Khi màn đêm buông xuống, ngôi làng nhỏ vốn ồn ào hơn nửa ngày nay lại chìm vào yên tĩnh.

Bốn phía ngôi làng, hàng chục chiếc lều vải được dựng lên, lờ mờ bao vây lấy nó. Trong những cánh rừng xung quanh, cũng thấp thoáng bóng dáng người Nhật, âm thầm giám sát những ánh đèn le lói trong các căn nhà của làng.

Trong một chiếc lều vải cao chừng ba mét, có phần giống một căn nhà bạt, bên trong trải thảm xa hoa. Đối diện cửa lều, một thanh võ sĩ đao được treo lên, bên dưới có khắc bốn chữ lớn: "Vũ vận trường cửu".

Bên dưới bốn chữ "Vũ vận trường cửu", tấm thảm Tatami được chế tác tinh xảo. Bắc Cung Anh Hùng ngồi ở vị trí chính giữa, bên cạnh bàn trà là ba người khác, bao gồm Bắc Cung Ngạn Tuấn và Bắc Cung Trực Thụ, người phụ trách hành động lần này.

Bắc Cung Ngạn Tuấn, người vốn dĩ luôn trầm ổn, giờ phút này lại hiện rõ vẻ lo lắng trên mặt. Ông ta thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau một hồi nhẫn nại, cẩn trọng mở lời: "Gia chủ, thời gian đã hẹn đã tới, nhưng bọn họ vẫn chưa trở về!"

Người mà Bắc Cung Ngạn Tuấn nhắc tới là đội tiền trạm đã tiến vào núi Ma Quỷ để thăm dò ba giờ trước. Vốn dĩ, Bắc Cung Ngạn Tuấn phản đối việc tiến vào núi Ma Quỷ trong đêm khi tình hình còn chưa rõ ràng, nhưng vì gia chủ Bắc Cung Anh Hùng kiên quyết, đội quân tám người đó vẫn phải lên đường.

Đợt này, gia tộc cử gần 200 tinh nhuệ đến Myanmar, việc phái đi tám người ban đầu không đáng là gì. Nhưng điều khiến Bắc Cung Ngạn Tuấn nóng lòng chính là, trong số tám người đó có con trai ông ta, Bắc Cung Hòa Điền, người con trưởng mà ông luôn đặt nhiều kỳ vọng.

Thấy Bắc Cung Ngạn Tuấn đứng ngồi không yên, Bắc Cung Anh Hùng nói: "Ngạn Tuấn, tu tập kiếm đạo, điều quan trọng nhất là tu tâm. Không thể để vật ngoài che mắt, cũng không nên để tình thân che lấp tâm trí. Hòa Điền là đệ tử thân truyền của ta, lẽ nào ta lại không lo lắng cho nó?"

Đến đây, Bắc Cung Anh Hùng bỗng đổi giọng: "Nụ hoa trong nhà ấm sẽ không thể trưởng thành. Chỉ khi trải qua thử thách tàn khốc nhất, nó mới có thể trở thành trụ cột, là tài năng gánh vác gia tộc Bắc Cung chúng ta!"

Khi nhắc đến Bắc Cung Hòa Điền, gương mặt lãnh khốc của Bắc Cung Anh Hùng hiếm hoi nở một nụ cười, hiển nhiên trong lòng ông rất coi trọng đứa con này.

"Ha hả, gia chủ nói rất đúng, là ta đã quá lo lắng rồi!" Dù lời Bắc Cung Anh Hùng nói có đúng hay sai, thì mọi người cũng đ�� được phái đi, nghĩ nhiều cũng vô ích. Bắc Cung Ngạn Tuấn đành phải thuận theo ý trời.

Đột nhiên, bên ngoài lều truyền đến một hồi xáo động. Ngay sau đó, tấm vải màn của lều bị vén lên, một người toàn thân bao bọc trong trang phục màu đen, chỉ để lộ đôi mắt, bước vào.

Người đó quỳ rạp trước mặt Bắc Cung Anh Hùng, nói: "Gia chủ, theo mệnh lệnh của ngài. Chúng tôi đã mở đường đến cách núi Ma Quỷ một dặm. Tiểu đội do tôi dẫn đầu đã có bốn người hi sinh vì gia tộc!"

"Ừm? Chuyện gì đã xảy ra?" Nghe tin tám người phái đi đã chết bốn, ngay cả Bắc Cung Anh Hùng cũng lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, trầm giọng hỏi: "Sao thương vong lại lớn đến vậy?"

Phải biết rằng, tám người được phái đi lần này đều là những tinh anh trong số tinh nhuệ của gia tộc. Ngay từ khi ba tuổi, chúng đã được ngâm mình trong một loại dược trấp (dịch thuốc dạng lỏng) đặc biệt. Loại dược trấp này là phương thuốc cổ truyền mà gia tộc Bắc Cung trước đây đã lấy được từ Trung Quốc, có tác dụng tăng cường độ mềm dẻo và bền bỉ của kinh mạch con người, đồng thời loại bỏ tạp chất trong cơ thể.

