Hàng năm, ngoại viện Thiên Tông có hai sự kiện lớn: một là kỳ thi tuyển tân sinh, hai là kỳ thi tuyển vào nội viện.

Thế nhưng, những ai có thể vào Thiên Tông học viện đều là thiên tài xuất chúng, tân sinh thì ai mà quan tâm?

Vì vậy, kỳ thi tuyển vào nội viện hàng năm mới là sự kiện lớn nhất của ngoại viện, là tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.

Chỉ còn năm ngày nữa là đến kỳ thi, trước phòng giáo vụ – nơi phụ trách công việc tổ chức kỳ thi – đã tụ tập rất đông học viên. Từng tốp ba tốp năm tập hợp một chỗ, họ đang xì xào bàn tán điều gì đó, ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng, chăm chú nhìn vào một tấm bình phong khổng lồ, rộng hơn mười trượng, nằm bên cạnh quảng trường.

Tấm bình phong khổng lồ đó được kết tinh từ ánh sáng, lơ lửng giữa không trung. Phía dưới có một trận pháp cấp năng lượng, khảm nạm hàng chục khối linh thạch.

Trong trận pháp, các đường trận pháp phức tạp, linh khí từ linh thạch vận chuyển theo những đường này, tạo ra lượng lớn ánh sáng, duy trì sự tồn tại của tấm bình phong kia.

Cách trận pháp mười trượng, một sợi dây đỏ nổi bật được vạch ra, cấm bất cứ ai lại gần.

Trên tấm bình phong khổng lồ hiện ra vô số cái tên, lít nha lít nhít, tất cả đều là học sinh đã đăng ký thi vào nội viện.

Có hơn một ngàn người, đồng thời những cái tên mới vẫn liên tục được bổ sung thêm.

Tất cả học sinh đều đứng ngoài sợi dây đỏ, nhìn những cái tên thay đổi, tìm kiếm đội ngũ thích hợp cho mình.

Trên quảng trường, cách mặt đất hàng ngàn trượng trên không trung, gió mạnh gào thét, nhưng không thể xua tan mây mù.

Trong đám mây trắng bồng bềnh ánh sáng, ba vị lão giả ngự không mà đứng, vạt áo phiêu diêu, ai nấy đều mang phong thái tiên phong đạo cốt.

Một trong số đó râu tóc bạc phơ, dáng người gầy gò, chính là viện trưởng học viện Khanh Bất Ly. Giờ phút này, sắc mặt ông hồng hào, thần thái rạng rỡ, cứ như vết thương của ông đã lành lặn.

Nhưng hai vị trưởng lão bên cạnh đều biết rằng, đến cảnh giới của bọn họ, hầu hết thời gian đều ẩn giấu khí tức. Càng tỏ vẻ tinh thần sảng khoái như vậy, càng chứng tỏ bên trong cơ thể ông có vấn đề, và Khanh Bất Ly đang không ngừng vận chuyển chân nguyên để điều trị nội thương.

Lão giả bên trái tóc trắng như thác đổ, tay ôm thụ cầm, nhìn qua khí chất hòa nhã, chính là trưởng lão Ngô Hạo đã từng xuất hiện trong tiểu viện ở Thần Âm sơn hôm đó.

Một người khác tóc mai điểm bạc, mặt như đồng cổ, nhìn hết sức nghiêm t��c, là một trong Thiên Tông Thất Lão, Doãn Khôn.

Khanh Bất Ly ngắm nhìn phía dưới, nói: “Chất lượng học viên lần này khá cao, chỉ lướt qua một chút đã thấy ba người ở cảnh giới Linh Vũ trung kỳ, xem ra cuộc cạnh tranh sẽ rất khốc liệt.” Trên mặt ông hiện rõ vẻ vui mừng, hiển nhiên là cực kỳ hài lòng với lứa học viên này.

Doãn Khôn là trưởng lão phụ trách phòng giáo vụ, vuốt râu, mỉm cười nói: “Cảnh giới Linh Vũ trung kỳ ư, đâu chỉ ba vị này. Vẫn còn không ít người đang bế quan, chờ đến ngày cuối cùng mới xuất hiện. Ví như Triệu Tư Hàn, năm ngoái cậu ta đã đạt đến Linh Vũ trung kỳ rồi đó!”

Khanh Bất Ly nhíu mày, lộ vẻ tiếc nuối, nói: “Cũng không biết cậu ta đã bước vào Linh Vũ hậu kỳ chưa, thật đáng tiếc. Nếu cậu ta không quá cố chấp như vậy, lẽ ra năm ngoái đã có thể vào nội viện rồi, e rằng giờ này đã là người ở cảnh giới Linh Vũ hậu kỳ.”

Ngô Hạo cười nói: “Viện trưởng lo xa quá rồi, dù có ở lại ngoại viện, sự bồi dưỡng dành cho cậu ta cũng không thiếu.”

Doãn Khôn vuốt râu cười, gật đầu nói: “Không sai, vốn dĩ năm ngoái ta đã định thu cậu ta làm đệ tử thân truyền. Đáng tiếc cậu ta lại vì chấp niệm cá nhân nên không chịu tham gia kỳ thi nội viện. Thế nhưng trong một năm qua, ta cũng nhiều lần chỉ điểm cậu ta. Bảy ngày trước, cậu ta đã bước vào Linh Vũ hậu kỳ. Mấy ngày nay ta đã để cậu ta tĩnh dưỡng trong phòng để củng cố cảnh giới.”

Khanh Bất Ly đại hỉ, nói: “Linh Vũ hậu kỳ? Ha ha, tốt, tốt! Sang năm trên Tiềm Long Bảng, lại sẽ có thêm một cường giả. Với tu vi Linh Vũ hậu kỳ mà tham gia thi nội viện, điều này cũng hiếm thấy đấy.”

