Bạch Vương Tiêu Sùng, hoàng tử thứ hai của Minh Đức Đế, nhưng vì đại hoàng tử mất sớm nên thực chất là người lớn tuổi nhất. Tiêu Sùng có tính cách ôn hòa, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú dị bẩm và vô cùng hiếu học, được Minh Đức Đế hết mực yêu mến. Thế nhưng, đến tuổi thiếu niên, chàng đột nhiên lâm trọng bệnh, hai mắt mù lòa, phải nằm liệt giường và chìm trong suy sụp một thời gian. Mãi cho đến một ngày, cuối cùng chàng cũng tự mình mở cánh cửa phòng, bước ra đón ánh mặt trời chói chang.

Từ đó, đôi mắt chàng luôn được che bằng một dải lụa trắng, lang thang khắp hoàng cung. Dù bị mù, chàng vẫn vượt trội hơn phần lớn các hoàng tử khác và là người đầu tiên được phong vương.

Một bộ bạch y thanh thoát, giữa triều đình chẳng vương chút bụi trần. Một dải lụa che đôi mắt, tuy không thấy nhưng lại nghe thấu mọi chuyện trong thiên hạ.

Đó là lời ban từ Minh Đức Đế dành cho Tiêu Sùng, và kể từ đó, nhị hoàng tử Tiêu Sùng chính thức trở thành Bạch Vương.

“Nghe nói con bị bệnh, trẫm đến thăm con.” Minh Đức Đế nhẹ giọng nói, chậm rãi tiến tới.

Nghe thấy tiếng nói ấy, Tiêu Sùng kinh ngạc, vội vàng định quỳ lạy.

“Miễn lễ.” Minh Đức Đế ra hiệu cho thị đồng Huyền Đồng đang đứng bên cạnh đỡ Tiêu Sùng dậy. Huyền Đồng hiểu ý, lập tức đỡ lấy Tiêu Sùng ngay khi chàng vừa định quỳ xuống.

“Sùng Nhi, con mắc bệnh gì vậy? Trẫm vừa về Thiên Khải, nghe tin con bị bệnh hiểm nghèo liền lập tức đến thăm con.” Giọng nói của Minh Đức Đế rất bình tĩnh, không thể nghe ra cảm xúc cụ thể.

“Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần chỉ bị phong hàn thôi, có điều lúc trước hơi nặng, vẫn còn chút di chứng. Hiện nhi thần vẫn đang nghỉ ngơi dưỡng bệnh.” Tiêu Sùng cúi đầu đáp: “Phụ hoàng đã bận lòng rồi.”

Minh Đức Đế gật đầu, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tiêu Sùng: “Sùng Nhi, con thân thể yếu kém, không cần cưỡng ép bản thân, cứ nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Lần này trẫm đến Tây Vực, có mang một món quà về cho con, hãy đem lên đây.”

Lê Trường Thanh vâng lệnh, lấy từ trong áo ra một cây sáo ngọc đưa tới. Minh Đức Đế nhận lấy cây sáo, vuốt nhẹ lên thân sáo rồi cười nói: “Thùy gia ngọc địch ám phi thanh, tán nhập xuân phong mãn lạc thành. Đây là sáo Lạc Bình của Thành Bình Quân Tạ Mục năm xưa khi đi sứ Tây Vực. Trẫm biết con từ nhỏ đã rất tôn sùng Thành Bình Quân, cho nên lần này ra ngoài Tây Vực, trẫm đã cố ý tìm kiếm cây sáo thất lạc này.”

“Tạ ơn phụ hoàng.” Tiêu Sùng nhận lấy cây sáo ngọc, gương mặt ánh lên vẻ vui mừng.

“Sùng Nhi nghỉ ngơi cho tốt, trẫm về cung đây.” Minh Đức Đế xoay người rời đi, Lê Trường Thanh theo sát phía sau. Chỉ có Lan Nguyệt Hầu không lập tức rời bước, hai tay khoanh trong áo, lười biếng nhìn Tiêu Sùng đang quỳ lạy dưới ánh mặt trời rải rác.

“Nhi thần cung tiễn phụ hoàng.”

“Đúng là một hoàng tử thú vị.” Lan Nguyệt Hầu để lại một lời mập mờ khó hiểu rồi chậm rãi rời đi.

Sau khi rời khỏi phủ Bạch Vương, Lan Nguyệt Hầu đột nhiên hỏi: “Hoàng huynh, tiếp theo chúng ta đi đâu?”

“Phủ Xích Vương.” Minh Đức Đế chậm rãi đáp.

“Được.” Lan Nguyệt Hầu gật đầu, phóng người lên ngựa.

Khác với toàn bộ triều đình ai ai cũng có danh tiếng tốt đẹp, người thứ hai được phong vương – Xích Vương Tiêu Vũ lại là kẻ mang đầy vết nhơ. Từ sáu đến mười ba tuổi, hắn đã đuổi không dưới mười thầy giáo, chưa bao giờ chịu khó học hành. Thế nhưng, năm mười ba tuổi, hắn lại viết “Bách Hoa lục” làm kinh động toàn bộ Tắc Hạ học cung, khiến các vương tử rối rít kéo đến xin được đọc. Lúc đó, lão phu tử Lý Nguyên Đường phụ trách Tắc Hạ học cung cũng vì thế mà kinh ngạc, lấy một quyển từ tay học sinh đọc thử, nhưng suýt nữa tức giận đến mất nửa cái mạng già.

