Giếng cổ trên vách đá ngọc trải qua biết bao năm tháng, từ lâu đã tích tụ đủ linh tính, chỉ đợi người hữu duyên. Hôm nay, Dương Liễu thị múc nước, chính là duyên pháp đã đến, mọi sự thật đúng lúc. Dòng nước trong vắt từ vách đá ngọc chảy qua, tiếng leng keng thùng thùng vọng lại theo các khe nứt trên vách đá, từng giọt từng giọt rơi vào thùng gỗ.

Dương Liễu thị cũng chẳng bận tâm, liền nâng vại nước lên, trước hết uống một ngụm đầy ắp, nước giếng mát lạnh chảy thẳng vào miệng. Quả thực mát lạnh vô cùng, toàn thân thư thái, vị thật tuyệt. Nàng liền hối hận sâu sắc vì thường ngày cứ bỏ gần tìm xa để múc nước. Thế là, bà cứ thế múc từng dũng, đổ đầy cả một chum.

Cả ngày ấy, mãi đến khi trượng phu về nhà, dùng bữa tối xong, Dương Liễu thị cũng rỗi rãi, liền kể cho trượng phu nghe chuyện múc nước buổi chiều. Nàng cũng không quên buông lời trêu chọc, cố ý chế giễu Dương Nhị gia vì có giếng cổ ngay cạnh nhà mà không dùng, cứ phải chạy tận đầu thôn múc nước. Dương Nhị gia nghe vậy, đích thân nếm thử, thấy nước giếng quả nhiên ngọt lành mát lạnh, liền cười xòa bỏ qua.

Đêm đó, Dương Liễu thị bỗng có một giấc mộng, mơ thấy Cửu Tử Mẫu Nương Nương giáng lâm thế gian, đứng trên Lạc Ngọc Sơn, quay về phía Dương Liễu thị nói: "Ta vâng lệnh Nữ Oa Nương Nương, thấy hai vợ chồng ngươi tâm địa lương thiện, lại là duyên pháp đưa đẩy, đặc biệt ban cho ngươi một hài tử. Sau này con ngươi chắc chắn hiển quý, chỉ cần cố gắng nuôi nấng."

Dương Liễu thị chỉ cảm thấy mình như đang chìm đắm trong luồng hào quang rực rỡ, mà luồng bảo khí ấy dần dần hội tụ vào cơ thể nàng, quả là đại kỳ duyên. Ngẩng đầu nhìn lại, Cửu Tử Mẫu Nương Nương đã sớm biến mất không còn tiên tích.

Dương Liễu thị tỉnh giấc, mới nhận ra đó chỉ là một giấc mộng. Nàng vội vàng đánh thức trượng phu kể lại. Dương Nhị gia mắt còn ngái ngủ, lẩm bẩm: "Ban ngày suy nghĩ gì, ban đêm mơ đó thôi, ngủ đi ngủ đi."

Vài tháng sau, bụng Dương Liễu thị dần nhô cao, quả nhiên đã mang thai. Tin vui mang thai khiến Dương Nhị gia vui mừng khôn xiết, Dương Liễu thị cũng vậy. Dương Nhị gia suy nghĩ mấy ngày trời cũng chẳng nghĩ ra được cái tên nào hay.

Dương Liễu thị liền nói: "Hài tử này là do Cửu Tử Mẫu Nương Nương ban tặng, chúng ta chỉ cần thành tâm thờ cúng bài vị của Nương Nương. Còn về tên thì, khi ta mơ, xung quanh đều là châu báu lấp lánh. Nếu là con trai, thì gọi Bảo nhi; nếu là con gái, thì gọi Châu Nương."

Theo phong tục của dân cư Lạc Âm Thành thuộc Quân Tử Quốc, phàm là con gái, bất kể lớn nhỏ, đều được gọi kèm chữ "Nương" cho thân mật.

Dương Nhị gia cười nói: "Gọi tên một chữ nghe khó đọc. Chi bằng thế này, nếu là con trai thì gọi Quang Bảo. Còn con gái, Châu Nương ư? Hừm! Song Phượng Thôn của chúng ta, nếu là con gái, thì gọi Thúy Châu!"

Mười lăm năm sau, m���t buổi sáng nọ, dưới chân núi phía Tây Lạc Ngọc Sơn, tại thôn Song Phượng.

Dương Liễu thị đẩy nhẹ trượng phu Dương Hồng, nói: "Này, dậy đi! Chàng đã nói rồi mà, hôm nay phải đến miếu Nương Nương ở thị trấn thắp hương."

