Hôm nay là ngày 28 tháng 10 năm 1952.

Đây là khoảng thời gian Hoa Kỳ áp dụng giờ mùa hè. Lâm Huyền trước đó khi đi Mỹ tham gia một giải đấu từng trò chuyện với người dẫn đoàn về kiến thức này: giờ mùa hè ở Mỹ kéo dài từ Chủ Nhật thứ hai của tháng 3 hàng năm cho đến Chủ Nhật đầu tiên của tháng 11. Các quốc gia phương Tây dường như luôn có xu hướng định nghĩa các mốc thời gian bằng cách tính "Chủ Nhật thứ mấy" hay "Thứ Sáu thứ mấy" một cách khá lạ lùng. Điều này, theo Lâm Huyền, quả thực có chút phi lý.

Nhưng thôi, đã ở Mỹ thì phải nhập gia tùy tục.

Trong giai đoạn giờ mùa hè, giờ New York chậm hơn 12 tiếng so với múi giờ thủ đô của Z quốc; còn trong giai đoạn giờ mùa đông, giờ New York sẽ chậm hơn 13 tiếng. Hiện tại chưa đến tháng 11, nên giờ ở Brooklyn nơi Lâm Huyền đang ở chậm hơn 12 tiếng so với múi giờ chuẩn của Z quốc. Điều này cũng mang lại chút tiện lợi trong việc chuyển đổi múi giờ cho anh, vì anh không có đồng hồ.

“Đây chính là khách sạn rẻ nhất sao?”

Lâm Huyền được CC dẫn, đi xuyên qua khu dân nghèo ở Brooklyn, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn nhà trông có vẻ tạm bợ, miễn cưỡng có thể ở được.

“Tôi cũng không biết có phải rẻ nhất không.” CC nhún vai. “Tôi nào có tiền ở loại địa phương này… Từ khi trại trẻ mồ côi đóng cửa, tôi toàn ngủ dưới cầu hoặc công viên, chỉ những người có tiền mới dám ở quán trọ thôi.”

“Kẻ có tiền?” Lâm Huyền nhìn cái khách sạn không mấy đàng hoàng, cũng chẳng mấy vệ sinh này. Anh dở khóc dở cười. “Người có tiền nào lại ở chỗ này chứ.”

Thế nhưng, với 1 đô la 60 xu trong túi, có lẽ anh đã là một "kẻ có tiền" trong mắt CC rồi.

“Lâm Huyền, anh chắc chắn rồi chứ?” CC nhìn Lâm Huyền, ánh mắt có chút lo lắng. “Chẳng qua là ngủ tạm một đêm thôi, ngủ ở đâu cũng được cả, cần gì phải lãng phí 30 xu này ở khách sạn?”

“Dù cho anh kiếm được 2 đô la này một cách dễ dàng… nhưng anh còn phải ăn uống và chi tiêu cho nhiều thứ khác sau này nữa. Tôi thật sự khuyên anh nên suy nghĩ kỹ lại đi.”

Thế nhưng. Lâm Huyền lắc đầu: “Quên chưa nói với em, CC, tôi có một cái tật xấu, một khi đã chìm vào giấc ngủ, tôi sẽ không thể tỉnh lại được… Thật sự là chết sống cũng không tỉnh dậy nổi, dù có dùng gậy đánh thì cũng vô ích thôi.”

“Cho nên, em hiểu ý tôi rồi chứ. Tôi sở dĩ cố chấp muốn tìm quán trọ để dừng chân, suy cho cùng vẫn là xuất phát từ sự cân nhắc về an toàn.”

“Nếu hai chúng ta ngủ ở công viên hoặc dưới gầm cầu, gặp phải nguy hiểm, hoặc gặp phải kẻ xấu thì sao? Em thì có thể co cẳng chạy thoát, nhưng tôi thì không. Bọn họ có giết tôi thì tôi cũng sẽ không tỉnh lại, chỉ có thể chết trong mơ thôi.”

“Tôi sẽ không chạy.” CC nhíu mày nhẹ, nhìn Lâm Huyền. “Tại sao tôi phải chạy chứ? Tôi sẽ bảo vệ anh.”

“Anh vừa mời tôi ăn cơm, lại còn dẫn tôi đi hành lang trên cao ở Brooklyn để ngắm cảnh Manhattan… Anh đối xử với tôi tốt như vậy, nếu lúc anh gặp nguy hiểm mà tôi lại bỏ chạy, anh nghĩ tôi là hạng người gì chứ?”

