"Kodiak cấp chiến tuần hạm dĩ nhiên không có năng lực hạ cánh trên mặt đất, dù có thể tiến vào đại khí quyển tác chiến, nhưng thiết kế ban đầu không hề tính đến việc bảo trì, tu sửa trên mặt đất. Hạm bụng chứa không ít thiết bị cỡ lớn, nếu muốn hạ cánh, cần một bờ trượt khổng lồ để đặt."

"Do vậy, 'Chiến đến bình minh hào', kỳ hạm của GDI vũ trụ cơ động hạm đội, khi đến Địa Trung Hải, đã điều động một khung máy bay vận tải cỡ lớn để đưa Lâm Hải cùng đám người, cùng chiếc rương chứa não hình sứa. Đương nhiên, không thể thiếu một đại đội hộ vệ cơ, để tránh tái diễn sự cố va chạm."

"Lần này, Lâm Hải mất liên lạc với tổng bộ do va chạm, gây ra không ít xáo trộn. Nếu không phải cao tầng GDI biết rõ hắn xuất thân từ Thiết Ưng, e rằng đã có người muốn nắm quyền chỉ huy tối cao GDI."

"Dù cao tầng GDI từ Thiết Ưng đã phong tỏa tin tức, việc Lâm Hải vắng bóng gần một ngày vẫn khiến nhiều người nghi ngờ. Thời chiến, công việc của hắn không ít, không thể vắng mặt lâu."

"May mắn, chuẩn tướng Tovin đích thân xuất mã tìm kiếm cứu viện, sau tám tiếng lục soát từ vũ trụ xuống mặt đất, cuối cùng phát hiện khu vực giao chiến của Lâm Hải có ánh lửa. Ông tự mình hạ xuống cứu viện, việc xác định vị trí chính xác mất khá nhiều thời gian, do địa điểm rơi của Lâm Hải ở khu vực sa mạc Trung Đông, nơi có giao tranh. Tovin phải chọn lọc vị trí chính xác từ những trận chiến đó."

"Thực tế, việc quấy nhiễu liên tục của Tư Tinh nhân cũng giúp Tovin chọn mục tiêu."

"Trưởng quan, ngài không cần tự mình vận chuyển thứ đó chứ?" Tovin chuẩn tướng đánh giá não hình sứa trong rương trong suốt, vẫn còn sống, rồi nói với Lâm Hải trong khoang chứa phi cơ của 'Chiến đến bình minh hào'. "Geneva đã tổ chức nhiều hội nghị do tình hình chiến đấu bất lợi ở Ba Lan, yêu cầu GDI phải chiếm nhà máy trong 24 giờ, họ muốn ngài có mặt. Chúng ta đã trì hoãn bằng cách nói ngài đang xử lý sự vụ sau chiến đấu vũ trụ. Nếu ngài không đến Geneva, e rằng sẽ có chuyện lớn. Tôi nghe nói nhiều người oán trách GDI chỉ coi trọng phát triển quân vũ trụ mà không coi trọng bộ đội trên mặt đất."

"Không chỉ chuyển giao cho tiến sĩ Cain," Lâm Hải nói, "Tôi còn có chuyện quan trọng muốn bàn với ông ấy. Về Gorgon cơ, hãy điều một tinh hạm thường trú để tăng cường bảo an. Tư Tinh nhân rất coi trọng vật này. Nếu không phải chúng ta kiểm soát quyền chế vũ trên quỹ đạo, họ đã điều động binh lực lớn hơn để cướp đoạt. Tôi không muốn nó bị Tư Tinh nhân đánh lén trước khi xác định giá trị."

"Tôi hiểu, sẽ điều một tinh hạm thường trú căn cứ thí nghiệm Gorgon," Tovin gật đầu, "Nhưng số lượng tinh hạm của chúng ta đang căng thẳng. Sau khi mất hai môn pháo ion quỹ đạo, nếu mọi nhiệm vụ trợ giúp trên mặt đất đều giao cho hạm đội vũ trụ, sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ phản hạm. Nếu có thể, hãy để tiến sĩ Cain thiết kế một phi hành hạm chuyên dụng cho tác chiến trong tầng khí quyển, hoặc sửa chữa Heegra cấp khu trục hạm để có năng lực tác chiến trong tầng khí quyển. Như vậy mới giải quyết được vấn đề thiếu tàu chiến tác chiến trong tầng khí quyển."