Dương Nhị gia bất đắc dĩ, vươn tay ra vặn vẹo lưng, miễn cưỡng nói: "Sớm thế này, có gì mà vội. Hôm qua ta đã cho học quán nghỉ rồi, ngựa cũng đã chuẩn bị xong, chỉ cần thắng xe là có thể lên đường. Châu nhi dậy chưa?"

Dương Liễu thị nói: "Châu Nương đã dậy từ sớm rồi, e là bò cũng đã chăn thả được nửa canh giờ rồi, chàng nghe này!"

Dưới Lạc Ngọc Sơn, tiếng sáo diều du dương bay bổng, tựa như oán trách, lại tựa như ngưỡng mộ, khiến cả ngọn núi hoang vắng tĩnh mịch cũng toát lên vẻ nhàn nhã khôn tả.

Trong làn sương sớm, có một thiếu nữ vận y phục xanh biếc, nàng đang nghiêng mình ngồi trên lưng trâu, thổi chiếc sáo trúc. Da trắng như băng tuyết, lông mày như nét núi xa, đôi mắt trong veo như nước hồ đang ngắm nhìn ánh ban mai mờ mịt. Đôi môi khẽ thổi sáo, đáp lại tiếng chim non líu lo trên núi, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch của núi rừng, núi đẹp, cảnh đẹp, người cũng đẹp.

Nàng chính là Dương thị Thúy Châu. Viên mỹ ngọc mà Nữ Oa Nương Nương đã bỏ đi, trải qua vô vàn kiếp số, cuối cùng trở nên thông linh, dưỡng dục nên cô gái thanh thuần này. Làm sao mà chẳng đẹp cho được?

Thúy Châu ngắm nhìn sương núi, làn sương ấy phản chiếu vào mắt nàng, tựa như sau lớp lụa mỏng manh hiện lên đôi mắt trong trẻo thanh tú, như làn nước thu trong vắt, tĩnh lặng mà lại trong suốt.

Thúy Châu năm nay vừa tròn mười lăm tuổi. Trước đó nàng đã nghe mẫu thân nói muốn dẫn nàng đến miếu Nương Nương tạ ơn thần. Nhưng ở thôn Song Phượng thuộc Lạc Ngọc Trấn lại chẳng có miếu Nương Nương nào. Dương Liễu thị hỏi thăm khắp nơi, mới biết được dưới chân núi Bắc Lạc Ngọc Sơn, phía Bắc Lạc Âm thị trấn mới có một miếu Nữ Oa Nương Nương. Phàm là người đến cầu con hay tạ ơn thần, bất kể già trẻ, sang hèn, đều đến đó. Nghe nói hương khói cực kỳ thịnh vượng.

Dương Liễu thị từ khi mơ thấy Cửu Tử Mẫu Nương Nương ban con, đến khi sinh Thúy Châu, quả nhiên cả căn phòng tràn ngập hào quang rực rỡ, hương khí lượn lờ. Dân làng đều tưởng cháy nhà, nhao nhao chạy đến, chỉ thấy Dương Hồng đứng ngoài cửa phòng, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng trẻ con khóc réo rắt lanh lảnh, bà đỡ trong thôn liền reo to: "Chúc mừng Dương Nhị gia! Là một thiên kim!"

Cảnh tượng ấy càng khiến Dương Liễu thị thêm tin tưởng không chút nghi ngờ. Mỗi khi đến mùng một, ngày rằm, bà nhất định sẽ thành tâm cầu khẩn, bái lạy trước thần vị Cửu Tử Mẫu Nương Nương.

Hiện nay Thúy Châu đã gần cập kê, Dương Liễu thị nhất định phải dẫn nàng đến miếu Nương Nương tạ ơn thần. Dương Hồng không phản đối, trái lại còn cười nói: "Lạc Âm Thành chúng ta nào có miếu Cửu Tử Mẫu Nương Nương bao giờ, nàng định đến đâu mà tạ ơn thần?"

Dương Liễu thị đáp: "Tuy không có miếu Cửu Tử Mẫu Nương Nương, nhưng phía bắc Lạc Âm Thành có một tòa miếu Nữ Oa Nương Nương. Nghe người ta đồn, người bốn phương đến cầu con và tạ ơn thần đều đến đó, chúng ta cũng nên đi."

Dương Nhị gia đành chịu, xưa nay chưa từng lay chuyển được thê tử. Bởi thế mới chọn được ngày lành, trùng vào ngày nghỉ, không thể không cùng hai mẹ con đến thị trấn một chuyến.