Nghe được câu này, Lâm Huyền mỉm cười, trong lòng không khỏi dâng lên một tia ấm áp. Thế thì càng không thể để CC ngủ ngoài đường được. “Đi thôi, đằng nào cũng là tôi trả tiền, chúng ta mau vào đi.”

***

Quán trọ này là nơi hai người tìm mãi mới thấy, cái quán trọ 30 xu trong lời đồn. Mấy quán trọ trước đó, giá cơ bản đều khoảng 50 xu. Còn có một nhà là 40 xu, Lâm Huyền lúc đầu định ở đó, nhưng CC chết sống không chịu, nói quá đắt, nhất quyết phải tìm được khách sạn 30 xu mới thôi.

Cuối cùng, trời không phụ lòng người, họ vẫn tìm được.

“Kỳ thật anh lừa tôi phải không?” Khi còn một bước nữa là vào quán trọ, CC quay đầu lại, nhìn Lâm Huyền. “Nói thật… tôi không quá tin tưởng thật sự có người ngủ mê không tỉnh như vậy.”

“Ha ha.” Lâm Huyền khẽ cười một tiếng, nhún vai. “Em cứ việc kiểm chứng lúc nào cũng được.”

Về chuyện này, Lâm Huyền làm sao có thể lừa gạt CC được. Anh hiểu rõ hơn CC rất nhiều rằng 30 xu ở thời đại này, đối với hoàn cảnh của anh, quan trọng đến mức nào. Đây tuyệt đối là một khoản tiền lớn.

Nhưng mà… không còn cách nào khác. An toàn khi ngủ là trên hết.

Giờ đây xuyên không đến năm 1952, hai tình cảnh khó khăn nhất mà Lâm Huyền đang đối mặt chính là tiền bạc và sự an toàn. Vốn dĩ anh nghĩ rằng dựa vào khả năng "đảo ngược cưỡng chế né tránh", ít nhất sự an toàn tính mạng của mình có thể được đảm bảo. Đây là quân át chủ bài lớn nhất của anh, cũng là cơ sở để anh dám mạo hiểm ở thời đại tư bản này.

Nhưng ai ngờ, khi đến đây, nhìn thấy CC sau mới phát hiện… Thời đại này, ngàn năm cọc vẫn chưa được đóng xuống, dị biến thời không vẫn chưa có hiệu lực, thậm chí CC cũng còn chưa biến thành ngàn năm cọc, ngay cả đôi mắt của anh cũng chưa biến thành màu lam.

【Trong tình huống này, khả năng "đảo ngược cưỡng chế né tránh" liệu có còn phát huy tác dụng đúng hẹn không?】

Nghĩ đến đây, Lâm Huyền im lặng, lắc đầu. Anh không thể chắc chắn. Cũng không dám tùy tiện thử nghiệm. Vạn nhất, khả năng "đảo ngược cưỡng chế né tránh" cũng vì ngàn năm cọc chưa được đóng xuống, và Pháp tắc Thời Không chưa có hiệu lực mà… trở nên mất tác dụng thì sao?

Đây chẳng phải là nói, nếu như mình thật bị người ta bắn một phát, liền thật chết nơi đất khách quê người, chết tại Brooklyn năm 1952 rồi? Lâm Huyền đương nhiên không dám mạo hiểm như vậy, cái giá phải trả quá lớn.

Cho nên. Hiện tại hồi tưởng lại, cảnh tượng lúc ấy trộm tờ báo của thằng bé da đen, bị mười mấy người da đen đuổi theo… Anh quả thực có chút may mắn, cũng coi như mình phúc lớn mạng lớn.

“Cẩn thận vẫn hơn. Trong khi chưa thể xác định liệu khả năng "đảo ngược cưỡng chế né tránh" có thực sự phát huy tác dụng đúng hẹn hay không, thì tốt nhất vẫn nên án binh bất động đã.”

Đây cũng là lý do Lâm Huyền không thể dựa vào thủ đoạn "công dân tốt năm sao" để vơ vét của cải. Đầu tiên, đây là thế giới hiện thực, không phải là mộng cảnh, mà không có tùy chọn tải lại, chỉ có thể vượt qua với một mạng duy nhất. Tiếp theo, không có khả năng "đảo ngược cưỡng chế né tránh" bảo vệ bản thân, hai tay khó chống lại bốn tay, Lâm Huyền cũng không muốn bởi vì tại Brooklyn chọc phiền phức, khiến một loạt kế hoạch cứu thế cùng cơ hội tìm hiểu sự thật thất bại trong gang tấc.

