Nhìn cái chốn rách nát này, Diệp Đông Bình trong lòng chợt dâng lên chút hối hận. Nếu biết trước thị trấn lại tiêu điều đến thế này, thì thà đưa Diệp Thiên trở về Bắc Kinh còn hơn. Dù sao đi nữa, ở đó còn có căn nhà cũ phụ thân để lại cho y.

Hơn nữa, cách đây một thời gian, Diệp Thiên cũng đã nhận được thư từ bạn học báo tin rằng những thanh niên trí thức trước đây còn sót lại ở các vùng, nay đều có thể trở về kinh thành để đăng ký hộ khẩu, chỉ là nhà nước sẽ không còn trợ giúp phân phối công việc nữa.

Về điểm này, Diệp Đông Bình cũng không quá lo lắng. Dù sao đi nữa, y đã học chuyên ngành cơ khí ở Đại học Thanh Hoa nhiều năm. Dù cho nhiều năm như vậy chưa từng tiếp xúc với chuyên ngành liên quan, thì làm một kỹ thuật viên trong nhà máy nhỏ cũng chẳng phải vấn đề gì?

Nói lùi một bước nữa, những năm tháng cực khổ này đâu có phải chịu đựng vô ích. Diệp Đông Bình sớm đã không còn là thư sinh yếu ớt năm xưa nữa. Với sức lực của mình bây giờ, nếu trở về Bắc Kinh làm phu xe kéo hàng (Bản Nhi Gia), thì cũng đủ sức nuôi sống Diệp Thiên.

Thấy sắc mặt Diệp Đông Bình không được tốt, Phong Huống tiến đến gần, nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng nói: "Diệp thúc, đừng thấy đây là trạm thu mua phế liệu, tiền lời cũng không ít đâu, hơn nữa... cũng có thể kinh doanh đồ cổ nữa..."

"Thằng nhóc cậu lấm la lấm lét làm gì thế? Ở cái nơi đổ nát này, có mà vắt họng gào cũng chẳng ai đến đâu..."

Diệp Đông Bình chịu không nổi mùi thuốc lá từ miệng Phong Huống, đẩy cậu ta ra xa, hơi nghi hoặc hỏi: "Thu phế liệu mà cũng kiếm được tiền sao? Lại còn có thể kinh doanh đồ cổ nữa. Cậu coi Diệp thúc đây là trẻ con hay sao?"

Trong ấn tượng của Diệp Đông Bình, những cửa tiệm đồ cổ lâu đời ở Bắc Kinh đều là những kiến trúc cổ kính với gạch xanh ngói đỏ, rường cột chạm khắc tinh xảo, toát lên vẻ trang nghiêm cổ xưa. Bên ngoài thì tiếng người qua lại huyên náo, cảnh trí tao nhã, làm sao có thể giống như cái nơi này chứ?

"Diệp thúc, ngài cứ đừng không tin, cháu đã làm được nửa tháng rồi, ngài có biết đã kiếm được bao nhiêu tiền không?"

Thấy Diệp Đông Bình không tin, Phong Huống cũng lớn tiếng hơn, kích động thò tay vào thắt lưng móc ra chùm chìa khóa, mở cánh cổng lớn của trạm thu mua, rồi mời hai cha con Diệp Đông Bình vào trong. Cậu ta lấy ra một quyển sổ sách, nói: "Diệp thúc, ngài tự xem đi, cháu Phong đây đâu có nói khoác lác!"

"Thứ ghi chép lộn xộn thế này là cái gì vậy?" Diệp Đông Bình mở sổ sách ra, lập tức cảm thấy đầu ong ong.

Trên trang giấy đáng lẽ ra là sách bài tập của trẻ con này, chữ viết xiêu vẹo, dày đặc cùng với đủ loại con số: "Đồng đỏ 148 cân, Thiếc 35 cân, nhựa liệu 550 cân, Sắt 342 cân..."

