Tình cờ, Diệp Cửu có được Linh Ngọc thông linh như ý, chàng vô cùng vui sướng, cất vào lòng rồi cùng Tiểu Mạt hăm hở tiếp tục đi hái thuốc.

Vượt qua thung lũng sâu, qua khỏi đỉnh Bắc Sơn, quả nhiên như Diệp Cửu dự liệu, dược thảo ưa bóng râm và độc hoa độc thảo đều nở rộ trên sườn núi phía bắc.

Tiểu Mạt dựa theo phương thuốc giải độc dược ghi trong cuốn sách "Gió Núi Chung" mà hái thuốc, hai người còn chưa xuống tới chân núi, giỏ thuốc đã đầy ắp.

Diệp Cửu nói: "Tiểu Mạt, hay là ta biến Linh Ngọc thành một giỏ thuốc, chúng ta hái thêm một giỏ nữa về, thế nào?"

Tiểu Mạt cười nói: "Công tử, giờ đã sắp giữa trưa rồi, chàng không về ăn cơm sao?"

Diệp Cửu nhìn trời, cười khổ nói: "Ai, nhất thời cao hứng, quên mất chuyện đại sự như ăn cơm rồi. Ha ha, vậy chúng ta giờ về thôi."

Tiểu Mạt nói: "Ta xem số dược thảo trong giỏ này đã đủ để chế biến nhiều phương thuốc rồi, đủ dùng rồi, hôm nay không cần hái thêm nữa. Nhưng mà đừng vội vã về nhé, Tiểu Mạt không dễ gì mới được ra ngoài một chuyến đấy!"

Diệp Cửu cười nói: "Ồ? Chúng ta không đi hái thuốc, là muốn dạo cảnh núi non sao? Hái chút quả dại hoàng tinh lót dạ?"

Tiểu Mạt cười một tiếng nói: "Không phải vậy! Công tử có mang bạc không?"

Diệp Cửu gật đầu nói: "Có mang theo! Ý của Tiểu Mạt là?"

Tiểu Mạt cười duyên nói: "Nếu trên người có bạc, hay là công tử thi triển Ngũ hành độn thuật, chúng ta đến Thiên Thai trấn dưới chân núi Xích Thành dạo chơi thế nào? Đi mua vải vóc, vật dụng hàng ngày các loại, lại còn tiện thể dùng bữa trưa ngay tại Thiên Thai trấn, chẳng phải rất tốt sao?"

Diệp Cửu cười nói: "Ồ! Thì ra Tiểu Mạt đã sớm muốn đến Thiên Thai trấn náo nhiệt đông đúc này rồi. Được, vậy chúng ta sẽ đến Thiên Thai trấn. Chắc là hôm nay sư thúc không có việc gì gọi ta đâu, cứ đi thì không sao."

Tiểu Mạt vui vẻ suýt chút nữa nhảy cẫng lên, một tay khoác giỏ trúc, một tay kéo công tử, nhắm tịt hai mắt lại, cười nói: "Công tử đã đồng ý rồi, chúng ta nói đi là đi!"

Diệp Cửu khẽ mỉm cười, dắt Tiểu Mạt vận Ngũ hành độn thuật, chỉ trong chốc lát đã vượt núi băng đèo, đến ngoại ô cửa Bắc của Thiên Thai trấn, dưới chân núi Xích Thành.

Diệp Cửu nhìn quanh không thấy bóng người, mới đưa Tiểu Mạt hiện thân, kéo tay Tiểu Mạt nói: "Tiểu Mạt, chúng ta đã đến rồi. Khụ khụ, có khi nào lại gặp phải các sư huynh đệ đồng môn cùng các tỷ muội Tử Vân động không nhỉ."

Tiểu Mạt mở mắt nhìn, quả nhiên đã đến cửa Bắc Thiên Thai trấn, nhìn lại núi Xích Thành ẩn hiện trong mây tía, cười nói: "Độn thuật của công tử thật nhanh, nhanh như vậy đã đến rồi. Giờ giữa trưa thế này, sao lại có đệ tử Thiên Đài hạ sơn được chứ? Công tử cứ yên tâm đi."

Diệp Cửu cười nói: "Dù sao thì ta cũng coi như là tự ý hạ sơn, đặc biệt là ta nghe sư muội Lăng Hương nói, Tử Vân động phụ trách mua sắm mọi vật phẩm đều do Tố Nhạc công chúa phụ trách. Nếu không gặp được thì tốt nhất, nếu gặp phải thì phiền toái vô cùng, ngay cả đệ tử giữ cổng sơn môn cũng không gặp mặt, khi bị truy cứu cũng có chút không hay."