Đến năm tuổi, những đứa trẻ dòng chính của gia tộc sẽ được quán triệt tư tưởng thuần phục gia tộc, sau đó được phân tán đến các trại huấn luyện, cùng với một số đứa trẻ mồ côi khác được gia tộc Bắc Cung nhận nuôi, để trải qua quá trình huấn luyện tàn khốc.

Loại huấn luyện tàn khốc này không chỉ tác động đến thể chất mà còn là sự tàn phá lớn đối với tâm hồn của những đứa trẻ, bởi vì có rất nhiều bài huấn luyện yêu cầu chúng phải tự tay giết chết đồng đội của mình.

Bởi vì sức đề kháng của những đứa trẻ còn yếu, dễ mắc bệnh, nên tỷ lệ tử vong tại các trại huấn luyện bí mật của gia tộc Bắc Cung thậm chí không kém hơn trại huấn luyện quyền thuật khắc nghiệt ở Siberia. Trong điều kiện bình thường, một trại huấn luyện ba mươi người, số người sống sót không quá năm, và những người này chính là tử sĩ của gia tộc Bắc Cung.

Đương nhiên, những đệ tử dòng chính của gia tộc Bắc Cung, trừ phi gặp phải tình huống thật sự bất ngờ, thông thường sẽ không chết. Nhưng những đệ tử dòng chính bị loại bỏ sẽ thường bị gạt ra rìa trong gia tộc, nhiều nhất chỉ được giao nhiệm vụ truyền thừa huyết mạch gia tộc.

Sau khi Bắc Cung Anh Hùng giành được vị trí gia chủ, ông ta bắt đầu thành lập các trại huấn luyện bí mật từ ba mươi năm trước. Cho đến ngày nay, ông ta cũng chỉ có được hơn hai mươi tử sĩ đạt tiêu chuẩn. Vì vậy, khi nghe tin nhiệm vụ lần này tổn thất bốn người, sắc mặt ông ta cũng thay đổi.

"Gia chủ, có ba người bị rắn độc cắn chết, còn một người thì... bị hoa ăn thịt người quấn lấy!"

Dù Bắc Cung Hòa Điền đã trải qua hơn mười năm huấn luyện tàn khốc, sớm đã rèn luyện tâm trí cứng như sắt thép, nhưng khi hồi tưởng lại những gì đã chứng kiến trong núi Ma Quỷ vừa rồi, trong mắt hắn vẫn hiện lên một tia kinh sợ. Hắn không sợ chém giết với người, nhưng lại càng không muốn cái chết bất ngờ không rõ.

Khi vừa mới tiến vào núi Ma Quỷ, tốc độ tiến lên của bọn họ vô cùng nhanh. Dọc đường, họ liên tục phun ra loại dược tề xua đuổi rắn độc và động vật mang theo bên mình, chứa lưu huỳnh cao cấp. Nhưng khi đi sâu vào khoảng hai cây số, những lùm cây trong rừng hoặc trên sườn núi đã bao phủ toàn bộ sườn núi.

Những lùm cây này, chỗ thấp nhất cũng sâu ngang đầu gối, chỗ cao hơn thì đạt đến hơn một mét. Người đi bên trong hoàn toàn không thể phát hiện sinh vật ẩn mình trong bụi cỏ. Ba thành viên gia tộc đã chết chính là do bị rắn độc cắn trúng mắt khi đang dùng dao rựa mở đường.

Đúng vậy, chính là đôi mắt. Bởi vì trang phục họ mặc là bộ đồ bảo hộ liền thân được chế tạo đặc biệt, có độ dẻo dai và bền bỉ cực cao, răng nanh của loài rắn hoàn toàn không thể cắn xuyên qua. Đây cũng là lý do chính Bắc Cung Anh Hùng yên tâm phái họ đi dò đường vào ban đêm.

Thế nhưng, khi đi qua một khu lùm cây, không rõ là có phải do quấy nhiễu một ổ rắn hay không, hơn một ngàn con rắn độc đã chen chúc lao ra, lập tức bao phủ lấy ba người đi phía trước. Sau vài tiếng kêu thảm thiết, không còn một âm thanh nào nữa.

Mặc dù Bắc Cung Hòa Điền cùng những người đi phía sau đã dùng súng phun lửa thiêu chết toàn bộ ổ rắn độc đó, nhưng đồng đội vừa rồi của họ cũng đã biến thành vô số thi thể cháy xém và lở loét.

Biến cố này khiến Bắc Cung Hòa Điền nâng cao cảnh giác. Hắn hầu như không dám đi thêm vài mét, mà dùng súng phun lửa phun ra ngọn lửa ở phía trước. May mắn thay, trong núi ở Myanmar ẩm ướt, nên không sợ gây ra hỏa hoạn.

Cứ thế đi thêm khoảng bốn năm trăm mét, lùm cây dần thưa thớt hơn. Bắc Cung Hòa Điền và đồng đội cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đúng lúc đó, một người đi ở phía bên phải đội ngũ bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết. Mấy người nhìn theo tiếng, ai nấy đều ngây người.