Lúc này, Thúy Châu ngồi trên lưng trâu, khẽ thổi sáo trúc, nhưng trong lòng không giấu nổi niềm vui sướng. Từ nhỏ đến lớn, ngoại trừ đôi khi cùng mẫu thân đến Lạc Ngọc Trấn đi chợ phiên, nàng chưa từng được đến thị trấn lớn. Theo lời cha nàng, trong phạm vi mấy chục dặm, Lạc Âm Thành là nơi phồn hoa nhất, vì đó là huyện lớn số một của Tây Quận, nằm ở bờ biển phía Tây Quân Tử Quốc. Mà Thúy Châu lại rất yêu thích náo nhiệt, ở mãi trong thôn Song Phượng đã sớm trở nên ngây ngô rồi.

"Châu Nương! Về nhà ăn cơm!" Dương Liễu thị cất tiếng gọi Thúy Châu về nhà ăn sáng bằng một giọng điệu quen thuộc và kéo dài.

Thúy Châu ở đằng xa vẫy vẫy chiếc sáo trúc trong tay áo, cất tiếng đáp: "Vâng ạ! Nương, con đến ngay!"

Dương Hồng đang thắng xe trong sân, thấy con gái bảo bối trở về, cười nói: "Châu nhi, hôm nay ra ngoài, con nên thay một bộ đồ mới mà mặc, kẻo bị người thành phố chê cười, đi đi."

Thúy Châu lẩm bẩm: "Con thấy y phục màu xanh biếc rất đẹp mà, huống hồ tên con là Dương Thúy Châu!"

Dương Liễu thị cũng nói: "Cha con nói đúng đấy, mấy hôm trước đặc biệt mua cho con bộ y phục màu hồng ở trên trấn, con vẫn chưa mặc lần nào, mau vào buồng trong thay đi."

Thúy Châu liền bước vào buồng trong, thay bộ hồng sam, rồi soi gương trang điểm kỹ càng. Nàng không quên đeo vài món ngọc trâm trang sức mà nàng yêu thích, sau đó chải lại mái tóc mây, búi gọn thanh ti.

Bước ra khỏi buồng trong, nàng gọi mẹ xem thử. Dương Liễu thị liên tục khen: "Nhìn xem! Chàng ơi, con gái chúng ta dù chỉ trang điểm nhẹ nhàng mà đã xinh đẹp hơn cả hoa đào rồi."

Dương Hồng cũng gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đẹp hơn nàng hồi trẻ không biết bao nhiêu lần!"

Dương Liễu thị nguýt trượng phu một cái. Thúy Châu vỗ tay cười nói: "Mẫu thân cũng mau đi trang điểm đi, đảm bảo trên đường mọi người sẽ nói chúng ta là hai chị em."

Dương Liễu thị khẽ mắng: "Không lớn không nhỏ gì cả, còn không mau ăn cơm, chúng ta còn phải đi cả mấy chục dặm đường đấy."

Trên con đường cổ kính, ý xuân đang rực rỡ, Dương Hồng đánh xe ngựa, chở theo vợ con chầm chậm tiến về Lạc Âm Thành. Thúy Châu chăm chú thưởng thức cảnh vật nên thơ ven đường, Lạc Ngọc Sơn dần lùi lại phía sau. Hoa đỏ cỏ xanh, cùng vài dòng suối uốn lượn quanh thôn, càng làm toát lên vẻ đẹp điền viên an bình của núi rừng.

Thúy Châu dù đang ngắm cảnh đẹp trước mắt, nhưng lòng vẫn không ngừng tưởng tượng về sự náo nhiệt trong thị trấn: người người bốn phương tấp nập mua bán, nha môn huyện lệnh uy nghi cao lớn, cùng vô số những căn nhà ngói xanh không sao đếm xuể, nhìn mãi cũng chẳng thấy hết.

Đêm qua phấn khích cả một đêm, lại thêm tiếng chuông lanh canh đều đặn của xe ngựa, Thúy Châu dựa vào lưng mẫu thân, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi ba lần. Đến lần thứ ba tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Dương Hồng quay đầu lại cười nói: "Nhìn kìa! Đã thấy cổng thành Lạc Âm huyện rồi."

Hai mẹ con nheo mắt nhìn về phía trước. Thúy Châu lại càng giẫm lên thành xe, phóng tầm mắt nhìn xa. A! Cổng thành cổ kính, cửa thành rộng mở, dòng người chậm rãi tuôn ra, quả nhiên vô cùng náo nhiệt.

