Ngày thường tấp nập khách khứa, vậy mà hôm nay Hòa Vân Lâu lại vắng vẻ lạ thường. Bốn tên vô lại lười nhác đứng trước cửa, ngăn không cho bất cứ vị khách nào muốn vào quán.

Ông chủ Hòa Vân Lâu, một lão già hơn năm mươi tuổi, đứng trước cửa không ngừng chắp tay xin lỗi những vị khách đành phải quay lưng rời đi.

“Xuống xe đi, ta ngược lại muốn xem rốt cuộc bọn chúng giở trò gì mà dám tranh đoạt sản nghiệp của ta!” Đào phu nhân vén rèm, được Tỳ Bà dìu xuống xe ngựa.

“Nha, Đào phu nhân đã đến rồi!”

Ngu Thất và đoàn người vừa mới ló đầu ra, đã thấy tên vô lại Lại Lục ưỡn ẹo đi tới, giọng điệu lại còn đầy vẻ giễu cợt.

“Hừ!” Đào phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm để ý đến hắn.

Lại Lục thấy thế, ánh mắt tham lam đảo qua người Đào phu nhân, nhưng không nói gì thêm, chỉ cười một tiếng quái dị, rồi theo chân những kẻ cùng phe, bước vào Hòa Vân Lâu.

Dù Hòa Vân Lâu hôm nay đã bị bao trọn, không đón khách bên ngoài, nhưng trong quán người lại không ít. Đó đều là những phú hộ có tiếng tăm ở Ô Liễu Thôn, cùng một số bậc bô lão cao tuổi, lúc này đang ngồi ngay ngắn ở đại sảnh, vây quanh từng bàn vuông.

Nhìn kỹ, trong lầu các đều là những gương mặt quen thuộc.

Ngu Thất khẽ nheo mắt, ánh nhìn sắc bén lướt qua đại sảnh Hòa Vân Lâu. Tổng cộng có tám bàn vuông được bày biện, mỗi bàn có bảy, tám người ngồi quây quần.

Tiếng bàn tán xôn xao trong sảnh vang vọng như đàn ruồi vo ve. Đợi đến khi Đào phu nhân và đoàn người bước vào, cả đại sảnh bỗng chốc lặng phắc.

Mọi người trong sảnh đều là người quen, dù không quá thân thiết nhưng ngày thường cũng coi như quen biết xã giao.

Đào phu nhân thi lễ với đám đông trong sảnh, sau đó mới tìm một bàn trống ngồi xuống.

“Phu nhân, tiện nhân kia và thằng nhóc đó cũng đến rồi!” Tỳ Bà bỗng nhiên nói với Đào phu nhân.

Đào phu nhân nghe vậy, ánh mắt ngưng lại, theo tay Tỳ Bà chỉ, quả nhiên trông thấy vài bóng người quen thuộc.

Có ba hán tử thuộc bản tộc Đào gia, cùng với Chiêu Đễ và Anh Nhi, lúc này đang ngồi trước bàn vuông, nhìn về phía Đào phu nhân.

Bốn mắt chạm nhau, rồi lại nhanh chóng rời đi.

Mã Đông Mô từ một góc khuất trong đại sảnh bước ra, đi đến trước bàn Đào phu nhân: “Gặp qua tẩu phu nhân.”

“Phu quân ta nào có người huynh đệ vong ân bội nghĩa, giở trò bỏ đá xuống giếng như ngươi!” Đào phu nhân cười lạnh.

“Dù sao đó cũng là tám ngàn lượng bạc. Ta và Đào huynh tuy giao hảo, nhưng trong tộc còn một đám trưởng bối đang trông chừng. Chỉ cần xong việc hôm nay, tất nhiên ta sẽ đích thân đến tạ tội với tẩu phu nhân!” Mã Đông Mô cười giả lả, vẻ mặt thành khẩn đến lạ: “Hôm nay chúng ta đã mời Lý trưởng trong thôn, ba vị bô lão hơn chín mươi tuổi, và cả tụng sư số một Dực Châu Thành: Vương Soạn. Vương Soạn đây là một tụng sư bách chiến bách thắng ở Dực Châu Thành, chưa từng thua trận nào, thế lực thông thiên triệt địa, am hiểu tường tận mọi điều luật Đại Thương. Trên có thể thông với châu phủ, dưới có thể tiếp cận tiểu thương. Để mời được vị này đến làm minh chứng, ta đã tốn không ít tiền bạc.”