Dù mang tên “Bách Hoa lục”, thực chất đây là một cuốn sách bình phẩm dung mạo của các tiểu thư thế gia tại Thiên Khải, thậm chí còn làm thơ xếp hạng các cô gái này. Những câu thơ trong đó đại khái như: “làn mi tựa nước mùa thu, dáng ngọc như gió nhẹ”. Lão phu tử cầm quyển sách này, cởi áo, vác một bụi gai, vừa quỳ vừa đi tới điện Thanh Bình. Khi đến điện Thanh Bình, trên người lão phu tử đã loang lổ vết máu. Lần chịu đòn nhận tội này khiến Minh Đức Đế cả kinh vội vã chạy ra từ đại điện, tự tay đỡ ông dậy. Mặc dù Lý Nguyên Đường không phải trọng thần trong triều, nhưng ông cũng là bậc đại nho của thế hệ này. Sau khi biết nguyên nhân, Minh Đức Đế giận tím mặt, cấm túc Tiêu Vũ suốt chín tháng ròng. Nhưng cuối cùng, Lý Nguyên Đường vẫn từ chức tế tửu, rời khỏi Tắc Hạ học cung, và một thư sinh trẻ tuổi đã thay thế ông làm tế tửu trong nửa năm.

Chín tháng sau, Tiêu Vũ được thả khỏi lệnh cấm túc, vừa bước ra đã nói câu đầu tiên: “Uống rượu đi.”

Tế tửu mới của Tắc Hạ học cung, một thư sinh trẻ tuổi, cõng rương sách đứng ngoài cửa cung điện, mỉm cười nhìn hắn.

“Vị tiểu phu tử này cũng tới nói đạo lý với ta à?” Tiêu Vũ hỏi.

“Đúng vậy.” Thư sinh trẻ tuổi lấy từ trong rương sách ra một thanh kiếm, thi triển một chiêu kiếm, đánh Tiêu Vũ ngã lăn trên mặt đất: “Giảng đạo lý!”

Dù là thất hoàng tử bất học vô thuật, Tiêu Vũ vẫn trở thành người thứ hai được phong vương, với danh hiệu Xích Vương. Toàn bộ triều đình chỉ có một lý giải duy nhất về chuyện này: đó chính là mẫu thân của Tiêu Vũ – Tuyên Phi. Khác với những phi tần xuất thân danh môn khác, Tuyên Phi xuất thân giang hồ, địa vị thấp kém. Minh Đức Đế muốn phong bà làm hoàng hậu nhưng mãi vẫn không thành, vì áy náy với Tuyên Phi mà đã ban ân lên Tiêu Vũ.

“Hoàng huynh, huynh đoán xem tiểu tử Tiêu Vũ kia đang làm gì?” Lan Nguyệt Hầu ngồi trên ngựa, cứ thế thong dong hỏi.

“Chẳng phải đang bị bệnh à?” Trong xe vang lên giọng đáp lại rất bình tĩnh.

“Trong số các hoàng tử, chỉ có hắn là hay ốm vặt nhất. Khi còn bé đi học cũng sinh bệnh, giờ lên triều cũng lại bệnh.” Lan Nguyệt Hầu kéo cương ngựa, nhìn về phía tấm biển trước mặt.

Xích Vương phủ.

“Đi.” Minh Đức Đế bước ra khỏi xe, rồi tiến vào vương phủ.

Lan Nguyệt Hầu xoay người xuống ngựa, cùng Lê Trường Thanh đi theo vào.

Chỉ thấy tổng quản vương phủ sợ đến mức xoay người bỏ chạy, kém xa vạn lần sự lễ phép của tổng quản phủ Bạch Vương vừa rồi, người đã lập tức quỳ xuống ngay khi gặp mặt. Vị tổng quản kia vừa chạy vừa la lớn: “Vương gia, vương gia! Thánh thượng tới!”

“Ngăn hắn lại.” Minh Đức Đế chậm rãi nói.

Lê Trường Thanh bước ra một bước, tung mình một cái, đã có mặt trước mặt tên tổng quản kia. Trường kiếm trong tay vung lên, chặn trước mặt hắn. “Vội vàng báo tin cho vương gia nhà ngươi sao? Gặp mặt Thánh thượng mà không quỳ, có biết là tội chết không?”

“Tiểu... Tiểu nhân không dám.” Tổng quản quỳ sụp xuống đất run rẩy.

“Đi thôi, xem Vũ Nhi đang làm gì.” Minh Đức Đế bước qua bên cạnh tổng quản, thẳng tiến vào sân trong.

Lan Nguyệt Hầu tiếc nuối vỗ vai tổng quản: “Đi theo một chủ nhân như vậy đúng là làm khó ngươi.”

Minh Đức Đế bước vào sân trong, chỉ nghe thấy một tiếng “viu” vang lên, một mũi tên xé gió bắn tới, bay thẳng tới trước mặt Minh Đức Đế.

“Ngừng.” Lan Nguyệt Hầu khẽ quát một tiếng, trường đao rời vỏ, ánh bạc lóe lên rồi chớp mắt đã trở về vỏ.

Mũi tên bị chém thành hai nửa, rơi xuống mặt đất.

“Sao lại nói là bị bệnh? Xem ra sức khỏe rất tốt đấy.” Minh Đức Đế ngẩng đầu lên, quát nhẹ.

Giữa sân là một loạt bia bắn xếp ngay ngắn, rõ ràng một nhóm người đang tỷ thí bắn cung. Nhưng những người khác đã sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, chỉ có Xích Vương Tiêu Vũ đứng một mình cầm cung, nhìn Minh Đức Đế với vẻ lúng túng.

“Chào... chào phụ hoàng!”

Bản văn này đã được chuyển ngữ bởi truyen.free, kính mong độc giả đón đọc.