Thành Chí Linh, bầu trời lất phất những hạt mưa.

Vùng Chí Linh ở đông nam đại lục có khí hậu ôn hòa, quanh năm không thấy tuyết. Mưa rơi mùa đông đã là kiểu thời tiết lạnh nhất nơi đây, khiến người trên phố chợ lập tức thưa thớt hẳn.

Mạc Lâm đứng cạnh cửa sổ phòng khách sạn tầng hai, mân mê gói thuốc trên tay. Khung cửa sổ tre được hắn hé mở một khe nhỏ, thỉnh thoảng lại từ đó liếc nhìn ra ngoài. Ngoài cửa sổ, thi thoảng có người đi đường bung dù, bên vệ đường cũng có vài tiểu thương, tiểu phiến đội mưa mưu sinh. Ánh mắt Mạc Lâm không dừng lại lâu trên những người đó, mà luôn dõi theo ba con phố xa hơn – đó là một đại lộ lát đá xanh rộng rãi, bằng phẳng hơn hẳn con đường trước mắt, không chỉ không có bất kỳ quán nhỏ nào mà cả người qua đường cũng cực kỳ thưa thớt.

Ánh mắt Mạc Lâm thường xuyên lướt qua con đại lộ ấy, nhưng phần lớn lại dừng trên cánh cổng lớn cùng khoảng sân sâu hút phía sau. Cánh cổng đó chính là cổng lớn của Viện Giám Hội khu Chí Linh, còn khoảng sân kia là sân chính của Viện Giám Hội khu Chí Linh. Mạc Lâm đã giám sát như thế ròng rã năm ngày, hắn là một người rất kiên nhẫn, những cuộc chờ đợi khắc nghiệt và dài hơn thế này hắn cũng từng trải qua. Nhưng người bạn đồng hành của hắn lúc này dường như lại có chút sốt ruột.

Phương Ỷ Chú nằm dài trên giường, đặt một đĩa lạc rang trên bụng. Chẳng thấy hắn làm gì, vậy mà thi thoảng lại có một hạt lạc nảy lên, chính xác bay vào miệng hắn.

Sau khi hạt lạc cuối cùng được ăn sạch, Phương Ỷ Chú chán nản ngồi bật dậy.

"Ngươi chắc chắn hắn nhất định sẽ đến chứ?" Phương Ỷ Chú nói.

"Chắc chắn rồi." Mạc Lâm đáp.

"Vậy tại sao đã tám ngày rồi mà vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu?" Phương Ỷ Chú nói.

"Có lẽ hắn cũng giống chúng ta, đang lặng lẽ chờ đợi cơ hội ở một nơi nào đó." Mạc Lâm nói.

"Để ta chỉ ra vài điểm." Phương Ỷ Chú vừa gạt cái đĩa còn dính trên bụng xuống vừa nói: "Thứ nhất, chúng ta không phải đang chờ cơ hội, mà chỉ đang chờ hắn; thứ hai, với sự hiểu biết của ngươi về hắn, ngươi có nghĩ đây là phong cách hành sự của hắn không?"

"Thế nên ta mới cứ nhìn chằm chằm vào cổng chính của Viện Giám Hội đây!" Mạc Lâm cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Hắn có thể điềm tĩnh chờ cơ hội, nhưng Phương Ỷ Chú nói rất đúng, hiện tại hắn không phải đang chờ đợi cơ hội gì, mà là đang chờ một người. Khi biết Lộ Bình đi cứu Tô Đường, Mạc Lâm lập tức bắt đầu từ việc dò xét hành tung của Tô Đường. Mạng lưới tình báo của bọn họ rất lợi hại, nhanh chóng tìm ra thông tin Dạ Oanh đã bị phủ thành chủ khu Hạp Phong tiêu diệt, còn Tô Đường thì bị Viện Giám Hội mang đi và hiện đang bị giam giữ tại Viện Giám Hội khu Hạp Phong. Thế là Mạc Lâm không ngừng nghỉ chạy tới thành Chí Linh, bắt đầu âm thầm dò la thông tin. Tám ngày trôi qua, vẫn chưa có tin tức gì về Lộ Bình, cũng không có bất kỳ sự việc gì khác xảy ra. Sự việc ngoài ý muốn duy nhất là Phương Ỷ Chú lại theo hắn từ Học Viện Bắc Đẩu đến đây. Đối với con người này, Mạc Lâm không thể nào hiểu nổi. Nhưng hắn vứt bỏ mãi không được, ba lần hạ độc, hai lần đánh lén đều không thành công, cuối cùng đành mặc kệ gã này bám theo.