Ở thời đại này, không phải mọi chuyện đều phải đưa ra nha môn. Có những chuyện trước tiên sẽ được hòa giải, nếu hòa giải không thành mới đưa lên nha môn. Thậm chí, có lúc dù ngươi có thưa kiện lên nha môn, họ cũng sẽ chuyển trả về, yêu cầu các bô lão trong thôn định đoạt.

Nói cách khác, những quyết định của các bô lão có giá trị pháp lý tương đương với nha môn.

Đào phu nhân nghe vậy lạnh lùng hừ một tiếng, quay mặt đi, không thèm để ý đến Mã Đông Mô, khiến hắn bẽ mặt.

“Tiện nhân kia, trừ phi bị vị pháp sư kia nhìn trúng, ta nhất định phải khiến ngươi phải như chó, nằm rạp trên giường ta mà rên rỉ mới được!” Mã Đông Mô trong mắt lóe lên vẻ mưu mô, sau đó lại nặn ra một nụ cười tươi, rồi mới quay người rời đi.

Ngu Thất lướt mắt nhìn đám đông trong đại sảnh, rồi ánh mắt dừng lại trên người Đào phu nhân, thấy bà vẻ mặt căng thẳng, lòng đầy lo âu, không khỏi khẽ cười: “Phu nhân đừng sốt sắng, ta đã tìm được sơ hở, nhất định sẽ không để người ta chiếm đoạt điền sản ruộng đất của phu nhân.”

“Chắc chắn được mấy phần?” Đào phu nhân nghe vậy như vớ được cọng rơm cứu mạng, bỗng nhiên quay người nhìn về phía Ngu Thất.

“Mười thành!” Ngu Thất quả quyết đáp.

“Thật chứ?”

“Ừm!”

Lời vừa dứt, đã nghe bên ngoài cửa rối loạn tưng bừng, mấy bóng người liên tiếp bước vào.

Dẫn đầu là ba vị lão giả râu tóc bạc phơ, bước đi chậm chạp vì tuổi cao sức yếu. Cả ba đều mặt đầy nếp nhăn, thân toát ra mùi ẩm mục đặc trưng của người già, tóc bạc trắng phau, mỗi khi nói chuyện lại để lộ hàm răng sún.

Đi theo sau ba vị lão giả là một trung niên nam tử khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu, hoặc bốn mươi tuổi. Hắn vận cẩm y, mặt mày tuấn lãng, nụ cười như mang theo gió xuân, chỉ có điều đôi mắt lại ẩn chứa một luồng khí lạnh lùng, cay nghiệt, khiến người ta trong lòng không vui.

Hắn chính là tụng sư số một Dực Châu Thành: Vương Soạn. Lúc này, hắn đang chắp tay chào hỏi khách khứa trong sảnh với phong thái nhẹ nhàng, lịch thiệp.

Sau mấy lời xã giao, đợi đến khi hai bên đã ngồi xuống, mới thấy vị tụng sư kia thong thả đứng trước bàn trà, mài mực, rồi nhanh chóng viết vài dòng, sau đó mới ngẩng đầu: “Người nhà họ Đào đã đến chưa?”

“Đến rồi!” Một thanh niên họ Đào bên cạnh Chiêu Đễ lên tiếng đáp lời.

“Đào phu nhân đến chưa?” Vương Soạn cúi đầu viết một nét, lúc này lại ngẩng đầu hỏi.

“Đến rồi!” Tỳ Bà lanh lảnh đáp.

