụy trang.”

“Điểm này, chúng ta rất giống nhau.” Chưởng quỹ gật gù: “Để đợi các ngươi, ta học chọn trà pha trà suốt hai tháng ròng, ta còn phát hiện mình có thiên phú cực cao trong lĩnh vực này. Bây giờ trong trấn này không ai hiểu trà hơn ta. Thậm chí ta còn cảm thấy thích thú với cái nghề này.”

“Gói này là Thương Sơn Tuyết Lục của Lịch Sơn Trà đình hiên, thích hợp nhất để khử mùi máu tanh sau khi ra tay sát hại.” Trúc đặt một gói lá trà nhỏ lên bàn, chậm rãi rút trường kiếm sau lưng ra.

Chưởng quỹ nhận lấy túi lá trà, cười nói: “Vậy ta cám ơn. Nhưng, Trúc tiên sinh, ngươi không cần rút kiếm ra làm gì. Ta biết trong cây gậy trúc của ngươi ẩn giấu thứ gì, chúng ta sẽ không bị lừa lần thứ hai đâu.”

Tiểu nhị và khách hàng trong quán trà đồng loạt đứng dậy, rút vũ khí giấu xung quanh ra, bao vây Trúc và Long Nhĩ lại.

Cuối cùng Long Nhĩ cũng mở miệng, giọng nói khàn khàn thê lương.

"Ám Hà."

Truyện được dịch và biên tập độc quyền tại truyen.free, mong quý vị đón đọc.