Sòng bạc – nơi tập trung những kẻ vung tiền như rác, có người phất lên giàu sang chỉ trong một đêm, lại có kẻ tán gia bại sản. Dục vọng, tham lam, tàn bạo – tất cả những yếu kém cố hữu của con người đều phơi bày trọn vẹn tại nơi này.

Tại Bắc Ly, có bốn sòng bạc nổi tiếng nhất.

Thiên Kim Thai nằm ở Thiên Khải thành. Sở dĩ có tên Thiên Kim Thai là bởi chính giữa sòng bạc có một đài cao được chế tác từ thiên kim. Nằm ngay trong hoàng thành, từ những quý tộc họ Tiêu quyền thế đến các thương gia giàu có nứt đố đổ vách, những ai bước chân vào Thiên Kim Thai tuyệt đối không phải người tầm thường. Thế nhưng, cho dù là bậc quyền quý trong triều, một khi đã thua tiền ở đây, chỉ có thể ngoan ngoãn chấp nhận. Lý do là vì đại lão bản đứng sau Thiên Kim Thai có thân phận cực kỳ thần bí. Từng có chuyện con trai cả của Thượng thư Bộ Hộ thua tiền ở Thiên Kim Thai, gây sự một hồi rồi sau đó biến mất không dấu vết. Ngày hôm sau, tên công tử kia được một chiếc xe ngựa đưa về phủ Thượng thư, vẫn giữ được tên họ nhưng vĩnh viễn không còn cánh tay phải. Nếu xét về sòng bạc đứng đầu Thiên Khải thành, Thiên Kim Thai xứng đáng với danh hiệu đó.

Mỹ Nhân Trang tọa lạc tại Tam Cố thành, một nơi đốt tiền nổi tiếng ở vùng biên ải. Do buôn bán ở khu vực biên giới không cần nộp thuế, cho nên tại nơi đó, các thương nhân đến từ khắp nơi dùng từng khay minh châu để đổi chác thay vì kim phiếu thông dụng tại Bắc Ly. Mức cược ở đây rất lớn, và những con bạc cũng vô cùng hào phóng, chỉ xếp sau Thiên Kim Thai ở Thiên Khải thành.

Sòng bạc hạng ba nằm tại Bạch thành ở Thanh Châu. Thương đoàn Thanh Châu Cửu Thành đã nắm giữ gần tám phần giao thương của Bắc Ly, chính vì thế, sòng bạc do họ xây dựng cũng là nơi xa hoa bậc nhất. Cửa ra vào có chín viên minh châu, người ta đồn rằng ngay cả khi đêm xuống, cổng cũng chẳng cần thắp đèn lồng, bởi chín viên dạ minh châu đủ sức soi sáng cả một vùng. Sòng bạc này được đặt tên là Tiêu Dao Phường, nhưng không phải ai cũng có thể đặt chân vào. Người muốn vào lần đầu tiên phải được Tiêu Dao Phường công nhận là khách quý mới có thể bước vào.

Còn sòng bạc thứ tư lại có cái tên ngạo mạn nhất, đó là Thiên Hạ Phường. Nó cũng thật sự là sòng bạc rộng lớn nhất Bắc Ly. Thiên Hạ Phường được chia làm khu trò cờ bạc, khu đấu vật và khu trò chơi. Khu trò cờ bạc bao gồm lục bác, xư bồ, tắc hí, bài cửu, đánh cờ, mã điếu, mạt chược, áp bảo, hoa hội, tự bảo, v.v. Khu đấu vật có chọi gà, chọi chim cút, chọi họa mi, chọi chim hồng tước, chọi dế, chọi ngỗng. Ngoài ra còn có đua ngựa, chó săn và đủ loại hình khác, không thiếu thứ gì. Thậm chí trước đây còn có cả chọi người, nhưng đã bị cấm từ mười năm trước. Đương nhiên, nó mang tên Thiên Hạ Phường không chỉ bởi quy mô đồ sộ, mà còn vì chủ nhân bí ẩn đứng sau.

“Thiên Hạ Vô Song Thành.” Gã cao to một mắt toét miệng cười nói: “Cô nương muốn tới Thiên Hạ Vô Song Thành?”

“Đúng vậy.” Một cô gái vóc dáng thướt tha, gương mặt xinh đẹp, ngay khi vừa bước vào sòng bạc đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Cô mặc một bộ y phục màu trắng, sau lưng thêu một chữ “Cược” to tướng. Phía sau cô là một thiếu niên, trên người treo đầy kiếm, mỗi bước chân đều vang lên tiếng leng keng không ngớt. Thiếu niên và cô gái này mặc trang phục tương tự, sau lưng áo đều có một chữ “Cược” lớn.

Gã cao to kia vừa ra vẻ xỉa răng vừa nói: “Thiên Hạ Vô Song Thành được gọi là võ thành, nơi không chào đón người ngoài. Nếu muốn vào Thiên Hạ Vô Song, cần phải có Vô Song Lệnh. Nếu không, từ nơi này đến Vô Song Thành ba mươi dặm đường, e rằng ngươi sẽ bị vài chục cao thủ phục kích.”

“Sư phụ, con mà phải sợ đám cao thủ vớ vẩn đó á? Cần gì phải có Vô Song Lệnh?” Thiếu niên hạ giọng nói.

“Im đi.” Cô gái xinh đẹp kia trừng mắt với hắn.

“Nhưng Thiên Hạ Phường chúng ta thật sự có một tấm Vô Song Lệnh. Nàng vừa đến đã đòi lấy Vô Song Lệnh, có biết quy củ của Thiên Hạ Phường là gì không?” Gã cao to thu hồi nụ cười, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác.