"Không cần anh nói tôi cũng có quyết định này," Lâm Hải thở dài, "Từ khi bị máy bay tàng hình của Tư Tinh nhân đâm xuống, tôi đã nghĩ, nếu lúc đó tôi cưỡi tinh hạm trở về mặt đất, có lẽ đã không xảy ra chuyện này. Đáng tiếc, dù là Kodiak cấp hay Hải Cự Thú cấp, việc có thể ra vào tầng khí quyển chỉ là khi vào gần quỹ đạo thấp. Một khi xuống thấp hơn 30 km, thậm chí năm mười cây số, muốn rời mặt đất trở về vũ trụ chỉ có thể đến căn cứ mặt đất trang bị thêm thiết bị hỗ trợ bay lên. Vì vậy, tôi muốn tiến sĩ Cain thiết kế một phi thuyền chiến đấu cỡ lớn có thể tự hành ra vào tầng khí quyển. Trước đó, nhiệm vụ trợ giúp trên mặt đất vẫn phải nhờ hạm đội vất vả một thời gian."

"Biết trưởng quan cũng có ý này, tôi an tâm."

"Sau cuộc trò chuyện, Lâm Hải rời đi dưới sự hộ tống của đội hộ vệ cơ. 'Chiến đến bình minh hào' cũng chuyển hướng Abia căn cứ. Hiện tại, trên mặt đất, ngoài trụ sở Nam Cực không thể lộ diện, chỉ có Abia căn cứ có thể trang bị thêm động cơ đẩy phụ trợ cho tinh hạm. Gorgon căn cứ vẫn nằm trong lãnh thổ nước khác, không tiện xây dựng bờ trượt hạ cánh cỡ lớn cho tinh hạm, dù đã có kế hoạch cải biến, nhưng chuẩn tướng Tovin chắc chắn không cần dùng đến."

"Tại khu thực nghiệm nghiên cứu đặc biệt của căn cứ Gorgon, Lâm Hải gặp tiến sĩ Cain, kể lại mọi thông tin mình có, rồi giao não hình sứa cho trung tâm nghiên cứu."

"Cain chỉ nghe Lâm Hải kể và quan sát kỹ não hình sứa, cũng phán đoán nó không thể là thú cưng đơn giản. Không nói đến việc trên Địa Cầu có loài vật như vậy hay không, nhưng sứa không cần nước để sống thì trên Địa Cầu không có."

"Não hình sứa chỉ có thể là loài ngoài Địa Cầu. Đây là kết luận của tiến sĩ Cain sau khi kiểm tra đoạn gene rút ra từ sứa. Gene của ông có thể là của một trong những người có quyền trong lĩnh vực sinh vật. Dù bản thể nhân bản của ông không được sai khiến nghiên cứu kỹ thuật sinh vật do vấn đề nguồn thể, ông vẫn có tiêu chuẩn tương đối trong lĩnh vực này."

"Tôi tạm thời kết luận, sứa này rất có thể là công cụ liên lạc đường dài của Tư Tinh nhân," Cain chỉ vào sứa được canh giữ nghiêm ngặt trong phòng quan sát thí nghiệm, "Chúng ta luôn không rõ Tư Tinh nhân làm sao duy trì liên lạc khi bị quấy nhiễu. Trước đây cho rằng kỹ thuật truyền tin của họ tiên tiến hơn, nhưng từ khi ngài gặp Tư Tinh nhân có năng lực khống chế tinh thần ở Geneva, tôi lại có suy nghĩ mới. Họ rất có thể lợi dụng năng lực sinh vật như cảm ứng tâm linh để truyền tin nhanh hơn ánh sáng, và sứa này là sinh vật cảm ứng tâm linh tương tự như công cụ."

"Tôi nghi ngờ điều này," Lâm Hải có quan điểm khác, dù rất khâm phục năng lực của tiến sĩ Cain, anh vẫn phản bác, "Nếu nó thực sự có năng lực cảm ứng tâm linh, chẳng phải bí mật trong đầu tôi cũng bị nó thăm dò? Hơn nữa, chúng ta biết rất ít về năng lực như vậy, khó mà ngăn chặn chúng liên lạc bằng cảm ứng tâm linh. Làm sao chúng ta phòng ngừa bí mật bị truyền đi?"