Khi Diệp Đông Bình nhìn thấy tổng cộng cuối sổ sách, càng thêm không hiểu đầu đuôi ra sao. Y kéo Phong Huống lại gần, một tay chỉ vào chữ trên sổ hỏi: "Phong Tử, đây là đồng đỏ à? Mà cái chữ 'Tây' này là cái quái gì vậy? Cả cái này nữa... 'sách liệu', là nhựa plastic phải không?"

Phong Huống gãi đầu gật gật nói: "Đúng vậy, chính là đồng đỏ, ừm, cái kia là nhựa plastic, còn 'Tây' thì là 'Tây' chứ, Diệp thúc không biết sao?"

"Nói bậy! Còn có 'Đông' nữa đấy à? Làm gì có kim loại nào tên là 'Tây'?" Diệp Đông Bình quả thực bó tay chịu trận. "Với trình độ này mà cũng đòi kiếm tiền sao? Đến sổ sách cũng không biết làm cho tử tế, không lỗ hết cả vốn đã là may lắm rồi."

Phong Huống hơi tủi thân, từ một góc phòng lôi ra một cái bình nước ấm, đưa cho Diệp Đông Bình và nói: "Diệp thúc, chính là cái này nè, bọn họ đều gọi là 'tây' mà..."

Diệp Đông Bình nhận lấy thứ Phong Huống đưa, xem xét thì thấy đó là một cái lọ thiếc, không khỏi dở khóc dở cười, nói: "Cái này... cái này gọi là Thiếc, nhưng không phải chữ 'tây' trong Đông Tây Nam Bắc..."

"Gọi là 'tây' không phải xong rồi sao? Kệ nó là 'tây' gì đi, Diệp thúc, ngài xem xem, nửa tháng nay cháu đã kiếm được hơn hai trăm tám mươi tệ rồi đây này..."

Phong Huống chẳng hề hứng thú với việc chữ "Tây" viết ra sao. Sau khi Diệp Đông Bình nói xong, cậu ta dùng ngón tay chỉ vào con số cuối cùng bên dưới, ý muốn Diệp Đông Bình xem.

"Nhựa liệu ba phân tiền một cân, bán được XXX tiền. Đồng đỏ XXX tiền một cân, bán được XXX tiền, sắt..."

Diệp Đông Bình vốn dĩ không hề để ý, nhưng nhìn từng khoản mục trong sổ sách này, sắc mặt y dần dần lộ vẻ kinh ngạc. Mãi sau một hồi lâu, y mới khép quyển sổ trong tay lại, nhìn về phía Phong Huống, hỏi: "Phong Tử, những cái giá này cậu không tính sai đấy chứ? Giá mua vào bán ra thật sự là nhiều đến thế sao?"

Diệp Đông Bình không kinh ngạc cũng phải, y dù thế nào cũng không thể ngờ được những món đồ chỉ đáng vài phân tiền một cân này, lại có thể mang lại lợi nhuận lớn đến thế?

Không nói đến những thứ khác, cái thứ nhựa plastic một cân ba phân tiền khi thu mua, khi bán lại, lại cao hơn giá thu mua đến một nửa. Cái này... đây quả thực là một món hời lớn!

"Diệp thúc, ngài... Ngài đây là có ý gì vậy?"

Phong Huống chưa hiểu rõ ý của Diệp Đông Bình, cậu ta còn tưởng Diệp Đông Bình nói cậu ta ăn chặn tiền, liền vội vàng mở miệng nói: "Cháu dám lừa gạt ngài sao? Ngài đây chính là cái gì kia đại... đại cổ đông mà. Cháu mà dám lừa gạt ngài, lão cữu còn không đánh chết cháu sao?"

Phong Huống là người có thể chịu đựng gian khổ. Tuy trình độ văn hóa không cao, nhưng cậu ta hiểu rõ một điều: một đứa trẻ nhà quê như mình muốn có chỗ đứng trong thành thị, nhất định phải chịu được những khổ cực mà người thành thị bình thường không thể chịu đựng.