“Biết. Chín bàn đoạt mệnh thiên hạ cược, lưu tài lưu mạng lưu Diêm Vương. Ta đã chinh chiến trên sòng bạc bấy lâu, nhưng đây lại là lần ta khao khát được thử sức nhất.” Ánh mắt vốn dịu dàng như nước của cô gái giờ đây cũng ánh lên vẻ hung ác.

Gã cao to kinh ngạc, gã đã thấy ánh mắt này không ít lần, đó là ánh mắt chỉ thấy ở những kẻ cờ bạc dám liều mình đến quên cả tính mạng. Sau đó, gã cười nhạt: “Xem ra ngươi không biết Thiên Hạ Phường là nơi thế nào, không biết chúng ta là người như thế nào. Dù nàng có muốn đến mấy, nàng nghĩ mình có tư cách gì để ta phải mở ra ván cược Cửu Trác Đoạt Mệnh?”

Cô gái mỉm cười duyên dáng: “Đúng ra là ngươi không biết ta là ai mới phải. Đồ nhi, nói cho hắn biết, ta là ai.”

Thiếu niên bước lên trước một bước, cao giọng quát: “Ta là Lạc Minh Hiên!”

Gã cao to hít một hơi lạnh: “Lạc Minh Hiên!” Vừa hô xong, gã mới chợt hoàn hồn, thầm nhủ: Tên này nghe lạ quá, hình như chưa từng nghe đến bao giờ. Vội vàng quay đầu lại nhìn một đồng bọn đang phe phẩy chiếc quạt lông vũ.

Người nọ khẽ vung quạt, khổ sở vắt óc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chưa từng nghe, cái tên này lạ hoắc.”

“Thằng nhãi, ngươi dám trêu ta?” Gã cao to cả giận nói.

“Vị này là sư phụ ta.” Lạc Minh Hiên chẳng thèm để ý đến gã, hắng giọng một cái: “Doãn Lạc Hà.”

“Hả, Lạc Hà cái gì mà Lạc Hà, chưa từng nghe...” Gã cao to vô thức xua tay, nhưng ngay sau đó lập tức run bắn cả người, quay sang nhìn đồng bọn, giọng nói run rẩy: “Doãn... Doãn Lạc Hà?”

“Doãn Lạc Hà!” Mọi người trong Thiên Hạ Phường đều hét lên.

“Là con gái của vua đánh bạc, người từng báo thù cho cha trong Tiêu Dao Thành, đã thắng liền ba ván trước Liên Như Kiệt – kẻ có thanh thế lẫy lừng nhất Thanh Châu bấy giờ, đoạt lại ngôi vị vua đánh bạc, Doãn Lạc Hà sao?” Lần này, gã cao to thật sự hít một hơi khí lạnh.

“Đúng, năm đó ta mới mười tuổi.” Doãn Lạc Hà cười nói, một chân gác lên ghế, tay đặt lên đùi, ánh mắt đầy hứng thú nhìn gã cao to: “Năm nay ta ba mươi tuổi.”

Lạc Minh Hiên khoanh tay trước ngực, đứng bên cạnh Doãn Lạc Hà tiếp lời: “Mặc dù sư phụ ta xinh đẹp như hoa, dáng vẻ vẫn như thuở đôi mươi.”

Doãn Lạc Hà gõ một cái vào gáy hắn: “Ngươi im đi cho ta. Khó khăn lắm ta mới tạo dựng được chút khí thế, ngươi lại phá hỏng hết rồi!”

Gã cao to, người ban nãy còn vẻ khinh thường, giờ đây đã tỏ ra hết sức cung kính. Ngay cả đám cờ bạc trong Thiên Hạ Phường, những kẻ ban đầu còn mang vẻ giễu cợt, chuẩn bị xem trò vui, giờ phút này cũng đã đứng dậy đầy tôn kính. Trận chiến tranh ngôi vua đánh bạc tại Tiêu Dao Thành ở Thanh Châu năm xưa đã được giới cờ bạc truyền miệng suốt mười mấy năm trời. Hôm nay, vua đánh bạc đích thân đến Thiên Hạ Phường, trong lòng hắn thật sự vô cùng hưng phấn. Gã cao to chắp tay nói: “Nếu tiên tử nể mặt, muốn đánh cược Cửu Trác Đoạt Mệnh của Thiên Hạ Phường chúng tôi, vậy chúng tôi cung kính không bằng tuân mệnh.” Hắn vỗ tay ba lần.

Tất cả những người vây xem đều lùi sang hai bên, mở ra một con đường dài. Người của sòng bạc nhanh chóng bày chín chiếc bàn thành một hàng, và cạnh mỗi bàn đều có một người đứng chờ.

“Xư bồ, bài cửu, tuyên hòa, mã điếu, áp bảo, hoa hội, tự bảo, mạt chược, lục bác.” Gã cao to cất cao giọng: “Đây chính là đánh cược Cửu Trác Đoạt Mệnh của Thiên Hạ Phường chúng ta. Không cược tài sản, chỉ phán sinh tử. Tiên tử, xin mời!”

“Phải thế chứ, hay lắm!” Doãn Lạc Hà đứng dậy, bước về phía chín chiếc bàn cược.

“Không cược tài sản, chỉ phán sinh tử?” Lạc Minh Hiên keng một tiếng, khẽ ấn kiếm trong tay xuống, rồi cũng bước theo. Truyện được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.