Trên chiếc Cayenne, Tiểu Thảo ngồi ở phía sau, Vương Kinh Trập ngồi ghế phụ. Người kia vươn tay ra nói với hắn: "Họ Tăng, cứ gọi tôi Tiểu Bàn." "Anh khỏe, anh khỏe, làm phiền anh bạn." "Không sao, bạn của Tiểu Văn cũng là anh em với tôi, cậu ấy đã dặn dò tôi lo liệu cho anh em rồi. Hai anh cứ thoải mái nói ra mọi yêu cầu khi đến đây. Khoảng thời gian này tôi sẽ chuyên tâm làm "hướng dẫn viên" cho hai anh, trừ việc cầm gậy chọc tôi ra thì mọi thứ khác cứ để tôi lo." Tiểu Bàn quay đầu lại, lịch sự gật đầu với Tiểu Thảo. Vương Kinh Trập cười nói: "Tôi chỉ thiếu một người dẫn đường và am hiểu rõ về nơi này thôi." Tiểu Bàn vuốt vuốt mái tóc ngắn cũn trên đầu, nói: "Vậy là anh tìm đúng người rồi đấy..."

Trong xã hội này luôn tồn tại một kiểu người như vậy: họ chẳng làm quan, cũng chẳng kinh doanh gì lớn lao, nhưng ngày nào cũng thấy họ lái xe sang, trong người lúc nào cũng có sẵn vài vạn đồng tiêu vặt. Đi đâu cũng có người quen biết, cũng có mối quan hệ. Nếu bạn vừa tiếp xúc với họ mà hỏi làm nghề gì, họ nhất định sẽ đáp lại rằng chẳng làm gì cả, chỉ "ở tạm" mà thôi. Thế nhưng, chính cái kiểu người có vẻ cả ngày nhàn rỗi, rong chơi này lại chính là những người tháo vát nhất ở địa phương. Nói lên tới tận Thiên Đình thì có vẻ hơi khoa trương, nhưng quả thực họ có thể giúp bạn hỏi thăm mọi "ngưu quỷ xà thần". Thật vậy, hầu như mỗi thành ph�� đều có kiểu người này, hệt như dầu cù là vậy!

Lúc Tiểu Bàn lái xe đến đón hai người thì đã gần giữa trưa. Thế là anh ta tìm một nhà hàng trong nội thành, vừa để mời khách, vừa nhân cơ hội hỏi thăm tình hình nơi đây. Chiếc Cayenne dừng lại trước cửa nhà hàng, đỗ thẳng tắp ngay giữa lối ra vào chính. Người giữ cửa bước tới chậm rãi mở cửa xe, nở nụ cười tươi roi rói hỏi: "Anh Tăng, đến ăn cơm ạ?" "À, ăn chút gì đó. Bảo bên trong dọn cho tôi một phòng riêng, yên tĩnh chút là được." Anh ta quay sang hỏi hai người họ: "Hai anh có kiêng khem gì không?" "Ăn gì cũng được, không kén." "Vậy thì cứ theo lệ thường của tôi, gọi vài món tùy ý là được. Buổi chiều còn phải lái xe nên rượu thì không uống, cứ mang lên hai chai nước lọc nhé." Tiểu Bàn vừa đi vừa dặn dò nhân viên. Vào trong nhà hàng, Vương Kinh Trập liền nhận ra người này quả thật rất thú vị. Anh ta chỉ mặc một chiếc quần cộc mua ở lề đường chưa đến năm mươi đồng, áo phông trắng cộc tay, tay cầm chiếc điện thoại phổ thông, chân đi đôi dép sandal hở ngón. Khi Ti��u Bàn bước vào, trong đại sảnh có mấy bàn khách đang dùng bữa, chừng hai ba bàn dường như đều quen biết anh ta, có người mặc âu phục giày da, cũng có người ăn vận chỉnh tề. Nhưng khi thấy Tiểu Bàn, tất cả đều đứng dậy gật đầu gọi một tiếng "Anh Bàn" hoặc "Anh Tăng". Anh ta cũng cười đáp lại vài tiếng. Khi anh ta đi lên lầu, một người dường như là quản lý nhà hàng liền chủ động ra đón. "Anh Tăng, vừa hay phòng riêng dành cho bốn người là sảnh Hoa Quế đang trống, tôi dẫn anh qua nhé." Ba người vừa ngồi vào phòng riêng không lâu, đồ ăn đã được mang lên, kèm theo một nồi cơm đầy. Đều là những món ăn chính đơn giản, ba món mặn một món canh, trông không hề xa hoa nhưng lại vô cùng hợp khẩu vị. Chỉ từ điểm này, có thể thấy Tiểu Bàn tuyệt đối không phải loại thanh niên lêu lổng thích khoe khoang, ra vẻ ta đây, nhưng anh ta lại vô cùng có bản lĩnh.