Lúc này, trên đường, lượng người qua lại cũng dần đông đúc hơn. Phàm là người qua đường, hầu như ai cũng không khỏi ngoảnh đầu nhìn Thúy Châu một cái. Lại có không ít các bà, các cô thấy nàng, đều nhao nhao tấm tắc khen: "Ôi chao, quả là một cô nương xinh đẹp tuyệt trần!"

Thúy Châu cũng không để ý lắm, chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên mỉm cười. Trong lòng chỉ mong nhanh chóng được vào thành dạo chơi, ngắm nhìn sự náo nhiệt.

Dương Hồng quay đầu nói với Dương Liễu thị: "Đây là Tây Môn của Lạc Âm Thành. Chúng ta chỉ cần vào trong thành rồi rẽ sang Bắc Môn, ra khỏi Bắc Môn đi chưa đầy mấy dặm, chính là miếu Nương Nương mà nàng nói."

Thúy Châu nói: "Cha, chúng ta ở lại trong thành lâu hơn một chút nhé."

Dương Hồng cười nói: "Chờ hai mẹ con con thắp hương, dập đầu xong, nếu trời còn sớm, chúng ta sẽ dạo phố thêm trong thành, mua vài món đồ."

Dương Hồng đánh xe vào thành, chỉ có thể thúc ngựa đi chầm chậm. Thúy Châu tò mò nhìn khắp bốn phía, thấy không dứt những cửa hàng buôn bán muôn màu rực rỡ, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, mọi thứ đều thật mới lạ.

Thúy Châu bỗng chỉ vào mấy tòa môn lầu xa hoa, hỏi cha: "Cha! Kia chính là nha môn huyện lệnh sao?"

Dương Hồng cười nói: "Không phải đâu, không phải đâu, con không thấy cờ hiệu quán rượu cao vút sao? Đó chỉ là tửu lâu trà quán thôi. Con nhìn xem, phía trước có những phủ đệ có sư tử đá trấn cửa, trên đó viết Chu phủ, Lưu phủ, đó mới là gia đình giàu có, đúng như câu nói "Hầu môn sâu như biển, từ đây Tiêu Lang là người qua đường.""

Dương Hồng cố ý đánh xe đi ngang qua mấy nhà phú hộ rồi dừng lại một lát, để hai mẹ con nhìn ngắm kỹ càng. Khi đi ngang qua vương phủ trạch của Vương Cử nhân nổi tiếng trong thị trấn, Thúy Châu chỉ thấy bên trong những bức tường cao hiện ra góc mái của đình đài lầu các, vô cùng ngưỡng mộ, than thở: "Cha! Khi nào chúng ta mới có được một tòa đại viện như thế?"

Dương Hồng cười khổ: "Đời sau con nhé!"

Hai cha con cứ thế một hỏi một đáp, đã từ lâu kinh động đến Vương Long đại công tử và Vương Báo tam công tử của Vương gia đang muốn ra ngoài.

Thì ra, Vương Cử nhân của Vương gia ở Lạc Âm thị trấn có tổng cộng ba người con trai và một người con gái. Bản thân Vương Cử nhân thể chất yếu ớt, thường mắc bệnh, mong con cái ai nấy đều mạnh khỏe như rồng như hổ. Đơn giản là ông đặt tên cho ba người con trai là Vương Long, Vương Hổ, Vương Báo, lấy ý nghĩa uy mãnh, mong chúng có thể chất cường tráng, ít bệnh tật tai ương.

Hôm nay, đại công tử Vương Long cùng tam đệ Vương Báo hai người cùng nhau ra ngoài. Nghe thấy Dương Hồng cùng con gái Thúy Châu một hỏi một đáp, cũng không lấy làm lạ. Tam công tử liền phân phó người hầu: "Nhanh, nhanh, chuẩn bị ngựa cho ta và đại ca. Thời tiết đẹp như thế này, chính là lúc tốt để đạp thanh ngoại ô!"

Vương Long hữu ý vô tình thoáng nhìn qua, thẫn thờ nhìn chăm chú vào Thúy Châu trên xe ngựa trong chốc lát, thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Ai! Thế gian vẫn còn tuyệt thế giai nhân như vậy sao, nhưng đáng tiếc là ta không có phúc phận chiêm ngưỡng."

Tam công tử Vương Báo bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về hướng đại ca đang chăm chú, liền thấy trên chiếc xe ngựa có một bóng lưng thiếu nữ vận y phục màu hồng, dáng người thon thả động lòng người, dần dần rời đi nhanh chóng, biến mất ở cuối con phố dài.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.