“Các vị khổ chủ đã đến chưa?” Vương Soạn liếc nhìn đám đông, sau đó cúi đầu tiếp tục viết lách.

“Chúng tôi đều đến rồi!” Lại Lục, Ngô Tam, Mã tướng công và mấy người kia tụm lại một bàn, ngồi ngay ngắn, thong thả nhấp trà, vẻ mặt lộ rõ sự thư thái.

Lưới trời lồng lộng đã giăng xong, mọi người chỉ chờ phán quyết cuối cùng, cú đòn chí mạng nhất.

Hôm nay, chẳng qua chỉ là một màn kịch được sắp đặt sẵn mà thôi.

“Nhân chứng đã đến chưa?” Vương Soạn lại hỏi.

“Tam Xuyên đạo nhân sắp đến rồi!” Mã tướng công nói.

Đang nói, bên ngoài Hòa Vân Lâu có một bóng người bước vào. Ông ta lặng lẽ tiến vào trong phòng, ánh mắt lướt qua đám người trong sảnh, rồi dừng lại trên người Đào phu nhân, lóe lên vẻ nóng bỏng, sau đó mới không để lại dấu vết nói: “Đã đến!”

Sau đó ông ta quay lại bên cạnh Đào phu nhân, cúi người hành lễ.

“Pháp sư, xin ngài đừng làm vậy!” Đào phu nhân vội vàng đứng dậy.

“Lão phu có tội! Đã không bảo vệ được Đào tướng công. Khi còn sống, Đào tướng công chính là đệ tử đắc ý nhất của lão phu, đáng tiếc... Hôm nay tuy bằng chứng rành rành, nhưng ta vẫn sẽ âm thầm giúp đỡ các ngươi chu toàn, còn việc có tìm được cơ hội thoát thân hay không, tất cả đều phải dựa vào chính các ngươi!” Lão đạo sĩ mặt mũi hiền lành, trong mắt tràn đầy bi thương.

“Đa tạ pháp sư!” Đào phu nhân nghe vậy hốc mắt đỏ hoe. Bà là một người phụ nữ, bỗng nghe những lời ấy, đã sớm rối bời trong lòng, hoang mang lo sợ.

Ngu Thất tuy nói hắn có hoàn toàn chắc chắn, nhưng Đào phu nhân vẫn cảm thấy lòng dạ khó yên.

“Mời nhân chứng vào chỗ!” Lúc này Vương Soạn nói.

Tam Xuyên đạo nhân gật đầu, bước về vị trí của mình.

Nhìn bóng lưng Tam Xuyên đạo nhân, Ngu Thất từ từ thu ánh mắt về, lộ ra vẻ trầm tư.

“Bây giờ khổ chủ, nhân chứng, người nhà họ Đào đều đã đến đông đủ, chúng ta liền chính thức bắt đầu!” Vương Soạn thong thả đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Mã tướng công và những người kia:

“Các ngươi nói Đào tướng công làm ăn thua lỗ, nên vay tiền của các ngươi, phải không?”

“Đúng vậy!” Mã tướng công nói.

“Các vị muốn đòi nợ nhà họ Đào, có bằng chứng không?” Tụng sư không nhanh không chậm nói.

“Có văn thư do chính tay Đào tướng công viết!” Ngô Tam cao giọng nói.

“Xin trình lên!” Vương Soạn nói.

Có người cầm tờ giấy nợ lên, đặt trước mặt ba vị bô lão. Ba người cầm văn thư lên xem xét tỉ mỉ, hồi lâu không nói gì.

“Các hạ là nhân chứng, có tận mắt chứng kiến cảnh Đào tướng công vay tiền không?” Vương Soạn nhìn về phía Tam Xuyên đạo nhân.