Nghĩ đến cái này, Lâm Huyền bất đắc dĩ mỉm cười: “Không ngờ, mình vậy mà thật sự phải làm một "công dân tốt tuân thủ pháp luật" theo đúng nghĩa đen một lần.”

CC nghe nói như thế, quay đầu lại: “Tuân thủ pháp luật chẳng lẽ không phải là điều hiển nhiên nhất sao? Anh còn muốn làm gì nữa?”

“Không có gì cả.” Lâm Huyền nhún vai. “Tôi chỉ là cảm khái, nơi này không phải sân nhà Los Angeles của tôi mà thôi. Thôi không nói nhiều nữa, mau vào thuê phòng đi.”

***

30 xu. Tại khu phố nghèo nhất Brooklyn, cái khách sạn rẻ nhất, phòng rẻ nhất… không tồn tại bất kỳ cảm giác mong chờ nào.

“Một gian phòng tiêu chuẩn 30 xu.” Lâm Huyền đặt hai đồng xu lên quầy tiếp tân quán trọ, ông chủ thu lấy, sau đó tìm chìa khóa rồi ném cho Lâm Huyền.

Nhận lấy chiếc chìa khóa nhỏ. Lâm Huyền vẫy tay với CC, hai người cùng nhau bước lên cầu thang gỗ kẽo kẹt lên lầu.

Anh biết rõ. Cái phòng tiêu chuẩn đó chắc chắn không có phòng tắm riêng, chẳng có bất kỳ tiện nghi dư thừa nào, huống hồ vào niên đại 1952 này, làm gì có chuyện được trang bị TV.

“Đoán chừng bên trong chỉ có hai chiếc giường đơn, phòng vệ sinh đều là dùng chung.” Lâm Huyền ngáp một cái, cắm chìa khóa vào lỗ khóa. Vặn ra. Đẩy cửa —— Ánh trăng xuyên thấu qua chiếc màn cửa bẩn thỉu đang bay phất phơ, những hạt bụi mờ lấp lánh trên sàn nhà, chiếu sáng căn phòng nhỏ hẹp.

Thật sự rất nhỏ. Chẳng có bất kỳ đồ dùng nội thất thừa thãi nào, bàn, ghế… chỉ có duy nhất một chiếc giường đơn chiếm gần hai phần ba diện tích căn phòng, vừa bước vào cửa, đi thêm một chút nữa là có thể đụng phải góc giường.

“Không phải.” Lâm Huyền tròn mắt ngạc nhiên: “Chỉ có một cái giường thôi sao?!”

“Chứ còn gì nữa?” CC hỏi ngược lại: “30 xu thì anh còn muốn gì hơn?”

Lâm Huyền không hiểu: “Phòng tiêu chuẩn… không phải là hai chiếc giường sao? Tôi cứ tưởng là hai chiếc giường.”

“Không có việc gì.” CC vượt qua Lâm Huyền để đến bên cửa sổ. Nàng đưa tay đóng cửa sổ lại, để gió lạnh không còn lùa vào, rồi chỉ xuống sàn nhà dưới chân: “Tôi ngủ dưới đất là được rồi.”

“Vẫn là tôi ngủ dưới đất đi.” Lâm Huyền nói: “Làm gì có chuyện để con gái ngủ dưới đất chứ.”

CC lắc đầu: “Được nhờ anh mà ngủ ở chỗ không có gió lùa, đối với tôi đã là rất vui rồi. Không chỉ như thế… Nếu ngủ ở công viên thì buổi tối còn có cảnh sát đến đuổi những người vô gia cư, một đêm phải đổi mấy chỗ liền đó.”

“Nhưng là, anh nhìn hiện tại.” CC dang hai tay, nhìn căn phòng nhỏ hẹp và cũ nát này, mỉm cười, đôi mắt cong thành hình trăng non tuyệt đẹp: “Nơi này vừa ấm áp, lại không có ai đuổi chúng ta đi, đây chắc chắn sẽ là một đêm ngủ thoải mái nhất. Hắc hắc… Xét cho cùng thì 30 xu tuy có hơi đắt, nhưng vẫn là rất đáng đồng tiền bát gạo!”

Mọi bản quyền đối với phần văn bản này đều được gìn giữ và thuộc về truyen.free.