Bởi vậy, hơn nửa tháng qua, Phong Huống kéo chiếc xe ba gác, dậy sớm mò tối đi khắp các con phố, gõ cửa từng nhà, gần như đã đi hết toàn bộ thị trấn một lượt. Những thứ đồ đạc trong sân và trong phòng bây giờ đều là những gì cậu ta thu gom được, còn lại sau khi đã bán những thứ tốt hơn cho trạm thu mua quốc doanh.

"Đây là thật hay sao?" Nghe Phong Huống nói xong, Diệp Đông Bình chìm vào trầm tư, sắc mặt và ánh mắt kinh ngạc vẫn chưa tan biến.

Cần phải biết rằng, vào năm ngoái, thu nhập bình quân đầu người hàng năm của những công nhân trong huyện thành chỉ vỏn vẹn hơn 900 tệ. Nói cách khác, đa số mọi người, một tháng chỉ có hơn 100 tệ tiền lương.

Cho dù là ở Bắc Kinh, thu nhập bình quân đầu người năm ngoái cũng không quá 2000 tệ, một tháng còn không tiêu hết 200 tệ. Còn như ở các tỉnh Hà Bắc, Hà Nam, thu nhập bình quân hàng năm thậm chí chưa tới 700 tệ, nhiều nhất cũng chỉ năm sáu trăm.

Ngay cả những bạn cũ của Diệp Đông Bình đang giảng dạy tại trường cao đẳng, một tháng tính cả mọi thứ cũng chỉ khoảng 150-160 tệ. Mà nghe họ nói, ngay cả chủ nhiệm khoa của họ, mỗi tháng cũng chỉ khoảng 180 tệ.

Diệp Đông Bình làm sao cũng không thể tưởng tượng được, cái nghề thu mua phế liệu vốn bị người đời khinh thường này, nửa tháng lại kiếm được số tiền còn cao hơn cả giáo sư dạy học ở trường cao đẳng. Sự tương phản mạnh mẽ này khiến Diệp Đông Bình nhất thời có chút không thể chấp nhận được.

"Diệp thúc, vâng, đây là một ngàn tệ ngài đưa cháu ban đầu, còn hơn hai trăm tệ này là tiền lời của chúng ta. Lão cữu nói tiền cứ để ngài quản lý, cháu xin giao lại cho ngài đây..."

Thấy Diệp Đông Bình im lặng, Phong Huống từ một góc tường, nơi có một cái bao bố rách không ngờ tới, móc ra một túi nhựa. Bên trong phồng lên toàn là những tờ tiền giấy một tệ nhăn nhúm, cùng với rất nhiều tiền xu một phân, hai phân và năm phân.

Hai tay nâng lấy số tiền bạc thật sự này, Diệp Đông Bình mới xem như hoàn hồn lại. Lập tức y cũng chẳng thèm để ý căn phòng đầy bụi bặm này nữa, đi đến bên bàn, mở quyển sách bài tập kia ra và bắt đầu ghi chép sổ sách lên trên.

"Chỗ này là gì? Con số này là bao nhiêu?" Một bên hỏi Phong Huống, Diệp Đông Bình một bên vẽ lại ô vuông để làm sổ sách.

Tuy không phải tốt nghiệp chuyên ngành tài chính kế toán, nhưng việc ghi chép xuất nhập sổ sách đơn giản này đối với Diệp Đông Bình mà nói chẳng có chút khó khăn nào. Những khoản mục mà Phong Huống viết nguệch ngoạc như Thiên Thư, trong tay Diệp Đông Bình rất nhanh đã trở nên rõ ràng mạch lạc.

Sau khi làm rõ các khoản mục, Diệp Đông Bình mở miệng hỏi: "Phong Tử, trạm thu mua này mỗi tháng phí thầu là bao nhiêu tiền?"

"Mỗi tháng phải nộp cho họ 60 tệ..."

Dường như sợ Diệp Đông Bình thấy nhiều, Phong Huống nói tiếp: "Trong 60 tệ này đã bao gồm cả phí điện nước rồi, tất cả đều là do họ chi trả..."

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ người dịch, xin ghé thăm truyen.free, bản quyền dịch thuật thuộc về nơi này.