Thông thường, đạt đến Linh Vũ trung kỳ là đã có thể vững vàng vượt qua kỳ thi. Rất nhiều học viên đều vượt qua kỳ thi và vào nội viện ngay từ lúc còn ở Linh Vũ sơ kỳ.

Khanh Bất Ly nói: “Năm ngoái Triệu Tư Hàn khiêu chiến Vu Khinh Nguyệt, bị cô ta đánh bại chỉ bằng một chiêu, ôm hận nhẫn nhục, cuối cùng lại đạt được không ít thành tựu. Năm nay vị trí hạng nhất của kỳ thi, chắc chắn đến chín phần mười.”

Doãn Khôn cười khổ, lắc đầu nói: “Điều này chưa chắc đâu. Nếu là dựa vào thành tích cá nhân để phân thắng bại, Triệu Tư Hàn đương nhiên xứng đáng đứng đầu. Nhưng đây là chiến đấu đồng đội, đừng quên Tô Anh quận chúa cũng ở trong đó.”

“Ha ha, cái này ta lại quên mất.”

Khanh Bất Ly cười nói: “Cô bé này thực ra thiên phú cũng rất tốt, nhưng danh tiếng và nhan sắc của một quận chúa đã che lấp đi ánh hào quang thiên phú của cô ấy.”

Doãn Khôn dường như biết điều gì đó, khẽ gật đầu, thở dài: “Nếu thất bại dưới tay đội của quận chúa, cũng chẳng có gì đáng nói. Cho dù chỉ đứng thứ hai, cậu ta vẫn là người đứng đầu trong lòng mọi người. Thế nhưng có chút tiếc nuối, năm ngoái vì không giành được hạng nhất mà cậu ta đã rút lui khỏi kỳ thi, năm nay e rằng lại phải nhận vị trí á quân.”

Khanh Bất Ly lạnh nhạt nói: “Đó đều chỉ là hư danh mà thôi. Chiến trường thực sự của cường giả chân chính là trên Tiềm Long Bảng.”

“Viện trưởng nói chí phải.”

Doãn Khôn chắp tay ôm quyền, cung kính thở dài nói. Ông ta chợt nghĩ tới điều gì, liền nói: “Đúng rồi, cháu trai Dương Thanh Huyền của Dương Chiếu, lần này cũng sẽ tham gia kỳ thi nội viện.”

“Ồ?”

Khanh Bất Ly nhíu mày, nói: “Chuyện này ta từng nghe Tấn Vương nhắc đến đôi chút, dường như tàn hồn của cậu ta đã phục hồi như cũ, quả thực là một chuyện lạ. Dương Thanh Huyền ta từng tự mình khám bệnh cho, hồn phách cậu ta thiếu sót nghiêm trọng, muốn khôi phục gần như là không thể. Dương Chiếu đã làm bằng cách nào?”

Doãn Khôn nói: “Lão già đó cực kỳ thần bí, nhưng dù có quan sát thế nào, ông ta trông vẫn như một lão già bình thường không hề biết võ kỹ.”

Khanh Bất Ly nói: “Thiên hạ kỳ nhân dị sĩ đông đảo, chúng ta tuyệt đối không thể tự cao tự đại. Dương Chiếu e rằng cũng là người nắm giữ bí mật, chỉ cần không gây ra uy hiếp cho chúng ta thì không cần để tâm. Dương Thanh Huyền đã hồi phục, ta cũng rất muốn xem cậu ta biểu hiện thế nào trong kỳ thi. Kỳ thi nội viện lần này nhân tài đông đảo, toàn bộ công việc xin phiền hai vị.”

Doãn Khôn và Ngô Hạo đồng loạt khẽ thở dài, cùng đáp: “Vâng.”

Khanh Bất Ly phất tay áo, rồi lập tức rời đi, để lại Doãn Khôn và Ngô Hạo trên không trung.

Doãn Khôn và Ngô Hạo đều hiểu, kỳ thi nội viện tuy quan trọng, nhưng viện trưởng vẫn chưa đặt vào mắt. Trọng tâm của toàn học viện, hay nói đúng hơn là chiến trường thực sự, chỉ có Tiềm Long Bảng kia mà thôi!

Doãn Khôn khẽ nói: “Viện trưởng đại nhân dường như bị thương không nhẹ?”

Ngô Hạo thở dài, nói: “Thực ra tổn thương nặng nhất không phải thể xác, mà là niềm tin. Hai lần bị thương khó hiểu này, đều xảy ra vào thời điểm mấu chốt khi ông tu luyện Yêu Nguyệt Nhất Chỉ, đả kích cực lớn đến niềm tin của ông. Nếu không thể thoát ra khỏi ám ảnh này, e rằng sẽ để lại di họa vô tận.”

Ngô Hạo lại hỏi: “Kỳ thi nội viện lần này, Doãn Khôn trưởng lão định tuyển bao nhiêu người?”

Doãn Khôn trầm ngâm một lát, nói: “Vì viện trưởng đã nói nhân tài đông đảo, vậy thì nới rộng giới hạn một chút đi, tuyển ba trăm người.”

Ngô Hạo ôm thụ cầm, khẽ gật đầu, nói: “Được, vậy là ba trăm người.”

Doãn Khôn nói: “Phiền ngài.”

Hai người trên cao đều khẽ thở dài, rồi hóa thành hai luồng sáng, mỗi người một ngả.

Hơn ngàn học viên dưới quảng trường cũng không hề hay biết rằng, ngay vừa rồi, số lượng người trúng tuyển quyết định vận mệnh của họ đã được quyết định trên đầu họ mà không hề hay biết.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy cho độc giả.