Tiểu Mạt thản nhiên đáp: "Không sao đâu, không sao đâu, ta sẽ giúp công tử trông chừng. Nếu chẳng may đụng phải, công tử cứ trốn hoặc bỏ chạy đi, cho dù không kịp, cũng chẳng sao cả. Công tử cứ nói thẳng, ta sẽ nói ta đi mua bán thảo dược, công tử là người mua. Để đối phó với bọn họ thì cứ nói là hạ sơn để mua sắm chút vật dụng hàng ngày, họ cũng chẳng thể làm gì được công tử đâu."

Diệp Cửu gật đầu, hai người cùng đi về phía cửa Bắc Thiên Thai trấn.

Mấy ngày trước đó, Diệp Cửu theo ánh kiếm của vị tiền bối danh túc Tiên đạo Ngọa Long Sinh đến Thiên Đài, vì lo liệu việc ba hồn bảy vía của sư phụ Thủy Kính quan chủ, chỉ vội vã đi ngang qua, không kịp du ngoạn Thiên Thai trấn.

Nay Diệp Cửu cũng đã sớm dự định ghé thăm Thiên Thai trấn một chuyến rồi, từng ở Bảo Hoa Sơn, tiểu hòa thượng Vĩnh Minh đã tặng một cái túi gấm chứa bốn trăm lạng bạc, mua ngựa đã dùng hết hai trăm lạng, bây giờ vẫn còn một nửa, đủ để tiêu xài. Hôm nay vừa hay hái thuốc xong sớm, Tiểu Mạt lại rất muốn đến Thiên Thai trấn chơi đùa, ngược lại cũng là một việc vô cùng thú vị.

Thiên Thai trấn, tựa núi sát biển, một trấn nhỏ ven bờ Đông Hải. Phía Bắc là Xích Thành sơn, tổ đình của Tiên đạo Thiên Đài tông, nằm trong dãy Thiên Đài sơn trải dài về phía nam.

Diệp Cửu và Tiểu Mạt từ cửa Bắc Thiên Thai trấn tiến vào. Mặc dù là một trấn nhỏ, nhưng Thiên Thai trấn ở phía Tây tiếp giáp với vùng đất Tiên gia, lại giáp Đông Hải, là một bến tàu, bến đò quan trọng để ra vào Đông Hải. Hàng năm đều có không ít thương khách hoặc người tu đạo từ Thần Châu Hạo Thổ đến, rồi thông qua Thiên Đài để ra biển, hoặc là buôn bán trên biển, hoặc là ra hải ngoại tìm Tiên đảo. Chẳng phải có câu thơ rằng: "Kẻ lữ hành nói Doanh Châu, khói đào mịt mờ tin khó cầu, lại có người nhắc đến Thiên Mẫu, mây tía ẩn hiện hoặc thấy được. Thiên Mẫu mấy ngày hướng Thiên Hoành, thế rút Ngũ Nhạc che Xích Thành. Thiên Đài mười tám ngàn trượng, đứng trước cảnh ấy muốn ngả về đông nam." Tức là nói về Thiên Đài sơn và việc từ Thiên Thai trấn ra biển. Chỉ là núi Thiên Mẫu trong truyền thuyết chỉ là truyền thuyết mà thôi, ai cũng chưa từng thấy, càng không cần nói đến việc nó có thể che lấp cả núi Xích Thành trong mấy ngày. Nghĩ rằng đó cũng coi như một ngọn tiên sơn ở hải ngoại, giống như ba đại Tiên đảo Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu, núi non ẩn hiện trong mịt mờ, không phải phàm nhân dễ dàng đặt chân tới được.

Với những người tu đạo từ xa đến muốn ra biển, lại càng có đa số là thương khách từ xa đến muốn ra biển, Thiên Thai trấn tự nhiên vô cùng náo nhiệt, có thể sánh ngang với sự phồn hoa của các châu huyện lân cận.

Diệp Cửu và Tiểu Mạt vừa bước vào Thiên Thai trấn, lập tức bị sự náo nhiệt của phố phường nơi đây hấp dẫn. So với sự tĩnh lặng, u tịch nơi Xích Thành sơn tu luyện, quả thực khác biệt một trời một vực. Tiểu Mạt đương nhiên càng thêm vui vẻ, hân hoan, kéo công tử nhìn chỗ này ngó chỗ kia, niềm vui dường như không bao giờ tắt.

Giờ đã quá giữa trưa, Diệp Cửu đề nghị đi tìm một quán trà tửu lầu ăn cơm trước, rồi thong thả dạo chơi cũng không muộn.

Tiểu Mạt gật đầu, cùng công tử nhìn quanh tìm xem có quán ăn, tửu lầu nào tốt. Hai người dọc theo con đường lát đá xanh ven sông mà đi, nơi đây cửa hàng san sát, dọc theo hai bờ sông, trên phố dài đều treo những bảng hiệu rực rỡ.