Bên cạnh người đó, mọc lên một loại thực vật nhiệt đới trông hơi giống cây chuối, nhưng thể tích lớn hơn một chút. Cành lá xum xuê xòe rộng khắp nơi, trên đỉnh những cành lá đó còn mọc rất nhiều đóa hoa nhỏ màu trắng, tỏa ra hương thơm mê hoặc.

Thế nhưng, ngay lúc này, những cành lá đó lại như một cái lồng chim, trùm kín lấy người đồng đội của họ. Hơn nữa, cành lá còn phun ra một loại chất lỏng có tính ăn mòn rất mạnh. Chỉ trong vòng mười mấy giây ngắn ngủi, bộ đồ bảo hộ trên người người đó đã bị ăn mòn.

Đợi đến khi Bắc Cung Hòa Điền và những người khác kịp phản ứng, cơ thể người đó đã bắt đầu thối rữa, tiếng kêu thảm thiết thê lương không ngớt bên tai. Bất đắc dĩ, họ đành phải dùng súng phun lửa, thiêu cháy cả người đồng đội cùng với cây ăn thịt người đó.

Liên tiếp những biến cố này khiến các tử sĩ, những người vốn đã được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, cũng không khỏi rùng mình. Sau khi thăm dò được ba cây số, họ lập tức rút lui.

"Ở Myanmar này, sao lại có hoa ăn thịt người được?" Nghe đệ tử kể lại, sắc mặt Bắc Cung Anh Hùng cũng trở nên nghiêm trọng.

Hoa ăn thịt người và cây ăn thịt người đều là những loài thực vật có thật trên đời. Chẳng hạn, có một loại thực vật gọi là hoa Nhật Luân. Nếu người hoặc động vật vô tình chạm vào nó, những chiếc lá dài và mảnh sẽ ngay lập tức vươn ra và cuộn lại như móng chim từ xung quanh, siết chặt lấy nạn nhân, kéo ngã xuống thảm cỏ ẩm ướt, cho đến khi không thể cử động được.

Và những con nhện lớn ẩn mình trong hoa Nhật Luân sẽ chen chúc leo lên người nạn nhân, cẩn thận mút và nhấm nháp, thỏa thích ăn một bữa no nê. Sau khi nhện ăn hết cơ thể người, phân và nước tiểu được tiêu hóa thải ra lại trở thành phân bón cho hoa Nhật Luân.

Tuy nhiên, loại hoa ăn thịt người hoặc cây cối này thường phân bố ở các khu rừng nguyên sinh rậm rạp và v��ng đầm lầy rộng lớn thuộc lưu vực sông Amazon ở Nam Mỹ, chưa từng xuất hiện ở châu Á.

Trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển như ngày nay, môi trường tự nhiên đã khó có thể khiến con người cảm thấy sợ hãi. Nhưng sự thật hiện tại lại khiến Bắc Cung Anh Hùng trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành, núi Ma Quỷ không dễ chinh phục như ông ta tưởng tượng.

Thấy Bắc Cung Anh Hùng trầm ngâm không nói, Bắc Cung Ngạn Tuấn ở bên cạnh sợ ông ta lại phái con trai mình ra, vội vàng nói: "Gia chủ, núi Ma Quỷ quỷ dị khó lường, theo ý con... chúng ta vẫn nên đợi đến trời sáng rồi hãy tiến vào, như vậy cũng có thể giảm bớt thương vong!"

"Được rồi, Hòa Điền, con đi nghỉ ngơi đi. Chuyện xảy ra hôm nay, đừng kể ra ngoài."

Bắc Cung Anh Hùng khẽ gật đầu. Tính cách ông ta đúng là bạo ngược nhưng chưa đến mức có ý nghĩ điên rồ muốn hủy hoại toàn bộ gia tộc tại núi Ma Quỷ này. Sau khi cho Bắc Cung Hòa Điền lui xuống, Bắc Cung Anh Hùng lần đầu tiên nghiêm túc bàn bạc đối sách với Bắc Cung Ngạn Tuấn và Trực Thụ.

Trong khi núi Ma Quỷ l��ng lẽ nuốt chửng vài tử sĩ, tại một thung lũng cách núi Ma Quỷ hơn ba trăm cây số, cũng có vài chiếc lều vải được dựng lên. Hơn mười người đang vây quanh một đống lửa trại bên ngoài lều, nướng thức ăn.

"Diệp gia, chuyến này rốt cuộc chúng ta đi làm gì vậy?"

Trong lúc lật dở miếng chân lợn rừng trên giá nướng, Vũ Thần cẩn thận hỏi Diệp Thiên. Sau hai ngày ở chung, hắn cảm thấy Diệp Thiên không phải kiểu thiếu gia ăn chơi hống hách, mà bình thường rất dễ nói chuyện.

"Đến nơi rồi các ngươi sẽ biết. Sáng mai, chúng ta sẽ cố gắng đến đó."

Diệp Thiên lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía màn đêm u tối vô tận, như thể xuyên qua bầu trời, nhìn thấy ánh lửa bừng sáng bên ngoài dãy núi Ma Quỷ.

Từng con chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.