"Ta nói huynh đệ, kiểu ôm cây đợi thỏ thế này cũng chẳng ra làm sao cả!" Phương Ỷ Chú thở dài.

"Để ta chỉ ra vài điểm." Mạc Lâm bắt chước giọng điệu của Phương Ỷ Chú lúc trước: "Thứ nhất, ta không phải huynh đệ ngươi; thứ hai, ngươi tùy thời có thể đi."

"Ta thấy ngươi vẫn rất sở trường về phương diện tìm người, cứ tự tin mà làm, giao cho ngươi đấy." Phương Ỷ Chú nói xong, lại nằm trở về, ngủ say sưa.

Mạc Lâm liếc hắn một cái, nghiến răng, thật sự muốn lấy cây độc châm trong tay áo ra đâm thẳng vào. Nhưng đúng lúc này, trên đại lộ vốn luôn yên tĩnh của Viện Giám Hội, bỗng nhiên xuất hiện hai người.

Lộ Bình?

Mạc Lâm vội nhìn kỹ, nhưng rất nhanh thất vọng, không phải hắn.

Hai người đó tiến đến cổng lớn Viện Giám Hội, dừng lại một lát rồi đi vào.

Không phải người của Viện Giám Hội. Ở khoảng cách này, Mạc Lâm chỉ có thể phân biệt ra hai người đó không phải thành viên Viện Giám Hội qua trang phục của họ. Trong tám ngày qua, đây là lần đầu Viện Giám Hội có khách viếng thăm.

Liệu có liên quan đến Tô Đường không? Mạc Lâm thầm nghĩ. Hai người đi vào đã khoảng một giờ thì từ trong Viện Giám Hội đi ra.

Lần này đối diện, Mạc Lâm thấy rõ mặt mũi đối phương, vậy mà lại quen biết.

Là người của cái gì đó Giải Đấu Điểm Phách à?

Mạc Lâm nhớ lại Giải Đấu Điểm Phách một năm trước. Người vừa bước ra, chẳng phải là vị quan chủ khảo năm ấy đặc biệt khinh thường Học Viện Trích Phong, cuối cùng lại bị Lộ Bình một quyền đánh bại đó sao! Tên là gì nhỉ? Mạc Lâm không tài nào nhớ nổi, chỉ nhớ dường như là một vị chủ sự xuất thân từ Tứ Đại Học Viện.

Đúng rồi, Đinh Văn!

Khi Mạc Lâm nhớ ra, Đinh Văn đã bước ra khỏi cổng chính Viện Giám Hội. Trước ngày mưa phương nam se lạnh này, dường như hắn không hề hay biết. Sau khi bước ra khỏi cổng chính, hắn quay đầu nhìn thoáng qua khoảng sân sâu hút bên trong, bỗng nhiên thở dài. Bên cạnh hắn, Mục Vĩnh – vị giám khảo có thâm niên nhất của Giải Đấu Điểm Phách hiện tại, người đã đi cùng hắn ra – vẫn im lặng không nói một lời.

Mười tám năm. Đây là số năm Mục Vĩnh đảm nhiệm vị trí giám khảo Giải Đấu Điểm Phách. Trong lịch sử lâu đời của Giải Đấu Điểm Phách, những năm tháng này của ông ta không đáng kể chút nào. Tuy nhiên, trong suốt mười tám năm ông ta tại vị, ông ta đã chứng kiến Giải Đấu Điểm Phách từng bước đi đến suy tàn, sức ảnh hưởng ngày càng kém xa so với trước.