Diệp Cửu chỉ vào một quán rượu bên cạnh cầu nhỏ, cười nói: "Chính là chỗ kia, có bàn ngồi sát bờ sông, không tệ chút nào."

Hai người đi đến tiểu tửu quán bên cạnh cầu này, chọn một bàn sát bờ sông gần cửa sổ. Tiểu nhị quán liền mang lên mấy món ăn nhẹ khai vị, Diệp Cửu tùy ý gọi vài món cơm nước chàng thường ngày yêu thích.

Tiểu Mạt cũng gọi thêm vài món ăn, cười nói: "Công tử không gọi một vò rượu sao? Chắc rượu hoa điêu ở đây sẽ khác với rượu trên Vu Sơn nhỉ."

Diệp Cửu bật cười nói: "Ai nha, ta suýt nữa quên mất! Hạ sơn dùng bữa, sao có thể không có rượu chứ? Tiểu nhị ca, có rượu Nữ Nhi Hồng Trần Niên không? Mở một vò đi."

Hai người bên cửa sổ ngắm nhìn dòng người tấp nập qua lại mua bán trên phố dài ven sông, ồn ào náo nhiệt vô cùng.

Diệp Cửu hứng chí lên, muốn lấy một chiếc quạt giấy ra làm dáng văn sĩ, nhưng nhìn quanh cũng không thấy chỗ nào bán quạt giấy, chợt nghĩ đến Linh Ngọc.

Diệp Cửu từ trong ngực lấy ra bạch ngọc bội. Tiểu Mạt còn tưởng công tử muốn biến nó thành chén ngọc để uống rượu, ai ngờ Diệp Cửu khẽ động ý niệm, ngọc bội liền hóa thành một cây quạt ngọc cốt, nhẹ nhàng mở ra, tuy không thể nói là tỏa sáng khắp phòng, nhưng cũng rực rỡ chói mắt, toát lên vẻ tao nhã.

Tiểu Mạt che miệng cười nói: "Công tử cầm trong tay Linh Ngọc hóa thành quạt ngọc cốt, giá trị bản thân không biết cao gấp mấy lần rồi. Trực tiếp từ một thư sinh tú tài tầm thường với bộ trường sam màu xanh nhạt, biến thành một công tử phong lưu, anh tuấn tiêu sái phi phàm, hì hì."

Diệp Cửu cười nói: "Tiểu Mạt nói thật hay giả đấy? Ta sao nghe càng lúc càng thấy như đang chế giễu ta vậy."

Tiểu Mạt thản nhiên đáp: "Đương nhiên là thật rồi."

Đang khi nói chuyện, Diệp Cửu chợt dùng quạt ngọc cốt che mặt, rồi hơi né về phía sau cửa sổ.

Tiểu Mạt không hiểu ý chàng, liền theo ánh mắt công tử nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy một chiếc thuyền ô bồng đang qua cầu, trên mũi thuyền đứng một người, không ngờ lại là Tiêu Tuấn Thần, đệ tử thứ ba của Ngọc Kinh động thuộc Xích Thành sơn, chính là tam sư huynh của Diệp Cửu.

Tiểu Mạt bừng tỉnh, đợi thuyền ô bồng đi qua rồi hỏi Diệp Cửu: "Công tử, trên núi quả nhiên có đệ tử Thiên Đài hạ sơn rồi. Chẳng phải các sư tỷ muội Tử Vân động đều rất chán ghét Tiêu Tuấn Thần đó sao? Hắn là kẻ đầu tiên trên Xích Thành sơn du thủ du thực, vô học, rất giống một tên công tử bột."

Diệp Cửu gật đầu nói: "Ừm! Chính là hắn. Tiêu sư huynh quả nhiên phong lưu lắm, trong thuyền ô bồng lại giấu hai người đẹp, chà chà."

Tiểu Mạt ngẩn người, đợi thuyền ô bồng qua khỏi vòm cầu, mờ ảo thấy góc áo váy phấn hồng. Đúng là nhìn một đốm biết cả thân, rất rõ ràng, y phục của nữ tử trong thuyền ô bồng thật sự tươi đẹp.

Tiểu Mạt đôi mày thanh tú khẽ cau lại, thở dài: "Cuối cùng vẫn là công tử mắt tinh. Chỉ là không biết nữ tử trong thuyền kia có lai lịch thế nào? Vì sao lại cùng thuyền với Tiêu Tuấn Thần? Chẳng lẽ là nữ đệ tử Tử Vân động? Cũng không giống lắm. Đệ tử Tử Vân động đâu có y phục tươi đẹp như vậy, thật kỳ lạ!"

Chân thành cảm ơn bạn đọc đã lựa chọn bản dịch được thực hiện riêng cho truyen.free.