Pháp trường Thiên Hải.

Vài trăm quan viên quý tộc của Thiên Khải thành đang cung kính đứng đó, thần sắc thận trọng.

Toàn bộ đạo tràng rộng lớn yên lặng như tờ.

Chỉ có một người duy nhất thi thoảng lại lười biếng ngáp một cái, trông khá bất nhã, nhưng không ai dám trách tội hắn. Hắn đứng ở hàng đầu, chỉ sau Bạch Vương Tiêu Sùng và Xích Vương Tiêu Vũ. Dù phẩm tước của hắn không phải vương gia mà chỉ là hầu gia, thế nhưng địa vị lại không hề kém cạnh hai vị vương gia. Dù sao, năm xưa khi Minh Đức Đế rời kinh, người được giao trọng trách giám quốc chính là hắn.

Còn người có thể quản giáo hắn đang đứng trên đài cao.

Giữa đài cao và văn võ bá quan là sáu mươi bốn người, xếp thành tám hàng dọc tám hàng ngang, gồm ba mươi hai nam và ba mươi hai nữ. Các nam cầm lá chắn và búa; các nữ cầm quạt lông chim trĩ và ống sáo.

“Nổi nhạc! Chương Thủy Bình!” Một giọng nói the thé vang lên. Chỉ thấy Cẩn Tuyên công công xoay người bước lên đài, cao giọng hô.

Tiếng nhạc nổi lên, sáu mươi bốn người trên sân đồng thời khiêu vũ.

Uy nghiêm và trang trọng, đây là điệu múa chỉ dành riêng cho đế vương.

“Nghênh thần!” Tề Thiên Trần đứng bên cạnh Cẩn Tuyên công công, quát lớn vọng lên trời, âm thanh vang như chuông đồng.

Văn võ bá quan đồng thời quỳ xuống, hàng lối chỉnh tề.

Từ vị trí cao nhất, Minh Đức Đế cũng bước tới, quỳ lạy trước Hoàng Thiên Thượng Đế chí cao, dâng hương. Tiếp đó, ngài xoay người dâng hương cho bài vị liệt tổ liệt tông họ Tiêu, cuối cùng lui về vị trí cũ, làm lễ ba quỳ chín lạy đối với chính vị, các phối vị và các từ vị. Thần sắc ngài nghiêm túc, cử chỉ trang nghiêm. Phía sau ngài, bốn tổng quản, tay cầm bảo vật riêng của mình, đứng nghiêm, vẻ mặt không chút biểu cảm.

“Điện ngọc bạch!” Tề Thiên Trần hô lớn.

“Nhạc tấu chương Cảnh Bình!” Cẩn Tuyên công công nói tiếp.

Tế lễ hàng năm tổng cộng có chín nghi thức: nghênh thần, điện ngọc bạch, tiến tổ, sơ hiến, á hiến, chung hiến, triệt soạn, tống thần, vọng ế. Mỗi nghi thức lại có trình tự riêng, nhưng mỗi phần kết đều cần hoàng đế đích thân làm lễ ba quỳ chín lạy, không có ngoại lệ.

Ngay cả người đứng đầu Bắc Ly cũng phải cung kính tế bái trời, văn võ bá quan bên dưới cũng phải nghiêm chỉnh hành lễ. Nghi thức tế lễ chỉ vỏn vẹn khoảng hai canh giờ, nhưng trong suốt thời gian đó, hầu như không ai dám nói chuyện. Đa phần mọi người đều cau mày, giữ bộ dáng trang nghiêm, không hề nhúc nhích. Chỉ có Lan Nguyệt Hầu nhỏ giọng hỏi Tiêu Vũ: “Ngươi xem, hoàng đế cũng có lúc mệt mỏi chứ?”

Tiêu Vũ khẽ cười: “Phụ hoàng còn được đứng lên hoạt động một chút, chứ chúng ta cứ quỳ thế này thì thoải mái hơn là mấy đâu.”

“Ngươi đi thử một lần thì biết.” Lan Nguyệt Hầu cười một cách tinh quái. Năm ngoái Minh Đức Đế bị phong hàn, thân thể không khỏe, Lan Nguyệt Hầu phải thay mặt làm lễ, thành thử, hắn đúng là có tư cách nói câu này.

“Hoàng thúc, đây là nơi tế lễ thần thánh, xin đừng bàn luận như vậy.” Tiêu Sùng lạnh nhạt nói.

Lan Nguyệt Hầu nhún vai, vung tay áo che miệng, sau đó lén lút cắn chiếc bánh hoa sen giấu trong tay áo, miệng lẩm bẩm: “Đói quá đi mất.”

Các văn võ bá quan đều chứng kiến, nhưng dù tức giận cũng không dám lên tiếng.

“Tiếc là hôm nay Diệp Khiếu Ưng không tới.” Lan Nguyệt Hầu quay đầu nhìn. Chủ soái tam quân có thể không tham gia tế lễ hàng năm, và quả nhiên năm nay không có ai tới. “Có điều, ta nghe nói hắn vốn định đến. Ài, nhưng năm nay vẫn không thấy quyển sách Phong Long đâu.”

Tiêu Sùng nhíu mày một cái.

Sắc mặt Tiêu Vũ cũng đột nhiên thay đổi.

Nhưng hai người bọn họ đều không nói gì.

“Ài, không ai để ý tới ta, ta ngủ một lát đây.” Lan Nguyệt Hầu nhắm hai mắt lại, không rõ là ngủ thật, hay cố tình để hai vị vương gia bên cạnh nhìn thấy.