Sau khi ăn lưng dạ, Vương Kinh Trập nhìn đồng hồ thấy còn năm phút nữa là đến mười hai giờ, liền nói với Tiểu Bàn: "Tiểu Văn lúc đến có nhắc với anh không? Tôi muốn tìm một Miêu trại bi���t cách hạ cổ." Tiểu Bàn bưng chén nước lên uống một hớp, rồi nhìn Vương Kinh Trập nói: "Người Miêu ở đây không ít, đi trên phố là có thể gặp rất nhiều. Nếu hỏi họ có biết về cổ không, chắc chắn ai cũng biết rõ, vì đó là thứ của tổ tiên họ. Nhưng nếu hỏi ai biết hạ cổ, hỏi mười người thì cơ bản cả mười đều phải lắc đầu. Khoảng chừng mười hai mươi năm gần đây, người biết hạ cổ đã trở nên hiếm như lá mùa thu. Cơ bản chỉ có những người trong các Miêu trại cổ xưa mới hiểu. Nhưng Tiểu Văn nói với tôi, tôi cũng hiểu, hình như loại cổ này rất khó xử lý đúng không?" "Rất khó khăn, cũng có thể là do chúng tôi không hiểu rõ lắm về lĩnh vực này..." Tiểu Bàn suy nghĩ một lát, nói: "Thế này đi, ăn uống xong xuôi, tôi sẽ dẫn hai anh đi gặp một người. Ông ấy sống ở Trương Gia Giới, là người xuất thân từ Miêu trại, vẫn có chút hiểu biết về cổ thuật. Trước tiên cứ hỏi thăm ông ấy xem có thể đoán được loại cổ này là gì không. Nếu ông ấy nhìn ra được, chúng ta sẽ tính tiếp chuyện tìm các Miêu trại khác." "Ôi, thật làm phiền anh quá, tôi xin lấy nước thay rượu cảm ơn anh." Vương Kinh Trập vội vàng nâng ly nước lên nhấp một miếng. "Không có gì, không có gì. Dù sao tôi cũng khá rảnh rỗi, bạn bè đến thì tôi sẽ đi cùng hai anh thôi..." Hai người vừa khách sáo đôi câu, kim đồng hồ đã vừa vặn chỉ mười hai giờ trưa. Ngay sau khi ăn cơm xong, Tiểu Thảo đột nhiên toát mồ hôi trán, sau đó đau đớn trượt từ trên ghế xuống đất, đưa tay cào cấu khắp người một cách điên cuồng. Vương Kinh Trập lo lắng quỳ xuống đất, dùng sức nắm chặt cánh tay cô, ngẩng đầu nói: "Hiện tại cô ấy một ngày hai lần, ngày nào cũng vậy, nên tôi mới sốt ruột thế này..." Tiểu Bàn nhìn tình trạng của Tiểu Thảo mà ngớ người ra, mặt lộ vẻ khó coi nói: "Tôi cũng từng tiếp xúc với không ít người Miêu, cũng nghe họ kể chuyện cổ thuật, nhưng tình huống của cô ấy thì tôi quả thực lần đầu tiên thấy. Trước kia chưa từng nghe người Miêu nào nhắc đến." Vương Kinh Trập cười khổ nói: "Chỉ mong lần này đừng đi toi công!" Mấy phút sau, Tiểu Thảo dần dần hồi phục sức lực. Cô dùng khăn ăn lau mồ hôi trên trán, rồi bưng chén lên "ực ực" uống hết sạch một chén nước, sau đó nói với Tiểu Bàn: "Xin lỗi, để anh chê cười rồi." Tiểu Bàn thở dài nói: "Ai, ở vùng Miêu Cương này, người ta, nhất là người Hán hoặc các dân tộc khác, đều biết rằng có thể tranh chấp với người Miêu, nhưng tuyệt đối đừng khiến họ phẫn nộ. Nếu không may mà đụng phải người biết hạ cổ, cả đời bạn có lẽ sẽ tiêu đời." Vương Kinh Trập và Mao Tiểu Thảo liếc nhìn nhau, sắc mặt đều không được tốt cho lắm.

Ăn cơm xong, đã hơn mười hai giờ, Tiểu Bàn lái xe dẫn hai người họ đi về phía khu vực nội thành Trương Gia Giới. Xe chạy thẳng đến gần khu phố cổ, sau đó anh ta dừng xe ở một khu chợ, dặn hai người họ đợi trong xe một lát, anh ta vào chợ mua chút thịt kho. "Chúng ta đi thăm lão Miêu, ông ấy bình thường chẳng có sở thích gì, chỉ thích ăn đồ xông khói, đồ ướp gia vị và uống chút rượu thôi..." Xe đỗ một bên, Tiểu Bàn mang theo đồ đạc cùng Vương Kinh Trập và Tiểu Thảo tiến vào một con ngõ nhỏ. Họ đi thẳng đến giữa ngõ, nơi có một căn nhà độc lập với khoảng sân nhỏ. Anh ta trực tiếp đẩy cửa sân bước vào. Bên trong là căn nhà ba gian lợp ngói, cửa sổ đều mở toang. Dường như nghe thấy tiếng người bên ngoài, một lão nhân với khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhìn không ra tuổi tác cụ thể, bước ra từ trong nhà. Thấy Tiểu Bàn, ông liền vẫy tay nói: "Vào đi, mấy ngày không gặp mà lại mang đồ đến, là có chuyện cần tìm ta phải không?" Tiểu Bàn cười đáp: "Không có việc gì thì ai đến tìm ông chứ." Vương Kinh Trập và Tiểu Thảo theo Tiểu Bàn vào trong nhà. Vừa bước vào, hai người đã phát hiện, bên tay trái trong một gian phòng, đặt một hàng hũ đen. Trên mặt đất, mấy con rết và bọ cạp bò qua bò lại.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.