Giải Đấu Điểm Phách năm nay, thậm chí ngay cả thời gian tổ chức cũng không thể theo lệ cũ, bởi vì những sự việc xảy ra tại giải đấu năm ngoái. Năm nay, phe đế quốc, đặc bi���t là Viện Giám Hội, liên tục can thiệp, khiến cho báo cáo tổ chức Giải Đấu Điểm Phách cứ bị trì hoãn.

Trước đây, loại chuyện này căn bản không thể nào xảy ra. Giải Đấu Điểm Phách không hề có bất kỳ liên quan nào với đế quốc hay Viện Giám Hội, lịch sử của nó thậm chí còn lâu đời hơn cả Đế Quốc Huyền Quân. Không một ai, hay bất kỳ thế lực nào có thể can thiệp vào Giải Đấu Điểm Phách.

Nhưng giờ đây, trạng thái đó đã thuộc về quá khứ. Sau khi Tam Đại Đế Quốc chia cắt đại lục, sự thống trị của họ bắt đầu len lỏi vào mọi mặt. Ngoại trừ Tứ Đại Học Viện và Lục Đại Cường Giả, các thế lực có thể nằm ngoài sự thống trị của họ ngày càng ít đi. Thậm chí mối quan hệ giữa Tứ Đại Học Viện và đế quốc cũng dần trở nên vi diệu, còn Lục Đại Cường Giả thì xưa nay đều là đối tượng mà Tam Đại Đế Quốc ra sức chiêu dụ.

So với những điều đó, Giải Đấu Điểm Phách thì đáng là gì?

Quan chủ khảo Đinh Văn, người rất muốn tái tạo sức ảnh hưởng cho Giải Đấu Điểm Phách và chủ động tìm cách thay đổi, giờ đây cũng trở nên bi quan về tương lai của giải đấu. Từ Viện Giám Hội, họ đã nhận được một chồng quy tắc rập khuôn mới có thể tổ chức được giải lần này; lần tiếp theo thì sao? Lại có thêm quy định mới nữa à? Rồi những lần sau, những lần sau nữa thì sẽ thế nào?

Hắn không hề bài xích việc hợp tác nhiều hơn với đế quốc, và cũng cho rằng đây là điều cần thiết để Giải Đấu Điểm Phách mở rộng ảnh hưởng. Tuy nhiên, việc cuối cùng phải cúi mình tuân theo mệnh lệnh của đế quốc như thế này lại không phải dự tính ban đầu của hắn. Giải Đấu Điểm Phách kiểu này thì còn khác gì với những buổi tuyển chọn do đế quốc tổ chức? Chẳng phải cũng trở thành công cụ để họ thu nạp nhân tài, củng cố sự thống trị hay sao?

"Thật vô nghĩa!" Đinh Văn chợt thốt lên cảm khái.

Mục Vĩnh vẫn im lặng, ông ta hiểu Đinh Văn đang ám chỉ điều gì, nhưng cũng chẳng biết phải nói gì cho phải.

Hai người rời khỏi Viện Giám Hội, bước ra đại lộ, tiến về hướng Đài Điểm Phách. Ở cuối con phố phía trước, ba bóng người rẽ lối, tiến thẳng về phía họ.

Lúc đầu không để ý, nhưng càng đến gần, Đinh Văn và Mục Vĩnh rốt cuộc dừng bước, vẻ mặt hai người như thể gặp quỷ.

Hai người nhìn nhau, còn ba người kia thì không hề dừng bước, cứ thế lướt qua họ.

Hai người lại đứng ngây người rất lâu, vai Đinh Văn đã ướt sũng vì nước mưa – hắn đã quên dùng dị năng làm bốc hơi những hạt mưa rơi trên người.

"Ta không nhìn lầm chứ?"

"Chắc là không rồi."

Hai người trợn tròn mắt, há hốc mồm quay đầu lại, nhìn theo ba bóng lưng đang đi về hướng họ vừa tới.

"Lộ Bình?"

"Sở Mẫn?"

"Người thị nữ nhà họ Tần?"

"Bọn họ định làm gì đây?"

Bản quyền của chương truyện này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.