"Vậy cậu cho rằng nó là gì?"

"Ngoài việc không thể là thú cưng và có thân phận đặc biệt, tôi hoàn toàn không biết gì," Lâm Hải đáp, "Vì vậy tôi mới giao nó cho ông, tiến sĩ. Tôi hy vọng ông có thể tìm ra đáp án."

"Không biết gì cả, muốn làm rõ nó là gì, cần quá nhiều thời gian," Cain lại liếc nhìn sứa, "Nếu cậu có thể tìm thêm vài vật như vậy, tôi mới có thể tăng tốc tiến độ. Quá ít mẫu, tôi không thể giải phẫu nghiên cứu."

"Tôi sẽ cố gắng," Lâm Hải cảm thấy yêu cầu này khó giải quyết. Lần này bắt được sinh vật này chỉ là một sự kiện va chạm may mắn sống sót, nếu không họ đã không biết Tư Tinh nhân có loài sinh vật này.

"Mặt khác..." Lâm Hải lấy ra hai tập tài liệu giấy đưa cho Cain, "Đây là một vài ý tưởng mới của tôi gần đây. Dù sau này sẽ giao cho bộ tham mưu thảo luận, tôi hy vọng ông có thể ước định tính khả thi của những ý tưởng này trước về mặt kỹ thuật."

"Cain nhận lấy xem, bên ngoài hai tập tài liệu viết 'Kế hoạch Hỏa Tinh' và 'Kế hoạch Bình minh'. Ông mở ra xem qua rồi nói: 'Kế hoạch Bình minh có thể thực hiện về mặt lý thuyết, nhưng cần nghiên cứu kỹ lưỡng mới có thể trả lời. Còn Kế hoạch Hỏa Tinh, tôi có thể trả lời ngay, không có vấn đề gì. Dù sao, việc thực dân Hỏa Tinh đã được tiến hành nửa đời người, một trăm năm, ngay cả trong thế giới ban đầu của chúng ta. Về mặt kỹ thuật đã tương đối thành thục và đáng tin cậy. Chỉ là tôi không biết, lúc này, chúng ta còn rảnh rỗi để thực dân Hỏa Tinh sao?'"

"Không phải thực sự thực dân," Lâm Hải chỉ vào tài liệu trên tay Cain đáp, "Tôi chỉ muốn xây dựng một căn cứ quân sự tự cung tự cấp cực lớn trên sao Hỏa, để nơi đó có thể thu thập tài nguyên khoáng sản cần thiết và có khả năng sản xuất tinh hạm. Chúng ta không phải còn năm năm sao? Dù thời gian này có thể ngắn hơn, tôi vẫn hy vọng có thể biến Hỏa Tinh thành một tiền đồn căn cứ, để chúng ta có thêm cơ hội trong chiến tranh sau này."

"Điều này có lẽ hơi khó khăn," Cain lắc đầu, "Thực dân Hỏa Tinh, chỉ là xây dựng trụ sở dưới lòng đất hình vòm ban đầu, cũng cần gần nửa năm, đó là tốc độ làm việc của công trình quân sự. Sau đó khai thác mỏ, xây dựng dây chuyền sản xuất, mỗi việc đều cần nhiều thời gian, chưa kể đến nhân lực. Đội quân nhân bản của chúng ta vốn đã thiếu người, chỉ riêng nhu cầu ở Địa Cầu đã không đủ, lấy đâu ra người phái đến Hỏa Tinh. Chẳng lẽ cậu tính để các quốc gia cũng phái người tham gia kế hoạch này?"

"Không, điều này dĩ nhiên không thể. Dù tôi chịu, làm sao những tinh anh của các quốc gia có thể học được đồ đạc của chúng ta trong thời gian ngắn rồi đi Hỏa Tinh? Ý tưởng của tôi là..." Anh nhìn xung quanh, trong phòng chỉ có anh và Cain, bên trong và ngoài phòng quan sát còn có người khác có thể thấy tình hình bên trong, nhưng không ai nghe được tiếng trò chuyện của họ.

Thế giới luôn ẩn chứa những bí mật mà con người chưa thể khám phá hết.