Tam Xuyên đạo nhân vuốt râu: “Có mượn nợ, nhưng mượn bao nhiêu thì không rõ. Hơn nữa, ta chỉ gặp Đào tướng công vay tiền của Mã tướng công, còn kẻ du côn như Ngô Tam làm sao có được nhiều tiền bạc đến thế? Nếu có nhiều tiền như vậy, há còn cần phải cả ngày chỉ biết ăn chơi lêu lổng? Vả lại, Kinh Châu cách đây ngàn dặm, chẳng rõ Đào tướng công làm ăn thua lỗ thì làm sao lại vay tiền của Ngô Tam và bọn người này.”

“Là Đào tướng công đã vay trước khi lên đường!” Ngô Tam lúc này không hề kinh hoảng. Mọi chuyện trước đó đều đã được sắp xếp, chẳng qua là để phối hợp lão già kia chiếm được tình cảm của Đào phu nhân mà thôi.

Không chỉ đơn thuần là phối hợp lão đạo sĩ để chiếm được tình cảm, mà còn là để xóa bỏ nốt sơ hở cuối cùng này.

“Huống hồ, bằng chứng đã rõ ràng, chữ ký và dấu ấn của chính tay Đào tướng công, tuyệt đối không thể là giả!” Mã tướng công nói.

“Gia đình họ Đào có thể cung cấp thư tín do chính tay Đào tướng công viết để đối chiếu không?” Lý trưởng lúc này nói.

“Có!” Người thanh niên họ Đào đã chu���n bị sẵn một bức thư, liền đẩy tới.

Ba vị bô lão và Lý trưởng, tổng cộng bốn người, vây quanh bức thư và giấy nợ, không ngừng đối chiếu phân tích.

Mãi một lúc lâu sau, vị bô lão ngồi giữa mới lắc đầu: “Thư tín do chính tay viết không sai, chữ viết cũng tương đồng. Hãy đưa bằng chứng xuống cho các vị tướng công xem xét, để làm minh chứng. Người nhà họ Đào có thể đến đối chiếu một lần, nếu có ý kiến gì cứ việc nói ra.”

Cho dù nói gì đi chăng nữa, thư tín đã rõ ràng, bằng chứng rành rành.

Dù có nói ngàn nói vạn, bằng chứng đã rành rành, ngươi còn có thể làm gì được nữa?

Nghe những lời ấy, ai nấy đều nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Có gia đinh bưng thư tín, đi vòng quanh sảnh cho mọi người xem.

Khách khứa xì xào bàn tán, lời ra tiếng vào ầm ĩ.

Mặc dù cách xa, nhưng Ngu Thất vẫn nghe rõ mồn một mọi lời bàn tán. Không nghi ngờ gì nữa, dư luận đều đang bất lợi cho nhà họ Đào.

Khi mọi người trong sảnh đã xem xét xong, văn thư được trả lại ba vị bô lão, Lý trưởng mới thong thả nói: “Người nhà họ Đào hãy tiến lên đối chiếu!”

Đào phu nhân bỗng thấy đầu óc trống rỗng, thân thể mềm nhũn ra, may mà Tỳ Bà nhanh tay đỡ lấy.

Với gương mặt tái mét, bà quay sang nhìn Ngu Thất, ánh mắt đầy vẻ bất lực, yếu đuối đến đáng thương.

Ngu Thất lắc đầu: “Không sao, phu nhân hãy cùng ta tiến lên xem xét cái mưu kế hiểm độc này.”

Ba người cùng bước lên, chạm mặt Chiêu Đễ và Anh Nhi bên phía nhà họ Đào.

“Tướng công! Tướng công ơi!” Lúc này Chiêu Đễ tiến lên, vừa cầm lấy văn thư, nhìn thấy những nét chữ quen thuộc, không khỏi đau đớn kêu lên một tiếng, rồi đột nhiên bấm mạnh vào đùi, nước mắt liền tuôn rơi lã chã.

Tiếng khóc ai oán, não nề, khiến người nghe không khỏi mủi lòng.

Một làn gió mát lướt qua gian đường, một giọt lệ vô tình lăn dài trên gò má Chiêu Đễ.

Toàn bộ nội dung bản văn này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.