Lễ nghi trang nghiêm nhưng rườm rà, các vũ công liên tục thay đổi vũ điệu, nghìn người tấu nhạc không ngừng.

Sau hai canh giờ ròng rã trôi qua, cuối cùng Tề Thiên Trần cũng cất tiếng hô hai chữ: “Vọng ế.”

Ánh lửa nổi lên, tấm vải gấm viết bài từ cầu xin trời cao được đưa vào lư hương thiêu cháy. Minh Đức Đế ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chuẩn bị bái lạy lần cuối.

Nhưng hắn đột nhiên dừng lại.

Tất cả quan viên đều ngẩn người, trong lòng nảy sinh một câu hỏi: “Sao vậy?”

Chỉ có Lan Nguyệt Hầu nửa tỉnh nửa mơ mở mắt, hỏi thay điều mọi người đang thắc mắc trong lòng: “Sao vậy?”

Minh Đức Đế vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Trên Thiên Hải đạo tràng, rốt cuộc có người không thể nhịn được nữa, bắt đầu xì xào bàn luận.

“Yên lặng!” Một tiếng gầm vang lên giữa đám đông, ngay lập tức dập tắt những lời xì xào đó. Nhưng người nói lời này lại chính là người đầu tiên không giữ nổi sự yên lặng: Lan Nguyệt Hầu. Lan Nguyệt Hầu nhìn lên đài, thấy Tề Thiên Trần, Cẩn Tuyên công công và bốn tổng quản chưởng vật khác cũng nhận ra điểm bất thường, nhưng không ai dám tiến lên.

Cũng không ai biết rốt cuộc Minh Đức Đế đang gặp chuyện gì.

Thời gian nửa nén hương trôi qua, thân thể Minh Đức Đế lắc lư nhẹ một chút, đột nhiên đổ gục về phía sau, ngã thẳng xuống đất.

Bốn tổng quản nhanh chóng lao đến, nhưng có người còn nhanh hơn bọn họ.

Tề Thiên Trần và Cẩn Tuyên công công đã lướt qua họ, tiến đến bên Minh Đức Đế.

“Có thích khách ư?” Dưới đài, một quan viên hốt hoảng kêu lên.

“Nói bậy! Nơi này có tới chín ngàn cấm quân canh giữ, trên đài lại có quốc sư và ngũ đại tổng quản trấn giữ, làm sao có thể có thích khách được chứ!” Lan Nguyệt Hầu phẫn nộ quát.

Đúng vậy, đường đường có tới chín ngàn cấm quân hộ vệ, trên đài còn có những vị cao thủ Tiêu Dao Thiên Cảnh trấn giữ, cho dù hạng hai trên Quan Tuyệt bảng là Bách Lý Đông Quân và Lạc Thanh Dương có liên thủ cũng không cách nào tiếp cận được Minh Đức Đế, huống hồ gì là hành thích ngài ấy.

Tiếng xôn xao lại bị Lan Nguyệt Hầu làm cho lắng xuống.

Tề Thiên Trần bắt mạch cho Minh Đức Đế, cau mày.

“Sao rồi?” Cẩn Tuyên công công hỏi.

“Là t��m bệnh.” Tề Thiên Trần đáp.

Cẩn Tuyên công công nhíu mày. Đương nhiên hắn biết Minh Đức Đế có tâm bệnh. Sau án mưu phản của Lang Gia Vương, Minh Đức Đế, vốn vẫn luôn mạnh khỏe, đã mắc tâm bệnh, chuyện này toàn bộ triều đình chỉ có vài người được biết. Không ngờ hôm nay ngài lại ngất xỉu ngay trước mặt mọi người.

Chẳng trách gần đây đế tinh ảm đạm. Tề Thiên Trần lặng lẽ suy nghĩ, ban đầu hắn cho rằng chuyện hải ngoại tiên đảo làm ảnh hưởng đến hoàng vận nên ra tay can thiệp, không ngờ nguyên nhân thực sự lại nằm ở đây.

“Thiên sư Khâm Thiên giám đâu rồi?” Lan Nguyệt Hầu gọi.

“Hầu gia.” Hai thiên sư từ trên đài bước xuống.

“Phiền hai người dẫn văn võ bá quan về.” Lan Nguyệt Hầu nói.

“Đạo tràng đã mở cửa, các đạo chúng Khâm Thiên giám đang tiễn khách.”

“Làm phiền hai vị thiên sư.” Lan Nguyệt Hầu không nói thêm, tung người, nhảy thẳng lên đài.

Tiêu Sùng và Tiêu Vũ kinh ngạc nhìn theo. Tiêu Vũ lập tức lao lên, còn Tiêu Sùng nhanh chóng gọi tùy tùng của mình. Nhưng hai thiên sư ngăn cản họ lại: “Hai vị vương gia, mời trở về.”

“Lan Nguyệt Hầu lên được, vì sao ta lại không?” Tiêu Vũ cả giận nói.

“Quốc sư có lệnh, không thể để hai vị vương gia tiến lên.”

“Ta đường đường là vương gia Bắc Ly, hắn có tư cách gì mà dám ra lệnh cho ta?” Tiêu Vũ trách mắng.

“Tế lễ hàng năm chưa kết thúc. Trong tế lễ, mệnh lệnh của quốc sư cao hơn cả quân vương, Xích Vương ắt hẳn cũng hiểu rõ điều này.”

Phiên bản văn chương này được truyen.free độc quyền xuất bản, kính mong độc giả không tự ý sao chép.